— Понятно. Твой наставник враждует с Юань Тяньганем. Не сумев найти его, он решил использовать Чэнцяня… нет, вернее — весь род Ли из династии Тан, чтобы бороться с Юань Тяньганем. Так ли это?
После всего, что сказал Сяо Лян, Ли Юаню наконец стало ясно, к чему стремился У Фэн.
— Вы не раз обманывали Меня! Даже перед лицом смерти продолжаете оправдываться и сеять раздор между Мной и Чэнцянем! Думаете, Я ещё поверю вам?
Сяо Лян покачал головой. Он не отрицал и не возражал, лишь произнёс:
— Верить или нет — решать Вам, Ваше Величество.
Ли Юань слегка замер. Сердце его дрогнуло, но он быстро подавил тревогу и вновь обрёл прежнее спокойствие. «Меня так долго водили за нос, а теперь хотят продолжать? Неужели считают глупцом?!»
«Нельзя поддаваться! Ни в коем случае нельзя снова попасться!»
Фыркнув с холодным презрением, он резко взмахнул рукавом и ушёл.
Цянь Цзюйлунь немедленно последовал за ним. Выйдя за ворота усадьбы, Ли Юань остановился и приказал:
— Заключите его в темницу и держите под строгим надзором. Допросите подробнее насчёт У Фэна и рода Доу. Пусть даст письменные показания и передаст их Мне. Сам Я допрашивать не стану.
Цянь Цзюйлунь склонил голову:
— Слушаюсь.
Ли Юань помолчал, затем добавил:
— Сегодняшние слова…
Цянь Цзюйлунь понял намёк и ещё ниже опустил голову:
— Я ничего не слышал.
Ли Юань долго и пристально смотрел на него, но в итоге отвёл взгляд. Цянь Цзюйлунь служил ему много лет, и в его верности он был уверен.
— Продолжайте расследование по делу У Фэна.
Цянь Цзюйлунь на миг растерялся — что это значит?
— Всех, кто в тот день находился с ним в одном месте или присутствовал на том же пиру, независимо от звания, тщательно проверьте.
Отлично, теперь понятно. «Независимо от звания» — это прямое указание, что под подозрение попадают и наследный принц, и Ци-вань.
Они уже давно вели расследование против У Фэна, но так и не нашли ничего подозрительного. Это ненормально. У Фэн, каким бы талантливым он ни был, не смог бы всё это провернуть в одиночку. За ним обязательно кто-то стоит. Возможно, род Доу, но одних Доу для этого явно недостаточно.
А если это кто-то из своих? Тот, кто отлично знает их методы работы и слабые места?
Цянь Цзюйлунь ещё ниже склонил голову:
— Понял.
Ли Юань остался доволен его отношением и слегка кивнул. Затем развернулся и ушёл. Вернувшись во дворец Ганьлу, он сел на ложе и долго смотрел в окно, погружённый в размышления. Никто не знал, о чём он думал. Так он просидел до самого заката, пока солнце не скрылось за горизонтом и свет не стал меркнуть. Лишь тогда он встал, чтобы поужинать и лечь спать.
На следующее утро, едва проснувшись, он увидел, что Цянь Цзюйлунь уже ждёт.
— Так рано во дворец? Уже что-то выяснили? Или Сяо Лян дал новые показания? Нашли Доу и У Фэна? Поймали?
Цянь Цзюйлунь покачал головой:
— У Фэн мёртв.
Ли Юань: !!!
Как так? Умер внезапно?! Что случилось?!
Ночью накануне. Лесной домик.
У Фэн сидел за столом, закрыв глаза для отдыха. Хозяин лавки с лапшой вынес из кухни две миски супа с лапшой, одну поставил перед собой, другую передал У Фэну и сказал:
— Сейчас глубокая ночь, не время для дороги. Зимой ночевать в лесу небезопасно и чересчур холодно.
— Этот домик я случайно обнаружил весной во время прогулки. Раньше здесь жил человек, у него не было ни детей, ни родственников, и после смерти дом остался без наследников, поэтому заброшен.
— Позже местные жители немного привели его в порядок, и теперь он служит укрытием для охотников и путников, которые опаздывают или попадают под дождь или снег. Пусть и ветхий, но лучше, чем ничего. Похоже, скоро снова пойдёт снег, ночью на улице не выжить.
С этими словами хозяин взял пару палочек, тщательно вытер их и подал У Фэну:
— В доме есть дрова и глиняный котелок. Пусть и потрескавшийся, но ещё сгодится. Жаль, что продуктов нет. К счастью, у меня с собой две связки тонкой лапши — не умрём с голоду.
Хозяин взял палочками лапшу, подул на неё пару раз и отправил в рот. Его глаза прищурились от удовольствия:
— Этот князь Чжуншаня молод, но уже кое-чего добился. Одна лишь эта тонкая лапша чего стоит — удобная, быстро варится и не требует усилий. Для путешествий — самое то, стоит запастись парой связок.
Увидев, что У Фэн не притрагивается к еде, он посоветовал:
— Мы ушли в спешке, не успели собраться как следует. Я знаю, что лапша простая и безвкусная, и это, конечно, неудобно для Вас, господин У. Но всё же поешьте немного. Завтра, как доберёмся до ближайшего городка, я куплю сухпаёк и постараюсь найти повозку — так будем быстрее двигаться.
У Фэн вовсе не был привередлив в еде. За годы странствий он привык к неожиданностям: часто пропускал ночёвки, и в быту не избалован. Просто сейчас его терзала мысль о надвигающейся скорби смерти, отчего он был рассеян.
— Не волнуйтесь, господин У. Мы уже покинули Чанъань. Каждый день из города уходит множество людей, мы специально замаскировались — они не найдут нас так быстро. Поешьте, а потом выспитесь. Нужно быть в полной форме для завтрашнего пути.
У Фэн слегка кивнул и начал есть. Хозяин обрадовался:
— Вот и славно! Вы — почётный гость принцессы, она к Вам с особым вниманием относится. Если по дороге Вы похудеете, принцесса при встрече меня отругает!
Хозяин был общительным и весёлым, его речь лилась легко, и даже в одиночку он мог поддерживать живую беседу, не давая атмосфере становиться скучной или напряжённой. Благодаря его шуткам и рассказам настроение У Фэна немного улучшилось, и он даже изредка отвечал.
Вскоре миска опустела. У Фэн только положил палочки, как вдруг из кухни раздался громкий стук. Он насторожился и инстинктивно хотел встать, чтобы проверить, что происходит, но едва поднялся — рухнул обратно. Голова закружилась, тело стало ватным и безвольным.
Он резко посмотрел на пустую миску, затем на спокойного хозяина:
— Это… ты? В лапше… лапша отравлена.
У Фэн был потрясён. Скорбь смерти… Он вдруг понял: опасность исходила не от Юань Тяньганя!
Род Доу и Юань Тяньгань не имели никаких связей. Юань Тяньгань защищал Ли Чэнцяня и поддерживал династию Тан, а значит, был врагом рода Доу. У Фэн думал, что, выбрав силу, недоступную Юань Тяньганю, и быстро покинув Чанъань, он избежит роковой участи. Но оказалось, что скорбь смерти не связана с Юань Тяньганем.
Юань Тяньгань его не обманул!
Увы, он осознал это слишком поздно. Яд начал действовать, и У Фэн рухнул на стол, потеряв сознание.
Скрипнула дверь.
Хозяин встал и поклонился:
— Господин Минь.
Минь Чунвэнь холодно взглянул на У Фэна. Хозяин доложил:
— Всё сделано, как Вы велели. В лапшу У Фэна добавлены и снотворное, и яд. Остальным — только снотворное, смертельной опасности для них нет.
Он давно работал с помощниками и привязался к ним. Убить хотел только У Фэна — остальных лишь оглушил, чтобы не мешали. Хотя рано или поздно они всё равно узнают правду.
Хозяин колебался:
— Но принцесса приказала помогать У Фэну и в случае опасности выводить его из города.
Минь Чунвэнь ответил:
— Разве ты не вывел его из города?
Хозяин нахмурился:
— Принцесса всё ещё ждёт У Фэна.
Минь Чунвэнь повернулся к нему:
— Подумай, сколько усилий, времени и трудов мы вложили, чтобы добраться до Чанъаня и укрепиться здесь, создав надёжные опорные пункты. Ты лучше других знаешь, через что пришлось пройти.
Хозяин замолчал. Да, лавку с лапшой он открыл и развивал сам, три года упорного труда и лишений — кто, как не он, знает эту горечь?
— У Фэн хотел сеять смуту в династии Тан и бороться с Ли Чэнцянем — пусть. Было бы даже лучше, если бы ему удалось внедриться в императорский двор и стать нашим шпионом в центре власти. Но что он сделал? Он не должен был напрямую контактировать с вами, а вместо этого вдруг заявился в лавку и привёл за собой шпиона, требуя помощи. Что вы могли сделать?
Кулаки хозяина медленно сжались. В критический момент у него не было выбора, даже времени подумать не было. Дело с картофелем и так находилось под пристальным вниманием династии Тан, следы уже вели к ним. Появление У Фэна и шпиона у лавки многократно увеличило риск разоблачения. Единственное, что оставалось, — подчиниться У Фэну и устранить угрозу первыми.
Но теперь их трёхлетний труд по созданию опорного пункта в Чанъане был уничтожен. Все усилия — напрасны. Как он мог с этим смириться? Как?!
Минь Чунвэнь заметил его гнев и разочарование и вздохнул:
— Принцесса ценила У Фэна, надеясь, что он проникнет в династию Тан, будет передавать сведения и сеять раздор. Но что он сделал? Его действия застали нас врасплох. Теперь он никогда не вернётся в Чанъань. Если он больше не может скрываться в центре власти династии Тан, какую пользу он нам принесёт?
Хозяин всё ещё сомневался:
— Даже вне Чанъаня он обладает даром предсказания. Возможно…
Не договорив, он замолчал. Минь Чунвэнь презрительно усмехнулся:
— Если он так хорошо предсказывает будущее, почему не увидел, что умрёт от твоей руки? Его «чудеса» уже разоблачил Ли Чэнцянь, а его «дар предвидения»… хм, откуда тебе знать, не подделал ли это Ли Цзяньчэн?
Брови хозяина нахмурились. Минь Чунвэнь продолжил:
— Он говорил, что хочет использовать Ли Цзяньчэна, чтобы глубже проникнуть в династию Тан. Но кто знает, что у него на уме? А вдруг он служит династии Тан и специально приближается к нам и принцессе? Тогда принцесса окажется в смертельной опасности.
Лицо хозяина побледнело.
Минь Чунвэнь добавил:
— Глава погиб три года назад. Из рода Доу осталась только принцесса. Мы должны думать за неё, не допустить ни малейшего риска для её жизни.
— Вы правы, господин Минь, — поднял голову хозяин. — Но если принцесса узнает и обвинит нас…
— Не волнуйся, я сам всё ей объясню.
Хозяин облегчённо выдохнул. Господин Минь — правая рука принцессы. Даже если она высоко ценит У Фэна, она не посмеет идти против Минь Чунвэня. Да и слова Миня разумны — У Фэн ненадёжен.
— Всё это — моя идея, всю ответственность возьму на себя. Тебе не о чем беспокоиться, — сказал Минь Чунвэнь, подходя ближе и кладя руку на плечо хозяина.
В следующий миг он резко схватил его, вонзил кинжал в сердце до самого рукояти, а затем провёл лезвием по горлу.
Глаза хозяина распахнулись от шока. Он хотел что-то сказать, но горло уже было перерезано. Тело рухнуло на пол, из горла вырвался лишь хриплый клокочущий звук — ни одного слова больше не прозвучало.
Минь Чунвэнь развернулся и двумя точными ударами — в сердце и по горлу — прикончил и У Фэна. Те же два смертельных удара он нанёс и помощнику на кухне. Три фактора — яд, сердечная рана и перерезанное горло — гарантировали, что даже бессмертные не смогли бы спасти их.
Закончив, Минь Чунвэнь вернулся в главную комнату, протирая кинжал, и спокойно наблюдал, как кровь медленно растекается по полу от тел У Фэна и хозяина, окрашивая землю в алый цвет.
У Фэн, парализованный ядом, не мог пошевелиться, лишь дрожащие ресницы выдавали его мучения. Хозяин же корчился в агонии, из горла вырывались хриплые «а-а-а», и его взгляд, полный ненависти и обвинения, был устремлён на Минь Чунвэня, будто мог убить одним взглядом.
Тот не дрогнул. Он просто стоял и ждал, пока судороги хозяина не ослабли, а дыхание не прекратилось. Убедившись, что все мертвы, он развернулся и ушёл.
На самом деле У Фэн не был полностью подделкой Ли Цзяньчэна. Он действительно обладал определёнными способностями. Даже если у него и были личные цели, при совпадении интересов его можно было бы принять в их ряды. Но этот человек действовал без оглядки на других, думал только о себе и был неуправляем. Он не служил никому — ни Ли Цзяньчэну, ни роду Доу. Для него все были лишь инструментами.
Его цель — династия Тан, но не совсем династия Тан; Ли Чэнцянь, но не только Ли Чэнцянь. В чём-то их цели совпадали, в чём-то — кардинально расходились. Такой человек, да ещё и талантливый, представлял угрозу как снаружи, так и внутри рода Доу. Он мог сорвать весь их план. Такого следовало устранить как можно скорее.
А как быть с Доу Саньнян?
Минь Чунвэнь усмехнулся. Впереди ещё династия Тан. Ли Цзяньчэн и сам хотел смерти У Фэна. Кто убил — он не признается, а Доу Саньнян негде проверить.
********
Дворец Ганьлу.
Цянь Цзюйлунь докладывал о происшествии в лесном домике.
Ли Юань приподнял бровь:
— Опять перерезано горло?
— Не только горло. Рана в груди тоже глубокая. Кроме того, в теле обнаружен снотворный препарат.
Глаза Ли Юаня дрогнули:
— Есть ещё что-нибудь?
— Да, — кивнул Цянь Цзюйлунь. — Судя по следам на месте и отпечаткам обуви на тропе, в горы поднялось шесть человек, а сошло — один.
У Фэн, хозяин лавки и трое помощников — всего пятеро. С убийцей — шестеро.
http://bllate.org/book/5820/566207
Готово:
