— Кроме того, во дворе, в сарае, обнаружили два ножа со следами крови. По длине клинка и толщине лезвия они почти полностью совпадают с ранами на шеях обоих убитых. С высокой долей уверенности можно считать их орудиями убийства.
Ли Юань приподнял бровь:
— Они не унесли оружие?
Градоправитель Чанъани покачал головой:
— Видимо, не смогли. Судя по всему, как убийство, так и бегство были совершены импульсивно, без предварительного замысла. Всё произошло внезапно — на месте преступления повсюду заметны следы паники и поспешности. Мои люди опросили соседей. Более часа назад кто-то видел, как хозяин лавки закрывался, и спросил его, почему так рано прекращает торговлю.
«Хозяин ответил, что в родных местах возникли неотложные дела. Сосед удивился: разве нельзя оставить всё на приказчиков? Хозяин пояснил, что уезжает на несколько дней и не сможет управлять делами. Да и запасов сырья в лавке уже не хватает — нужно закупать заново. Решил заодно дать своим работникам небольшой отпуск».
Услышав это, сосед подумал лишь, что хозяин не доверяет приказчикам распоряжаться деньгами на закупку продуктов, и не стал расспрашивать дальше.
Чтобы уйти, им оставалось только выйти через парадную дверь — сзади нет прохода. А ведь дело было днём, на улицах полно людей. Небольшую поклажу можно собрать, кинжал или короткое лезвие — спрятать под одеждой, но такие большие ножи пронести незаметно невозможно. Даже если завернуть их в ткань, это вызовет подозрение. Вероятно, чтобы не привлекать внимания, они просто выбросили их в сарае и не стали брать с собой.
Внезапно?
Откуда взялось это «внезапно»? Пусть даже они и подозревали У Фэна, пусть даже нашли какие-то зацепки — но то, что у них есть сейчас, явно недостаточно, чтобы для самого У Фэна всё выглядело как внезапная угроза.
Если бы он почувствовал, что его тайна вот-вот раскроется, он бы скорее затих, стал бы ждать подходящего момента и тайком скрылся. Или обратился бы за помощью к семье Инь, а может, даже к тем, кто стоит за ними. Но убивать и бежать с таким шумом — в этом обязательно должна быть другая причина.
Так какова же она? И кто такие хозяин этой лавки и его работники?
Ли Юань мрачно спросил:
— Как давно работает эта лавка? Проверили ли хозяина и работников?
— Открылась примерно три года назад. Готовят там отличные сладости, лавка весьма известна в Чанъани. Хозяин по фамилии Се. Работников у него трое — все за эти три года постепенно наняты из числа дальних родственников и земляков. Он сам говорил, что делает это, чтобы помогать своей родне и односельчанам, и даже получил похвалу за верность корням.
Ли Юань нахмурился:
— Все трое?
— Все.
Ли Юань холодно фыркнул:
— То есть сейчас в этой лавке не осталось ни одного человека?
Градоправитель опустил голову и промолчал.
Цянь Цзюйлунь, держа нож в руке, подошёл ближе:
— Ваше Величество, с этим ножом что-то не так. По толщине, длине, размеру, материалу и конструкции рукояти он крайне похож на оружие тех разбойников, что похитили князя Чжуншаня в даосском храме Шуйюнь-гуань.
Зрачки Ли Юаня сузились. Те, кто похитил князя Чжуншаня? Люди Доу Цзяньдэ!
Он вспомнил дело в Шуйюнь-гуань. Если У Фэн давно связан с людьми Доу Цзяньдэ, значит, в том инциденте он точно не был невиновен.
Ли Юань сначала полагал, что У Фэн, в лучшем случае, замешан в заговоре с семьёй Инь, но теперь оказалось, что всё гораздо серьёзнее — здесь замешан Доу Цзяньдэ.
Три года. Эта лавка открыта три года.
Три года назад Доу Цзяньдэ умер всего несколько месяцев назад. Значит, ещё тогда так называемая принцесса Доу начала расставлять свои фигуры. Они тайно проникли прямо в Чанъань, в сердце империи Тан, прямо под его нос! Если бы не У Фэн, он, возможно, так и не узнал бы, что в столице прячутся такие шпионы.
У Фэн…
Ли Юань внезапно похолодел. Если У Фэн неразрывно связан с людьми рода Доу, то какова роль семьи Инь? А может, и Ли Цзяньчэна с Ли Юаньцзи? Какую роль они играют в этом?
Ли Юань глубоко вдохнул, сжал кулаки:
— Пойдёмте, повидаем ученика У Фэна.
********
Сразу после получения известия о гибели шпиона и исчезновении У Фэна Ли Юань приказал немедленно заблокировать дом У Фэна. Весь особняк теперь был плотно окружён стражей — ни одна воробьиная душа не могла выбраться наружу.
Сяо Лян сидел в кабинете, глядя сквозь открытую дверь на выстроившихся во дворе стражников. Он не плакал, не шумел, не произносил ни слова и даже не шевелился. Только когда появился Ли Юань, он наконец отреагировал.
Его руки слегка дрожали, ресницы трепетали. Медленно поднявшись, он опустился на колени:
— Приветствую Ваше Величество.
В отличие от У Фэна, в нём ещё жила робость перед императорской властью. Несмотря на все усилия, его голос всё равно дрожал.
Ли Юань уселся на главное место, рядом с ним стоял Цянь Цзюйлунь, вокруг — множество стражников. Он не боялся этого юноши лет пятнадцати и с холодной насмешкой произнёс:
— Разве ты не единственный признанный ученик У Фэна? Почему он тебя бросил?
— Учитель не мог взять меня с собой. Я не хотел стать ему обузой.
Ли Юань усмехнулся:
— Какой же ты благородный! Неужели не понимаешь, что, оставшись здесь, обречён на смерть?
— Понимаю. Учитель спас мне жизнь. Отдать её ему — лишь справедливо. Я и так прожил лишние годы — мне не в убыток.
Сяо Лян говорил спокойно, без обиды и злобы. Он посмотрел на Ли Юаня:
— Ваше Величество, задавайте любые вопросы. Перед уходом учитель велел мне не скрывать ничего из того, что я знаю.
Эти слова не обрадовали Ли Юаня — напротив, разъярили ещё больше.
Перед уходом дал наставления? Значит, У Фэн заранее решил, что не вернётся, и просчитал, что император лично допросит ученика. Он даже заранее подготовил ответы для Сяо Ляна!
Все события последних месяцев — от Шуйюнь-гуань до сегодняшнего дня — пронеслись перед глазами Ли Юаня.
Теперь он всё понял: с самого первого свидания У Фэн водил его за нос. Каждый шаг У Фэна был тщательно продуман. Его гадания, диагностика, фокусы и чудеса — всё это было лишь игрой. Более того, даже их первая встреча не была случайной. У Фэн просто играл с ним, как с глупцом!
Ли Юань вспомнил, как сам считал У Фэна провидцем, ставя его в один ряд с мастером Чжи Жэнем и Юань Тяньганем. От этой мысли гнев переполнил его до краёв. Он резко пнул Сяо Ляна:
— Говори! Расскажи всё, что знаешь! Какая связь между вами и людьми Доу Цзяньдэ? Что общего у Шуйюнь-гуань и Бацзяочжай?
Сяо Лян, прижимая ладонь к груди, с трудом поднялся на колени и начал:
— В последние годы Ваше Величество активно искал людей, способных предсказывать будущее. Хотя это и не афишировалось, втайне вы многое предпринимали, особенно в этом году — даже не раз расспрашивали о местонахождении Сунь Яоши и Юань Тяньганя.
Люди рода Доу смутно об этом догадывались и решили воспользоваться ситуацией, тоже начав искать таких людей. Так они случайно встретили моего учителя и попытались заманить его на свою сторону выгодными предложениями. Учитель не ценил их жалкие подачки и сначала не обращал внимания. Но у него были свои планы, и после размышлений он согласился.
Жэньчжи-гун находится в Ичжоу, недалеко от родины Сунь Яоши. Учитель знал: как только будет построен Жэньчжи-гун, Ваше Величество непременно туда приедете. Поэтому он заранее прибыл туда и поселился в даосском храме Шуйюнь-гуань, где начал бесплатно лечить и гадать, чтобы прославиться.
«Как только Вы услышите обо мне, обязательно придёте», — говорил он. Ведь Ваша цель — найти Сунь Яоши, а значит, Вы наверняка будете интересоваться всеми местными чудесами и слухами. Вас непременно привлекут в Шуйюнь-гуань.
Привлечь вас туда — это первый шаг. Второй — удержать. Учитель специально упомянул источник в задних горах, зная, что маленький господин любит играть и обожает рыбу из этого источника. А Вам он наговорил всяких туманных вещей, прекрасно понимая, что чем загадочнее слова, тем больше Вы заинтересуетесь и захотите остаться, чтобы разобраться.
Изначально учитель опасался, что этого будет недостаточно, и приготовил дополнительные меры. Но побоялся, что чем больше действий, тем больше ошибок. Поэтому сначала он погадал. Гадание показало, что вы останетесь, и тогда он отказался от лишних шагов и спокойно сошёл с горы. Он знал, что вы послали за ним слежку.
Ли Юань пронзительно взглянул на него:
— Значит, всё, что вы делали последние месяцы, включая странствия, — это всё было инсценировкой для меня?
— Да.
Один-единственный ответ, чёткий и твёрдый, словно брызги масла на разгоревшийся огонь — ярость Ли Юаня вспыхнула с новой силой.
— По нашему первоначальному плану, мы не собирались приезжать в Чанъань в этом году. Хотели подождать несколько месяцев, пока всё уляжется. Но три месяца назад учитель заметил перемены в звёздном небе, стал тревожиться и, долго размышляя, изменил план, решив ехать в Чанъань. Тогда он ещё не знал, в чём причина этих перемен. Позже выяснилось — картофель.
— Картофель… — глаза Ли Юаня вспыхнули. — Это вы испортили картофель?
Сяо Лян не ответил прямо, продолжая свой рассказ:
— Бацзяочжай основала ещё в прошлом Доу Саньнян.
Цянь Цзюйлунь вдруг понял:
— Доу Саньнян? Принцесса рода Доу?
Сяо Лян кивнул:
— В Чанъани нелегко сохранить тайное убежище. Поэтому Доу Саньнян почти никогда не давала этим людям приказов. Она не надеялась, что обычная кондитерская сможет добывать важные сведения. Просто хотела поставить в центре империи Тан одну «проходную фигуру» на случай непредвиденных обстоятельств. Не ожидала, что учитель так быстро ею воспользуется.
Сяо Лян чуть приподнял голову:
— Кстати, нам удалось так легко передавать сообщения через Бацзяочжай благодаря Вам, Ваше Величество. После переезда в этот дом учитель однажды упомянул, что хочет попробовать зелёные бобовые пирожные. Я собрался пойти купить, но привратник вызвался сходить сам и принёс именно из Бацзяочжай.
Потом, каждый раз, когда учителю хотелось сладостей, за ними ходил тот же привратник. Первые несколько раз он тщательно проверял пирожные и, убедившись, что всё в порядке, передавал учителю. Но со временем, раз за разом не находя ничего подозрительного, он перестал проверять. С тех пор пирожные всегда доходили до нас целыми и невредимыми. Никто и не догадывался, что внутри что-то прячется.
Ли Юань замер.
Зелёные бобовые пирожные из Бацзяочжай славились по всему Чанъани. Если У Фэн просил именно их, привратник наверняка отправлялся именно туда. Это не совпадение — У Фэн всё рассчитал заранее.
Первые несколько раз пирожные были приманкой — чтобы успокоить привратника, внутри точно ничего не было. Когда тот расслабился, настоящая передача информации началась. Привратник уже был уверен, что пирожные безопасны, и перестал их проверять. Остальные шпионы тоже знали, что привратник «свой», и не следили за ним. Вот почему так долго никто не замечал их деятельности.
Какой глубокий расчёт! Какое искусное мастерство! Этот ход — использовать чужое доверие против самого же доверяющего — поистине гениален.
Ли Юань чуть не рассмеялся от злости. Он и представить не мог, что утечка произошла из-за собственного человека.
— Люди из кондитерской, следуя указаниям учителя, выяснили, где находится поместье князя Чжуншаня, и узнали о картофеле. Им не хотелось, чтобы империя Тан получила такой высокоурожайный продукт, способный укрепить народную поддержку и упрочить власть. Учитель тоже не желал, чтобы князь Чжуншань получил такую великую заслугу. Потому стороны договорились: одни предоставили людей, другие — яд, и вместе они уничтожили весь картофель.
Ли Юань вздрогнул:
— Великая заслуга?
— Учитель не знал, что такое картофель, но погадал. Гадание показало: если использовать его правильно, он спасёт десятки тысяч жизней. Разве это не великая заслуга?
Ли Юань нахмурился:
— У твоего учителя была вражда с наследным принцем Чэнцянем?
— Никакой.
— Тогда почему он нацелился именно на Чэнцяня?
— Учитель нацеливался не на князя Чжуншаня, а на своего старшего товарища по школе.
Ли Юань опешил:
— На старшего товарища? На Юань Тяньганя?
Какое отношение их школьная история имеет к Чэнцяню?
Сяо Лян чуть поднял голову:
— Старший товарищ однажды избавил князя Чжуншаня от кошмаров и оставил ему предсказание. Мы не знаем, что именно он написал, но он наверняка что-то скрыл. Иначе почему, если у князя Чжуншаня звезда Цзывэй в доме, кто-то направил на него свет звезды Тянькуй, чтобы скрыть его истинную суть?
Цзывэй — звезда Императора. В юном возрасте её сияние слишком ярко — это опасно. Полная луна начинает убывать, чересчур жёсткое дерево легко ломается. Старший товарищ сделал это, чтобы скрыть истину от Небес и дать Цзывэю вырасти, пока он не станет истинным Владыкой, воссядет в Бэйчэнь, и все звёзды склонятся перед ним.
Цзывэй — звезда Императора, Бэйчэнь — её обитель.
Когда все звёзды склоняются перед ним… Кто в Поднебесной может удостоиться такого поклонения? Тем более Сяо Лян прямо упомянул слово «Владыка».
Цянь Цзюйлунь глубоко вдохнул, опустил голову, уставился себе под ноги и постарался стать как можно менее заметным. Он даже не осмеливался взглянуть на Ли Юаня. Если бы можно было, он предпочёл бы вообще ничего не слышать. А лучше бы и вовсе исчезнуть.
Ли Юань вздрогнул, потрясённый этими словами, лицо его исказилось от ужаса, но тут же в глазах вспыхнуло подозрение:
— Эти слова вложил тебе в уста твой учитель. Сам ты такого не скажешь.
Это было не вопросом, а утверждением.
Сяо Лян промолчал.
http://bllate.org/book/5820/566206
Готово:
