Примечание автора: Хайчжоу — современный Ляньюньган.
Род Пхеньянских Чхве принадлежал к оппозиционной партии в Корее. Глава рода Чхве Док неизменно выступал за укрепление пограничной обороны, однако правящая партия считала оборону страны уже достаточной. Таким образом, две противоположные военные доктрины — одна от правящей, другая от оппозиционной партии — постоянно влияли на короля Кореи. В итоге монарх последовал совету правящей партии и установил мирные, дружественные отношения с Японией.
В целом, Корея была страной, глубоко проникнутой конфуцианскими идеями. Ци Инцзы прожила в Пхеньяне чуть больше полугода и за это время познакомилась с Чхве Ли, Чхве Аном и его женой И Сю.
Познакомившись с И Сю, Ци Инцзы поняла, что та совершенно не похожа на ту изнеженную и капризную особу, о которой ходили слухи.
И Сю была прекрасной девушкой: образованной, мягкой в речи, лишённой высокомерия и фальши, присущих барышням знатных семей. Она была скромна, достойна и тактична в поведении. Служанки вскоре начали её любить и перестали сплетничать за её спиной. Ци Инцзы тоже сочла её хорошей, за исключением одного обстоятельства: отношения между И Сю и Чхве Ли стали крайне напряжёнными.
Когда-то И Сю была невестой Чхве Ли, но затем распространились слухи, будто тот предпочитает мужчин, и сам Чхве Ли этого не отрицал. И Сю впала в отчаяние и в итоге приняла ухаживания Чхве Ана.
— Сестра, разве это не похоже на какую-нибудь нелепую повесть? — говорила Сюэр, стирая бельё в прачечной. — Типа, когда младший брат и невестка влюблены друг в друга, а старший брат подозревает собственную жену и одновременно боится родного брата.
Новостей в прачечной было не меньше, чем в других местах. Сюэр продолжала:
— Прошлой ночью главная госпожа снова горько плакала — так громко, что даже сам господин проснулся.
Сюэр полностью переняла систему обращений из китайских семей и теперь называла жену Чхве Ана «главной госпожой», а Чхве Дока — просто «господином».
— Ах… — вздохнула она, подперев голову рукой. — Сестра, ты хочешь домой? Я уже не хочу. Дома меня не кормят досыта, а мачеха всё думает, как бы продать меня, чтобы на вырученные деньги накормить брата.
— У тебя… есть брат?
Ци Инцзы говорила хриплым, скрипучим голосом. Её голосовые связки были повреждены, да и полгода она вообще не произносила ни слова. Теперь же её речь напоминала голос юноши в период мутации — крайне неприятную на слух.
Сюэр быстро подала ей чашку настоя из цветков жасмина и золотистой хризантемы:
— Сестра, твой голос уже намного лучше! Наш второй молодой господин — настоящий чудо-врач. Раньше ты вообще не могла вымолвить ни звука.
Ци Инцзы кивнула и выпила чашку травяного настоя, приготовленного Сюэр специально для неё. Сейчас она могла говорить, хотя и с перебоями: голос звучал глухо, а при длительной речи горло жгло, будто огнём. Некоторые переходы и высокие тона она вовсе не могла воспроизвести, и порой казалось, будто она проглатывает окончания слов.
Незаметно прошло уже больше полугода с тех пор, как она оказалась в Пхеньяне. Ци Инцзы хотела узнать новости из империи Мин, но Чхве Ан, разумеется, ничего не знал — он только и делал, что следил, чтобы его жена и младший брат не встречались тайком. Если же спросить Чхве Ли, тот кое-что знал, но далеко не всё.
В восьмом месяце прошлого года, то есть в десятом году правления Цзяцзин, когда Ци Инцзы впервые оказалась в Корее, император Цзяцзин взял в гарем девять новых наложниц. Говорили, что это произошло по совету великого секретаря Чжан Цуна, который предложил провести дополнительный отбор.
Ци Инцзы захотела узнать, кто именно вошёл в число этих девяти женщин. Она спросила об этом Чхве Ли, но тот лишь покачал головой:
— Этого никак не узнать. Известно лишь, что в ходе среднего жертвоприношения в восьмом месяце император выбрал несколько понравившихся ему девушек. Полный список имён наложниц почти невозможно раздобыть.
Действительно, Чхве Ли не мог знать, кого именно выбрал император. Гоу Тао отправил Бай Сянлин на среднее жертвоприношение в качестве танцовщицы. Её красота была столь ослепительна, что в день церемонии, облачённая в алый наряд и босиком танцуя на алтаре, она поразила половину Пекина.
Бай Сянлин была прекрасна — до потрясения. Император Цзяцзин не был слепцом; более того, он был искусным знатоком каллиграфии, живописи, музыки и танца. Раз уж он увлекался искусством, то, конечно же, сумел оценить необыкновенную красоту этой девушки в алых одеждах.
Как только среднее жертвоприношение завершилось, императору предстояло пройти обряд очищения и поста. По окончании этого периода придворные начали выяснять, из какой семьи та красавица в алых одеждах. Гоу Тао открыто представил Бай Сянлин ко двору, ничуть не скрывая происхождения девушки. Герцог Чжэньго прямо объявил всем чиновникам, что эта красавица — подарок от дома Гоу для Его Величества.
Гоу Тао преподнёс императору Бай Сянлин, и тот не мог нарадоваться. Он немедленно объявил о присвоении ей официального титула. Всего через два месяца после поступления во дворец Бай Сянлин получила звание «госпожи», а император лично даровал ей именное наименование — «Гунфэн» («Благоговейно служащая»).
Таким образом, среди девяти новых наложниц, принятых в десятом году правления Цзяцзин, одну занимала Бай Сянлин. Ещё одной была Фан Хуа.
Фан Хуа тоже приехала в Пекин вместе с Гоу Тао, но он не позволил ей участвовать в среднем жертвоприношении и демонстрировать своё изящество перед двором. Гоу Тао рассуждал так: если на церемонии появится только Бай Сянлин, она безраздельно завладеет вниманием императора. Если же выставить и Фан Хуа, они могут помешать друг другу и обе останутся ни с чем.
Фан Хуа прошла тщательную подготовку: каждое её движение соответствовало идеалам благородной особы. Гоу Тао не спешил — Фан Хуа требовался всего лишь один шанс проявить себя, и тогда путь во дворец для неё будет открыт.
Так и случилось. Как только Гоу Тао преподнёс императору Бай Сянлин, все влиятельные чиновники и знать столицы поспешили заглянуть в Резиденцию герцога Чжэньго. Когда же великий секретарь Чжан Цун пришёл туда, чтобы выяснить происхождение Бай Сянлин, он случайно увидел Фан Хуа.
Чжан Цун был весьма доволен её осанкой и манерами. Вскоре он лично расспросил герцога Чжэньго о родословной девушки. Не прошло и трёх дней, как из дворца пришёл указ: вызвать девушку из рода Фан на отбор, проводимый императрицей.
Отбором руководила вторая императрица Цзяцзин — императрица Чжан. Будучи бесплодной, она, будь то из чувства долга перед императорским домом или под давлением кабинета министров, лично занялась подбором новых наложниц, дабы повысить шансы императора на появление наследника.
Императрица Чжан была человеком принципиальным и, выбирая наложниц, строго следовала вкусам императора. Цзяцзин особенно ценил женщин, которые отличались безупречным поведением и изяществом во время придворных церемоний. Поэтому среди отобранных оказались и Фан Хуа.
Таким образом, в десятом году правления Цзяцзин в гарем императора вошли девять новых наложниц, и двоих из них предоставил один лишь герцог Чжэньго — Бай Сянлин и Фан Хуа.
Прошло уже больше полугода, и сейчас наступил одиннадцатый год правления Цзяцзин. Ци Инцзы не знала, сколько ещё наложниц появилось во дворце, и не догадывалась, что Фан Хуа, благодаря расположению матери императора, быстро получила титул «бин» (наложницы высокого ранга).
О внутренних делах империи Мин Ци Инцзы ничего не знала, зато замечала, что род Чхве, похоже, начинает терять влияние. Поскольку король Кореи активно продвигал конфуцианские идеи, воинственный род Чхве постепенно вытеснялся из круга элиты конфуцианских учёных.
Род Пхеньянских Чхве возвысился благодаря военной доблести. Ещё при первом короле Кореи, Ли Сонгё, предок Чхве по имени Чхве Суэй был самым отважным и свирепым полководцем в его армии. Но почти сто лет спустя в Корее уже не ценили прежнюю воинственность основателя государства Ли Сонгё. Нынешний король верил словам правящей партии: дружба с Японией и установление вечного союза с империей Мин — вот залог неуклонного процветания Кореи.
Это была типичная конфуцианская доктрина управления, которую разделяли и король, и многие высокопоставленные чиновники при дворе.
Когда глава рода Чхве Док неоднократно обращался к королю с просьбой усилить пограничную охрану на границе с Японией и, при необходимости, запросить у империи Мин помощь для нападения на японский флот, его обвинили в злоупотреблении властью.
Прозорливые предостережения Чхве Дока, конечно же, остались без внимания. Корея не могла предвидеть, что спустя годы Тоётоми Хидэёси, объединив Японию, высадится в Пусане и нанесёт стране внезапный и разрушительный удар.
С учётом нынешнего дружелюбия между Японией и Кореей правящая партия сочла действия Чхве Дока паникёрством и проявлением крайней враждебности к дружественному соседу. Король проигнорировал его просьбы, и каждый новый напоминание со стороны рода Чхве лишь укреплял у правящей партии убеждение, что Пхеньянские Чхве стали слишком могущественны и непокорны, а потому их военные полномочия пора ограничить.
Политические неудачи Чхве Дока усугубились семейной драмой, которая привела к гибели одного из его сыновей.
Чхве Ан специально завёл в доме нескольких красивых юношей. Увидев их, Ци Инцзы сказала Чхве Ли:
— Не стоит трогать то, что рядом с тобой.
Днём и ночью остерегайся врага, но труднее всего уберечься от предателя в собственном доме. Однажды ночью Чхве Ли, вернувшись домой пьяным, остался наедине с двумя юношами из своей прислуги — и той же ночью переспал с ними обоими. Вскоре он тяжело заболел.
Болезнь оказалась серьёзной: плоть его мужского органа начала гнить. Он пытался лечиться сам, но безуспешно. Чхве Док пригласил лучших врачей из города, однако даже они не смогли облегчить страданий сына. Чхве Ли каждую ночь корчился от боли, и Ци Инцзы, находясь в служанской комнате, слышала его мучительное дыхание.
Примерно через сорок дней Чхве Ли перестал стонать. Он замолчал, стал вялым и целыми днями лежал в постели. Никто не знал, как обстоят дела с его здоровьем, но Ци Инцзы заметила кое-что тревожное: из его комнаты регулярно выносили комки волос — то ли бороды, то ли других частей тела.
Выпадение волос клочьями — явный признак того, что корень утрачен. Ци Инцзы подумала: «Чхве Ли неизлечим. Видимо, ему пришлось удалить мужской орган».
Сюэр, несмотря на свою осведомлённость, даже в прачечной не смогла разузнать подробностей о болезни второго молодого господина. Она спросила об этом Ци Инцзы, но та, разумеется, не стала рассказывать. Подобные вещи, ведущие к прекращению рода, невозможно было произнести вслух.
Однако нет тайны, которую нельзя раскрыть. Даже если сами участники молчат, всегда найдутся охотники распространять слухи. Вскоре по аристократическим кругам Пхеньяна поползли слухи: второй сын рода Чхве стал калекой, лишённым способности продолжать род. Конфуцианская этика считала кастрированного человека ничем не лучше бесполезного отброса, и потому второй молодой господин был окончательно списан со счетов.
И Сю тоже узнала об этом — неважно, откуда и как. Когда она вонзила длинный меч в сердце Чхве Ана, источник её знания уже не имел значения.
И Сю убила Чхве Ана. Слёзы текли по её лицу, когда она, держа окровавленный клинок, направилась в главный зал. Все слуги видели, как эта обычно кроткая женщина шагала по двору, оставляя за собой кровавый след. Клинок скользил по каменным плитам, и капли крови, падая на мох, распускались алыми цветами среди зелени.
Алые брызги застыли в трещинах камней заднего двора и забрызгали подол её платья — розовые пятна на изумрудной ткани, символ возрождённого кармы.
— Отец, — сказала она, встав перед Чхве Доком и опускаясь на колени, — я убила Чхве Ана. Я совершила преступление, достойное смерти, и пришла сознаться вам в этом.
Подняв меч, она вонзила его себе в грудь. Этот самурайский клинок был частью её приданого, подарком от рода И из Хансона — семьи, принадлежащей к правящей партии.
После смерти И Сю Чхве Ли сошёл с ума. Он то рыдал, обнимая служанок, то надевал женские одежды И Сю и, глядя в зеркало, спрашивал:
— Я красив?
Многие видели, как второй молодой господин появлялся в женском наряде и кружил перед людьми, выспрашивая комплименты.
— Сестра, всё пропало! — сказала Сюэр. — Второй молодой господин совсем не в себе. Сегодня я стирала его одежду и обнаружила в штанах так называемую «ездовую повязку».
— «Ездовая повязка»?
Ци Инцзы, конечно, знала, что это такое, но удивлялась: даже если Чхве Ли лишился мужского органа, откуда вдруг у него желание превратиться в женщину? Ведь во дворце множество евнухов, но никто из них не стал женщиной.
Сюэр нахмурилась и понизила голос:
— Сестра, послушай. Дело не в том, что второй молодой господин стал женщиной. Он насыпал на эту повязку киноварь и привязывал её к телу, чтобы притворяться женщиной.
Ци Инцзы молча сжала губы.
— Главная госпожа мертва, второй молодой господин сошёл с ума… — вздохнула Сюэр. — Это же чистая трагедия любви из театральной пьесы!
— Хватит, — сказала Ци Инцзы. — Не болтай об этом на стороне.
В отличие от Сюэр, Ци Инцзы так и не научилась говорить по-корейски, но её голос постепенно восстанавливался — хотя и не до прежнего состояния. Теперь, если слышать только её речь, не видя самой Ци Инцзы, было невозможно определить, мужчина перед тобой или женщина.
Чхве Док потерял старшего сына и невестку, второй сын сошёл с ума, а род И, к которому принадлежала И Сю, был могущественной силой при дворе и теперь враждовал с родом Чхве. В таких условиях Чхве Док оказался в крайне затруднительном положении как при дворе, так и в обществе.
— Ты, негодяй! Очнись наконец! Если ты и дальше будешь валяться в беспамятстве, чем ты отличаешься от мёртвого? — кричал он на сына.
http://bllate.org/book/5822/566490
Готово:
