Если Ли Шимин соберётся действовать, его замыслы окажутся слишком заметными: это не только привлечёт внимание «тех людей», но и не ускользнёт от глаз отца. Вэй Чжэн и прочие — все они из их лагеря, и у Ли Шимина немало опасений. Даже если бы он захотел переманить кого-то на свою сторону, он ни за что не стал бы рисковать опрометчивым шагом.
Поэтому он отправил вперёд Ли Чэнцяня. Тот использовал перец чили как приманку, чтобы проверить отношение этих людей. Если кто-то проявит интерес к сближению, он сам найдёт повод для следующего шага. А если нет — все сочтут это просто детской выходкой пятилетнего ребёнка. Такой ход позволит легко отделаться и от посторонних, и от самого отца.
Этот план давал полную свободу манёвра. В случае успеха удастся заложить ловушку прямо у них под боком — неизвестно, когда она сработает и больно укусит. А если провалится — потерь не будет вовсе.
Ли Юаньцзи скрипел зубами:
— Второй брат, ну и молодец! Даже собственного пятилетнего сына используешь! Какой хитрец!
********
Хунъи-гун.
Ли Шимин пока не знал, что на него снова свалили чужую вину, и обида на его голове уже накопилась до такой степени, что могла бы выпасть снегом. Он как раз завершил дневные дела и вышел из кабинета, как вдруг увидел, что Ли Чэнцянь возвращается домой в прекрасном настроении, весело насвистывая какую-то незнакомую мелодию. Но Пэй Синцзянь, шедший за ним, выглядел совершенно иначе: на левом лице было написано «не передать словами», а на правом — «сомневаюсь в реальности».
Ли Шимин удивился:
— Куда вы ходили? Что случилось?
Ли Чэнцянь был чрезвычайно доволен собой и с вызовом рассмеялся:
— Не скажу тебе. Раз не хочешь помогать — ладно, я сам всё решил!
С этими словами он увёл Пэй Синцзяня, явно демонстрируя, что разговаривать не желает.
Ли Шимин: …Что за ерунда? О какой помощи идёт речь? Что он решил?
Вернувшись в свои покои, Ли Чэнцянь с наслаждением начал загибать пальцы, подсчитывая, кому сегодня раздал перец чили и не забыл ли кого-нибудь. Убедившись, что никого не пропустил, он задумался, как бы обмануть «Цзуйсяньлоу». Нет, точнее — продать им.
На следующий день он снова вызвал Чаньсуня Цзяцина, чтобы тот договорился с хозяином «Цзуйсяньлоу» Ло Липином. Чтобы помочь таверне лучше представить острые блюда, он даже приложил несколько рецептов. Правда, всего лишь несколько. Ведь если отдать им всё «Полное собрание кулинарных рецептов», «Цзуйсяньлоу» просто не справится с таким объёмом.
Дело прошло гладко. Ло Липин будто увидел пирог, упавший с неба, и с готовностью согласился, причём заплатил немалую сумму.
Ли Чэнцянь не придал этим деньгам особого значения и просто отложил их в сторону. Затем он стал ждать. Ждал, пока перец чили, разосланный по домам, не будет полностью израсходован. Реакция оказалась единодушной — всем очень понравилось, и они начали всеми возможными путями просить у Ли Чэнцяня ещё, даже предлагая платить. Даже люди наследного принца, которым было неудобно обращаться напрямую, нашли обходные пути, чтобы получить перец.
Когда «Цзуйсяньлоу» официально запустила в меню ма-по тофу, ломтики мяса в остром бульоне и кисло-острую рыбу, эти блюда мгновенно завоевали всеобщее признание. Искушённые гурманы стали заказывать годовые абонементы, питаясь в таверне три раза в день. Благодаря этому «Цзуйсяньлоу» достигла нового пика популярности: гостей стало столько, что можно было назвать её первой таверной Чанъани.
Так перец чили, притихнув на несколько дней, вновь вышел на сцену и поднял новую бурю. На этот раз она охватила не только императорский двор, но и тысячи домов, пронесясь по всему городу Чанъань.
Без разницы, были ли вы из знатного рода, богатым купцом или простым горожанином — все попали под её влияние. У кого денег много — ест кисло-острую рыбу, ломтики мяса в остром бульоне или тушёный локоть; у кого поменьше — выбирает ма-по тофу; а уж совсем бедные могут просто добавить пару стручков в жареные дикие травы.
Фраза приветствия при встречах изменилась с «Ты поел?» на «Ты ел перец чили?»
— А сегодня ты с чем ел перец чили?
— Ма-по тофу.
— Я вчера тоже ел ма-по тофу! Так вкусно, что даже оставшимся соусом можно съесть три миски риса!
— Да уж! Сегодня я этим соусом съел три больших лепёшки, до сих пор во рту вкус держится.
— Князь Чжуншаня — настоящий бог! Перец чили — чудо!
Или вот так:
— Ещё не ел? Пойдём ко мне. Сегодня у нас кисло-острая рыба.
— Как же так, неудобно получится.
— Да ладно тебе! Сегодня ко мне, завтра ко мне — так мы каждый день будем есть перец чили! Ха-ха-ха!
Конечно, простые горожане не могли есть перец чили каждый день, но хотя бы раз в несколько дней — вполне. А если приглашали гостей и на столе оказывалось хотя бы одно острое блюдо — это считалось верхом уважения и давало повод хвастаться целый год.
Так перец чили прочно вошёл в сердца жителей Чанъани и стал главной темой для разговоров за обеденным столом, причём интерес к нему не угасал ни на день. В наше время это был бы абсолютный лидер в топе трендов.
Ли Чэнцянь, выслушав доклад Баочунь, прищурился и взглянул на Пэй Синцзяня.
Вот именно! Кто устоит перед обаянием перца чили? Никто! Лао Пэй — единственный странный экземпляр. Теперь ясно: проблема в нём, а не в перце.
Пэй Синцзянь: …
Прошло ещё несколько дней. После второго всплеска популярности перец чили вновь начал терять позиции. И фразы при встречах изменились.
— Эй, и ты тут! Что покупаешь?
— Немного лекарств, чтобы охладить жар и очистить организм.
— О, как раз и я только что купил то же самое в аптеке.
— А, и ты…
— И ты…
— Ну да.
— Да.
Затем оба обменялись смущёнными, но вежливыми улыбками. Некоторые вещи не требовали слов — всё и так было ясно.
Ли Чэнцянь был доволен: во сне он вспомнил одну фразу — «лучше радоваться вместе, чем в одиночку». По аналогии: «лучше есть перец чили вместе, чем одному». И ещё: «лучше страдать от запора в компании, чем в одиночестве».
Он знал, что этот ход сработает! Наконец-то он не один мучается! Ура!
Аптеки в городе стали получать рекордные прибыли: полки с травами для охлаждения жара и очищения организма почти опустели.
Один приезжий удивился:
— Что происходит?
Ученик аптекаря усмехнулся:
— Всё из-за перца чили.
И он подробно рассказал всю историю. Приезжий изумился:
— Но ведь все говорят, что перец чили — божественное создание! Разве это не вредная штука?
Ученик на мгновение растерялся и не знал, что ответить. Приезжий, впрочем, сказал это мимоходом и, взяв лекарства, ушёл. Но его слова попали в уши окружающих. Всегда найдутся те, кто не переносит острое или просто не любит его, а также те, кто ещё не пробовал. Увидев, как всё больше людей страдают от недомоганий, они начали считать эти слова правдой.
Вскоре по городу поползли слухи, и разговоры о том, что перец чили вреден, стали повсеместными.
Говорили, что перец чили разрушает тело. Разве у тебя не болит живот? Не мучает запор? Не трескаются губы? Всё это — из-за перца чили! Ясно, что это плохая вещь, и её нужно запретить.
Некоторые даже заявляли, что князю Чжуншаня не следовало вообще выращивать перец чили. Раньше в Великой Тан его не было, и люди прекрасно жили! Перец чили — не необходимость, а вред для народа. Его не должно существовать. Все кусты перца на поместье нужно вырвать, и в будущем больше не сажать. Нельзя допустить, чтобы эта вещь погубила подданных Великой Тан!
Люди: ???
Те, кто как раз пил лекарственный отвар, поставили чашки. Те, кто лежал в постели с расстройством желудка, вдруг вскочили, будто воскресли.
Что?! Вырвать?! Больше не сажать?! Вредная вещь?!
Да пошли вы к чёрту! Кто сказал, что это вредно?! Нам немного не по себе, потому что мы переели! Через пару дней всё пройдёт. Смотрите, мы же в полном порядке! Кто это там ругается? Давай-ка, подойди поближе — я покажу тебе, насколько я бодр и здоров!
Ха! Ну и что, что немного неудобно и запор? Такое случается со всеми. Даже если переесть что-то другое, тоже могут быть проблемы. Почему же винить перец чили? Виноваты мы сами! Будем впредь осторожнее. Как это может быть вредно? Просто так болтать — разве это бесплатно?
А ещё говорят, что кусты перца на поместье князя Чжуншаня надо вырвать и больше не сажать. Фу! Я здесь, и посмотрю, кто осмелится! Кто ещё скажет хоть слово — тот мой заклятый враг!
Если бы я никогда не пробовал вкус перца чили — ладно. Но раз небеса дали мне отведать эту божественную еду, как я могу смириться с её потерей? Вы хотите отнять её у меня — это жестоко!
Вы бездушны, холодны и капризны!
Нет, этого нельзя допустить! Я готов защищать своё право есть перец чили до последнего!
Критики: ???
Вы что, с ума сошли? У всех проблемы со здоровьем, а вы всё ещё защищаете перец чили? Неужели он ваш сын или родитель?
Люди: Нет! Перец чили — это наша жизнь!
Критики впали в уныние. Да, они больны. Не телом, а разумом. Совсем ненормальные.
Любители острого одержали победу и с удовлетворением вернулись домой, продолжая пить отвары и вздыхать:
Перец чили — чудо! Чем острее, тем сильнее зависимость. Больно, но невозможно отказаться. Кто поймёт этот вкус страдания и наслаждения одновременно?
Ах, какая же это мучительная, но обаятельная штучка!
Время быстро летело, и вот уже наступил восьмой месяц. После нескольких взлётов и падений люди наконец нашли самый гармоничный способ сосуществования с перцем чили: не нужно ни обожествлять его, ни демонизировать. Острое блюдо может быть на каждом приёме пищи, но обязательно в сочетании с более лёгкими и нейтральными яствами.
Чан Ажун тоже сменил направление и начал исследовать блюда без перца чили. «Полное собрание кулинарных рецептов», полученное от системы, действительно было исчерпывающим — оно охватывало почти все кулинарные школы Поднебесной, предлагая огромное разнообразие блюд.
Через несколько дней Чан Ажун приготовил жареные кармашки с фаршем, тофу с овощами, курицу в глиняной корке, мясо по-дунъпо и «Фотяоцян».
Ли Чэнцянь был заядлым гурманом. Он любил острое и считал, что никто, кроме тех, кто физически не переносит перец чили, не сможет устоять перед его обаянием. Но это не означало, что он считал другие блюда невкусными. У перца чили — своя прелесть, у других блюд — свои достоинства.
Жареные кармашки с фаршем напоминали по форме кошельки. Яичная оболочка слегка обжаривалась до золотистой хрустящей корочки. Стоило укусить — и внутри появлялся ароматный фарш, заранее тщательно приправленный и насыщенный вкусом.
Тофу с овощами был адаптированной версией Чан Ажуна: он убрал кукурузу, которой в Тан ещё не было. Кроме тофу, в блюдо входили грибы, зелёный горошек, постное мясо и сушеные креветки. Яркие цвета, нежная текстура и насыщенный вкус делали его по-настоящему изысканным.
Курица в глиняной корке, также известная как «цыплёнок по-цыгански», источала восхитительный аромат, как только с неё сбивали глиняную скорлупу и листья. Вся тушка приобретала золотисто-оранжевый оттенок, мясо было невероятно нежным, легко отделялось от костей и таяло во рту — от такого угощения невозможно было не заурчать от удовольствия.
Мясо по-дунъпо подавалось квадратиками, с чередованием жира и постного мяса. Оно имело насыщенный красноватый блеск и сочилось жиром, но при этом было мягким, почти рассыпчатым, с тонким ароматом старого вина и без малейшего ощущения жирности.
«Фотяоцян» и вовсе не нуждался в описании. Это блюдо, прославленное в будущем и почти вознесённое на кулинарный олимп, говорило само за себя. Его рецепт допускал гибкость: ингредиенты можно было варьировать, поэтому впоследствии появились «бюджетные», «средние» и «премиальные» версии.
Версия Чан Ажуна определённо относилась к высшему премиум-классу — ведь в Хунъи-гуне не экономили ни на ингредиентах, ни на деньгах! Свиные желудки, морские ушки, бараньи локти, свиные ножки, губы рыбы, гребешки, оленьи сухожилия, морские ушки и десятки других компонентов томились на медленном огне два-три часа. Ароматы всех ингредиентов проникали друг в друга, создавая многогранный вкус, усиленный ещё и ароматом старинной винной глиняной посуды, в которой всё это готовилось. От одного запаха захватывало дух.
На вкус блюдо было невероятно нежным, мягким и насыщенным. Достаточно было глотнуть бульона — и ты чувствовал себя как в раю. Один слог — «вкусно», два — «очень вкусно», три — «невероятно вкусно». Аромат был настолько глубоким, что оставлял долгое послевкусие.
И это было лишь верхушка айсберга. Чан Ажун ежедневно удивлял новыми блюдами, и Ли Чэнцянь съедал всё до крошки, готовый проглотить даже собственный язык от удовольствия.
Однажды, наевшись до отвала, Ли Чэнцянь почесал живот и в очередной раз воскликнул:
— Система, ты просто чудо! Ты великолепна! Ты лучшая! Нет ничего лучше «Полного собрания кулинарных рецептов»! Эти тысяча золотых монет потрачены абсолютно не зря!
Система: …Ты, кажется, забыл, как ругал меня раньше? И вообще, за тысячу золотых ты купил инструкцию по выращиванию картофеля, а рецепты были в подарок!
Ли Чэнцянь так не считал. По его мнению, он покупал именно рецепты. Без них он бы и не стал тратить деньги. Тысяча золотых за инструкцию по выращиванию картофеля? Слишком дорого. Он и так уже оплатил услугу хранения, так что картофель никуда не денется. Даже не зная, как его сажать, он мог бы просто экспериментировать, пока не добился бы результата.
Ли Чэнцянь блаженно прищурился, потом вдруг заметил Ли Тая, слегка удивился и ткнул пальцем ему в щёку:
— Ты что, поправился?
Ли Тай тут же прикрыл лицо ладонями. Ли Чэнцянь удивлённо «ойкнул» и ткнул ещё и в его пухлые ладошки:
— Даже руки поправились!
Ли Тай: …
Ли Шимин громко рассмеялся:
— Да, поправился, и даже заметно. У нашего Цинцюэ появилась приятная округлость.
Ли Чэнцянь был поражён:
— Как ты вдруг так сильно поправился?
http://bllate.org/book/5820/566183
Готово:
