Конечно, после обеда Ли Чэнцянь не забыл велеть Чан Ажуну приготовить ещё одну порцию и вместе с рецептом отправить во дворец. Затем он широко распахнул глаза и спросил:
— А завтра опять будем пробовать новое блюдо?
Чан Ажун хлопнул себя по груди:
— Буду готовить! Если молодому господину нравится, я обязательно приготовлю. Молодой господин может быть спокоен — я постараюсь изо всех сил!
Ли Чэнцянь одобрительно махнул рукой и отпустил его.
И в самом деле, на следующий день на столе снова появилось новое блюдо — рыба под рубленым перцем чили.
На третий день — курица по-гунбао.
На четвёртый — ма-по тофу и тушёная свинина. Ли Чэнцянь одобрительно поднял большой палец: мастерство Чан Ажуна явно растёт! Каждый день вместо одного нового блюда теперь появляются сразу два.
На пятый день — утка с кровью и «Маосюэван». Правда, для утки обычно требовался зелёный перец, но урожай этого года давал только красный, так что вкус получился немного не таким, как задумывалось.
На шестой день Чан Ажун превзошёл самого себя: откуда-то добыл змею и приготовил острую змеиную похлёбку. Ли Чэнцянь был поражён до глубины души. Он решил, что Чан Ажун в маленьком Хунъи-гуне просто пропадает зря. По меркам того мира, о котором он помнил во сне, этот повар — настоящая знаменитость, способная покорить всю Поднебесную!
Каждый день появлялись всё новые острые блюда, и всё, что удавалось приготовить, немедленно отправлялось во дворец. Так, после помидорной лихорадки и арбузного безумия императорская семья Танов была охвачена новой страстью — к перцу чили.
Острые блюда стали любимцами всех обитателей дворца. Все, кроме Ли Юаня — наложница Дэ, наложница Чжан, Ли Цзяньчэн и Ли Юаньцзи — без исключения поддались этой новой моде. Служанки и евнухи, собирая посуду, замечали: именно тарелки с острыми блюдами оказывались самыми чистыми.
Узнав об этом, Ли Чэнцянь гордо задрал подбородок и про себя фыркнул:
«Ну что, теперь поняли, насколько волшебным бывает перец чили? Раньше говорили, что это яд, а теперь все подсели на этот „яд“! Ха-ха-ха!»
Ли Чэнцянь был в восторге и всё больше подгонял Чан Ажуна, чтобы тот создавал всё больше новых блюд. Чем сильнее ждал молодой господин, тем энергичнее трудился повар, и острых блюд становилось всё больше. Сначала одно в день, потом два, затем три. Когда первый сборник рецептов был полностью переписан и отправлен во дворец, Императорская кухня тоже включилась в работу. Вскоре количество ежедневных острых блюд выросло до четырёх, а потом и до пяти.
Новые блюда появлялись одно за другим, и все ели с неописуемым удовольствием.
— Ах, это так вкусно!
— Ой, а это ещё лучше!
— Ааа, это вообще божественно!
— Как всё вкусно! Каждое блюдо хочется съесть до последней крошки!
— Такого совершенства не бывает на земле!
— Я хочу есть острые блюда! Хочу каждый день! Хочу, чтобы все мои тарелки были острыми!
Так продолжалось около десяти дней, пока внезапно все эти страстные поклонники острой пищи не затихли одновременно. Неужели им наскучило? Нет! Они бы с радостью продолжали, но после бесконтрольного поедания перца чили в течение многих дней все оказались в крайне неловкой ситуации.
Наложница Дэ и наложница Чжан, глядя в зеркало, с досадой теребили платки: на их лицах расцвели многочисленные прыщи, которые невозможно было ни скрыть, ни замаскировать.
«Знал я, что этот князь Чжуншаня — хитрый мальчишка и не подарок! Перец чили, конечно, не яд, но это не значит, что он безвреден! Теперь в таком виде как показаться людям? Как осмелиться предстать перед Его Величеством? Ведь он непременно отвернётся!»
Из-за этого они были вынуждены объявить себя больными и не выходить из покоев, дав тем самым шанс двум младшим наложницам выйти на передний план.
Обе женщины кипели от злости и обиды, скрежеща зубами: всё это — вина Ли Чэнцяня! Только он виноват!
Ли Цзяньчэн и Ли Юаньцзи столкнулись с той же проблемой: у обоих на губах и во рту появились болезненные язвочки.
А Ли Юань чувствовал сильное першение в горле, будто там пылал огонь.
Ли Шимин вдруг пустил кровь из носа.
А что же Ли Чэнцянь? У него не было прыщей, язвочек, боли в горле и носовых кровотечений. Зато… у него запор!
После третьей попытки, когда слёзы уже катились по щекам, а результата всё не было, Ли Чэнцянь сидел на ночном горшке с лицом, выражавшим полное отчаяние и безнадёжность. Никто ведь не предупреждал, что от большого количества перца чили может случиться такое! Во сне такого никогда не бывало. Хотя… там никто и не осмеливался кормить его такими порциями.
Ну что ж, теперь поздно жалеть. Ли Чэнцянь лёг на стол, массируя живот и вздыхая, утешая себя: «Хорошо хоть, что мама, Цинцюэ и Ли Чжи почти не ели острого — с ними всё в порядке».
Внезапно он вскочил и с грустью уставился на Пэй Синцзяня:
— Ты точно нигде не чувствуешь дискомфорта?
Пэй Синцзянь покачал головой:
— Нет.
Ли Чэнцянь насторожился:
— Может, у тебя тоже запор, просто стесняешься признаться?
Пэй Синцзянь промолчал.
— Запор — совершенно нормальное физиологическое явление, не нужно стесняться. Лекарь уже дал мне отвар — я поделюсь с тобой. Прими пару дней, и всё пройдёт.
— Я правда…
— Не надо со мной церемониться! Мы же свои люди. Просто выпей.
Пэй Синцзянь, ошеломлённый, сказал:
— Я действительно в порядке. Не веришь — позови лекаря, пусть проверит пульс.
Ли Чэнцянь внимательно разглядывал Пэй Синцзяня, убедился, что тот выглядит здоровым, и в конце концов с досадой воскликнул:
— В доме несколько госпож и даже мой сводный брат Ли Кэ страдают от разных недугов, а ты — ни единой проблемы?!
Он нахмурился. Это было странно. Лао Пэй хоть и жил иногда в своём доме, а не в Хунъи-гуне, но Ли Чэнцянь регулярно отправлял ему как рецепты, так и готовые блюда от Чан Ажуна.
Пэй Синцзянь наклонил голову:
— Возможно, потому что я не очень люблю острое?
Ли Чэнцянь удивился:
— Ты не переносишь острое?
— Ну, переношу. Я ел всё, что ты присылал. Вкус неплохой.
Ли Чэнцянь был потрясён: «Можно есть острое, но не любить его?» В мире, кроме тех, кто вообще не переносит перец чили, существуют люди, способные устоять перед его магией? И что за логика: «вкус неплохой», но не нравится?! Ли Чэнцянь не мог этого понять.
Выходит, страдает только он один? Как же так не повезло! Лучше бы у него, как у отца, кровь из носа пошла!
«Нет, так дело не пойдёт. Надо что-то делать, чтобы я не был единственным несчастным».
Ли Чэнцянь отправился к Ли Шимину.
— Отец, на моём поместье выросло столько перца чили! Большая часть уже собрана: есть свежий, есть рубленый, есть молотый и сушеный. Это же не основная еда, а всего лишь приправа — хватит надолго!
Ли Шимин недоумённо смотрел на сына:
— И что?
— Ты кому-нибудь из них подарил? Друзьям, родственникам, верным подчинённым?
Ли Шимин стал ещё более растерянным: «Что он имеет в виду?»
Ли Чэнцянь вздохнул:
— Отец, у тебя под боком целая сокровищница, а ты всё ещё не понял, как ею пользоваться!
Ли Шимин: ???
— Посмотри: помидоры, бобовая плёнка, арбузы, перец чили — всё, что я выращиваю, становится невероятно популярным. Сейчас это редкость, которую многие хотят, но не могут получить. У меня всего этого полно. Если тебе нужно — я отдам. Раздари это — и получишь огромное уважение!
Ли Шимин задумался: «Ты уверен, что это вызовет уважение?»
— Я слышал, что некоторые чиновники не очень тебя жалуют. Но это не повод опускать руки! Нужно уметь привлекать людей на свою сторону. Если ты дашь им то, чего нет у других, они сами встанут за тебя. Ты ведь хочешь победить наследного принца? Тогда действуй!
Ли Шимин сердито сверкнул глазами. После их прошлого разговора он знал, что сын проницателен и понимает политическую обстановку между ним и Восточным дворцом, но не ожидал, что тот начнёт давать советы — да ещё и предлагать подкупать чиновников перцем чили!
Ли Шимину было не понять, злиться ему или смеяться.
— А ещё своим людям не забудь! Те, кто верит в тебя и служит тебе, тоже заслуживают хорошего отношения. Обязательно дай что-нибудь Ду Жухуэю, генералу Юйчжицзину…
Когда сын начал длинную речь, Ли Шимин решительно прервал его, подхватил за шиворот и вытолкнул за дверь:
— Иди играть! У меня важные дела, не мешай! И не выдумывай глупостей!
Ли Чэнцянь отряхнул пыль с одежды, встал и громко фыркнул в закрытую дверь.
«Какая неблагодарность! Я стараюсь помочь, а он считает, что я мешаю! Глупости? Да он просто ничего не понимает! Ведь в тех дорамах, которые я видел во сне, разве не так делают? Кто-то хочет занять высокое положение — дарит подарки, сулит выгоду. Разве есть что-то лучше моего перца чили?!»
«Ладно! Не хочешь — я сам раздарю!»
Ли Чэнцянь позвал Баочунь и подробно дал указания. На следующий день он таинственно увёл за собой Пэй Синцзяня и отправился в путь. Первым делом он посетил представителей императорского рода: Ли Шэньтуна, Ли Даозона, Ли Сяогуна и других.
— Дядюшка, дядя, дядя! Как поживаете? Чэнцянь недавно вырастил новый овощ — перец чили. Из него получаются восхитительные блюда! Дедушка в восторге! Вы пробовали? Ах, в дворце уже ели? Отлично! Нравится? У меня ещё много! Мы же семья — не церемоньтесь!
Затем он зашёл к Лу Дэмину, Кунъ Инда, Юй Чжинину и Ли Чуньфэну.
— Учителя! Вам спасибо за труды! Уже обедали? Ой, как скромно питаетесь! Всё моя вина — я опоздал! Вот перец чили с моего поместья. Он уже созрел, но я забыл прислать вам раньше. Прошу простить за задержку!
Потом очередь дошла до Юйчжицзина, Чэн Яоцзина, Фан Сюаньлина и Ду Жухуэя.
Опять приветствия, и снова:
— Слышали про перец чили, который сейчас в моде при дворе? Отец подарил вам? Нет? Какой скупой! Держите! Ешьте! Ещё будет! Мы же свои люди!
Пэй Синцзянь шёл сзади, наблюдая, как Ли Чэнцянь невозмутимо улыбается и гордится собой, и чувствовал, что у него мурашки по коже. Он не должен был соглашаться на эту прогулку! Если бы заранее спросил, за что угодно умер бы, но не вышел бы из дома.
Особенно когда после всех этих визитов Ли Чэнцянь вдруг решил зайти ещё в несколько домов: Ли Гана, Чжэн Шаньго, Ван Гуя, Вэй Тина и Вэй Чжэна…
Пэй Синцзянь: !!!
«Родственники — это понятно, учителя — логично, генералы и советники — допустимо. Но кто эти люди? Ты вообще понимаешь, с кем имеешь дело?»
Ли Ган и Чжэн Шаньго — советники наследного принца, назначенные самим императором: первый — младший наставник наследника, второй — главный советник Восточного дворца. Ван Гуй — советник наследника, Вэй Тин — командир его охраны, а Вэй Чжэн — наставник по этикету. Все они носили ярлык „люди наследного принца“!
Ли Чэнцянь равнодушно пожал плечами:
— Я знаю. И что с того?
Пэй Синцзянь промолчал.
Ещё больше его поразили слова, с которыми Ли Чэнцянь вручал подарки этим людям:
— Этот перец чили выращен мной лично. Во всей Поднебесной он есть только у меня. Наследный принц получил немного, но явно недостаточно — его порцию выделил дедушка. Конечно, если бы он попросил у меня, я бы отдал. Но он молчит! Если я сам принесу, Чэндао непременно задерёт нос и решит, что я его боюсь и заискиваю. Мне не хочется, чтобы он так обо мне думал.
— Но потом я подумал: если у наследного принца мало, значит, и у вас, вероятно, нет? А вы — верные слуги нашей державы, самоотверженно служите ей! Не справедливо, если вы останетесь без этого чуда. Поэтому я решил лично доставить вам немного. Если понравится — приходите ещё! У меня полно!
Пэй Синцзянь безнадёжно смотрел в небо: «Я в шоке. Полный шок».
Вэй Чжэн и другие были ошеломлены, не понимая, как их проводили гостей.
Когда новость достигла Восточного дворца, Ли Юаньцзи презрительно фыркнул:
— Что задумал второй брат? Неужели думает, что горстью перца чили переманит всех наших людей?
Он был уверен: за действиями Ли Чэнцяня стоит Ли Шимин. Иначе как объяснить, что обычно такой жадный до своих находок мальчишка вдруг начал раздавать перец направо и налево? Ведь помидоры и арбузы он раньше делил только с семьёй и отцом!
«Скажет мне кто-нибудь, что это идея самого Чэнцяня?» — Ли Юаньцзи закатил глаза. «Только дурак поверит!» Но если это план Ли Шимина, то он выглядит странно. Чтобы переманить людей, обычно действуют тайно и дарят что-то ценное, соответствующее вкусам адресата. А тут — открыто, и в качестве подкупа… перец чили?
Ли Цзяньчэн нахмурился:
— Возможно, это не подкуп, а проверка.
— Проверка? — удивился Ли Юаньцзи, но тут же всё понял.
http://bllate.org/book/5820/566182
Готово:
