Шан Юань повисла в воздухе и, заглянув в окно, бросила взгляд на троих мужчин и двух женщин в люксе. Вежливо отвела глаза и поманила к себе злого духа, стоявшего рядом и пристально уставившегося на одного из мужчин.
— Раз уж ты стал призраком, такие сцены тоже стоит поменьше наблюдать. Слишком уж глаза мозолят, понимаешь?
Она оглядела духа: вид у него был ужасный, но кое-как можно было разглядеть прежнюю красоту.
— Кто ты? — спросил дух, и от его слов повеяло ледяным ветром.
— Пришла взыскать долг.
В это время в номере всё закончилось.
— Ну как, братан, я тебя не подвёл? — В этом году вышла серия фильмов «Городские головорезы», и слово «братство» в одночасье стало модным сленгом среди молодёжи.
Ван Минлан закурил, прищурившись, и усмехнулся:
— Настоящий брат! Держишь слово.
Третий мужчина лишь поднял большой палец, перевернулся и подхватил с ковра упавшую бутылку. Вытащив пробку, он сделал глоток прямо из горлышка. Две женщины привели себя в порядок и, хихикая, распрощались.
Шан Юань сложила ладони и хлопнула — раздался лёгкий звук.
— Братство… — задумчиво произнесла она, глядя на духа. — Знаешь, у меня появилась отличная идея. Поиграем?
Трое мужчин, каждый по-своему предаваясь воспоминаниям о недавнем, вдруг оказались во тьме: свет погас, и комната погрузилась в абсолютную темноту.
Женский голос, скользкий, как бескостная змея, прошёлся по их коже, проник в уши и впился в нервы:
— Давайте сыграем в игру.
Кто-то в темноте заорал:
— Кто это?! Да ну вас к чёрту с такими шуточками! Это ты, Ван Минлан?!
— Да пошёл ты! — рявкнул Ван Минлан. — У меня что, времени столько, чтобы такие глупости выкидывать?
Воздух в комнате резко похолодел. Трое дрожащих мужчин нащупали друг друга и прижались спинами. На кожу легло что-то ледяное. Ван Минлан долго копался в карманах, пока наконец не вытащил зажигалку. При тусклом свете пламени они увидели, что на них упали… снежинки.
— Хи-хи.
Перед огнём зажигалки неожиданно возникло размытое, бледно-зелёное женское лицо. Трое завопили от ужаса. Ван Минлан, дрожа всем телом, выронил зажигалку — и снова воцарилась кромешная тьма.
— Играем в игру. Если не будете играть — все трое умрёте. Если сыграете — умрёт только один.
Кто-то дрожащим голосом спросил:
— К-какую игру?
Они хотели бежать, но ноги будто приросли к полу.
— Игра называется «Братское братство». Я считаю до трёх, и вы одновременно называете имя любого из вас троих. Того, чьё имя скажут двое, — того и убьют.
В голове Ван Минлана всё смешалось. Среди них троих его семья была самой бедной. Кого бы он ни назвал, другой точно не простит ему этого, а может, даже навредит семье Ванов. Что делать?
— Игра началась! Три… два… один!
— Ван Минлан!
— Ван Минлан!
Сердце Ван Минлана замерло. Он только-только раскрыл рот, как два голоса, словно громовые раскаты, пронзили его слух. Он оттолкнул стоявшего рядом и, спотыкаясь, побежал — ноги снова слушались! В груди мелькнула радость, но тут же он споткнулся о что-то и упал.
— Бум! — раздался грохот обрушившейся мебели.
— А-а-а! — завопил Ван Минлан. — Мои ноги! Мои руки!
Свет включился. Комната наполнилась ярким светом, но выглядела так, будто её только что прошёл ураган.
Кроме Ван Минлана, чью половину тела придавило массивной мебелью, один из оставшихся уже лежал мёртвым, а второй остался совершенно невредимым. Пророчество призрака сбылось буквально.
Шан Юань, скрытая в дожде, с интересом наблюдала за происходящим. Дух, чья фигура постепенно растворялась, поклонился ей и исчез.
Шан Юань не интересовалась дальнейшей судьбой выживших. Она направилась к дому семьи Ли. Вдруг мелькнула мысль: «Ли… это имя кажется знакомым?» Но она не придала этому значения. Дождь становился всё слабее, будто собирался прекратиться, и Шан Юань раздражённо цокнула языком — как же не вовремя! Пришлось разворачиваться и возвращаться в университет.
Учебные сборы закончились. Шан Юань, белоснежная среди загорелых, как африканцы, курсантов, особенно выделялась. Чжао Мэйли с разбега бросилась к ней и, обхватив, начала трясти:
— А Юань! Спаси!
Шан Юань ухватила Чжао Мэйли за воротник и отодвинула в сторону:
— Кто это такой чёрненький?
— Ууу! А Юань, как же жестоко! — притворно зарыдала Чжао Мэйли, но вдруг замерла и подняла голову. — А Юань, ты что, снова подросла?!
Шан Юань улыбнулась и, подняв руку, прикинула рост подруги, не сказав ни слова.
— Разве я не дала тебе «снежную пасту»?
Чжао Мэйли прикрыла лицо ладонями. Она не могла признаться, что из-за усталости после сборов часто даже умыться не успевала по утрам перед построением.
Шан Юань увидела, что подъехал автомобиль её второго брата, Шан Лэя, и помахала рукой:
— Чаще мажь лицо «снежной пастой» — и снова станешь белой. Поехали сначала ко мне домой. Бабушка специально просила, чтобы и ты приехала — она приготовит что-нибудь вкусненькое, чтобы мы подкрепились.
После сборов начинались праздники в честь Дня образования КНР. Однако Шан Юань получила неожиданный звонок от Цзи Вэньбо: в этом году Южная школа Тяньшидао устраивала дополнительную ярмарку обмена, и мероприятие продлится всего один день. Цзи Вэньбо пригласил её поучаствовать. Шан Юань отнеслась к этому без особого энтузиазма, но согласилась.
Попрощавшись с Шан Лэем, она осталась ждать у ворот университета.
Вскоре подъехал Ду Минсюй. Он остановил машину у входа в университет Цзинхуа, не глуша двигатель, и, одной рукой опираясь на руль, обернулся к Шан Юань, которая села на пассажирское место:
— Маленькая тётушка.
— Мм.
Машина свернула на одну из улиц и въехала в старинный квартал. Вокруг стояли здания в традиционном стиле: чайные, рестораны, театральные площадки — всё, что душе угодно.
Чем дальше они заезжали, тем пустыннее становилось. Наконец автомобиль остановился у обновлённого с виду четырёхугольного двора. Шан Юань вышла и бегло огляделась. Напротив находился ещё один подобный двор, но выглядел он беднее и обветшалее. На воротах висела табличка: «Центр патриотической молодёжи КНР».
А их двор поражал величием: свежевыкрашенные золочёные столбы у ворот выглядели особенно внушительно.
Ду Минсюй постучал. Изнутри ответили, проверили лица и впустили их. Ду Минсюй уверенно повёл Шан Юань внутрь.
Хай Чжу, держа в руках коробки с едой на вынос, как раз заметил удаляющиеся спины Ду Минсюя и Шан Юань. Он взглянул на закрывшиеся ворота и презрительно скривился: соседи, конечно, богатые — то и дело устраивают всякие «культурные встречи даосов», «семинары по духовности»… А у них самих шестиядерные обеды уже почти не по карману.
Хай Чжу поставил коробки на стол и крикнул:
— Есть!
Цзышушу отложил документы, зажал переносицу и откинулся на спинку кресла, заставив его скрипнуть. Сразу после возвращения в Чжунцзин их дело передали вышестоящим инстанциям.
Как осведомлённые лица, все они подписали соглашение о неразглашении: всё, что касалось Цинсюаньцзы, нельзя было рассказывать никому.
Цинсюаньцзы действительно, как и обещала, ничего не сделала со старинным колоколом «Паньлун». Целый месяц она лишь сидела в полуночный час неподалёку от него, время от времени выставляя печати пальцами.
Они относились скептически к её словам о том, что колокол связан с её судьбой и созерцание его помогает в практике. Что до паразитического червя в теле Чоуню, то Юй Цзе заявила, что не может его извлечь, а Цинсюаньцзы тоже признала своё бессилие. Вопрос зашёл в тупик.
Дальнейшее Цзышушу не знал. Лишь слышал, что вышестоящие начали всерьёз интересоваться Южной и Северной школами Тяньшидао. Несмотря на усилия государства по искоренению суеверий — особенно в эпоху «Ликвидации старого» и в наши дни, — Цинсюаньцзы и других настоящих мастеров нельзя было выносить на публику. Как поступить дальше — решат, когда придут официальные документы.
Маоту и Шэньхоу подошли к столу, молча взяли свои порции и уткнулись в еду.
Хай Чжу, жуя, буркнул:
— Когда вернутся Чоуню и Вэйян? Уже несколько дней их не видно — как-то непривычно. Эй, командир, разве культурные ценности мы не вернули? Может, пора и Иньху отпустить?
Хай Чжу не знал про Цинсюаньцзы. Он думал, что Чоуню просто подчинили и заставили совершить преступление, и теперь её держат под стражей.
Рука Цзышушу, взявшего коробку с едой, чуть дрогнула:
— В семье Фан случилось несчастье. Ей ещё нужно некоторое время понаблюдать за ситуацией. С Чоуню будут разбираться вышестоящие. Вэйян пока останется её охранять.
Атмосфера за столом стала ещё мрачнее.
Миновав экран-перегородку и пройдя через ворота с навесом, они вышли во внутренний двор. Низкорослые сосны были расставлены с изящной небрежностью, в углу росла гвоздичная груша, ветви которой свободно раскинулись в стороны. Вокруг стояли чайные столики, а посреди двора разместились прилавки — кто-то даже расставил складные столы. С первого взгляда казалось, что это какой-то захудалый блошиный рынок.
Шан Юань разочарованно вздохнула: совсем не то представление, которое она рисовала себе. На ярмарке собралось не больше тридцати человек, все выглядели добродушными и приветливыми.
Цзи Вэньбо сидел за одним из чайных столиков и беседовал с окружающими.
Пока Шан Юань и Ду Минсюй шли к нему, она услышала, как один незнакомый мужчина средних лет говорил:
— В том номере международного клуба в Чжунцзине действительно остались следы нечисти. Смерть третьего сына семьи Фан и увечья младшего сына семьи Ван несомненно связаны с призраком. Однако, когда я зажёг благовоние для поиска души, дым рассеялся и не собрался в столб. Значит, либо дух уже исчез, либо переродился.
— Тогда семье Фан не удастся отомстить убийце.
— Наверняка младший Фан натворил что-то ужасное, раз вызвал такого сильного призрака. Жаль только младшего Вана — его просто подставили. А вот третий, похоже, родился в рубашке.
……
Шан Юань сохраняла спокойное выражение лица, лишь слегка приподняв уголки губ.
Ду Минсюй шагнул вперёд и тихо сказал:
— Учитель, маленькая тётушка пришла.
Цзи Вэньбо улыбнулся и стал представлять Шан Юань остальным. Те, кто только что внимательно торговался у прилавков, тоже подошли поближе. Последовали взаимные приветствия.
Теперь Шан Юань наконец поняла, насколько пришла в упадок Южная школа Тяньшидао: эти двадцать с лишним человек и были всеми её мастерами. Большинство — пожилые, молодёжи почти не было. Двое старцев были ровесниками её учителя, старейшины Цю, и считались патриархами школы.
На этой ярмарке Шан Юань ничего не заинтересовало. Однако из-за своего высокого положения в иерархии она раздала множество нарисованных амулетов и даже прочитала лекцию под названием «Как быстро и точно рисовать амулеты», за что младшие мастера стали относиться к ней с ещё большим уважением.
Обратно ехали те же Ду Минсюй за рулём, а Шан Юань и Цзи Вэньбо — на заднем сиденье.
Цзи Вэньбо тихо вздохнул:
— После окончания ярмарки все разъедутся по своим городам. Следующая встреча — только в следующем году.
Шан Юань подумала и ответила:
— Сейчас транспорт становится всё удобнее. Встретиться можно в любое время.
Она бросила взгляд на ноги Цзи Вэньбо, помолчала, но решила, что здоровье пятого брата важнее праздных дней дома, и добавила:
— Пятый брат, несколько дней поживи в районе Юаньсун. Я посмотрю твои ноги.
Руки Ду Минсюя, сжимавшие руль, напряглись. Он насторожил уши.
Цзи Вэньбо сначала удивился, но потом рассмеялся:
— Мои ноги — перебиты все каналы. Не стоит тратить на это силы, А Юань. В юности я, глупец, вступил в поединок и не оставил противнику места для манёвра. Вот ноги и стали уроком.
— Не трать силы — это я сама решу. Решено. Кстати, учитель сказал, когда вернётся в Чжунцзин?
Цзи Вэньбо, видя, что Шан Юань настаивает, принял её заботу:
— Хорошо. Учитель, скорее всего, пробудет в Хайшэне до Нового года.
— Отлично. Тогда мы сможем сделать ему сюрприз.
Цзи Вэньбо улыбнулся, но ничего не сказал.
Ду Минсюй же еле сдерживал волнение, но не осмеливался перебивать учителя:
— Маленькая тётушка, что нужно приготовить?
— Мм, тебе нужно закупить лекарственные травы.
— Без проблем, маленькая тётушка!
Цзи Вэньбо полулежал на диване, ноги лежали на табурете, штаны были закатаны выше колен, и всё ноги были утыканы золотыми иглами. Он слегка нахмурился и посмотрел на Шан Юань, которая уютно устроилась на диване и с увлечением смотрела телевизор. Ему показалось, что только что почувствовал лёгкое покалывание… наверное, просто показалось?
Ду Минсюй вошёл с большими и маленькими пакетами трав. За ним следовали Минь Цзо и Чжан Хаоюй, несущие горы лекарств.
Они сложили всё на пол. Ду Минсюй и Минь Цзо уже собирались что-то сказать, но Чжан Хаоюй опередил их:
— Маленькая тётушка! Ты слишком небрежно относишься к лечению ног моего учителя! Ты же смотришь «Чудеса пограничных земель»! Хотя сериал и правда классный. Слушай, этот Чу Чжаонань он…
http://bllate.org/book/5791/564048
Готово:
