В Наследственной Тайной Обители нельзя было парить на мече, и Нин Цю пришлось бежать сквозь метель. К концу пути она так выдохлась, что готова была рухнуть прямо в снег.
— Линь-сестра, — кратко обрисовала она обстановку, — я сначала отведу тебя в безопасное место, а потом пойду искать старшего брата Гу.
— Сестра… — Линь Инъинь помолчала мгновение и серьёзно произнесла: — Я хочу остаться и помочь.
Чтобы доказать, что действительно может быть полезной, она достала древний меч, найденный в Обители, пробудила спящего духа меча и показала его Нин Цю.
Из клинка возник полупрозрачный образ старика с белоснежной бородой. Увидев Нин Цю, он слегка кивнул и, поглаживая бороду, улыбнулся — совсем как отшельник, обладающий глубокой мудростью.
— Уважаемый старейшина, — Нин Цю поклонилась ему, сложив ладони.
— Хе-хе-хе, девочка, не стоит церемониться, — дух меча потянулся и, усевшись по-турецки прямо на лезвии, вдруг насторожился. — Э-э? Твой аурный след… знаком.
Как только прозвучало «хе-хе-хе», Нин Цю поняла: этот старик — не из тех, кто следует правилам. Ведь именно так смеялся Повелитель Демонов.
— Уважаемый старейшина, скажите, чей именно след вы уловили?
Дух меча сосредоточенно прислушался, и в его глазах мелькнул страх:
— Ты… кто ты такая по отношению к тому человеку? Почему на тебе присутствует нить его божественной души?
Нин Цю слегка замерла.
Неужели он имеет в виду Ди Яо? Ведь при ней действительно находился осколок его родного меча.
Согласно сюжету первоисточника, «старейшина-наставник» Линь Инъинь был загадочной фигурой, жившей неизвестно сколько десятков тысяч лет. Хотя сейчас он утратил силу и вынужден был прятаться в мече, его знания и опыт были подлинными.
— Не могли бы вы объяснить подробнее? — снова поклонилась Нин Цю.
— Да не смей ты кланяться мне! — старик поспешно уклонился и, покачивая головой, заговорил: — Ладно, раскрою вам, девочкам, небольшую тайну. Знаете ли вы, сколько миров существует в этом бескрайнем пространстве?
— Не знаем. Просим наставления, уважаемый старейшина.
— Над вашим низшим миром находятся Небеса, где обитают бессмертные, и Демонический Мир, где живут демоны. Хотя демоны предпочитают называть свой мир «Небесами» или даже «Миром Богов»… Кроме того, существует бесчисленное множество подобных низших миров.
— Демонический Мир и Небеса стоят над всеми мирами, представляя собой две противоположные силы — инь и ян, поддерживающие равновесие и взаимно порождающие друг друга. Именно туда стремятся все культиваторы после достижения Предела.
— В общем, тот человек — фигура весьма влиятельная и связан с Небесами… Не знаю, как ты с ним связана, но… ах, небесная тайна не подлежит разглашению.
Нин Цю и Линь Инъинь переглянулись — в их глазах читалось недоумение.
Этот старикан — настоящий загадочник!
Дух меча хихикнул и сменил тему:
— Так зачем же вы меня вызвали?
— Здесь запечатана демоническая душа? — спросила Нин Цю.
Лицо духа меча изменилось:
— Откуда ты знаешь?
Нин Цю повторила то же объяснение, что давала ранее Линь Инъинь.
— Вот оно что… — задумался старик. — Я знаю, где запечатана эта нить души. Если хочешь спасти своего старшего брата, поспеши туда. Как только он полностью сольётся с демонической душой, будет уже поздно!
— Что случится при полном слиянии? — спросила Нин Цю, нахмурившись.
— Он утратит себя и станет марионеткой демонов! — покачал головой дух меча. — И не верь словам Повелителя Демонов. Между ними с братом нет никакой привязанности. Ему куда выгоднее управлять послушной марионеткой, чем братом со своей волей!
— Нельзя допустить, чтобы со старшим братом Гу случилось такое, — прищурилась Нин Цю. — Повелитель Демонов — мерзавец. Надо его остановить.
Дух меча указал путь, паря в воздухе, а Нин Цю и Линь Инъинь побежали следом. Через некоторое время они оказались перед Дворцом Чёрного Льда.
Нин Цю оперлась на поясницу и выдохнула облачко пара:
— Здесь моя ци подавляется.
Линь Инъинь кивнула в знак согласия:
— Это и есть место запечатывания?
— Да, — ответил дух меча. — Это место крайне опасно. Будьте предельно осторожны.
Теперь отступать было некуда.
Нин Цю и Линь Инъинь вошли во дворец, готовые к бою, но увидели странную картину.
Маленькая девочка с двумя пучками волос на голове стояла ногой на груди старшего брата Гу, направив короткий меч ему в горло.
Тело Гу Мина уже было пронизано демонической энергией. На его красивом лице проступили багровые узоры, спускавшиеся до шеи и ключиц. Его глаза тоже покраснели, сделав его облик зловещим и соблазнительным одновременно.
Девочка пнула его ногой:
— Мой глупенький ученик так ценил тебя, хотел передать тебе пост главы секты, а ты оказался шпионом демонов! Злишь меня до белого каления!
Гу Мин выглядел растерянным. Вокруг него клубилась демоническая энергия, и непонятно было, слышал ли он слова девочки.
— …Ученик? Глава секты? — Нин Цю и Линь Инъинь переглянулись. — Неужели эта девочка — Даоцзюнь Юнь Мяо?
Линь Инъинь была потрясена:
— Я всегда думала, что Даоцзюнь — холодная, отстранённая и благородная личность, а она такая милая, словно комочек снега…
Пока они говорили, во дворец ворвались ещё двое.
Израненный Янь Инхань, увидев девочку, сразу же опустился на одно колено:
— Учительница, спасите!
За ним следовал Повелитель Демонов, почти невредимый. Он окинул взглядом присутствующих, задержавшись на искажённом лице Гу Мина, и на губах его заиграла зловещая улыбка антагониста.
Девочка разозлилась:
— Янь! Ин! Хань! Ты не можешь справиться даже с этим Повелителем Демонов?! Как же я тебя учил?!
Янь Инхань жалобно ответил:
— Он украл у меня вино!
Девочка: «…»
Она спрыгнула с груди Гу Мина и направила короткий меч на Повелителя Демонов.
— Мой ученик хоть и ненадёжен, но его не тебе унижать. Посмотрим, на что ты способен!
Гу Янь прищурился. Он не стал недооценивать противника из-за её детского облика, а, напротив, насторожился и выставил перед собой кроваво-красный меч, отразив её атаку.
Личико Даоцзюня Юнь Мяо надулось от злости, но её большие, чистые глаза вспыхнули убийственным огнём. Она нанесла несколько стремительных ударов! Её клинок был холоден и непредсказуем, каждая атака несла в себе непреодолимую мощь!
Повелитель Демонов парировал удары, но был вынужден отступить на несколько шагов.
— Сначала маленький, теперь старый. Что ж, убью вас всех разом.
Девочка обиженно надула губы:
— Я совсем не старая! Мне всего лишь… несколько тысяч лет! В Небесах в таком возрасте ещё ребёнком считаешься.
Повелитель Демонов тихо хмыкнул, сделал замах мечом и перешёл в атаку. Его удары стали стремительными и коварными! Вокруг него клубился багровый демонический туман, а длинные волосы развевались без ветра.
Лицо девочки стало серьёзным. Она применяла канон Ледяного Меча один за другим, искусно парируя атаки Повелителя Демонов.
Вскоре они разнесли крышу и продолжили бой над Дворцом Чёрного Льда.
— Что теперь делать? — Линь Инъинь потянула Нин Цю за рукав.
Сквозь пролом в крыше падал снег, а Повелитель Демонов и Даоцзюнь Юнь Мяо уже исчезли из виду.
Нин Цю отвела взгляд от разрушенной крыши и посмотрела на без сознания старшего брата Гу и на сидящего на полу учителя.
— Учитель, ваша рана…
— Не беспокойся обо мне, — Янь Инхань прижал ладонь к плечу, из которого сочилась кровь. Рана, пронзённая демонической энергией, обнажала кость. — Уходите отсюда. Со мной всё в порядке. Просто Повелитель Демонов подло напал, нужно немного отдохнуть.
— Мы уйдём вместе! — сказала Нин Цю. — Линь-сестра, поддержи учителя, а я понесу старшего брата Гу. Надо как можно скорее покинуть это место.
Янь Инхань приподнял ресницы и бросил на Нин Цю лёгкий взгляд:
— Цюцю, не убить ли Гу Мина?
— Я не доверяю демонам, но… верю в старшего брата Гу, — глубоко вдохнула Нин Цю. — Я уверена, узнав истинное лицо Повелителя Демонов, он сделает правильный выбор.
— Тогда пойдём, — Янь Инхань оперся на меч и с трудом поднялся.
— Учитель… — Нин Цю удивилась. Она думала, что придётся долго уговаривать его.
Янь Инхань слабо улыбнулся:
— Что бы ни случилось, я прикрою тебя. Если Даоцзюнь спросит — всё свали на меня. Скажи, что это моё решение.
Четверо двинулись к выходу из Обители под указаниями духа меча.
— Выход закрыт, — сказал старик, поглаживая бороду и глядя на Нин Цю и Янь Инханя. — Вы ворвались сюда насильно и нарушили пространственные законы Обители. Теперь выбраться будет непросто.
В этот момент произошло неожиданное.
Гу Мин, которого несла на спине Нин Цю, медленно пришёл в себя. Его глаза покраснели, и он впился зубами в её шею!
— Осторожно! — Янь Инхань выпустил клинок ци, едва успев отбросить Гу Мина.
Нин Цю упала на землю и увидела, как с телом старшего брата происходят страшные перемены.
Его фигура слегка вытянулась, одежда на груди разорвалась, обнажив мышцы, покрытые багровыми узорами. Он полностью утратил разум, превратившись в зверя, управляемого демонической энергией. В его глазах читалась лишь жажда крови!
— Не смей трогать мою ученицу! — Янь Инхань встал перед Нин Цю и Линь Инъинь. Из его плеча всё ещё сочилась кровь, и он едва держался на ногах, но взгляд его был твёрд.
— Отойди. Не трогай Цюцю.
Над ними раздался ледяной голос. Повелитель Демонов, опустившись на землю с расправленными крыльями из демонического тумана, стоял прямо перед ними.
— Как ты здесь оказался?! — воскликнул Янь Инхань. — А Даоцзюнь? Неужели ты проиграл в бою и потерял её?
— Ты про ту девочку? — Повелитель Демонов откашлял кровь, его лицо побледнело, но уголки губ всё ещё изгибались в беззаботной усмешке. — Она хоть и сильна и заставила меня попотеть, но ума маловато. Разум соответствует внешнему возрасту. Я заманил её вглубь Обители и запер.
Янь Инхань: «…»
Нин Цю: «…»
Ничего удивительного — ученик и учитель в этом похожи, как две капли воды.
Повелитель Демонов бросил взгляд на Янь Инханя и отдал приказ «Гу Мину»:
— Убей этого назойливого мечевого культиватора.
«Гу Мин» нахмурился, его шея неестественно дёрнулась. В руке его сгустилась демоническая энергия, превратившись в острый багровый меч. Он медленно двинулся к Янь Инханю.
Из-за близости «Гу Мина», впитавшего остатки демонической души, рана на плече Янь Инханя стремительно ухудшилась. Кость стала видна сквозь плоть, и он едва мог держать меч правой рукой.
В отчаянии Нин Цю встала перед учителем!
Она ни за что не допустила бы его гибели.
В тот же миг в её сознании прозвучал отчаянный крик:
«Система, скорее придумай что-нибудь! Если так пойдёт дальше, мы все трое погибнем! И Линь Инъинь тоже — она же главная героиня!»
Система тоже запаниковала:
«Ааааа, как же так! Есть идея! Быстро повторяй со мной сердечную технику Искусства Объятий!»
Нин Цю: «?»
Искусство Объятий?
«Да! — торопливо объяснила система. — Повелитель Демонов управляет Гу Мином через ментальную связь. Если ты соблазнишь его с помощью Искусства Объятий, он станет слушаться тебя!»
Метод выглядел абсурдно, но Нин Цю понимала: сейчас не время спорить. Оставалось лишь надеяться на чудо.
Она начала повторять сердечную технику, следуя указаниям системы, и смотрела, как Гу Мин приближается. Аура высшего демона оказывала сильнейшее давление, и её ноги подкашивались.
Три шага.
Два шага.
Один шаг.
Гу Мин остановился перед ней и высоко поднял меч.
Парящий в воздухе Повелитель Демонов нахмурился. Если Нин Цю не отступит, ему придётся приказать «Гу Мину» остановиться и самому убить Янь Инханя.
http://bllate.org/book/5823/566569
Готово:
