Сун Вэй горько усмехнулся:
— Как будто я не понимаю, какой ущерб нас ждёт. Но уже две трети картофельных полей поражены болезнью. К счастью, клубни пока целы. Если и дальше тянуть, кто поручится, что остальные поля не станут такими же? Тогда у нас и картошки размером с утиное яйцо не останется.
Все замерли, опустили головы, лица их выдавали внутреннюю борьбу.
Убирать или не убирать?
Кто-то не хотел сдаваться, цепляясь за последнюю надежду:
— Может, всё обойдётся…
— А если не обойдётся?
Глядя на больные кусты картофеля под ногами, все умолкли и не могли вымолвить ни слова.
— Нет! — воскликнул Ли Чэнцянь, вскакивая.
Сун Вэй стал уговаривать:
— Молодой господин, нужно решаться. Если сейчас не принять меры, через пару дней будет уже поздно.
— Я не об этом, — покачал головой Ли Чэнцянь. — Чжуантоу Сунь, вы уверены, что собранный в спешке картофель можно есть?
Сун Вэй опешил.
— На листьях и стеблях появились странные пятна. Даже если клубни выглядят целыми, откуда вы знаете, что они действительно пригодны в пищу? Может, болезнь уже внутри, просто внешне не проявилась? Или они уже заражены, но симптомы ещё не видны?
— Это… это… — Сун Вэй растерялся. — Всё же стоит попробовать убрать хотя бы часть урожая.
Ли Чэнцянь не ответил, а повернулся к сопровождавшему его внутреннему евнуху:
— В императорском дворе есть люди, которые умеют лечить растения?
Евнух растерялся:
— Раб не знает. Нужно вернуться и спросить.
— Тогда спроси. Если такие есть, пусть приедут осмотреть. И передай моему отцу, чтобы он тоже помог найти таких специалистов. Чем больше людей соберётся, тем выше шанс найти решение.
Евнух мысленно вздохнул: «Вот и сделал меня гонцом». Ладно уж.
Он уже собрался уходить, как вдруг к ним подбежала женщина:
— Чжуантоу Сунь, беда!
Сун Вэй мгновенно выскочил вперёд:
— Другие картофельные поля пострадали?
— Нет, не картофель. Мэн Хай. Сегодня его тошнит и поносит, состояние плохое. Вызвали лекаря, и тот сказал, что странное дело: за последние дни заболело много людей, все с такими же симптомами. Похоже не на эпидемию, но и не на простуду — слишком уж много одновременно. Судя по признакам, будто отравились чем-то.
— Но Мэн Хай ест и живёт вместе с теми плотниками. Если отравление, почему остальные здоровы, а он один болен? Этого не объяснить. Он припомнил: вчера, услышав про картофель, зашёл посмотреть и зачерпнул воды из канала, что течёт рядом. Единственное, что он ел или пил, а другие — нет, это вода из канала.
Ли Чэнцянь слушал, не совсем понимая — думал, просто выпил сырую воду, в ней бактерий много. Но Сун Вэй уже уловил суть:
— Удалось выяснить у лекаря, кто именно заболел?
— Да, — женщина указала на восток. — Люди из той деревни.
Сун Вэй побледнел:
— Все?
— Все. Мэн Хай почувствовал неладное и велел мне срочно сообщить вам.
Ли Чэнцянь оглядел всех, нахмурился:
— Что случилось?
Сун Вэй пояснил:
— Молодой господин, вы не знаете. Здесь протекают две реки — западная и восточная, обе проходят через наши земли. Наша усадьба ближе к западной, поэтому для бытовых нужд мы берём воду из неё. А поля ближе к восточной, и когда вы предложили проложить ирригационный канал, мы взяли воду именно из восточной реки.
Ли Чэнцянь всё понял:
— Значит, та деревня тоже пользуется водой из восточной реки?
— Именно так.
Евнух в ужасе воскликнул:
— Вода заражена?
В глазах Сун Вэя вспыхнул гнев:
— Пойду в восточную деревню, посмотрю сам.
Ли Чэнцянь последовал за ним. Евнух на мгновение замешкался, но решил, что поиск специалистов можно отложить — сначала надо разобраться в ситуации, чтобы на вопрос императора Ли Юаня он мог дать внятный ответ.
* * *
— Дядя Сань, а у вас как дела?
— Ах, выпили лекарство, рвота и понос прошли, человеку ничего страшного, но пшеница на поле вся пожухла. Что теперь делать? Весь следующий год на неё рассчитывали.
— У всех так. Всю деревню засеяли пшеницей этой зимой. Раньше тоже сеяли, но такого никогда не было. Что за напасть?
— И правда странно: и люди, и пшеница одновременно заболели. Слышал, в западной деревне всё спокойно, ни у кого ничего. Не навлекли ли мы на себя беду?
— Может, стоит сказать старосте, чтобы пригласил кого-нибудь проверить фэн-шуй? Почему только у нас беда?
Люди метались в панике, готовые хвататься за любую соломинку. Но староста строго одёрнул их:
— Чепуху несёте! При чём тут фэн-шуй? Если бы у нас был плохой фэн-шуй, разве был бы в прошлом году богатый урожай? Причина точно в чём-то другом.
Все обернулись и замерли. К ним подходила не только староста, но и группа незнакомцев, явно знатного происхождения, во главе с мальчиком.
Староста вёл себя крайне почтительно и указал на одного из мужчин:
— Молодой господин, первым заболел именно он.
Затем он подтолкнул мужчину вперёд:
— Расскажи благородным господам, разве не твой Собачонка первым занемог?
— А? — Мужчина растерялся и не знал, что сказать.
Староста разозлился:
— Да что ты «а»? Говори скорее, как заболел твой Собачонка?
Мужчина всё ещё не понимал:
— Это… как рассказать? В тот день он весь день гонял с другими ребятишками, а вечером его стошнило и начался понос — чуть сердце не остановилось от страха. Потом выяснилось, что все дети, с которыми он играл, тоже в тот день заболели — кто утром, кто вечером.
Староста кивнул и повернулся к Ли Чэнцяню:
— Так и есть. Не только дети, но и взрослые тоже заболели. Больше всего страдают старики и дети, у взрослых симптомы слабее. Крепкие люди просто раз или два вырвали или сходили в уборную и выздоровели. У стариков и детей тяжелее, но тоже не смертельно — лекарь прописал лекарство, и через пару приёмов всё проходит.
Услышав, что все живы и здоровы, Ли Чэнцянь невольно перевёл дух.
Сун Вэй нахмурился:
— Когда начались симптомы?
— Позавчера вечером.
— А когда пшеница на полях начала сохнуть?
— Вчера.
То же самое произошло и в усадьбе — совпадает по времени.
Сердце Сун Вэя сжалось:
— Можно ли показать нам поля?
Староста, конечно, согласился. Сун Вэй взглянул на Ли Чэнцяня, тот кивнул, и вся компания отправилась к полям. Действительно, пшеничные всходы были вялыми, на листьях и стеблях — пятна.
Сун Вэй тяжело вздохнул:
— Форма и цвет пятен такие же, как у картофеля в усадьбе. Почти наверняка это одна и та же болезнь.
Один из зевак, услышав это, удивился:
— В усадьбе тоже болезнь? Рядом с той усадьбой? Говорят, это поместье князя Чжуншаня.
— Какая усадьба князя Чжуншаня! Это поместье наследницы трона, просто временно передано князю Чжуншаню.
— А разве не одно и то же? Значит, эти господа… неужели…
— Если и в усадьбе князя Чжуншаня то же самое, тогда это точно не фэн-шуй! Неужели и у князя Чжуншаня плохой фэн-шуй?
Пока толпа обсуждала это, вернулись посланные за водой.
— Чжуантоу Сунь, всё сделано. Принесли три кувшина, как вы просили: с разных участков реки. Этот — с горного истока, этот — с берега, а этот — из домашнего запасного бака одной семьи.
Разговоры стихли. Через мгновение кто-то сообразил и взволнованно спросил:
— Что это значит? Вода заражена?
— Как? Вода? Из-за воды все болеют? Из-за воды погибает пшеница?
Толпа впала в панику.
Вода! Это же вода! Без неё невозможно ни жить, ни готовить, ни поливать поля.
Кто-то вдруг вспомнил:
— Моя мать только что пошла к ручью за водой, чтобы сварить обед!
— А у меня на плите суп томится!
— Надо бежать домой! Мама только выздоровела, ей нельзя снова болеть!
Староста в ужасе обратился к Ли Чэнцяню и Сун Вэю:
— Молодой господин, Чжуантоу Сунь, неужели правда вода виновата? Мы живём здесь поколениями, всегда пользовались этой водой, и никогда ничего подобного не было! Не ошиблись ли вы?
Сун Вэй кратко рассказал о Мэн Хае и сказал:
— Пока мы лишь подозреваем, что причина в воде, но не уверены. Однако вероятность велика. Чтобы перестраховаться, прошу вас, староста, предупредить всех: пока не берите воду из восточной реки. Пользуйтесь западной, хоть и дальше ходить, зато безопасно.
Староста поспешно согласился. Жители понимали серьёзность положения и мрачно хмурились.
Ходить за водой в западную реку — легко сказать. Путь неблизкий. Несколько дней — ещё можно, но постоянно? А поля? Вода из восточной реки всё равно течёт мимо них. Даже если пить будут из западной, как спасти урожай?
Люди были в отчаянии, но ничего не могли поделать.
Ли Чэнцяню было тяжело на душе. Он хотел что-то сказать, но понимал: пока проблема не решена, слова бессильны. Он молча опустил голову и последовал за Сун Вэем и старостой.
По дороге домой, от конца деревни до выхода, они видели, как люди метались в тревоге.
— Как так? Овощи нельзя есть? Я уже приготовила!
— Нет, суп выливать нельзя! Я впервые за три месяца купила мясо для внука! Это же деньги!
— Боже мой, что делать? Вода негодна, поля погибают, как мы теперь жить будем?
Кто-то рыдал, кто-то молча плакал.
Настроение Ли Чэнцяня стало ещё тяжелее.
Бам! Он налетел на кого-то.
Цзуйдун поспешил подхватить его:
— Молодой господин!
Ли Чэнцянь, придя в себя, поднял глаза и увидел перед собой старика лет под девяносто — седые волосы и борода, но взгляд ещё живой. От удара старик пошатнулся, и подоспевший мужчина средних лет поддержал его.
Мужчина, увидев Ли Чэнцяня, поспешил извиниться:
— Простите, молодой господин. Это мой дядюшка, он стар, плохо видит, случайно вас толкнул, не со зла. Не гневайтесь. Я прошу прощения за него.
Ли Чэнцянь махнул рукой:
— Ничего, это я виноват — шёл, задумавшись, и не смотрел под ноги. Это мне извиняться надо.
Старик, видимо, не ожидал таких слов, удивлённо приподнял брови:
— Ну ты, мальчик, порядочный.
Ли Чэнцянь мысленно возмутился: «Разве я похож на хама?»
Мужчина крепко схватил старика за руку и шепнул:
— Дядюшка, да это не простой мальчик, это благородный господин, князь Чжуншаня! Не говорите так с ним!
— О, — обычно, услышав такое, люди пугались и начинали кланяться, но старик остался невозмутим. Он лишь слегка кивнул и продолжил весело разглядывать Ли Чэнцяня. Через мгновение сказал: — Князь Чжуншаня — всё равно что мальчик. Да ещё и красавец.
Ли Чэнцянь недоумённо молчал.
Мужчина в ужасе потянул старика в сторону, чтобы освободить дорогу:
— Прошу прощения, благородный господин, проходите.
Когда Ли Чэнцянь и его свита прошли мимо, мужчина перевёл дух и принялся отчитывать старика:
— Дядюшка, как вы так с благородным господином разговариваете? Ему повезло — господин добрый, не стал гневаться. А если бы попался вспыльчивый, что бы было? Вы в таком возрасте, куда носитесь? Я вас везде искал. Куда вы ходили? Идёмте домой.
Старик покачал кувшин в руке.
Мужчина нахмурился:
— Вы за вином ходили? Разве рядом есть лавка?
— Не за вином. Набрал воды из ручья, — и старик потянулся, чтобы отпить.
Мужчина в ужасе вырвал кувшин:
— Эту воду пить нельзя! Вы же знаете, в деревне все болеют, пшеница сохнет. Сегодня благородные господа приехали и сказали — возможно, причина в воде.
Старик не слушал, пытался отобрать кувшин обратно, но мужчина крепко держал его:
— Дядюшка, послушайтесь. Эту воду пить нельзя.
— Да перестань ты ныть! Это же горная ключевая вода, свежая и сладкая!
Мужчина стоял на своём:
— Если хотите пить, я схожу за водой к западной реке. Там тоже ключевая вода, такая же свежая и сладкая.
http://bllate.org/book/5820/566200
Готово:
