Шан Юань считала себя вполне патриотичной, но до того, чтобы вставать наперерез государственной машине, она точно не дотягивала — увольте. Однако, глядя на своего уже немолодого, но всё ещё горячего племянника-ученика, она не решалась облить его холодной водой. Лучше перенаправить беду в другое русло:
— Спроси у твоего прадеда-наставника.
Старик ведь знает толк в жизни, да и сам по себе хитёр, как лиса. Наверняка сумеет блестяще разрешить эту проблему.
Бабушка Шан ушла на кухню выручать Чжан Хаоюя, оставив старого господина Цюй одного в гостиной пить чай и смотреть телевизор. Тот бросил взгляд на ученика и внука-ученика:
— Ань, какие каверзные замыслы у тебя в голове?
Шан Юань, только что сделав глоток чая, поперхнулась и закашлялась так, будто душа её вылетала из тела. Откашлявшись, она слабым голосом пробормотала:
— Вы уж точно мой родной учитель. Это у Ся Цзыаня дело есть.
Ся Цзыань тихо изложил свою идею.
Старый господин Цюй на миг опешил. Всю жизнь он занимался лишь мистическими искусствами и совершенно не разбирался в этих технологических штуках, да и в мысль «технологии спасут страну» ему раньше не приходило. За всю свою жизнь самым патриотичным поступком, который он совершил, было в середине пятидесятых — тогда он ценой собственной жизни остановил нескольких японских магов, пытавшихся незаконно проникнуть в Китай и перерезать драконьи жилы страны.
Помолчав, старый господин Цюй сказал:
— Не стоит торопиться с этим. Как только твой младший дядя поступит в университет, всё можно будет представить как её собственное изобретение.
Шан Юань в изумлении уставилась на учителя. Неужели он так беззастенчиво готов подставить ученика? Разве совесть у него не болит? Она ведь уже давно решила — поступит в ближайший университет, а потом вернётся домой и займётся семейным делом. Правда, не мебельной фабрикой отца, а десятком акров рисовых полей. Да, мечта всей её жизни — стать беззаботной сельской помещицей: всю работу пусть делают нанятые работники, а наслаждаться жизнью будет она сама.
Ся Цзыань вскочил с места, взволнованный:
— Прадедушка прав! Как только младший дядя поступит в университет, всё станет законным и обоснованным! Младший дядя… — с надеждой и благодарностью он посмотрел на Шан Юань.
…Племянник, чего уставился? Хочешь, чтобы я тебя придушила?
Шан Юань увидела на лице учителя ясную надпись: «Если не так — решай сам». Она чуть не выплюнула кровь от злости, но всё же вынуждена была согласиться, чувствуя, как внутри всё кипит.
В прошлом году руководство страны совершило южную инспекцию и призвало народ смело экспериментировать и внедрять инновации. Наверное, совсем скоро Китай догонит Америку, и ей не придётся светить собой на благо Родины. Шан Юань прижала ладонь к груди, утешая себя. На всякий случай… может, ей стоит остаться на второй год?
Старый господин Цюй неожиданно спросил:
— А с призраками в средней школе Ляньшван как ты поступила?
— Отправила их перерождаться, — машинально ответила Шан Юань, а потом, сообразив, удивлённо посмотрела на учителя: — Учитель, вы что задумали?
Тот не ответил, лишь сделал глоток горячего чая. Он ведь подозревал, что ленивая ученица вообще ничего не сделала, но сказать об этом вслух не мог — ведь он не тот учитель, что ранит хрупкую душу ученика.
Перед тем как проводить старого господина Цюй и остальных, Шан Юань вручила ему два белых фарфоровых флакона длиной с палец:
— Один возьмите себе, другой — в подарок господину Чжану на день рождения.
Старый господин Цюй взглянул на изящные белые бутылочки динской эпохи и спросил:
— А что внутри?
— Быстродействующие капсулы для сердца?
Учитель тут же стукнул её по голове.
Шан Юань потёрла ушибленное место:
— Ну… примерно так: когда человек вот-вот умрёт, одна такая пилюля продлит ему жизнь на двенадцать часов — хватит, чтобы дождаться помощи. В каждой бутылочке по три штуки.
Она сама не понимала, почему эти пилюли оказались в разделе «шедевры дворцовых интриг», но в описании именно так и было написано.
Старый господин Цюй бесстрастно протянул руку Шан Юань и положил одну из бутылочек ей в ладонь:
— Эти «быстродействующие капсулы для сердца»… одну я передам Чжан Юаньлину, вторую оставлю себе, а третью отдам твоему пятому старшему брату. Всё. Больше я тебя видеть не хочу.
Шан Юань, растерянная, протянула руку в жесте отчаяния:
— Учитель, подождите! Если я не провожу вас до ворот деревни, бабушка будет читать мне нотации до тех пор, пока я не задохнусь!
Чжао Мэйли вошла в класс с двумя вымытыми кружками и увидела, как Шан Юань, уставившись в стол мёртвыми глазами, лежит, уткнувшись лицом в парту. Чжао Мэйли удивилась:
— Ань, почему не спишь после обеда?
Шан Юань повернула голову, собралась с духом и пристально уставилась на подругу:
— Ты хочешь стать учёной?
— …А? — Чжао Мэйли растерялась. Что за чушь? Разве кто-то из взрослых ещё говорит о мечте стать учёной?
Видимо, нет. Шан Юань решила, что ситуацию ещё можно спасти:
— Математика, физика, астрономия и космонавтика, химия, биология, зоология, ботаника, информатика… вирусология, психиатрия… Что-нибудь из этого тебя привлекает?
Чжао Мэйли холодно ответила:
— Нет!
Шан Юань снова уткнулась в парту:
— Так нельзя. Без мечты человек ничем не отличается от солёной рыбы.
Чжао Мэйли еле сдерживала желание выкрикнуть всё, что думает. Глубоко вдохнув, она мысленно напомнила себе: «Скажешь — убьёт». Вслух же спокойно произнесла:
— У меня есть мечта.
Шан Юань выпрямилась. Её миндалевидные глаза, обычно полуприкрытые, широко распахнулись, и она жарко уставилась на подругу:
— Какая?
Чжао Мэйли моргнула, стараясь не поддаться очарованию красоты Шан Юань, и с гордым видом выпрямилась:
— Выйти замуж за богатую семью и стать женой из высшего общества!
Кто-нибудь, выведите эту девушку вон!
После уроков Чжао Мэйли провожала Шан Юань до школьных ворот. Благодаря волшебной пилюле, полученной от Шан Юань, её успеваемость наконец-то выровнялась. Хотя ей и было немного завидно, что Шан Юань не ходит на вечерние занятия, она всё равно не смела расслабляться и стала учиться ещё усерднее, чем раньше.
Вдруг Шан Юань почувствовала, как рука подруги, обхватившая её локоть, резко сжалась. Она удивлённо посмотрела на Чжао Мэйли и увидела, как та побледнела и начала дрожать. Взгляд Чжао Мэйли был устремлён на маленького мальчика в поношенной, но чистой одежде, которого выталкивали из лавочки. У мальчика были черты лица, будто отражённые в чистой воде, и родинка под глазом придавала ему особую хрупкость.
Неужели Чжао Мэйли боится этого красивого ребёнка? В этот момент мальчик поднял глаза. В них застыла непроглядная тьма и жестокость. Те, кто его выталкивал, не осмеливались заходить слишком далеко — лишь злобно посмеялись и, обнявшись, ушли.
Шан Юань лениво улыбнулась:
— Расскажи-ка, какую роль играл этот красивый мальчик в твоей прошлой жизни, раз ты так его боишься?
Чжао Мэйли, дрожа, потянула Шан Юань подальше от лавочки. Убедившись, что мальчик ушёл, она наконец выдохнула, обхватила себя за руки и, слегка колеблясь, сказала:
— Сказать «персона» — это громко… Если бы не встретила его сегодня, я бы и не вспомнила об этом. Похоже, сейчас он учится в седьмом классе, а в прошлой жизни он был одноклассником той Шан Юань. Его зовут Су Юй, и, кажется, у него нет родителей.
Подавив вновь нахлынувшие эмоции, Чжао Мэйли продолжила:
— Думаю, это случится через год-два. Точную дату не помню. Су Юй убил человека — причём не школьника, а взрослого с улицы. Говорят, сделал это особенно жестоко. Из-за этого его, ещё ребёнка, посадили в колонию для несовершеннолетних.
В этой жизни всё идёт иначе, и Чжао Мэйли давно постаралась запереть воспоминания прошлой жизни в самый дальний уголок памяти. Но сегодняшняя встреча напугала её, и всё вдруг всплыло на поверхность, отчего на лице её появилось тревожное выражение.
Шан Юань не проявила особого интереса. Спокойно утешив подругу парой фраз, она отправилась домой.
Вылив бабушке воду для мытья ног, Шан Юань вернулась в свою комнату, полулёжа на кровати, закинув ногу на ногу, и достала из хранилища книгу. Раз уж она младший дядя, нехорошо слишком разочаровывать племянника. Хотя мечта стать сельской помещицей остаётся незыблемой, ничто не мешает ей временно примерить образ «студентки, стремящейся к процветанию страны через науку».
Шан Гоуцзы дремал у изголовья кровати, но вдруг насторожил уши и приподнялся.
— Не обращай внимания, — не отрываясь от книги, сказала Шан Юань.
Шан Гоуцзы снова лёг. Воришка храбрый — осмелился проникнуть в дом Шанов.
Тощий мужчина с острым подбородком и мелкими чертами лица перелез через забор двора и, на цыпочках подойдя к дому, заметил при свете луны, что одно из окон приоткрыто. Обрадовавшись, он вытащил из кармана пакетик с порошком, зажёг спичку, поджёг порошок и бросил его в щель окна.
Дождавшись нужного времени, вор потянулся, чтобы открыть окно и залезть внутрь, но вдруг почувствовал, как его запястье сжала ледяная рука. Он чуть не закричал от страха, но, приглядевшись, увидел прекрасную девушку, которая с улыбкой смотрела на него. Сердце его растаяло от этой улыбки, и он сам растянул губы в ответ, уже готовый протянуть руку, как вдруг девушка приблизилась и раскрыла пасть, полную острых зубов.
Мужчина завопил и, спотыкаясь, бросился бежать. Бежал и бежал, пока не упал прямо в воду. Промокший до нитки, он долго барахтался, прежде чем еле живой выбрался на берег — и замер. Он всё ещё находился у ворот двора Шанов, даже не успев проникнуть внутрь! Это было противоестественно! В ужасе он поднялся на четвереньки и, еле передвигая ноги, бежал прочь.
Шан Юань закрыла книгу:
— Этот защитный круг слишком мягкий. Неужели я слишком много в нём изменила?
Шан Гоуцзы тявкнул. По его мнению, и так сойдёт. Разве хорошо, если завтра бабушка увидит труп? Старушка ведь легко пугается.
— Хм… В правовом обществе, конечно, нельзя просто так отнимать чью-то жизнь. Но если с ним случится несчастный случай — сломает руку или ногу — разве это плохо?
Шан Гоуцзы прижал хвост между лап. Улыбка его хозяйки выглядела ужасающе.
Близились каникулы. Шан Юань редко соглашалась провести обеденный перерыв в городе Ляньшван вместе с Чжао Мэйли. Стоя у двери магазина и слушая, как подруга торгуется с продавцом, Шан Юань зевнула. Внезапно её движение, будто прикрывающее рот, замерло — она повернула голову к переулку напротив.
Чжао Мэйли, довольная покупкой, вышла из магазина с пакетом и взяла Шан Юань под руку:
— Ань, я всё купила. Пойдём обратно.
— Угу.
Чтобы вернуться в школу, можно было срезать путь через переулок напротив. Едва они вошли туда, как увиденное заставило Чжао Мэйли прикрыть рот ладонью. Она потянула Шан Юань назад и остановилась за углом, но разговор из переулка доносился отчётливо.
Су Юй, прижавшись к земле и держась за живот, с ненавистью смотрел на сестру Су Вань и хрипло спросил:
— Ты обязательно пойдёшь с ним?
Су Вань закрыла лицо руками, и в её голосе слышалась скорбь:
— Ты же знаешь, в каком мы положении. Сестра делает это ради тебя — только с Чэн-гэ ты сможешь продолжить учёбу…
— Я могу и не учиться! Мы можем уехать на юг и работать. Как-нибудь проживём.
Су Юй пытался подняться, но Су Вань, чьё терпение иссякло, резко перебила его:
— Разве родители не мечтали, чтобы в нашей семье появился студент? Если ты бросишь учёбу, как посмотришь им в глаза?
— А ты с женатым мужчиной — это достойно родителей?
— Я делаю это ради твоего образования! — почти закричала Су Вань.
Лу Тяньчэн, держа во рту незажжённую сигарету и прищурившись, смотрел на Су Юя. Этот мальчишка оказался крепким орешком — его удары были не из слабых. Он косо глянул на Су Вань: эта красотка не только хороша собой, но и приятна на ощупь — он пока не хотел с ней расставаться и потому готов был проявить немного терпения, но не больше. Он фыркнул:
— Выговорились? У меня сегодня днём ещё грузовик гнать надо. Зря трачу время — не обижайтесь, если рука дрогнет.
Су Вань прижалась к его руке и томно промурлыкала:
— Чэн-гэ, не злись. Мой брат ещё ребёнок, не понимает ничего. Не стоит на него обращать внимание. Пойдём.
Она непременно хотела уехать с Лу Тяньчэном в большой город. Зачем тратить жизнь в этой глухомани? Надо использовать молодость и красоту, пока они есть.
— Сестра! — голос Су Юя прозвучал так, будто он вырвал его из самого сердца.
Лу Тяньчэн обнял Су Вань за талию и увёл её из переулка. Чжао Мэйли стиснула губы. Хорошо ещё, что они идут в ту же сторону — иначе встретиться лицом к лицу было бы крайне неловко.
— Ань, пойдём. Не будем идти этой дорогой, — с тяжёлыми мыслями сказала Чжао Мэйли. В прошлой жизни Су Юй убил… Ладно, не стоит об этом думать. Ей всё равно не вмешаться в это дело.
Она покачала головой и, стараясь говорить весело, завела разговор с Шан Юань.
Шан Юань осталась равнодушной к происшествию и не проявила ни малейшего любопытства. Она спокойно слушала болтовню Чжао Мэйли, и всё вернулось в привычное русло.
Наступили долгожданные каникулы. Провалявшись дома несколько дней, Шан Юань наконец под натиском бабушки с тяжким вздохом выкатила велосипед, чтобы съездить в школу за ведомостью. Обычно Чжао Мэйли привозила её, но в этом году та простудилась и не могла выйти из дома, так что Шан Юань пришлось ехать самой.
Проезжая мимо дома Чжао, она поздоровалась с матерью подруги. Та спросила:
— Шан Юань, едешь за ведомостью?
http://bllate.org/book/5791/564038
Готово:
