Говорили, будто наследный принц пропал без вести, но на самом деле Юнь Чжуохуа сам его отпустил. Правда, тогда тот и сам поклялся больше не возвращаться в столицу. Однако кто знает? Обещания — дело хрупкое, а сердце человека способно измениться в любой миг.
— Его давно отравили. Даже если отпустить, долго ему не жить.
— Отравили?
Гу Цзянь и А Цзю переглянулись — в глазах обоих читалось изумление.
— С самого начала он хотел лишь одного: посадить на трон младшего сына. Для него мы были не более чем инструментами.
Голос Юнь Чжуохуа звучал ровно, без малейшей эмоциональной волны, даже с лёгкой примесью отвращения. Но в следующее мгновение его черты смягчились, и на губах заиграла едва уловимая улыбка.
А Цзю бросил многозначительный взгляд на Гу Цзяня — не понимая, какое счастье могло приключиться с их государем.
— На самом деле… есть ещё кое-что…
Гу Цзянь колебался, подбирая слова. Государь в последнее время без памяти увлечён госпожой Су Цзи, и стоит ему сказать об этом — гнева не миновать. Тем не менее он собрался с духом и заговорил: ведь речь шла о прочности самого трона.
— Со стороны наследной принцессы прозвучало заявление: если государь возьмёт её в жёны, она передаст все полномочия над дворцом старшей принцессы в его руки.
В нынешней ситуации брак с Су Вань принёс бы огромную пользу как для управления государством, так и для укрепления власти государя. Ну а что до мужчин — разве не естественно иметь нескольких жён и наложниц? Госпожа Су Цзи уж точно не станет возражать.
Кто бы мог подумать, что государь нахмурится, резко развернётся и уйдёт, не оставив за собой и следа.
— Больше не упоминай об этом.
Лишь эти холодные слова повисли в воздухе.
— Ах, я так и знал! — пожал плечами А Цзю, беспомощно разведя руками.
Он ведь день за днём находился рядом с государем — разве мог не знать, о чём тот думает?
— Знал — так зачем молчал?! Пришлось мне из-за тебя выслушать нагоняй! — Гу Цзянь дёрнул бровью и с размаху пнул А Цзю в ногу.
А тем временем Су Цзи едва успела вздремнуть после обеда, как её разбудили.
— Госпожа!
Издалека, ещё со двора, донёсся возбуждённый возглас. Су Цзи открыла глаза — и тут же зажмурилась от яркого белого блеска, заполнившего всю комнату.
— Разве ещё не полдень? Как может император, столь нерадиво относиться к своим обязанностям, постоянно носиться ко мне?
Да и что это за белая муть?! Неужели в императорских покоях устроили поминки?!
— Госпожа Су Цзи! — дверь распахнулась с громким хлопком.
— Ты ведь до сих пор не ела? Я велел придворным поварам приготовить свои лучшие блюда. Попробуй, пожалуйста.
Юнь Чжуохуа вошёл, сменил обувь и, не переставая говорить, начал помогать Су Цзи встать, умыться, обуться и одеться…
А?
— Я сама могу одеться…
— Госпожа, вчера я был слишком дерзок. Просто позволь мне позаботиться о тебе, ладно?
Последние слова прозвучали нежно, с трепетной теплотой.
ヽ(‘⌒メ)ノ Ты что, тайком хвалишь самого себя? Наглец!
Су Цзи изящно закатила глаза, но едва она встала на ноги, как вдруг почувствовала, что её поднимают в воздух.
— Я могу идти сама… — смеясь и растерявшись одновременно, пробормотала она.
— Тебе спокойнее будет у меня на руках.
Юнь Чжуохуа встретился с ней взглядом и тихо добавил, в его глазах заиграли тёплые волны.
Мировое сознание, старый холостяк, не выдержал этого зрелища. Дрожащей рукой оно махнуло и удалилось вглубь себя, чтобы не смотреть дальше.
Су Цзи приподняла бровь, но не стала возражать — с удовольствием устроилась в его объятиях.
Однако, когда они добрались до места, она поняла: это вовсе не обычный обед…
Огромный стол длиной в несколько десятков шагов, сотни блюд — и всего двое едоков?
— У ваших поваров, видимо, очень много «фирменных» блюд…
Су Цзи про себя ворчала, но едва попыталась сесть на стул, как Юнь Чжуохуа усадил её… себе на колени?
— Скажи, чего хочешь попробовать — я сам всё подам. Каждый повар приготовил по одному фирменному блюду, можешь отведать понемногу ото всего.
Так он взял на себя всю работу по подаче, и стоявший рядом евнух, державший палочки, вдруг почувствовал угрозу своей профессии.
???
Да она же не съест и по кусочку от всего этого! К тому же разве она не дух зеркала?
Су Цзи, насильно накормленная до отвала, сидела на коленях у Юнь Чжуохуа, прижимая к животу округлившийся животик и задумчиво размышляя. Внезапно перед её глазами возникла тень, и на щеке ощутилась влага.
Су Цзи широко раскрыла глаза и недоумённо посмотрела на него.
— Не смотри на меня так, иначе я не удержусь.
С этими словами он снова нежно поцеловал её в лоб.
Этот сладкий, мягкий аромат словно отрава, словно заклятие — и он с радостью принял бы его, даже зная, что обречён.
— Госпожа…
Юнь Чжуохуа сглотнул, его голос стал хриплым, взгляд — тёмным и напряжённым, словно перед ним лежал кусок мяса на разделочной доске: жаркий, сосредоточенный, жадный.
Хочет подразнить её?
А?
Су Цзи прищурилась, слегка улыбнулась, и уголки её глаз заискрились соблазном. Обвив руками его шею, она приблизилась и томно прошептала:
— Ты меня задеваешь~
Юнь Чжуохуа замер. Лёгкий румянец растекался по его ушам, алый, как спелая вишня.
Он дрогнул ресницами, прикусил нижнюю губу, и на лице проступила лёгкая робость — но руки, обнимавшие Су Цзи, не ослабили хватки ни на миг.
Его застенчивость настолько удивила Су Цзи, что она даже растерялась. Она никогда не видела Небесного Владыку в таком виде.
Её память хранила лишь один его облик — на мосту Найхэ: холодный, безжизненный, с капающим кровью серебряным мечом в руке, когда он явился к Яньцзюню. Его присутствие было острым, как клинок, и таким же одиноким, неприступным, чистым.
Достаточно было одного взгляда — и ты будто погружался в ледяную бездну, где даже дыхание замерзало в лёд.
— Мм…
Губы лишились возможности дышать, и только тогда она вернулась в настоящее.
— Ты даже в такие моменты близости можешь отвлекаться? О ком ты думаешь?
Первая фраза прозвучала спокойно, но последние четыре слова были ледяными.
Су Цзи потрогала слегка болезненные губы и подняла на него недоумённый взгляд.
— О ком бы я ни думала, это тебя не касается.
Эти слова оказались слишком жестокими — они мгновенно разрушили всю нежность между ними.
Из-за этой фразы в течение нескольких дней весь дворец будто покрылся инеем. А Цзю следовал за своим государем, дрожа от страха, и смотрел на его лицо, холодное, как весенний иней, с тихим вздохом.
«Настроение у господина меняется быстрее, чем осенний дождь», — думал он.
Юнь Чжуохуа действительно был недоволен. Каждый раз, вспоминая слова Су Цзи, он чувствовал, будто в горле застряла рыбья кость — ни проглотить, ни выплюнуть. Но и резкости с ней он позволить себе не мог…
Мировое сознание подплыло к столу и постучало посохом:
— Ты уверена, что так поступать правильно? В последнее время Небесный Владыка почти не навещает тебя.
— Разве это не то, чего ты хотел? — удивилась Су Цзи.
Мировое сознание поперхнулось.
— Но старик надеялся, что Небесный Владыка сам, с радостью и добровольно, женится на Су Вань! А не в таком состоянии…
Оно вспомнило прежнее лицо Небесного Владыки, встречавшееся на Небесах, и рука его дрогнула.
В последнее время Юнь Чжуохуа становился всё занятее — даже время навестить Су Цзи находил всё позже и позже.
Он отклонил предложение использовать силу Су Цзи и, несмотря на давление со стороны двора, упорно отказывался брать в жёны Су Вань.
Пропавший третий царевич так и не появлялся. Без брака с Су Вань положение Юнь Чжуохуа оставалось шатким. В такой момент он должен был укреплять свою власть, но вместо этого его эмоции были в смятении из-за неё.
Когда он всё же приходил, его взгляд становился всё более мрачным, упрямым.
Она знала, что он любит её, но не ожидала, что так сильно.
Настолько сильно, что каждое утро, просыпаясь, Су Цзи думала: «Наверное, сегодня я умру!»
И вот настал день, когда должна была разразиться буря.
— Госпожа, я хочу взять тебя в жёны и сделать своей императрицей.
Утром, ещё в полусне, Су Цзи услышала эти слова. Она широко раскрыла глаза и уставилась на прекрасное лицо, склонившееся совсем близко.
Сначала ей показалось, что она ослышалась.
Даже мировое сознание на миг оцепенело.
Хотя за эти дни оно уже привыкло к их нежностям…
Но свадьба?!
Мировое сознание дрожащими пальцами потянулось к своей бороде.
— Что ты сказал?
Сон как рукой сняло. Всё, что она планировала, рухнуло в один миг.
Су Цзи смотрела на Юнь Чжуохуа с глубокой тревогой.
Он поднял на неё глаза, и она вдруг заметила: он сменил свой золотисто-жёлтый императорский наряд на одежду ярко-алого цвета. Пламя этого цвета больно резало глаза.
Его взгляд был таким же жарким, страстным, неотступным.
— Я тебя не люблю, — сказала Су Цзи, слегка приподняв подбородок и бросив на него презрительный взгляд из-под прищуренных глаз.
— Поэтому я не соглашусь выйти за тебя замуж.
К её удивлению, выражение лица Юнь Чжуохуа даже не дрогнуло. Он лишь тихо кивнул и начал помогать ей одеваться.
Это было свадебное платье алого цвета, расшитое пейониями с берегов Подземного мира. Тёмно-красные цветы извивались, как живые, а по краям струился золотой узор. Ткань явно была изысканнейшей.
Су Цзи отстранилась от его рук и холодно посмотрела на него, прижав его ладони.
— Я сказала: я не выйду за тебя. Ты меня не слышишь?
Юнь Чжуохуа смотрел на неё. Его пальцы дрогнули, а в глазах на миг вспыхнула буря, но тут же погасла, будто ушедшая в трясину.
— Тогда скажи, за кого ты хочешь выйти? Сейчас я — самый высокопоставленный человек во всём государстве Даци. Кто ещё достоин тебя, кроме меня?
Его голос звучал ровно, без тени эмоций.
— Да и потом… ты уже моя.
Взгляд его смягчился. Он наклонился и нежно поцеловал её в лоб.
— Неважно, любишь ты меня или нет, хочешь или не хочешь, назови меня упрямцем — я всё равно сделаю так, чтобы весь мир узнал: ты принадлежишь мне.
Он прекрасно понимал, что Су Цзи — его насильственное желание. Но для него неважно, сладок ли насильно сорванный плод — главное, чтобы он был у него в руках. Только тогда он мог быть спокоен.
Хотя он и знал этот исход заранее, видя её реакцию, он всё равно почувствовал тяжесть в груди.
— Ты не можешь взять меня в жёны. Я не человек, ты же знаешь.
В груди Су Цзи нарастала боль. Она не могла понять: от его любви ли это, или от сожаления, что всё так печально.
Острая боль парализовала её тело. В её глазах отражалась любовь нового императора — любовь, полная унижения и отчаяния. Су Цзи не знала, что чувствует, но всё же сказала:
— Ты — правитель Даци. Твоя супруга должна быть из знатного рода, способного укрепить твою власть. Поэтому…
— Ты снова хочешь, чтобы я женился на Су Вань?
Юнь Чжуохуа сжал алый свадебный наряд, лежавший на постели. На руке вздулись жилы, пальцы побелели. Его глаза потемнели, губы дрожали, когда он произнёс:
— Если ты ещё раз упомянешь её имя, я убью её.
— Этот брак состоится, хочешь ты того или нет. Я не хочу быть с тобой слишком жестоким, госпожа Су Цзи.
Он особенно любил называть её «госпожа». Это слово всегда долго задерживалось на языке, прежде чем сорваться с губ, нежное и томное. Но сейчас в нём слышалась ледяная отстранённость.
Су Цзи почувствовала, как боль в груди усилилась. Перед глазами потемнело. Она оперлась на кровать, закрыла глаза, пытаясь справиться с головокружением.
Но Юнь Чжуохуа, поглощённый гневом, не заметил её состояния.
— Что мне теперь делать? Кажется, он начинает чернеть! — в отчаянии прошептала Су Цзи в мыслях, обращаясь к мировому сознанию.
— У старика нет иного выхода! Может, просто выйди за него замуж?! — дрожащим голосом ответило мировое сознание, прячась за её плечом.
— ??? Ты серьёзно?
— А что ещё остаётся? Небесный Владыка сейчас ужасен! Боюсь, если ты не согласишься, этот мир рухнет! Но ведь ты же не будешь с ним вместе? Тогда он забудет тебя и женится на Су Вань!
Су Цзи чувствовала, что совет мирового сознания — глупость, но другого пути у неё не было. Она решила довериться ему.
С тяжёстным вздохом она сказала:
— Ты угрожаешь мне. Не боишься, что я наложу на тебя проклятие? Для меня — дело минуты высосать из своего носителя всю жизненную силу, как они сами и говорят~
Она нарочито пригрозила ему, изогнув губы в соблазнительной улыбке, и уголки глаз заискрились.
Юнь Чжуохуа взял её руку и нежно поцеловал ладонь.
— Только этого и желаю.
Тёплый, горячий поцелуй заставил Су Цзи слегка сжать пальцы. Она смотрела на мужчину, который, закрыв глаза, целовал её ладонь, и в её взгляде мелькнуло сочувствие.
Если можно… прости её за то, что она уйдёт слишком жестоко. Но это ради спасения его… и ради спасения самой себя.
Прости…
http://bllate.org/book/5790/563960
Готово:
