— Генерал, не стоит ходить с таким лицом, будто овдовели, — сказал Гоу Тао. — Ведь господин Шэнь уже очнулся. Раз человек жив — всё можно уладить.
Он наклонился к самому уху Ци Инцзы и тихо добавил:
— Мастер мне сказал, будто господин Шэнь попал в Шатёр Искушений и там его околдовала какая-то женщина-демоница, из-за чего он и оказался на грани смерти.
— Вздор! — фыркнула Ци Инцзы, сжав губы. — Откуда в тебе столько зловещей чуши? Вечно несёшь всякую чертовщину!
— Хи-хи, — усмехнулся Гоу Тао. — Значит, генералу не нравится, когда плохо говорят о господине Шэне? Ладно, больше не буду. Давайте поговорим не о нём, а о девушке, что живёт у вас дома.
— О Сянлин? Что с ней?
Шэнь Юэ пролежал без сознания двадцать три дня, и Гоу Тао уже двадцать три дня находился в Нинбо. За это время герцог Гоу побывал у составителя Академии Ханьлинь, господина Яна Баоэра, и сказал ему:
— Его Величество очень хочет наследника. Продолжение династии — дело, соизволённое Небесами, и все чиновники обязаны заботиться об этом. Теперь, когда вы служите в Нинбо, вы тоже должны разделить заботы государя.
Ян Баоэр, только недавно вступивший на чиновничью стезю, не понял, к чему клонит Гоу Тао, и, не зная, о ком идёт речь, осторожно спросил:
— Господин герцог имеет в виду госпожу Сюй из Нинбо?
Гоу Тао покачал головой:
— Я говорю о девушке из Нинбоуского гарнизона. Её зовут Бай Сянлин.
Император Цзяцзинь восстановил древний обряд среднего жертвоприношения — чжунси, совершаемый в феврале и августе в честь божеств ветра, облаков, грома, дождя, гор и рек, морей и океанов, городских духов, Божественного Земледельца, Небесных и Земных духов, императоров прошлых династий и Учителя Конфуция.
Ещё в третий год правления Хунъу Чжу Юаньчжан заявил, что духи Неба и Земли порождают жизнь: ветер даёт рождение, дождь питает, а гром способствует росту. Горы, реки и моря — всё это земные божества.
Почитание правителей прошлого и Учителя Конфуция имело огромное значение как для императора, так и для конфуцианцев. В третий год правления Хунъу основатель династии Мин утвердил законность жертвоприношений, заявив: «Духи гор и рек существуют с тех пор, как Небо и Земля разделились. Их божественная сила сконцентрировалась в духах, которые получили повеление от Высшего Неба. Их сущность непостижима, и никакие императорские титулы не могут быть им присвоены. Присваивать им земные звания — значит нарушать священные обряды».
Ян Баоэр был истинным последователем конфуцианства. Император Цзяцзинь увлёкся жертвоприношениями и алхимией в надежде обзавестись наследником, и Ян Баоэр считал это проявлением благочестия — должного уважения к Небесному Порядку и преемственности династии. Поэтому, когда Гоу Тао сказал ему, что отбор красавиц для императора — долг каждого чиновника, Ян Баоэр отправился к Бай Сянлин, чтобы поговорить с ней.
Бай Сянлин сидела на камне у моря. Девушка сняла обувь, и её белые ступни болтались в воде. В полдень солнце палило нещадно, и рыбаки уже ушли домой обедать.
— Госпожа Бай, — подошёл к ней молодой чиновник в зелёном.
Сянлин обернулась:
— А, это ты! Сегодня не плачешь?
Ян Баоэр был красив собой. Он слегка склонил голову:
— Госпожа Бай шутит.
— Что тебе нужно?
Сянлин повернула лицо. Её левая щека была безупречна: кожа белоснежна, нос прямой, а губки изогнуты в лёгкой улыбке.
— Госпожа Бай, — начал Ян Баоэр без всяких уловок, решив говорить прямо, — вы хотите попасть во дворец?
— Дай-ка подумать... Неужели ты хочешь, чтобы я погадала тебе? Узнать, будет ли тебе повышение или богатство?
Сянлин закинула ногу на ногу, и её красная юбка слегка задралась. Ян Баоэр опустил взгляд и увидел золотую нитку с колокольчиком на её лодыжке.
«Вот откуда этот звон», — подумал он.
— По-моему, у тебя нет судьбы на чины и богатства, — сказала Сянлин, глядя на него. — Скорее всего, старость проведёшь в бедности.
Она осмотрела его с ног до головы:
— На твоём месте я бы три дня постилась. Отказалась от алкоголя и острой еды. И самое главное — не общалась бы с больными.
— Что вы имеете в виду? — спросил Ян Баоэр, всё ещё пытаясь вернуть разговор к теме дворца.
— Я имею в виду, что больные испортят тебе удачу. Не думай, будто я шучу. Я тебе добра желаю.
Сянлин поднялась, поправила юбку и заключила:
— Поверь мне — скоро начнутся неприятности.
Тем временем Гоу Тао продолжал допрашивать Ци Инцзы:
— Генерал, вы знаете, откуда эта девушка?
— Нет.
— Она сама вам ничего не говорила о своём происхождении?
— Нет.
— Тогда какое у вас с ней родство?
Гоу Тао засыпал её вопросами один за другим. Ци Инцзы почесала затылок:
— Да что с тобой такое? Надоело уже! Сянлин — обычная девушка. Зачем ты так её допрашиваешь? Какие у тебя замыслы?
— Разве генерал не заметила, что ваша «обычная девушка» — не ханька?
Ци Инцзы сжала губы и промолчала.
— Подумайте хорошенько, — настаивал Гоу Тао. — Не кажется ли вам её происхождение подозрительным? Вы ведь понимаете: сейчас на побережье напряжённая обстановка. Держать рядом человека с неясным прошлым — опасно и для вас, и для всего гарнизона.
Раз уж от неё нет пользы, лучше отпустить её. Найти ей другое место.
— Какое место?
Гоу Тао усмехнулся:
— В августе Его Величество совершит жертвоприношение. Для обряда нужны танцоры и певцы. Я хочу пригласить госпожу Сянлин участвовать в церемонии.
— Но ведь для жертвоприношений обычно выбирают музыкантов и танцоров из специальных школ, — возразила Ци Инцзы, почёсывая голову.
— Госпожа Сянлин полна природной грации. Она быстро всему научится. К тому же все движения, песни и ритуальные формулы строго регламентированы — ошибиться невозможно.
В девятом году правления Цзяцзинь император построил новый жертвенник и решил восстановить Минтан — храм предков. Однако в жертвоприношениях он был вынужден молиться об урожае. В том же году Чжан Цун возразил, что молитвы об урожае не соответствуют древним чжоуским обрядам.
Цзяцзинь упорно стремился включить в обряды почитание своего родного отца, требуя, чтобы чиновники по всей стране совершали в его честь жертвоприношения. Но заместитель министра финансов Тан Чжоу выступил против, заявив: «Если кого и следует приобщить к почитанию Небесного Владыки, так это императора Юнлэ». За это Тан Чжоу посадили в тюрьму и лишили чинов.
В десятом году правления Цзяцзинь он решил перестроить Храм Предков и провести особое жертвоприношение.
Значение религиозных обрядов в империи зависело от благочестия самого императора. Цзяцзинь был страстным поклонником ритуалов, и потому, когда Гоу Тао предложил отправить Сянлин на церемонию, Ци Инцзы не посмела возразить.
Шэнь Юэ всё это время пребывал в забытьи и почти ничего не ел. Теперь, когда он очнулся, Ми Цяньли и другие специально сбегали в павильон Фулинь и заказали для него суп из старой курицы, черепахи, костей и горной рыбы — «Четыре блага за одним столом» — чтобы восстановить силы.
Лю Жочэн кормил Шэнь Юэ. Господин Шэнь сидел один в своей комнате.
— Где все? — спросил он.
Лю Жочэн открыл горшок с супом — аромат разнёсся по всему дому.
— Не обращайте на них внимания. Вы же больной, — ответил он, наливая суп в миску и отдельно выкладывая кости на тарелку.
— А генерал Ци? Её давно не видно, — заметил Шэнь Юэ.
— Генерал... — начал Лю Жочэн. Шэнь Юэ выглядел измождённым, кожа да кости. Лю Жочэн хотел сказать: «Заботьтесь о себе, а не о генерале», но вместо этого произнёс: — Генерал занята делами.
Шэнь Юэ собрался было спросить ещё, но Лю Жочэн перебил:
— Господин Шэнь, кушайте медленно. Я скоро пришлю кого-нибудь убрать.
Ми Цяньли и другие сидели за столом во дворе и болтали:
— Генерал, похоже, совсем измучилась. Вчера я видел — выглядела неважно.
Чжао Цюань добавил:
— Она ведь столько дней не спала из-за господина Шэня. Как тут хорошо выглядеть?
Молодой Ян Сюй спросил:
— А вы думаете, наша генерал...
— Что «наша генерал»? — подхватил Ци Дайюй. — Да уж не влюблена ли она в господина Шэня? Глупец! Это и так всем ясно. Разве станешь так ухаживать за тем, кто тебе безразличен? Даже за собственной матерью ты так не ухаживаешь!
Все засмеялись. Ми Цяньли тоже смеялся, но при этом бросил взгляд в окно комнаты Шэнь Юэ.
— Слушайте, ребята, однажды ночью, когда господину Шэню понадобилось встать... — начал Ми Цяньли.
Лю Жочэн резко посмотрел на него.
— Ну? Что было дальше? — закричали все в один голос, разозлённые, что рассказ оборвался на самом интересном.
Лю Жочэн холодно уставился на Ми Цяньли. Тот замялся:
— Ничего, ничего... Лучше ешьте!
Когда Лю Жочэн вернулся в комнату, Ми Цяньли принёс ему тарелку жареных креветок и спросил:
— Что случилось?
— А ты сам не понимаешь? Зачем распускать такие слухи?
— Да я ведь хотел помочь генералу! Всем же видно, что она неравнодушна к господину Шэню.
Лю Жочэн повернулся к нему:
— Всем видно? А господин Шэнь — слепой, что ли?
— Что ты имеешь в виду? Неужели он её не любит?
Ми Цяньли наконец понял и хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Да это же недопустимо! Наша генерал — не какая-то там! Она достойна лучшего! Чем он её не устраивает?
Лю Жочэн глубоко вздохнул:
— Хватит болтать лишнее. Один — гражданский чиновник, другой — военачальник. У них разные пути, разные миры. Как их соединить? Подумай: у генерала нет влиятельных покровителей. Она всего добилась собственным трудом и отвагой. Такой путь — не шутка. Ты хочешь, чтобы она всё бросила и вышла замуж?
— Но ведь были же Сытайцзюнь и Му Гуйин! Они же выходили замуж и воевали!
— Ты что, совсем глупый? — бросил Лю Жочэн. — Важно не это. Посмотри на самого господина Шэня. Похож ли он на человека, который хочет жениться на нашей генерал? Я тебе прямо скажу: если кто-то ещё посмеет распускать слухи об их связи — будет наказан по воинскому уставу.
— Понял, — пробурчал Ми Цяньли, ставя тарелку с креветками. — Ешь уж. С тех пор как господин Шэнь заболел, генерал тоже будто занемогла. А если с ней что-то случится, ты тоже погибнешь.
— Кхм, — откашлялся Лю Жочэн. — Со мной ничего не будет. Я боюсь другого: если господин Шэнь прямо скажет ей всё, генерал не выдержит.
Ми Цяньли посмотрел сквозь оконную бумагу в сторону комнаты Шэнь Юэ:
— Ты слишком мало веришь в генерала. Мужчины — что они значат? Если господин Шэнь выберет другую, наша генерал не умрёт. Это ты думаешь, что она умрёт. А она — нет. Гарантирую: если господин Шэнь найдёт себе другую, генерал ничего не скажет. Напротив — пожелает им счастья.
Шэнь Юэ за эти дни наслушался самых разных слухов о себе и генерале Ци Инцзы. Ходили легенды: будто Ци Инцзы разрубила гору, чтобы спасти мужа; будто она, как Мэн Цзяннюй, рыдала у Великой стены... Всё это рисовало их как неразлучную пару, преданную друг другу до конца.
Шэнь Юэ не мог понять, что он чувствует. Ци Инцзы — прекрасный человек и замечательная женщина. Она не дурна собой, вполне привлекательна. Но не так прекрасна, как Бай Сянлин, чьё лицо — чистое искушение. На самом деле Ци Инцзы была бы идеальной женой: благородная, честная, сдержана и надёжна — не из тех, кто коварен или лжив.
Шэнь Юэ много думал о ней. У неё не было недостатков. Но... любить её? Он знал: не сможет. Он уважал её, ценил, но не любил.
Брак — это десятилетия совместной жизни. Без любви, без трепета в сердце всё превратится в застоявшееся болото, где не будет ни единой ряби.
Он вспомнил море: оно прекрасно именно потому, что вечно волнуется. Затем в памяти всплыло озеро Сишоу в Янчжоу — туман над водой, цветы на другом берегу... Но вблизи цветы не так прекрасны, а лодки не так ароматны. Красота — в дымке, в дистанции, в таинственности.
Осознав это, Шэнь Юэ решил: раз он не хочет жениться на Ци Инцзы, не стоит давать ей ложных надежд. Без надежды не будет и разочарования.
— Господин Шэнь, вам письмо. Командир дивизии Бэй спрашивает, как вы себя чувствуете?
Ян Сюй принёс конверт и подумал про себя: «С тех пор как Бэй Чжаоинь водится с Ма Шиюанем, он совсем изменился. Раньше просто кричал: “Иди сюда!” — а теперь даже приглашения шлёт на бумаге. Стал настоящим аристократом».
Шэнь Юэ взял письмо. Там было всего две строки: первая — «Слышал, вы очнулись», вторая — «Если очнулись, приходите обедать в павильон Яньбо».
http://bllate.org/book/5822/566483
Готово:
