Не договорив, Чжэн Юнь вдруг резко обернулась и уставилась на него.
Чжу Ицзюнь, заметив её обиженный взгляд, наконец опустился на стул и спросил:
— Это та самая кошка, что снова сюда забрела?
Чжэн Юнь последовала за его взглядом, кивнула и, обвиняюще глядя на императора, выпалила:
— Я не стану извиняться! Даже у глиняной статуи есть три доли гордости. Моя Дяньдянь ведь ничего ей не сделала — с какой стати та хватала её, чтобы вырвать шерсть? Если бы это была я, я бы не просто пару раз поцарапала — я бы… я бы…
— С каких пор Я сказал, что ты должна просить прощения? — перебил он. — Я уже разобрался в этом деле. Твоя Дяньдянь ни в чём не виновата.
— Правда?
Чжэн Юнь взглянула на него с недоверием, но постепенно поверила. Опустив голову, она начала осторожно гладить Дяньдянь по шёрстке, как вдруг в покои вошли Люйюнь и Сяньлу. Увидев Чжу Ицзюня, Сяньлу побледнела и немедленно склонилась в поклоне, после чего бросила взгляд на двух кошек — одну на столе, другую у Чжэн Юнь на коленях.
Оправившись, она произнесла:
— Госпожа императрица-мать прислала меня узнать, как обстоят дела с этим инцидентом, связанным с госпожой Чжаофэй.
Чжэн Юнь сжала губы и резко ответила:
— Что именно хочет сделать госпожа императрица-мать?
Сяньлу видела, что Чжу Ицзюнь молчит, но даже в тишине ощущалось невидимое давление его присутствия. Она вынуждена была смягчить тон:
— Госпожа императрица-мать лишь желает выяснить правду, чтобы избежать недоразумений.
— Тогда передай ей, — без колебаний заявила Чжэн Юнь, — что во всём виновата сама Чжаофэй. Пусть никто не пытается тронуть моих кошек!
Сяньлу на мгновение замерла от неожиданности, затем бросила взгляд на императора и молча опустила голову.
— Госпожа, госпожа императрица-мать вовсе не имела в виду ничего подобного. Она лишь хочет понять, как всё произошло…
На самом деле именно этого и хотела императрица-мать, но она не настолько глупа, чтобы говорить об этом при императоре. А теперь и вовсе очевидно: его величество явно на стороне Шубинь, так что уж точно не станет требовать извинений.
— Я понял намерения императрицы-матери, — спокойно произнёс Чжу Ицзюнь. — Ступай.
Сяньлу покорно ответила и вышла.
Когда та ушла, Чжэн Юнь посмотрела на Чжу Ицзюня и фыркнула:
— Госпожа Чжаофэй такая искусница — даже рану себе устроила! Неужели его величество не пойдёт её проведать?
— Если Я пойду, разве ты не начнёшь снова дуться? — с лёгкой усмешкой спросил он, вытащив Дяньдянь из её объятий и посадив на стол. Кошка тут же обеими лапами уцепилась за его руку и не отпускала. Чжу Ицзюнь не обратил на это внимания и, обернувшись к Чжэн Юнь, всё ещё надувшейся, мягко рассмеялся:
— Ладно, Я знаю, что ты ни в чём не виновата, и Дяньдянь тоже ни при чём.
— А госпожа Чжаофэй всё ещё ждёт, когда я приду извиняться! — фыркнула Чжэн Юнь, косо глядя на него. — Я не пойду.
— Никто и не просил тебя идти.
Чжу Ицзюнь перевёл взгляд на двух кошек на столе. Его глаза скользнули по Дяньдянь и остановились на маленьком чёрно-белом комочке.
— Неужели ты собираешься оставить и эту?
— Почему нет? Она уже сюда забрела, да и выглядит так, будто её сильно избили. Если её выпустить или отдать в специальное место, она, скорее всего, скоро умрёт. Лучше уж я сама за ней ухажу — так спокойнее.
Чжэн Юнь надула губы, но уже почти забыла про Чжаофэй. Сначала она была очень зла, но раз его величество всё время держался так дружелюбно, ей стало неловко продолжать упрямиться.
Погладив обеих кошек, лежавших на столе, она не удержалась:
— Этой я уже дала имя — Мэнмэнь.
Чжу Ицзюнь приподнял бровь, взглянул на двух малышек и, под давлением обиженного взгляда Чжэн Юнь, велел слугам унести их. Затем он потянул Чжэн Юнь на ложе.
— В этом деле Чжаофэй всё же получила рану. Не будь такой упрямой, ладно?
— Ладно… — неохотно пробормотала Чжэн Юнь.
Даже если бы она захотела упрямиться, у неё нет на это власти. Чжаофэй стоит выше её по рангу. По правде говоря, даже если Чжаофэй первой начала, ей следовало бы великодушно отдать кошек, но ей было так жаль их — за что?
Хорошо хоть, что он не потребовал отдать кошек.
Сяньлу вернулась в дворец Цынин и передала всё императрице-матери. Та вздохнула:
— Ладно, раз его величество уже принял решение, оставим это. Чжаофэй и сама виновата — зачем ссориться с животным? Просто завидует, что Шубинь пользуется милостью императора.
Сяньлу молча стояла, опустив голову.
Императрица-мать больше ничего не сказала. В последнее время её здоровье ухудшалось, и только при упоминании Гунфэй и первого принца она немного оживлялась — но лишь из-за сына. В остальное время она казалась совершенно безжизненной.
А Чжаофэй долго ждала в своих покоях, но так и не получила никаких новостей. После того как Сяньлу вернулась из Чжунцуйгуна, больше никто не приходил и не сообщал ничего. Лишь позже она узнала, что император отправился в Чжунцуйгун.
Теперь всё было ясно.
Чжаофэй в ярости швырнула на пол всё, что попалось под руку. Вошедшая служанка испугалась и замерла, не смея и слова сказать.
Чжаофэй бросила на неё взгляд:
— Что случилось? Говори!
— Из дворца императрицы-матери пришёл человек.
Услышав это, Чжаофэй тут же изменила выражение лица, прикрикнула на служанку, чтобы та убрала осколки, и, прислонившись к подушкам, стала ждать гостью.
Увидев, что пришла одна из приближённых императрицы-матери, Чжаофэй холодно спросила:
— Есть ли какие-либо указания от госпожи императрицы-матери?
— Госпожа императрица-мать велела передать вам: оставьте это дело. Дальнейшие споры пойдут вам во вред.
Лицо Чжаофэй исказилось, но перед лицом доверенной служанки императрицы-матери ей пришлось сдержаться. Сжав зубы, она медленно, слово за словом, произнесла:
— Передай госпоже императрице-матери, что я не такая мелочная. Хотя кошка из покоев Шубинь и поранила меня, я не стану ссориться с животным!
Служанка, будто не услышав многозначительного тона, с которым Чжаофэй произнесла слово «животное», лишь улыбнулась и ушла.
Как только та вышла, Чжаофэй не выдержала:
— Подлая тварь!
— Не верю, что не смогу с ней справиться!
...
Во дворце появилась ещё одна кошка, но Чжэн Юнь особо не волновалась. Она радовалась, что обе кошки уже зажили и с каждым днём становились всё более упитанными. Каждый раз, когда она их брала на руки, не могла удержаться, чтобы не потыкать пальцем в их пухлые животики. В такие моменты Дяньдянь щедро раскрывала свой пушистый живот и четырьмя лапами тянула руку хозяйки, чтобы та гладила её.
Мэнмэнь же была скромнее и молчаливее. Чаще всего она сидела в сторонке и смотрела на Чжэн Юнь большими глазами, ничего не делая. Иногда, если хозяйка пыталась её погладить слишком резко, она отползала назад.
Так время шло быстро, и вот уже ребёнок Гунфэй достиг месячного возраста. Имя первого принца давно было утверждено — Чжу Чанло.
Празднование первого месяца жизни наследника, конечно, не могло пройти незаметно.
Чжэн Юнь встала рано утром и отправилась в павильон Яньси. В это время на дворе ещё шло утреннее собрание. Только закончив дела, Чжу Ицзюнь прибыл туда.
Гунфэй уже вернулась из покоев императрицы и разговаривала с другими. Услышав доклад о прибытии императора, она встала и направилась к выходу с достойной улыбкой. За ней следовала Цзяйинь с ребёнком на руках. Гунфэй уже собиралась кланяться, но Чжу Ицзюнь остановил её:
— Освобождаю от поклона.
— Благодарю вашего величество, — ответила Гунфэй, всё же сделав лёгкий реверанс. Поднявшись, она заметила, что взгляд императора уже скользнул мимо неё внутрь павильона, и спокойно сказала:
— Сегодня все сёстры собрались. Мы как раз беседовали.
Чжэн Юнь сидела на месте, не особенно общаясь с соседками, и молчала.
Когда Чжу Ицзюнь вошёл и сел, его взгляд сразу упал на неё. Гунфэй, заметив это, улыбнулась и велела подать ребёнка.
— Ваше величество, посмотрите на маленького принца. Он только что проснулся.
Чжу Ицзюнь отвёл взгляд и посмотрел на ребёнка в её руках. Несмотря ни на что, это была его кровь и плоть. Он взял малыша, и черты лица ребёнка уже начали проясняться — теперь он выглядел куда лучше, чем сразу после рождения. Чжу Ицзюнь невольно улыбнулся.
Гунфэй тайно облегчённо вздохнула. Ей всё равно, что император не любит её саму — главное, чтобы он любил ребёнка.
Присутствующие женщины смотрели на эту сцену, и у каждой в голове крутились свои мысли. Но как бы они ни думали, Гунфэй уже родила первого принца — им такой удачи не видать.
Чжу Ицзюнь немного подержал ребёнка, но, заметив, что тот снова клонится ко сну, велел отнести его. Затем он разрешил всем заниматься своими делами и сам ушёл.
Когда собрание закончилось, Чжэн Юнь вместе с Люйюнь неспешно направилась обратно. Дорога была недалёкой — меньше получаса ходьбы.
Вернувшись в Чжунцуйгун, Чжэн Юнь потёрла шею:
— Слишком долго сидела, немного затекло.
— Госпожа, отдохните немного. Позвольте мне помассировать вам шею? — мягко предложила Люйюнь.
— Не надо. Просто хочу немного полежать. Спать хочется.
Прошлой ночью она хорошо выспалась, но встала слишком рано. Сказав это, она зевнула. Люйюнь помогла ей лечь, опустила занавес и вышла. Увидев, как две кошки бегают по комнате, она подумала и вывела их наружу — госпожа отдыхает, а эти могут побеспокоить.
...
Чжэн Юнь почувствовала, будто застряла где-то и не может выбраться. Будто оказалась в тёмной комнате, где перед глазами мелькают картинки, словно в кино. Только в этих кадрах была она сама.
Она не могла вспомнить, как сюда попала. Голова была пуста, и, глядя на эти образы, она не понимала, что именно видит. В душе поднимался необъяснимый страх, и ей хотелось бежать, но некуда.
На спине выступил холодный пот.
В самый пик страха вдруг из пустоты раздался громкий буддийский возглас. Он прозвучал так мощно, будто нес в себе тепло. Страх мгновенно исчез, и мысли прояснились.
Этот возглас эхом разносился в пустоте. Чжэн Юнь уже собралась последовать за ним, но вдруг почувствовала, как что-то потянуло её назад, и резко проснулась.
За окном всё ещё светило яркое солнце — она, видимо, только что уснула. Но во сне ей казалось, будто она провела в этой тьме целую вечность.
Чжэн Юнь вытерла холодный пот со лба, откинула занавес и окликнула Люйюнь. Но вместо служанки в покои вошёл Чжу Ицзюнь. Чжэн Юнь удивилась:
— Ваше величество?
Чжу Ицзюнь уже некоторое время был здесь. Зная, что она отдыхает, он посмотрел на недавно написанные ею иероглифы. Услышав её голос, он подошёл и увидел пот на её лбу и остатки страха в глазах.
— Опять кошмар приснился?
Увидев его, Чжэн Юнь инстинктивно обвила его, словно осьминог. Услышав его тёплый, низкий голос, она обиженно кивнула. Она не понимала, почему в последнее время так часто видит эти сны, но каждый раз чувствует тревогу и беспокойство.
— Всё в порядке, всё хорошо. Теперь ты проснулась — и всё прошло, — мягко успокаивал он, поглаживая её по спине.
Через некоторое время Чжэн Юнь подняла голову и посмотрела на его нежные глаза.
Он, несомненно, был к ней очень добр — настолько, что ей даже не хотелось возвращаться «туда». Но вокруг него было слишком много женщин, и она не могла позволить себе ревновать чересчур.
— Почему ваше величество пришли именно сейчас? — спросила она, собравшись с мыслями. Ведь он только что ушёл от Гунфэй — она думала, у него важные дела.
— Просто решил заглянуть к тебе, — тихо ответил он. На самом деле он боялся, что она расстроится, но, прийдя, обнаружил, что она уже спит.
— Что тебе снилось?
Чжэн Юнь прикусила губу и тихо сказала:
— Тёмная комната… очень тёмная и страшная. Потом раздался буддийский возглас — и я проснулась.
Чжу Ицзюнь погладил её по спине:
— Ты плохо спала. Сейчас ещё есть время — поспи ещё немного. Я останусь с тобой.
— Хорошо.
Чжэн Юнь кивнула. Когда Чжу Ицзюнь вернулся, переодевшись, она тут же уютно устроилась у него в объятиях.
http://bllate.org/book/5824/566651
Готово:
