Ещё раз оглянувшись по сторонам с осмотрительностью, достойной заговорщика, она тихо произнесла:
— Да и во дворце не всё так сплочено, как кажется. Следи за языком. Ты дольше всех при госпоже — столько лет прошло, а до сих пор не научилась?
— Мы ведь пришли сюда вместе… Но я по-прежнему не понимаю: почему госпожа…
— Хватит!
Ийшу резко прервала её и, бросив на Иймо взгляд, полный укора, добавила холодно:
— Лучше вообще ничего не предпринимай. Эта беременность Гунфэй находится под личным надзором императрицы-матери.
С этими словами Ийшу развернулась и ушла. Иймо осталась на месте, провожая её глазами, и нервно прикусила губу.
Она прекрасно знала: никто во дворце не может затмить её госпожу. Но если Гунфэй родит первенца-сына, это станет серьёзной угрозой для положения госпожи.
В истории династии уже случались случаи низложения императрицы, причём ту, о которой ходили слухи, вовсе не обвиняли ни в чём достойном порицания. Если Гунфэй — или кто-то другой — вытеснит госпожу с её места… всем им тогда не поздоровится.
***
Вечером в павильоне Яньси.
Сянлань вошла и увидела, как Гунфэй с нежным выражением лица вышивает маленький детский животик.
— Госпожа, уже поздно, зачем вы так утруждаете себя? — обеспокоенно проговорила Сянлань. — Ваше тело ещё слабо, а императорский врач строго велел вам хорошенько отдыхать.
Гунфэй подняла глаза на служанку:
— Ничего страшного. Здесь так скучно, да и вы присматриваете за мной не спуская глаз. Кроме такой работы, мне больше нечем заняться.
— Но сейчас главное — беречь здоровье, — настаивала Сянлань, забирая вышивку. — Пожалуйста, отдохните.
Лишённая своего занятия, Гунфэй вздохнула и сдалась:
— Ладно, не буду.
— Кстати, госпожа, — осторожно начала Сянлань, — Аньбинь в холодном дворце живёт совсем неважно. Может, нам…
Услышав это имя, Гунфэй машинально приложила руку к животу и спокойно ответила:
— Аньбинь больше не угроза. Но эта женщина злая и коварная — осмелилась замышлять зло против моего ребёнка. Вели наказать её, но не слишком жестоко. Пусть поживёт.
За столько лет во дворце у неё накопились свои связи, и унизить одну-единственную наложницу не составляло труда.
— Поняла, — тихо ответила Сянлань и, помолчав, решила больше ничего не говорить.
Гунфэй опустила глаза на свой живот и задумалась. Конечно, она ненавидела Аньбинь, но этот инцидент показал ей кое-что важное: настоящей угрозой стала Шубинь.
Именно с ней ей теперь предстояло разобраться.
Она посмотрела на свой живот, на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их снова, взгляд её был совершенно спокоен.
— За нами всё ещё следят люди императрицы? — спросила она равнодушно.
— Да, они снаружи дежурят, — прошептала Сянлань, понизив голос.
Наличие чужих глаз и ушей вызывало тревогу, но на этот раз люди императрицы вели себя сдержанно: просто проверяли еду и предметы обихода, не допуская ни малейшего риска.
Гунфэй бросила взгляд в окно, хотя, конечно, ничего не увидела, и спокойно произнесла:
— Понятно.
Императрица сейчас точно не посмеет ничего предпринять. Даже если захочет — не станет делать это сейчас.
Хотя… эта императрица всегда презирала подобные низменные интриги. Но теперь во дворце появилась Шубинь. Интересно, устоит ли императрица?
***
— Ваше величество! — воскликнул на заседании один из цзянъюйских чиновников, возглавляемых Лэем Шифэнем. — В нашей стране издревле почитают сыновнюю почтительность. «Почитай родителей — и будешь верен государю». Кто не может проявить сыновнюю почтительность, тот не достоин верности. Поэтому я считаю, что вашему величеству не следует жаловать титул «Государственный Столп».
Уже полчаса Лэй Шифэнь и его соратники настаивали на этом.
На троне Чжу Ицзюнь молчал, хмурясь.
— Ваше величество! — не унимался Лэй. — Кроме того, сам Пань Шэн полон пороков и совершенно не подходит для вхождения в Кабинет. Прошу вас, трижды подумайте!
Чжу Ицзюнь прищурился. Он прекрасно понимал, почему они так яростно противятся назначению Паня Шэна: Чжан Цзючжэнь долгие годы держал их в ежовых рукавицах, и теперь, когда появилась надежда на свободу, они не желали допустить, чтобы рекомендованный им человек вновь занял место в Кабинете.
— Я лично ознакомился с Панем Шэном, — холодно произнёс император. — Он достоин войти в Кабинет. А первый министр все эти годы трудился не покладая рук, и его заслуги заслуживают высшей награды.
Его взгляд скользнул по Лэю Шифэню и другим, и в нём читалась угроза:
— Подумайте хорошенько, прежде чем говорить дальше.
В зале воцарилась тишина. Все знали: обычно император был сговорчив, но стоило заговорить о Чжане Цзючжэне — как его лицо становилось ледяным. Многие тут же струсили и потихоньку вернулись на свои места. В конце концов, один на один остался лишь Лэй Шифэнь. Помолчав, и он неохотно отступил.
***
После окончания заседания Чжан Чэн следовал за Чжу Ицзюнем к Цяньцингуну.
Когда они уже подходили ко входу, император вдруг резко свернул в другую сторону. Чжан Чэн молча последовал за ним.
Чжу Ицзюнь направился в Чжунцуйгун. Во дворе Чжэн Юнь гонялась за Дяньдянь, пытаясь искупать котёнка.
Дяньдянь жалобно мяукал, хотя сам был не больше ладони, но вырывался так упорно, что с ним было не сладить. Чжэн Юнь, растрёпанная и с растрёсанными шпильками в волосах, наконец поймала его — и тут же увидела перед собой фиолетовый край императорского одеяния.
Медленно подняв глаза, она встретилась взглядом с Чжу Ицзюнем, в чьих глазах играла лёгкая усмешка.
— В-ваше величество! — испуганно вскрикнули служанки и мгновенно опустились на колени.
Чжэн Юнь медленно поднялась, прижимая к себе Дяньдянь.
Император вошёл внутрь, даже не взглянув на неё.
Она осталась стоять на месте, пока он не скрылся из виду. Только тогда Люйюнь осмелилась подняться и подошла к ней:
— Госпожа, дайте-ка мне Дяньдянь.
— А… хорошо, — рассеянно ответила Чжэн Юнь, передавая котёнка. — Только обязательно вымой как следует. Не знаю, почему он так ненавидит воду. Настоящий неряха.
— Госпожа, сейчас вы беспокоитесь о таких пустяках? — улыбнулась Люйюнь, бросив многозначительный взгляд в сторону двери.
Щёки Чжэн Юнь вспыхнули. Она топнула ногой и, бросив на служанку сердитый взгляд, поспешила внутрь.
Во внутренних покоях она увидела, как император спокойно сидит на стуле. Она машинально поправила растрёпанный узел на затылке и собралась кланяться.
— Садись, — мягко сказал он.
— Благодарю, ваше величество, — весело отозвалась она, но вдруг осознала, что выглядит неряшливо, и замерла на полпути к стулу. — Ваше величество… можно мне сначала привести волосы в порядок?
— Ты сама понимаешь, что выглядишь неряшливо?
Конечно, понимаю!
Внутренне фыркнув, Чжэн Юнь с виноватым видом дождалась кивка императора и быстро скрылась в спальне. Люйюнь передала Дяньдянь Баньюэ и последовала за хозяйкой, чтобы помочь расплести узел.
— Просто заплети косу, — сказала Чжэн Юнь. — Сейчас делать причёску слишком долго, а император ждёт.
— Но…
— Не хочу заставлять его ждать! Если покажется слишком просто, добавь пару ленточек.
Она протянула Люйюнь шёлковые ленты из шкатулки. Та, покачав головой, вплела их в косу.
Так действительно было гораздо быстрее. Удовлетворённая, Чжэн Юнь вышла к императору, легко взмахнув косой.
— Ты так быстро? — удивился Чжу Ицзюнь, глядя на её простую причёску.
— А что я делала во дворе? — спросила она, усаживаясь.
— Ничего особенного. Просто Дяньдянь пора купать, а он убегает…
— То есть ты гонялась по всему двору за котёнком? — приподнял бровь император.
— Он же убегает!.. — пробурчала она, теребя платок.
— Перестань дуться. Кто-то обидел тебя?
Он невольно протянул руку и щёлкнул её по щеке. Почувствовав приятную мягкость кожи, задержал пальцы на мгновение дольше. Чжэн Юнь с изумлением посмотрела на него: днём он всегда был сдержан и учтив, а сейчас…
— Что, я не могу тебя тронуть? — усмехнулся он.
— Могу… — тихо пробормотала она.
Заметив, что за его улыбкой скрывается тень тревоги, она подошла ближе и тихонько спросила:
— Обычно в это время вы разбираете дела в Цяньцингуне. Почему сегодня зашли сюда?
— Попробуй угадать, — ответил он, глядя на неё.
Она театрально задумалась:
— Вы, наверное, чем-то расстроены.
— Немного. Но это мелочи, — сказал он и вдруг перевёл разговор: — Как твои успехи в каллиграфии? Покажи несколько иероглифов.
— Ага, вот вы как! — надулась она. — Вам нехорошо — и вы решили помучить меня! Вы же знаете, как я пишу плохо. Сейчас напишу — и снова получу нагоняй.
— Раз знаешь, что пишешь плохо, так и тренируйся. Раз решила учиться — не бросай на полпути.
— Опять начинаете поучать… Ладно, пойду писать.
Вздохнув, она направилась в боковую комнату, где находился кабинет. Чжу Ицзюнь с улыбкой последовал за ней и уселся в кресло. Каждые два иероглифа она поглядывала на него, и он, наконец, взял книгу, чтобы не мешать.
Когда она снова бросила на него взгляд, он строго посмотрел в ответ. Чжэн Юнь тут же опустила голову и усердно продолжила писать. Закончив, она поднесла лист к императору:
— Ну как?
Её глаза сияли надеждой. Чжу Ицзюнь бегло взглянул и приподнял бровь:
— Похоже, ты совсем не занималась в последнее время. Никакого прогресса по сравнению с прошлым разом.
— …
— Ваше величество, ваши иероглифы совершенны, поэтому вам так легко судить. Но я же старалась изо всех сил! Просто эти кисти такие мягкие…
Он отложил лист в сторону. Чжэн Юнь стояла, опустив голову, и нервно переминалась с ноги на ногу. Император усмехнулся:
— Вижу, тебе это не даётся. Ладно, не буду больше заставлять.
— Правда?! — её лицо озарилось радостью. Но, поймав его пристальный взгляд, она вспомнила, что сама же настаивала на занятиях, и кашлянула: — Хотя… мне всё равно нравится писать. Просто… можно чуть-чуть ослабить требования?
Она показала крошечный промежуток между большим и указательным пальцами:
— Вот настолько.
— Очень наглядно, — рассмеялся он. — Ладно, не буду контролировать. Но помни сама.
— Ура! — обрадовалась она и тут же подсела ближе. Заметив книгу, которую он читал, удивилась: — Откуда у меня такая книга? Я раньше не видела!
— А? — Он обернулся и увидел, что она держит том о стратегии и тактике ведения войн. Его глаза сузились: — Ты говоришь, раньше не видела эту книгу?
— Нет, — искренне ответила она. — Все книги здесь — ваши подарки. Я тогда не прочитала всё, но хотя бы пролистала. Такой точно не было. Зачем бы вы мне дали военный трактат?
— Книги тогда отбирал Чжан Чэн, — спокойно сказал император. — Он всегда проявлял особую осторожность и вряд ли прислал бы тебе подобное.
Он внимательно посмотрел на ничего не подозревающую Чжэн Юнь.
— Ты давно не заглядывала в свою библиотеку?
— Не так уж и давно. Просто сейчас читаю те, что лежат на столе, — она указала на пару обычных томов.
Чжу Ицзюнь незаметно отвёл взгляд:
— Похоже, эта книга затесалась сюда случайно. Интересное издание, раньше не встречал. Думаю, тебе оно не нужно — я заберу с собой.
— Конечно! Это же ваша книга, — улыбнулась она.
Император встал, взял том и, притянув её к себе, мягко сказал:
— Приду к тебе вечером.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/5824/566638
Готово:
