Он грозно рявкнул и, сжимая в руке клинок, ринулся в самую гущу толпы.
— Проклятье! Все они заслуживают смерти!
Удар за ударом — каждый раз в плоть живого человека.
Обычно он пользовался длинным копьём и вовсе не был искусен в обращении с мечом, но теперь ему казалось, что клинок куда удобнее и приятнее в руке, чем древко.
Однако ярость не утихала. Его взгляд упал на наследного принца, которого прикрывали собственными телами верные стражи.
«Он обманул меня. Обманул деда. Обещал защитить женщин рода Цюй…»
— Чжу Янь, ты лживый лицемер! — прошипел он сквозь зубы.
Афу, чутко уловив, что с Цюй Лие что-то не так, отбросил окружавших их людей, подхватил тело и голову Цюй Жэня и изо всех сил потащил друга прочь.
Сяхоу Синь получил тяжёлое ранение в завязавшейся суматохе и не мог преследовать их. Остальные же были просто безорганизованной толпой — лишь несколько солдат формально бросились в погоню.
Вэнь Юй, следуя за наследным принцем, внимательно наблюдал за всем происходящим и прочно запомнил имя Сяхоу Синя.
— Раз-два, раз-два! Отлично, Мяоэр, дыши ровно и сохраняй текущий темп, — бегом задом наперёд подбадривал её Ци Юй.
На лице девушки мелькнула улыбка, но, встретившись взглядом с юношей впереди, она тут же стала серьёзной и ещё усерднее продолжила бег.
С тех пор как её выносливость немного улучшилась, она и Ци Юй каждый день выходили на пробежку, привязав к рукам и ногам мешочки с песком.
«Это укрепит мышцы и сделает твои удары мощнее», — объяснял он.
Она не очень понимала эти тонкости, но твёрдо знала одно: всё, что говорит Юй-гэ, — правильно. В этом мире он единственный, кто никогда не причинит ей вреда.
Ци Юй смотрел на эту маленькую, но невероятно стойкую девушку и чувствовал гордость.
Мяоэр была самым послушным и неприхотливым учеником из всех, кого он когда-либо обучал.
Послушная, трудолюбивая, совершенно не избалованная — идеальный солдат. Но именно это и тревожило Ци Юя.
Он искренне привязался к Мяоэр — не как к возлюбленной, а скорее как старший наставник к младшему ученику, — и потому особенно переживал за её будущее.
С мужской точки зрения, Мяоэр была не слишком умна, зато добра, заботлива, мягка и послушна — воплощение идеальной жены. Но с женской позиции её покладистость обрекала её на то, чтобы терпеть обиды и глотать слёзы вместе с кровью. Даже если у неё появилась хоть какая-то сила, это не изменило её характера — напротив, теперь она стала ещё более безропотной и покорной по отношению к нему.
Ци Юй не был мазохистом и не жаждал, чтобы кто-то спорил с ним. Но он хотел, чтобы Мяоэр обрела собственное мнение, чтобы у неё сформировалась независимая личность: чтобы она смело говорила, чего хочет, и решительно отказывалась от того, чего не желает, — а не просто слепо следовала его словам, независимо от собственных чувств.
Он бросил взгляд на сосредоточенную девушку и с лёгким вздохом подумал: «Наверное, мечтать о независимой личности сейчас — слишком наивно».
…
Через полчаса бег с отягощением закончился. Ци Юй и Мяоэр неспешно спускались с горы.
Он поднял глаза к небу и вдруг, словно озарённый, спросил:
— Мяоэр, как ты думаешь, насколько велико это небо?
Девушка тоже посмотрела вверх, потом покачала головой:
— Юй-гэ, я не знаю.
— Но где бы ты ни находилась, стоит лишь поднять голову — и ты увидишь его, верно?
Мяоэр кивнула и тихо «мм»нула.
— Видишь ли, небо и земля безграничны, и человеку не постичь их пределов. Так же и мир за пределами гор — мы, живущие здесь, не можем знать, каков он на самом деле.
— Юй-гэ… — Мяоэр внезапно остановилась, её лицо стало тревожным, в глазах явно читалась тревога. — Ты снова собираешься уезжать?
Ци Юй не ответил прямо, а спросил:
— А ты хочешь, чтобы я уехал?
— Я… — Мяоэр нахмурила тонкие брови и погрузилась в раздумья.
Наконец она приняла решение и, словно решившись на подвиг, сказала:
— Юй-гэ — человек великих талантов, настоящий дракон среди людей. Тебе не место в этих горах.
— Но и ты, Мяоэр, — сказал он, глядя на неё с теплотой, — стойкая, упорная, трудолюбивая… Тебе тоже не место среди горных вершин и не судьба томиться у очага.
Слова эти потрясли девушку до глубины души.
— Юй-гэ, ты…
Ци Юй поднял глаза к небу и продолжил:
— Посмотри, как велико небо! Птицы парят в вышине, и даже если за всю жизнь им не удастся достичь его края, они всё равно увидят столько прекрасного… Разве это не стоит того, чтобы жить?
Мяоэр опустила голову, теребя край одежды, и прошептала:
— Юй-гэ — орёл, рождённый для высот. А я всего лишь серая воробьиха из гор.
— Но разве воробьиха не может стать фениксом? — небрежно бросил он.
— Мяоэр, разве тебе не хочется увидеть, насколько прекрасен мир за пределами этих гор? Разве воробьиха никогда не мечтает о том, что творится в вышине?
Его мягкие слова всколыхнули её душу. Она растерялась — всё это превосходило её понимание.
— Но если воробьиха взлетит слишком высоко, — вырвалось у неё, — она разобьётся насмерть!
Ци Юй внутренне облегчённо вздохнул: значит, она всё же мечтает о мире за пределами гор.
Он наклонился, положил руки ей на плечи и, глядя прямо в глаза, самым нежным голосом сказал:
— Не бойся, Мяоэр. Куда бы ты ни взлетела, я всегда буду внизу, чтобы поймать тебя. Просто смотри вперёд. Ты веришь мне?
Мяоэр долго молчала, потом её глаза наполнились слезами.
— Юй-гэ, не будь ко мне так добр…
— А? — удивился он.
Она бросилась к нему и крепко обняла, спрятав лицо у него на плече.
— Я стану жадной… захочу всё больше и больше… А я не хочу превращаться в жадную и ненасытную.
Ци Юй на мгновение замер, затем осторожно погладил её по спине:
— Ничего страшного, Мяоэр. Мне это не мешает.
«Но мне мешает», — беззвучно ответила она в душе.
Спустя немного времени, справившись с волнением, она неловко отстранилась и, сделав полшага назад, тихо сказала:
— Юй-гэ, уже поздно. Пора возвращаться.
— Хорошо, — кивнул он.
Подходил Новый год, и Ци Юй, взглянув на домашние припасы, тяжело вздохнул. Он и не думал, что его аппетит окажется таким огромным.
Зато зерно не пропало даром — его сила заметно возросла.
«Ещё немного — и я стану вторым Чу Баваном, способным сдвинуть горы и покорить землю», — подумал он с усмешкой.
«Ладно, ладно, — тут же поправил он себя, — я, конечно, хвастаюсь. Чу Баван — великий герой, мне до него далеко».
Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца Ци Юй повёл всю семью в город за новогодними покупками.
Перед выходом он достал своё мужское платье и велел матери переделать его на Мяоэр.
— Мужская одежда практичнее, — сказал он.
И этого было достаточно — Мяоэр послушно переоделась.
В городе Столбик стал необычайно оживлённым: он крепко держал сестру за руку и с любопытством оглядывался по сторонам. Всё вокруг казалось ему удивительным, и глаза его едва успевали за происходящим.
Ци Юй позволил ему резвиться. Войдя в городские ворота, они увидели, что Цзиньчэн кипит жизнью: несмотря на приближающийся праздник, улицы были заполнены людьми, повсюду слышались крики торговцев.
Теперь уже не только Столбику, но и Мяоэр, и родителям Ци Юя захотелось осмотреться.
Роскошные здания с изящной резьбой по карнизам, улицы, по которым могли проехать восемь коней в ряд, процветающие лавки, уличные торговцы и даже циркачи прямо на площади — всё это поражало воображение.
Особенно запомнилась маленькая обезьянка, которая собирала подаяния. Она была такой милой и понятливой, что Столбик буквально прирос к месту.
— Сестричин муж! — воскликнул мальчик, глядя на обезьянку. — Какая она симпатичная!
Обезьянка, словно услышав его, подпрыгнула к нему и протянула маленькую тарелочку, при этом лукаво моргая чёрными глазками, будто говоря: «Господин, не соизволите ли подать?»
— Ого! — обрадовался Столбик и потянул Ци Юя за рукав. — Сестричин муж, она просит у меня монетку? Сестричин муж!
Ци Юй усмехнулся, дал мальчику десять медяков, и тот с восторгом бросил их в тарелочку.
Обезьянка в ответ учтиво поклонилась ему.
Столбик был вне себя от счастья.
А вот Мяоэр сжала губы — десять медяков просто так улетели!
Ци Юй лёгонько похлопал её по плечу и покачал головой с улыбкой.
После представления они зашли в лавку готовой одежды. На этот раз Ци Юй торговался при всех.
— Сколько стоит эта одежда?
— Господин обладает отличным вкусом! Это платье шила лучшая вышивальщица Цзиньчэна — целый месяц трудилась. Мы продаём почти без наварки — всего десять лянов серебра.
— Беру.
Родители Ци Юя начали тяжело дышать, глядя на него с немым укором.
Он подошёл к женским нарядам:
— А эти платья?
— Вот это небесно-голубое шёлковое платье… Посмотрите, как изящно расшиты передние полы бледно-голубыми нитями, а на талии — такой же пояс. Очень изысканно! Всего двенадцать лянов. А вот это тёмно-синее — рукава украшены вышитыми орхидеями в тон, подчёркнутыми серебряной нитью, а подол — золотистыми облаками. Очень благородно и строго. Идеально подойдёт для вашей матушки. Обычно такие стоят тридцать лянов, но перед праздником мы делаем скидку — двадцать.
— Беру.
Грудь родителей Ци Юя начала подниматься всё быстрее.
Он перешёл к мужской одежде:
— А это?
— У господина высокая осанка. У нас как раз есть чёрный костюм для боевых искусств — вы в нём будете выглядеть по-настоящему величественно.
Ци Юй пригляделся — вещь и правда неплохая. И тут он вспомнил о своих волосах. За всю зиму они почти не отросли.
«Лучше уж носить костюм для боевых искусств», — решил он.
— Сколько?
— Совсем недорого — всего двадцать пять лянов.
Ци Юй купил.
Родители его покраснели от волнения.
Он выбрал ещё несколько мужских костюмов на свой размер, но поменьше — для Мяоэр. Затем, прикинув размер отца, купил ему и длинные халаты, и костюмы для боевых искусств. Не забыл и про Столбика — тому тоже досталось несколько комплектов.
Сотни лянов утекли, как вода.
Когда они покинули лавку, лицо хозяина сияло от радости.
Родители Ци Юя уже не выражали никаких эмоций — они смотрели на сына с отчаянием.
Только Столбик, не понимая стоимости денег, радостно тянул Ци Юя за руку:
— Сестричин муж, куда дальше?
Ци Юй приподнял бровь:
— В ювелирную лавку.
И тогда родители поняли: их отчаяние было преждевременным.
На обед Ци Юй специально выбрал самый роскошный (и, соответственно, самый дорогой) ресторан в Цзиньчэне и заказал всё самое дорогое.
Когда блюда подали, стол ломился от деликатесов.
Но родители и Мяоэр не могли взять в рот ни кусочка — ведь за один обед они отдали восемьдесят лянов! Это же не еда, а звон монет!
Ци Юй, не обращая внимания на их замешательство, взял общественные палочки и положил каждому по кусочку мяса в тарелку, а потом уже начал есть сам.
— Чего замирились? Ешьте, пока не остыло.
Ци-отец и Ци-мать: …………
Мяоэр: …………
Ци Юй вздохнул:
— Раз уж заказ сделан, платить придётся в любом случае — едите вы или нет.
Родители вздрогнули — верно ведь!
И тут же, решив «отбить» потраченные деньги, они набросились на еду с такой яростью, что Ци Юй едва сдержался, чтобы не закрыть лицо руками. Хорошо, что он заранее заказал отдельный кабинет.
Когда они немного поели, Ци Юй кашлянул:
— Не торопитесь. Здесь еда действительно хороша — наслаждайтесь вкусом.
http://bllate.org/book/5808/565159
Готово:
