— А-Юань, как только мы заработаем денег, ты будешь жить у нас, — с облегчением выдохнул Шан Цзюнь и слегка ущипнул сестру за щёчку. Он приехал на выходные и поселился в одной комнате со старшим братом, где впервые заметил, что тот словно сошёл с ума: кроме еды, он только читал, решал задачи, занимался каллиграфией и рисованием, засыпая глубокой ночью и вновь поднимаясь с рассветом, чтобы продолжить учёбу.
Шан Юань серьёзно кивнула:
— Второй и третий братья будут заботиться об А-Юань.
Шан Лэй улыбнулся:
— Да, будем заботиться об А-Юань.
Чжао Мэйли сидела на гребне рисового поля рядом с Шан Гоуцзы, болтая в руках соломинкой и не скрывая радостной улыбки. После летних каникул Шан Юань наконец пойдёт в школу — и, наконец-то, у неё появится возможность остаться с ней наедине.
— В школе я тебя точно прижму, — прошептала она себе под нос, не замечая сочувственного взгляда Шан Гоуцзы.
Хотя семья Шан держалась в тени и не болтала лишнего, жители Трёхродной деревни всё же кое-что уловили: Шан Юань учится даосским практикам. Они возлагали на неё большие надежды, мечтая, что она станет новой бабкой У. Однако каждый раз, когда встречали девочку и пытались что-то у неё спросить, та лишь растерянно моргала. А когда старейшина Цю уехал, деревенские окончательно потеряли веру и стали шептаться, будто Шан Юань настолько глупа, что своими глупостями прогнала собственного учителя.
Поэтому Чжао Мэйли совсем не боялась её. В конце концов, разве десятилетняя девочка не справится с семилетним сопляком?
Во дворе на полу лежала циновка, а с потолка свисал вентилятор, усердно гоняя воздух. Шан Юань каталась по циновке, капризничала и умоляла не отправлять её в школу. Сегодня Шан Лэй уехал в уезд подавать документы на вступительные экзамены для взрослых, а отец и Шан Цзюнь поехали с ним. Дома не было никого, кто обычно защищал бы Юань. Мать Шан подошла с хищной ухмылкой и шлёпнула дочь по попе:
— Не хочешь в школу? Так я тебе ножки переломаю!
— Бабушкааа!
— Твоя бабушка ушла посплетничать и скоро не вернётся.
Шан Юань ласково обняла мать:
— Мам, я ведь так хорошо рисую амулеты — могу зарабатывать целые состояния! Зачем мне школа?
Мать старалась сохранять спокойствие:
— И сколько же ты нарисовала в этом году?
Семья Шан не рассчитывала на доход от амулетов дочери. Особенно мать, разбиравшаяся в этих делах, не хотела, чтобы Юань просто так торговала амулетами — это выглядело бы неприлично. С древних времён любой настоящий мастер держался особняком и ждал, пока к нему придут с просьбой.
А после отъезда учителя Юань совершенно забросила занятия. То, что он велел ей «усердно учиться и тренироваться», словно улетучилось вместе с Шан Гоуцзы. Она занималась от случая к случаю, а теперь и вовсе перестала брать в руки кисть. Мать не могла понять: то ли девочка действительно потеряла интерес, то ли просто делает вид из-за давления со стороны семьи. Но лень была налицо. О великом мастере мечтать не приходилось, но хотя бы базовые навыки стоило сохранить. Однако учиться — обязательно! Если не станет студенткой, кто потом возьмёт такую лентяйку в жёны?
В день начала занятий лицо Шан Юань было мрачнее тучи. Отец и мать вели её за руки в Цилинь, а рядом брёл Шан Гоуцзы. Единственная начальная школа на восемь деревень и пять посёлков находилась именно здесь и называлась просто — Цилиньская начальная школа. Здание состояло из нескольких одноэтажных домов из обожжённого кирпича, окружённых глиняной оградой. Каждый дом делили на несколько классов с большими окнами, отчего в помещениях было светло, но зимой, наверное, неуютно. Столы и стулья выглядели старыми, но стояли аккуратно и ровно.
В школе имелась маленькая столовая. Во время обеда ученики сами приносили свои миски и набирали еду. Что до еды — хватало на то, чтобы наесться. Те, кто не хотел платить за питание в столовой, приносили еду из дома. Есть в классах запрещалось, поэтому все обедали на улице, стоя или сидя прямо на земле.
Отец Шан стоял в очереди за учебниками, а мать с дочерью обошли всю школу: показали столовую, классы, туалет — и только потом загнали Юань в класс. Убедившись, что та сидит на своём месте, мать пошла общаться с другими родителями. Лишь когда в класс вошёл учитель, родители стали расходиться. Отец и мать помахали Юань через окно и ушли.
Так началась школьная жизнь Шан Юань.
Несколько односельчан её возраста учились в том же классе, поэтому родители не волновались, что дочери будет трудно добираться до школы и обратно. Все дети в деревне росли так. К тому же Шан Гоуцзы каждый день провожал и встречал Юань.
Уже к концу первого дня у Шан Юань возникло непреодолимое желание взорвать школу. По дороге домой одноклассники из деревни шли впереди большой компанией, намеренно оставив её позади. Юань сильно отличалась от них и была совершенно незнакома — дети не могли объяснить, в чём именно разница, но чувствовали: хоть девочка и красива, им она не нравится. Разве что сама подойдёт поиграть.
Чжао Мэйли крепко сжимала лямки портфеля и шла следом за Юань на небольшом расстоянии. Сердце её бешено колотилось от возбуждения. «Сначала изобью её до полусмерти? Или всё-таки сначала изобью?» — думала она, сжимая в кармане самодельный мешок на голову — старую переделанную футболку, чтобы Юань не узнала нападавшую. Тогда даже грозная тётя Шан не сможет найти виновную.
Внезапно Шан Юань остановилась, сняла портфель с плеча и обернулась. На лице её играла странная, почти насмешливая улыбка:
— Ты. Подойди сюда.
Мечтавшая о мести Чжао Мэйли замерла и оглянулась по сторонам:
— Это… мне?
Шан Гоуцзы лёг на землю и прикрыл лапами глаза. Чжао Мэйли подошла ближе, уже занося руку, чтобы схватить портфель, но тот вдруг полетел ей прямо в лицо. От неожиданности она пошатнулась и в ярости схватила сумку, чтобы швырнуть обратно. Однако взгляд Юань пригвоздил её к месту.
Холодный, лишённый малейшего проблеска жизни взгляд, будто смотрящий на труп. В голове Чжао Мэйли всё пошло белым пятном, а по телу пробежал ледяной холод, будто её окунули в ледяную воду. Она задрожала, как осиновый лист, зубы стучали так громко, что было слышно даже на расстоянии.
Шан Юань отвела глаза. Чжао Мэйли рухнула на землю, лицо её было залито слезами, и она не могла выдавить ни слова. Шан Гоуцзы встал и лапой похлопал её по плечу, но та лишь крепче прижала его к себе.
— С сегодняшнего дня ты мой подручный, — объявила Юань. — Носишь мне портфель, берёшь обед, делаешь домашку… ну и всё остальное — придумаю по ходу. Поняла?
Чжао Мэйли мечтала вскочить и обозвать Юань последними словами, но смогла лишь крепче обнять Шан Гоуцзы и молча кивнуть.
— Расскажи, — зевнула Юань, — что случилось с тобой в прошлой жизни? Откуда такая злоба? Кратко.
Чжао Мэйли подняла испуганный взгляд:
— Я… не понимаю, о чём ты.
Как Юань узнала? Неужели и она… Нет, если бы Юань тоже переродилась, она бы так не спрашивала.
Юань нетерпеливо наложила истинный амулет. Вопрос за вопросом она выяснила всю правду.
В прошлой жизни односельчане так же не любили Юань. Чжао Мэйли не была среди самых ярых ненавистниц, но её красота задевала Юань. Та сама была необычайно красива и обладала особым шармом, выделяясь среди сверстников. Однако Чжао Мэйли, с её простодушной и милой внешностью, казалась взрослым даже привлекательнее. Детские ссоры и драки считались нормой, но никто не ожидал, что в шестнадцать лет Юань подстроит так, что местный хулиган изнасилует Чжао Мэйли. Семья Чжао покрылась позором, и девушке пришлось выйти замуж за этого мерзавца. До двадцати лет она не дожила — он избил её до смерти.
А вскоре после свадьбы Чжао Мэйли семья Шан получила известие о гибели Шан Лань. Бабушка Шан не выдержала удара, перенесла инсульт и умерла через несколько дней. Шан Лэй, работая столяром, из-за семейных несчастий потерял концентрацию и повредил правую руку. Мать Шан тяжело заболела. Лишь отец держался и не дал семье развалиться. Позже, после окончания университета, Шан Цзюнь увёз всех из Трёхродной деревни. Ни один из них так и не узнал, что все беды начались с нескольких слов Шан Юань.
Чжао Мэйли и Шан Гоуцзы прижались друг к другу, будто хотели провалиться сквозь землю. Аура Юань стала настолько устрашающей, что им казалось, будто они погружены в озеро из крови и трупов.
Прошло немало времени, прежде чем Юань лениво произнесла:
— Ту Шан Юань, о которой ты рассказала, подменил дух из эпохи Миньго. Я уничтожила его, и теперь он рассеялся в прах. Благодаря тебе я смогла спуститься в этот мир для испытаний. Поэтому я беру тебя в свои привязанные слуги. Согласна?
В этот миг Юань перестала быть обычной девочкой — она превратилась в воплощение божественного величия.
Её слова, подкреплённые картой «Зеркало иллюзий», полностью убедили Чжао Мэйли. Та, стоя в великолепном небесном дворце, почтительно опустилась на колени:
— Согласна, божественный повелитель.
На месте Чжао Мэйли любой взрослый из Трёхродной деревни тоже поверил бы и преклонился. Ледяной цветок в ладони Юань вошёл в точку между бровями Чжао Мэйли. Та встала с благоговейным выражением лица и почтительно взяла портфель Юань, ожидая дальнейших указаний.
— Пора домой. Найди того хулигана и избавься от него.
— Слушаюсь, божественный повелитель.
Без соответствующего антуража это обращение звучало неловко. Юань слегка пожалела о своём театральном порыве. «Надо было просто взять подружку, зачем разыгрывать целое представление?» — подумала она. — Видимо, слишком долго живу в этой деревне — и стиль стал какой-то фантастический».
— Зови меня просто по имени или А-Юань. Это знаем только мы вдвоём… ну и Шан Гоуцзы. Не выдавай секрет, ладно?
— Поняла, А-Юань, — ответила Чжао Мэйли, всё ещё переполненная восторгом. Значит, её «золотой ключик» — это Шан Юань! Скоро она освоит магию, станет успешной предпринимательницей, войдёт в список миллиардеров, выйдет замуж за богатого красавца и взойдёт на вершину успеха! Она радостно потерла ладони.
Мечты Чжао Мэйли рухнули в один из пятничных вечеров. Мать Шан вызвали в учительскую за «глубокую беседу» о том, что её дочь спит с первого до последнего звонка. По дороге домой Чжао Мэйли и Шан Гоуцзы шли за матерью Шан, наблюдая, как та от души отшлёпала Юань, заставив ту завывать на всю улицу. После этого Чжао Мэйли с глубоким уважением посмотрела на мать Шан.
Юань всегда искренне признавала ошибки, но никогда не исправлялась. Из-за неё мать и учительница извелись, а вместе с ними и трепетное благоговение Чжао Мэйли к Юань рассыпалось в прах. Позже, увидев, что Юань неизменно получает стопроцентные оценки, мать и учительница махнули на неё рукой.
Когда они нашли хулигана, он как раз приставал к маленькой девочке. Юань даже не стала с ним разговаривать — просто «разобралась». Затем использовала амулет иллюзий, чтобы девочка сама ушла домой.
Чжао Мэйли смотрела на кучу мяса у своих ног и сначала смеялась до упаду, а потом разрыдалась навзрыд. Она мечтала о мести, но никогда не думала, что всё может быть так просто.
Спустя долгое время она поднялась. Вся злоба и обида исчезли с неё, будто с жемчужины стёрлась пыль, и она снова засияла собственным светом.
Юань осталась довольна. Учитель ведь велел ей рассеять злобу Чжао Мэйли и накопить заслуги. Значит, она — образцовая ученица!
В стране уже ввели обязательное девятилетнее образование, но в Цилиньской школе его ещё не применяли. Поэтому Чжао Мэйли, учащейся в пятом классе, в следующем году предстояло идти в среднюю школу. А Юань, которую та так старательно опекала, что та стала совершенно беспомощной, прыгнула сразу на три класса вперёд и оказалась в том же классе. Видимо, в ближайшие годы Юань не собиралась расставаться с Чжао Мэйли.
На рассвете в полях уже мелькали фигуры работающих крестьян.
Шан Юань покормила кур для бабушки, а затем вышла во двор и спокойно встала, прикрыв глаза. В теле её текла «Дао И Цзюэ» — практика, переданная учителем. С восходом солнца первородная фиолетовая ци вливалась в неё и тут же усваивалась.
Ранняя воробьиная стайка села ей на голову. Один воробей наклонил голову, чирикнул дважды и запрыгал на месте, будто звал друзей. Вскоре другие воробьи уселись ей на плечи и вокруг ног.
Через полчаса Юань чуть приоткрыла глаза и слегка подняла голову. Воробьи тут же разлетелись. Девушке исполнилось двенадцать, и в новом учебном году она станет ученицей старшей школы. Её всегда полуприкрытые миндалевидные глаза с приподнятыми уголками источали лень и дерзкую грацию. Прямой нос, алые губы, словно цветущая вишня, фарфоровая кожа и изящная, соблазнительная фигура — всё в ней напоминало весеннюю персиковую ветвь, готовую расцвести.
Но в следующее мгновение эта грациозная красавица ссутулилась, засунула руку в карман и зевнула, прикрыв рот. Из уголков глаз выступили слёзы — и божественное видение превратилось в ленивую, раздражающую девчонку.
http://bllate.org/book/5791/564035
Готово:
