Чжэн Юнь безучастно отозвалась, чувствуя, будто в голове у неё по-прежнему каша из реки Цзян. Лишь спустя долгое время она наконец пришла в себя. Едва она вышла из комнаты, как Чжу Ицзюнь уже вошёл внутрь и, увидев её растерянный, сонный вид, невольно рассмеялся.
Он подошёл, взял её за руку и мягко усадил рядом:
— Право, стоило бы показать твоему коту, кто из вас двоих больше похож на кошку.
Чжэн Юнь обиженно надула губы. Если бы он сам не потерял контроль, разве она оказалась бы в таком состоянии?
Тем временем в павильоне Яньси царило совсем иное настроение. Гунфэй чувствовала себя подавленной. Она прекрасно понимала, что сейчас не может исполнять свои обязанности, но император всё же заглянул лишь ненадолго, бросил пару слов, взглянул на ребёнка — и сразу ушёл.
Её собственный сын… даже не получает такого внимания, как принцесса императрицы! Та хоть и родила всего одну дочь, но государь часто навещает её, берёт малышку на руки… А вот её сына — нет.
— Госпожа, девушка Сяньлу из дворца императрицы-матери пришла, — тихо доложила Сянлань, входя в покои.
Едва она договорила, как Сяньлу уже появилась за её спиной. Девушка велела слугам плотно закрыть окна и двери, оставив лишь щель для проветривания, и с лёгкой улыбкой поклонилась:
— Рабыня кланяется госпоже Гунфэй.
Гунфэй, прислонившись к подушкам, слабо улыбнулась:
— Девушка Сяньлу, не стоит кланяться. Просто скажи, зачем ты пожаловала в столь поздний час?
Сяньлу ответила с улыбкой:
— Ничего особенного. Просто императрица-мать велела передать вам несколько вещей, которые могут пригодиться. И ещё просила сообщить: если вам чего-то не хватает, достаточно лишь сказать.
Гунфэй снова слабо улыбнулась:
— Передай мою благодарность императрице-матери.
Когда Гунфэй попыталась приподняться, Сяньлу быстро подскочила и поддержала её:
— Вам сейчас нельзя двигаться! Первый месяц после родов особенно важен. Женщина в это время всегда ослаблена, и если не соблюдать покой, потом могут остаться последствия на всю жизнь.
Сяньлу вела себя с почтительной заботой, будто и не помнила прежней госпожи Ван. Гунфэй лишь с трудом улыбнулась в ответ.
Раньше они обе служили при императрице-матери. Обе были сдержанными и молчаливыми. Лишь когда два старших служителя ушли, у них появился шанс проявить себя. Гунфэй достигла нынешнего положения — казалось бы, статус высокий, но Сяньлу, возможно, живётся ничуть не хуже.
Глядя на Сяньлу, Гунфэй на миг задумалась, и в голове пронеслось множество мыслей.
Сяньлу не спешила уходить и осталась побеседовать. Гунфэй незаметно упомянула вчерашний инцидент, но тут же перевела разговор на другую тему.
Лишь после ухода Сяньлу Гунфэй нахмурилась и задумалась: не поторопилась ли она?
Шубинь с самого прихода во дворец была в милости. Гунфэй рассказала об этом Сяньлу лишь в надежде, что та передаст слова императрице-матери. Та, возможно, и не заботится о ней самой, но ради внука должна хотя бы присмотреть.
Но теперь, когда слова уже сказаны, она чувствовала, что поступила опрометчиво. Однако назад пути не было.
Вернувшись в дворец Цынин, Сяньлу ничего не сказала. Когда императрица-мать спросила, она лишь ответила:
— Госпожа Гунфэй уже чувствует себя гораздо лучше, и маленький принц тоже здоров. Вы можете быть спокойны.
Императрица-мать полулежала на ложе, выглядя уставшей. С июня её самочувствие ухудшилось: то и дело клонило в сон, болела голова, но никаких серьёзных недугов врачи не находили.
— Пусть за этим хорошенько присматривают, — сказала она. — Императрица все эти годы управляла гаремом без особых происшествий, но в прошлый раз всё же допустила оплошность. Лучше перестраховаться.
Она хорошо знала характер императрицы: та не способна замышлять зло, но гарем велик, и невозможно уследить за всем. В последние годы императрица явно утратила интерес к управлению делами, всё чаще предпочитая не вмешиваться. Значит, присматривать должна она сама.
Сяньлу кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. За госпожой Гунфэй следит императрица. Что может случиться?
Императрица-мать холодно усмехнулась:
— В этом гареме нет ничего невозможного. Я прожила долгую жизнь и знаю: самые коварные методы умеют убивать незаметно.
Сяньлу промолчала. Императрица-мать тоже не стала развивать тему и закрыла глаза, давая понять, что хочет отдохнуть. Спустя некоторое время Сяньлу тихо вышла и тут же распорядилась послать людей наблюдать за павильоном Яньси.
Закончив распоряжения, она остановилась под галереей и, глядя на алые стены дворца, тяжело вздохнула. Когда-то они вместе служили при императрице-матери… Теперь она не могла допустить, чтобы ту предали. Но, как верно сказала императрица-мать, в гареме полно коварства, и от него не убережёшься. Может, пора просить отпустить её на волю?
Найти себе семью за пределами дворца — разве не лучше, чем гнить здесь?
…
Чжэн Юнь только закончила обед, как заметила, что Дяньдянь исчез. Она велела Люйюнь и Баньюэ обыскать весь дворец, но кота нигде не было.
— Неужели снова сбежал? — нахмурилась Чжэн Юнь.
С тех пор как кота привезли, он то и дело убегал гулять, но всегда возвращался к определённому времени. Наверное, сегодня тоже просто отправился на прогулку.
Успокоившись, Чжэн Юнь отправилась в кабинет заниматься каллиграфией. Чтение давно не вызывало трудностей — иероглифы ведь развиваются постепенно, и со временем привыкаешь. Но письмо требовало постоянной практики: иначе получались одни каракули, за которые её непременно отчитает «некто».
Она только вошла в кабинет, как Баньюэ ворвалась туда в панике:
— Госпожа!
— Что случилось?
Чжэн Юнь подняла глаза и увидела, что Баньюэ держит на руках взъерошенного Дяньдяня, вся мордашка в грязи, а у его ног — ещё один чёрный комочек, тоже взъерошенный и с раной на передней лапке.
Чжэн Юнь испугалась и бросилась к ним. Осторожно взяв Дяньдяня, она обнаружила на нём множество царапин и ссадин.
— Как такое могло произойти?
Баньюэ, красная от слёз, покачала головой:
— Не знаю… Он вернулся уже таким.
Вспомнив, как оба котёнка хромали, она чуть не расплакалась.
Чжэн Юнь посадила Дяньдяня на стол и велела Баньюэ срочно позвать того, кто ухаживает за животными. После перевязки и купания перед ней сидели два маленьких комочка, аккуратно завёрнутых в бинты.
— Куда ты умудрился сходить, что так изуродовался? — спросила она Дяньдяня, затем перевела взгляд на второго котёнка. Сначала она думала, что тот чисто чёрный, но после купания на животике обнаружилась белоснежная шерсть. Оба были в бинтах, и Чжэн Юнь невольно рассмеялась: — Так ты ещё и друга привёл!
Она уже решила: раз уж Дяньдянь живёт у неё, то и этого можно оставить.
Пока она размышляла, как назвать нового питомца, вбежала Люйюнь. Взглянув на двух котят, выстроившихся рядком, она подошла к Чжэн Юнь с тревожным лицом:
— Госпожа, из покоев Чжаофэй передали: сегодня в императорском саду Чжаофэй поцарапал кот. Уже вызвали лекаря. Я только что узнала…
Люйюнь невольно коснулась глазами обоих котят. Эти маленькие проказники раньше никогда не попадали в беду, а теперь сразу такое!
— Мяу… — жалобно промяукали оба, словно чувствуя неладное.
Чжэн Юнь лёгким щелчком стукнула Дяньдяня по носу, а затем сказала Люйюнь:
— Сходи, узнай подробности.
— Слушаюсь.
Когда Люйюнь вышла, Чжэн Юнь вздохнула, глядя на Дяньдяня:
— Ты уж больно любишь мне хлопот доставлять. Что делать? Придётся лично идти извиняться…
Конечно, если вина действительно за её котом, она обязана принести извинения. Но если кто-то специально подстроил это… Тогда пусть берегутся! Дяньдянь столько раз гулял на свободе и ни разу не попадал в неприятности. Почему именно сегодня он поцарапал Чжаофэй?
Дяньдянь лапкой ткнул её в руку, хвост весело покачивался, а сам он смотрел на неё с невинным выражением мордашки. Чжэн Юнь сделала вид, что не замечает его театральных уловок, и взяла второго котёнка, погладив по пушистому животику:
— Откуда ты его привёл?
Дяньдянь, конечно, не ответил. Чжэн Юнь потрепала его за ушком, и малыш, как и Дяньдянь, принялся «продавать» свою милоту: хвостик обвил передние лапки, и он смотрел на неё большими глазами.
Чжэн Юнь немного помолчала, потом сказала:
— Будешь зваться Мэнмэнь.
Вскоре вернулась Люйюнь с мрачным лицом и за собой привела служанку из императорского сада. Та, дрожа, упала на колени. Люйюнь велела:
— Расскажи всё, что видела.
— Да, да… — запинаясь, начала служанка, боязливо взглянув на Чжэн Юнь. — Госпожа Чжаофэй гуляла в саду, увидела кота и велела поймать его. А потом…
— А потом что? — нетерпеливо спросила Чжэн Юнь.
— Потом… сказала, что вырвет ему шерсть, и сама ущипнула кота. Тот и поцарапал её. А потом откуда-то выскочил ещё один кот… и всё.
Выслушав рассказ, Чжэн Юнь побледнела от гнева и с горькой усмешкой спросила Люйюнь:
— Чжаофэй ведь никогда не бывала у меня. Откуда она знает Дяньдяня?
Люйюнь помедлила:
— Госпожа, в прошлый раз, когда вы гуляли, Дяньдянь был с вами. Вы тогда встретили Чжаофэй.
Значит, Чжаофэй узнала кота и нарочно напала на него. Чжэн Юнь глубоко вдохнула:
— Раз так, извиняться мы не пойдём.
— Слушаюсь, — кивнула Люйюнь и, выслав служанку, посмотрела на двух котят, которые сидели рядком и изображали невинность. «Зачем Чжаофэй это сделала? — подумала она. — Разве есть в этом хоть какая-то выгода? Неужели просто от злости?»
В павильоне Цзинжэнь Чжаофэй сидела, стиснув зубы. Рана на руке уже была перевязана. Она повернулась к Люсьу:
— Узнала ли об этом Чжэн?
Люсьу склонила голову:
— Должно быть, узнала. Слухи быстро расходятся, особенно после того, как Шубинь вызвала служанку из сада.
— Значит, Шубинь даже не собирается извиняться.
Чжаофэй злобно усмехнулась:
— Воспитывает таких зверюшек! Всё больше теряет границы. А государь всё позволяет! Раз она делает вид, что ничего не знает, придётся напомнить ей.
Она встала:
— Пойдём в дворец Цынин.
Люсьу на миг замерла. Ей хотелось посоветовать оставить всё как есть — ведь Чжаофэй первой напала, а кот лишь защищался. Идти с жалобой в Цынин — не самая мудрая затея. Но, увидев решимость госпожи, она промолчала и последовала за ней.
Во дворце Цынин императрица-мать нахмурилась, слушая, как Чжаофэй, стоя на коленях, жалуется со слезами на глазах. Ей давно надоело такое нытьё.
— Хватит! — резко оборвала она.
Чжаофэй замолкла, торопливо вытерла слёзы и продолжила стоять на коленях с обиженным видом.
— Вставай, — раздражённо сказала императрица-мать. — Ты же главная наложница одного из павильонов. Что за причина так бежать ко мне?
— Да эта Шубинь! — воскликнула Чжаофэй. — Она завела кота, и когда я просто проходила мимо в саду, он меня поцарапал! А она делает вид, что ничего не знает!
Императрица-мать взглянула на неё, но сил разбираться не было. К тому же Шубинь сейчас в особой милости у государя. Зачем ей ввязываться?
— Ясно, — сказала она устало. — Тебе, конечно, неприятно. Ступай домой.
— Ваше величество…
Чжаофэй хотела продолжить, но тут появилась Сяньлу и учтиво, но твёрдо сказала:
— Прошу вас, госпожа.
Чжаофэй с досадой взглянула на императрицу-мать, которая уже закрыла глаза, и неохотно ушла.
Когда та скрылась за дверью, императрица-мать сказала:
— Сяньлу, сходи в Чжунцуйгун. Посмотри, что там на самом деле произошло. Если Чжаофэй действительно пострадала, этого кота придётся убрать.
Трогать Шубинь сейчас она не хотела. Государь и так на взводе, а если обидеть его любимую…
— Слушаюсь, — ответила Сяньлу и направилась в Чжунцуйгун.
…
Чжэн Юнь, увидев входящего человека, фыркнула и, обняв Дяньдяня, отвернулась.
Чжу Ицзюнь уже знал о случившемся. Заметив второго котёнка на столе, он подошёл и сел рядом:
— Ну что, не хочешь со мной разговаривать?
Видя, что Чжэн Юнь молчит, он добавил:
— Раз так, пожалуй, мне лучше уйти…
http://bllate.org/book/5824/566650
Готово:
