Ци Инцзы говорила совершенно откровенно, и брови Шэнь Юэ сами собой нахмурились. Его губы дрогнули, но женщина-генерал уже добавила:
— Ничего страшного, господин Шэнь, не стесняйтесь. Вы ведь холостяк, и такие потребности у вас, конечно, есть. Не надо стесняться.
Видимо, масло в лампе закипело — фитиль хлопнул, и пламя на мгновение вспыхнуло ярче. Шэнь Юэ снова взглянул на глаза Ци Инцзы. Они сияли ясным светом, в них не было ни хитрости, ни лицемерия — лишь искреннее желание помочь и подбодрить.
— Ладно, это… — начал Шэнь Юэ, пытаясь прекратить разговор, но Ци Инцзы махнула рукой:
— Я пошла.
Шэнь Юэ вышел из дома с масляной лампой, чтобы осветить ей путь, но женщина возразила:
— Не нужно, я дорогу знаю. Даже с закрытыми глазами найду…
— «Поздней осенью внезапный дождик оросил двор. Хризантемы увяли, платан растрёпан, дымок цепляется за остатки листвы…»
Ци Инцзы обернулась:
— Господин Шэнь, вы слышите? Что-то про осень и жёлтый дым? Кто-то там поёт?
— Да, кто-то поёт, — ответил Шэнь Юэ. — «Ци ши».
— Что? — удивилась Ци Инцзы. — Вы меня зовёте? Зачем называть меня «Ци ши», у меня же есть имя, я…
— «Цикады стрекочут среди опавших листьев, сверчки звенят в увядающей траве, и всё это гулко отзывается кругом», — звучало всё ближе.
— Да что за чертовщина! — воскликнула Ци Инцзы. — Кто посреди ночи распевает? Разве нельзя петь днём?
Шэнь Юэ подумал про себя: некоторые песни действительно нельзя исполнять днём. Ведь те лодки с цветами, где ночью веселятся и поют, как раз и существуют только во тьме.
Голос становился всё отчётливее. Шэнь Юэ теперь ясно различал слова — это была «Ци ши» Лю Юна, поэта Лю Саньбяня. Женский голос, томный и пронзительный, пел: «Один в гостинице, день тянется, как год…» — и тут же переходил к строке: «Путь по воде, мысли о славе и выгоде — всё это изводит душу».
Ци Инцзы направилась к выходу, намереваясь прогнать певицу:
— Что за пение! Убирайся куда-нибудь подальше!
Шэнь Юэ взял лампу и последовал за ней. У ворот гарнизона на земле лежала женщина, покрытая рыболовной сетью, совершенно обнажённая. Шэнь Юэ приблизился с лампой, осветил её — и тут же отвёл взгляд. Ци Инцзы нащупала рукоять своего меча и начала оглядываться в поисках певицы:
— Кто тут притворяется духом? Вылезай немедленно!
Дыхание лежащей женщины было слабым. Шэнь Юэ сказал:
— Сначала спасём её.
Певица обладала долгим, протяжным дыханием, её голос далеко разносился в ночи — явно не она лежала здесь без сил. Ци Инцзы сняла с женщины сеть и бросила:
— Подсвети мне!
Шэнь Юэ стоял спиной к ним, держа лампу. Ци Инцзы взяла её сама и внимательно осмотрела тело:
— На ногах и руках следы верёвок, запястья и лодыжки в ссадинах. Ран нет, дышит ровно. Жива, ничего страшного.
С этими словами она легко перекинула женщину себе на плечо. Шэнь Юэ стоял вполоборота, не решаясь взглянуть. Ци Инцзы была высокой, но и лежащая женщина тоже не маленькая — почти одного с ней роста и комплекции, однако генерал подняла её одной рукой, будто та ничего не весила.
— Генерал, — спросил Шэнь Юэ, — что теперь делать?
— Пусть пока поживёт в гарнизоне. Велю Ми Цяньли переселиться к Лю Жочэну, освободим для неё комнату. А завтра, когда очнётся, разберёмся.
Ци Инцзы быстро устроила женщину: уложила на кровать, укрыла одеялом и сказала:
— Завтра зайду, принесу ей пару нарядов. Хотя у меня и нет ничего особенного… Ладно, попрошу Лю Жочэна купить. Он ведь много женщин видел, знает, что им нравится носить.
Ци Инцзы весь вечер гонялась за пиратами, а потом ещё и с этой загадочной женщиной столкнулась. Шэнь Юэ чувствовал, что что-то здесь не так, но никак не мог понять — что именно. Под глазами у Ци Инцзы легли тёмные круги. Шэнь Юэ всё ещё стоял с лампой у двери, когда женщина хлопнула его по плечу:
— Иди спать. Мне тоже пора домой.
На побережье солнце всходит рано. Когда Ци Инцзы шла домой, над морем уже забрезжил рассвет. Она жевала былинку собачьего хвоста и думала про себя: «Чёртов Бэй Чжаоинь! Сам говорит, что не ладит с теми, кто приехал из столицы, а сам тайком посылает Ма Шиюаню серебро. Ма Шиюань дал тому евнуху десять тысяч лянов, а Бэй Чжаоинь отправил Ма Шиюаню целых двадцать! Вот мерзавцы!»
Дома она выбросила былинку и услышала, как соседка, бабушка Шэ, уже разжигает печь:
— Инцзы, вернулась? Утром пирожки с паром сделаю, заходи поешь.
— Хорошо, сейчас зайду!
Ци Инцзы вошла в дом, рухнула на кровать и пробормотала:
— А этот господин Шэнь… Вроде умный, а ведёт себя как простак. Ма Шиюань уже всем подарки разослал, а он и не думает. Потом будет страдать здесь, да некому за него и слова сказать.
С этими словами она провалилась в сон. Проснулась, когда солнце уже стояло в зените. Бабушка Шэ вошла с миской рисовой каши и пирожками:
— Заспалась, небось? Держи, поешь.
Женщина сделала глоток каши и схватила пирожок:
— Спасибо, бабушка Шэ. Завтра куплю вам вкусненького. Сейчас купим персиковые пирожные — персики как раз цветут, цветут прямо чудесно!
Бабушка Шэ была вдовой, из семьи военных. Муж умер в прошлом году, трое сыновей — один погиб на службе, двое других до сих пор служили: один в гарнизоне Шаньси, другой — в Нанкине. Ци Инцзы вытащила из-под подушки связку монет:
— Вот, Дацин прислал через посланца. Возьмите.
— Дацин… — голос старухи дрожал от волнения. — Он… он здоров?
— Монголы беспокоят границу, Дацин не может отлучиться. Как только победим — сразу вернётся домой, — сказала Ци Инцзы, откусывая пирожок. — Ладно, я наелась. Пойду в гарнизон. Отдохните, вечером зайду.
Она достала из сундука чистую одежду. Бабушка Шэ добавила:
— Я замариновала немного бобов и редьки. Возьми в гарнизон, пусть ребята поедят. На днях Цяньли с Цюанем чинили мне крышу и угол дома. Передай им мою благодарность.
— Это их долг. Вы для меня как родная бабушка, значит, и для них тоже. Не стоит благодарить.
Бабушка Шэ положила миску в бамбуковую корзинку:
— Тут ещё свежие побеги бамбука и пирожки. Забери.
— Хорошо.
Ци Инцзы обернулась. Бабушка Шэ медленно поднялась и вышла.
Женщина запрокинула голову и глубоко вздохнула.
В гарнизоне Лю Жочэн руководил учениями. Он был книжником, больше всех читал воинских трактатов, и молодые солдаты вроде Ми Цяньли особенно любили с ним общаться — образованные люди всегда пользуются уважением.
Но старые служаки вроде Ци Дайюя и Чжао Цюаня не верили в пользу книг. По их мнению, на поле боя решают только меч и копьё, а не разговоры о стратегии.
Когда Ци Инцзы вошла с корзинкой, Лю Жочэн скомандовал:
— Перерыв! Продолжим позже!
Солдаты разбежались. Лю Жочэн подошёл к ней, и Ци Инцзы протянула корзину:
— От бабушки Шэ. Ешьте.
Лю Жочэн раздал пирожки и маринованные овощи Чжао Цюаню и другим, оставив себе только миску свежих побегов бамбука. Только он собрался есть, как Ци Инцзы сказала:
— Сегодня бабушка Шэ снова спрашивала про Дацина. Я не знаю, что ей отвечать.
Лю Жочэн положил палочки и вздохнул:
— Мы здесь, в Нинбо, знаем нескольких человек, но о том, что творится на севере, — ни слуху ни духу. Дацин же в Датуне, провинция Шаньси. Кто знает, что там происходит? Может, лучше…
— Ну?
Лю Жочэн указал на внутренний двор:
— Пойди спроси его. Спроси господина Шэня. Он из министерства военных дел в Пекине, наверняка знает больше нас. Нам не нужно многого — просто узнай, жив ли Дацин и всё ещё ли он в Датуне?
Жив ли… Да кто знает, жив ли Шэ Дацин? Девять лет он не возвращался домой. С тех пор как в год Цзяцзин два его призвали в армию и отправили на службу в Датунь, не было ни писем, ни вестей. Все деньги, которые Ци Инцзы давала бабушке Шэ, были её собственные.
Ци Инцзы встала:
— Девушка проснулась?
— Нет, тишина.
Они направились во внутренний двор и увидели женщину, сидящую у колодца. Её длинные волосы ниспадали до самых пят, а сама она была в бледно-фиолетовом платье, босиком. Белые лодыжки свешивались над краем колодца, и казалось, что лёгкий ветерок вот-вот сдует её в воду.
— Девушка, не двигайтесь! — крикнул Лю Жочэн.
Ци Инцзы бросилась вперёд и подхватила её. Женщина была невесомой — даже легче, чем вчера. Фиолетовое платье мягко расправилось вокруг колодца. Ци Инцзы сказала:
— Не надо отчаиваться! Всё можно решить, только не надо такого!
Она взглянула на лицо девушки. Та медленно повернулась. Её брови напоминали далёкие горы, глаза — чёрную нефритовую тушь, носик был изящно заострён, а губы, хоть и без помады, алели, как спелая вишня. Ци Инцзы на мгновение потеряла дар речи: «Чёрт возьми, какая красавица! Красивее даже двух знаменитых куртизанок из павильона Яньбо — Тун Сугуан и Цзян Хуапин!»
— Отпусти меня, — произнесла девушка.
Ци Инцзы втянула воздух: «И голос прекрасен… Откуда на свете берутся такие совершенства?»
Она осторожно опустила девушку на землю:
— Не думай о плохом. Давай поговорим, всё уладим.
— Хи-хи, — девушка улыбнулась и перевела взгляд на ступени, где стоял Шэнь Юэ.
Ци Инцзы кашлянула:
— Я просто боялась, что ты… Ну, ты поняла. Не надо отчаиваться, всё решится.
Девушка босиком подошла к Лю Жочэну:
— Это ты принёс мне одежду? Я узнаю твой запах.
Лю Жочэн потянул за край своего халата:
— Запах? Какой у меня запах?
Девушка широко распахнула глаза и весело засмеялась:
— Я узнаю запах каждого из вас.
При этих словах Лю Жочэн похолодел внутри. Перед ним стояла соблазнительница, чья красота способна погубить государство. И…
Он, как и Шэнь Юэ, заметил: у девушки в правом глазу был двойной зрачок. Такой знак носили Цзюй Юй, повелитель Чу, и Ли Юй, последний правитель Южной Тан.
Лю Жочэн взял себя в руки и спросил:
— Как вас зовут?
— Сянлин. Меня зовут Бай Сянлин.
Сянлин босиком подошла к Шэнь Юэ, взглянула на него, затем на Лю Жочэна и, наконец, остановилась перед Ци Инцзы:
— Ты мне больше всех нравишься.
Ци Инцзы рассмеялась:
— Потому что я тебя подхватила?
Сянлин склонила голову набок. Её лицо было воплощением соблазна, но выражение оставалось невинным:
— Просто ты мне нравишься. Больше всех.
Ци Инцзы посмотрела на Лю Жочэна:
— Сходи с ней купить обувь. Мне нужно поговорить с господином Шэнем.
Сянлин обернулась к Шэнь Юэ и сказала:
— На северо-западе — облака.
Когда Сянлин ушла с Лю Жочэном, Ци Инцзы спросила:
— Что она имела в виду?
«Женщина с красотой, грозящей погубить страну, неизвестного происхождения, почти демоница», — подумал Шэнь Юэ. «Павлин улетел на юго-восток, потому что на северо-западе облака». Но кто знает — облака появились до того, как павлин улетел, или после?
Шэнь Юэ углубился в размышления. Внешность и манеры Бай Сянлин явно не китайские. Высокий нос, черты лица — скорее всего, она из числа се-му. На её ногах были следы — вчера Ци Инцзы сказала, что от верёвок, но сегодня они больше напоминали отметины от браслетов. Возможно, она из народа мяо, или лоло, или яо и байи.
Шэнь Юэ перешёл от внешности Сянлин к вопросам политики — как империя проводит политику «облагораживания варваров». А ещё была та странная песня прошлой ночью… Нитей было множество, но ухватиться не за что.
— Господин Шэнь, я должна с вами поговорить, — повторила Ци Инцзы.
Шэнь Юэ вернулся к реальности и открыл дверь:
— Прошу вас, генерал, входите.
http://bllate.org/book/5822/566475
Готово:
