— Ах, ты всегда такой, — вздохнул Ли Жань с видимым бессилием, в котором сквозила ласковая нежность.
Цзян Хэ прекрасно понимала: ему вовсе не важно, достиг ли он своей цели. Для людей смертоносная атака — для Ли Жаня всего лишь безобидное предупреждение.
— Я просто хотел навестить тебя, но постоянно находятся какие-то невежи, чтобы помешать, — обиженно нахмурился он.
— …Если Его Высочество пришёл навестить меня, прошу следовать за мной.
С этими словами Цзян Хэ отправила служанку уладить последствия происшествия и в одиночестве вошла в главный шатёр для совещаний вместе с Ли Жанем.
Служанка, хоть и неохотно, понимала: генерал защищает её, как всегда. Она немедленно занялась успокоением солдат и прочими делами.
Таковы люди: перед высокомерным пренебрежением и жестокостью божественного рода они могут лишь молча терпеть.
Даже когда тела соотечественников лежат прямо под ногами, остаётся только молчать — иного выхода нет.
Усевшись в шатре, Цзян Хэ молчала, не зная, как ей быть с этим человеком.
Когда-то, в порыве юношеского гнева, не вынеся унижений, которым подвергали народ государства Шан, она тайком проникла в армию. После одного крупного сражения, где главнокомандующий допустил роковую ошибку, а чиновники из Юньду сковали его действия, десятки тысяч солдат погибли напрасно. Сама Цзян Хэ чудом осталась жива.
— Ой-ой, да ты сильно ранена, старшая сестрёнка!
Цзян Хэ, задыхаясь от боли и перевязывая себе раны у реки, внезапно услышала юношеский голос.
В лунном свете перед ней появился юноша.
Цзян Хэ настороженно взглянула на незнакомца. Тот был одет в богато расшитый халат, глаза его сияли любопытством, а увидев её взгляд, он тут же улыбнулся, обнажив белоснежные зубы и ямочки на щеках.
Похоже на сына знатной семьи.
Подумав так, Цзян Хэ немного расслабилась.
От юноши она узнала, что тот родом из богатого дома и недавно путешествовал с семьёй, но из-за войны потерял их в суматохе.
— Зачем ты за мной следуешь? — холодно спросила Цзян Хэ. Ей самой с трудом удавалось держать на ногах своё израненное тело и возвращаться в лагерь; какую выгоду он мог извлечь, следуя за ней?
Юноша совершенно не обращал внимания на её холодность и всё так же послушно шёл за ней.
— Меня зовут Ли Жань. А как зовут старшую сестрёнку?
— Ты такая сильная! Даже в таком состоянии сумела пройти столько пути.
— Я провожу тебя только до следующего города, не игнорируй меня, пожалуйста!
Надоедливый.
Цзян Хэ нахмурилась.
Но в конце концов юноша её измотал, и её отношение к нему день за днём становилось всё мягче.
— Цзян Хэ, ты такая интересная. Почему, даже испытывая такую боль, ты не сдаёшься?
Иногда он с улыбкой задавал ей этот вопрос.
— Просто не могу с этим смириться. Вот и всё, — спокойно отвечала Цзян Хэ.
Так, спотыкаясь и помогая друг другу, они добрались до ближайшего города. К тому времени они уже считали друг друга закадычными друзьями.
По крайней мере, Цзян Хэ так думала.
На городских воротах она с лёгкой грустью попрощалась с ним — неизвестно, когда им удастся снова встретиться.
Ли Жань лишь улыбнулся:
— Может, мы увидимся гораздо скорее, чем ты думаешь.
Цзян Хэ недоумённо взглянула на него и поспешила обратно в лагерь.
Вскоре она поняла, что он имел в виду.
Той же ночью пришёл доклад: «В Цзиньчэне появились божественные существа и устроили резню!»
Цзян Хэ только что вернулась в строй. После предыдущего сражения, в котором выжило мало солдат, её едва повысили до младшего командира. Получив такое сообщение, она с ледяным лицом повела отряд вперёд.
Прошло всего несколько часов с момента их расставания, но Цзян Хэ и представить не могла, что их следующая встреча окажется такой.
Цзиньчэн был погружён в зловещую тишину; слышался лишь треск пожара. Всюду лежали трупы, кровь залила каждый уголок города — ни одного живого человека.
Лишь один человек стоял на городской стене. Его халат развевался на ветру, а холодный взгляд был устремлён вниз, словно он смотрел на кучу никчёмных насекомых.
— Мы опоздали! — с горечью воскликнул кто-то рядом.
Но Цзян Хэ уже ничего не слышала. Она пристально смотрела на того человека, и воспоминания последних дней пронеслись перед глазами. Сердце её пронзила острая боль, будто лезвие вонзилось прямо в грудь.
— Это ты?.. — прошептала она, оглядывая ужас вокруг.
Будто только сейчас заметив прибывших людей, стоящий на стене бросил в их сторону беглый взгляд. Увидев Цзян Хэ, он прищурился и улыбнулся:
— А, старшая сестрёнка, снова встретились!
Всё было задумано заранее.
Вспомнив слова Ли Жаня, Цзян Хэ почувствовала на языке привкус крови.
— Это я?.. — прошептала она так тихо, что никто не услышал.
Неужели это она виновата в гибели всего города?
Этот вопрос будет преследовать её всю жизнь, не давая покоя даже после смерти.
Ли Жань, стоя на высоте, вдруг сменил выражение лица. Его глаза стали ледяными, когда он обратился к собравшимся внизу:
— Это предупреждение. Достоинство божественного рода нельзя оскорблять. Конечно, с вами можно справиться, но эти надоедливые насекомые постоянно лезут под руку — это очень раздражает.
Это божественный род.
Как могли божества серьёзно общаться с людьми?
Цзян Хэ прекрасно понимала эту пропасть между ними — именно поэтому и пошла в армию.
Но даже сейчас у неё оставался один невысказанный вопрос: «Почему?»
Между Цзян Хэ и Ли Жанем оставался долгий, неразрешимый счёт. Со временем он, вероятно, так и останется непогашенным.
— В тот день я не хотел этого специально, — сказал Ли Жань, глядя на неё с невинным видом.
— Просто генерал Цзян Хэ ударила слишком жестоко, и я не удержался.
— В конце концов… старшая сестрёнка действительно хотела моей смерти.
Говорил он так, будто это не он сам нанёс удар, пронзивший её сердце.
Автор говорит: Главный злодей — это всегда злодей. И все трое злодеев по-своему мерзки…
Фэй Шу раньше был настоящей жертвой в любовных делах, но скоро всё изменится.
Не переживайте, это всего лишь один из томов (громко).
Если бы Цзян Хэ не увернулась в тот день, у них бы не было возможности сидеть сейчас и беседовать.
Видя, что Цзян Хэ молчит, Ли Жань встал, подошёл к ней и сел рядом. Он положил голову на руки, лёжа на столе, и, склонив голову, посмотрел на неё.
Игнорируя её напряжённую позу, он улыбнулся:
— Ты действительно решила последовать совету Вэнь Цигуана и вернуться в Юньду?
— У того парня нет добрых намерений. Для него ты всего лишь самый удобный клинок.
— Хозяину безразлично, сломается ли его клинок — всегда можно взять другой.
— Рядом с ним ты будешь использована до самой смерти.
Затем он понизил голос, соблазнительно прошептав:
— Почему бы тебе не перейти ко мне? Я обещаю тебе безопасность и несказанную славу. Как тебе такое предложение, старшая сестрёнка?
Цзян Хэ продолжала молчать.
Они сражались на полях сражений годами и хорошо знали друг друга. Сейчас Ли Жань понял её отказ, а Цзян Хэ осознала, что его слова не искренни.
Цзян Хэ думала: Ли Жань прекрасно знает, что их нынешнее спокойное общение вовсе не из-за сохранившейся дружбы, а лишь потому, что слабая сторона вынуждена уступить перед силой сильной.
Тем более невозможно было представить, чтобы Цзян Хэ встала на его сторону.
Ли Жань с досадой вздохнул:
— Похоже, компромисса не будет.
С этими словами он достал из рукава две чашки для вина. Как только он поставил их на стол, в воздухе распространился насыщенный аромат, и прозрачная янтарная жидкость сама собой наполнила обе чаши.
— Я могу лишь предложить тебе чашу прощального вина. Пусть твой путь будет удачным, — сказал он с искренним сочувствием.
Цзян Хэ бросила на него взгляд и молча выпила вино залпом.
Ли Жань последовал её примеру. В тот момент, когда Цзян Хэ отвела глаза, в его взгляде мелькнула сложная, невыразимая эмоция.
Дорога до Юньду была долгой. Цзян Хэ, раненая и измученная, так и не смогла до конца оправиться к моменту прибытия.
Едва войдя в город, под радостные крики и аплодисменты горожан, воины не успели порадоваться, как навстречу им выехал экипаж Чанъсуня Шируна.
Цзян Хэ и Чанъсунь Ширун всегда были врагами. При дворе один был главой гражданских чиновников, другой — лидером военных. Чанъсунь Ширун постоянно выступал против неё.
Цзян Хэ так и не поняла, чем именно она его обидела.
Премьер-министр обладал огромным влиянием, и из-за их вражды Цзян Хэ часто недополучала положенное жалованье. Иногда она подозревала, что он намеренно позволял этому происходить.
Он всегда пытался заставить её сдаться и просить у него милости.
Больше всего Чанъсунь Шируну не нравилась преданность Цзян Хэ Вэнь Цигуану. С тех пор как они поссорились, он не упускал случая язвительно насмехаться над ней. И сейчас, конечно, не стал исключением.
Раньше между Цзян Хэ и Вэнь Цигуаном, известным также как Повелитель Чжунси, не было такой вражды.
Когда Цзян Хэ только поступила в армию, едва сделав первые шаги, завистники начали нападать на неё из-за женского пола. Дело дошло до самого Повелителя Чжунси.
Тогда он, ценивший её талант, защитил её. После этого она сражалась с внешними врагами, а он наводил порядок внутри страны. Они доверяли друг другу настолько, что могли спокойно оставить друг другу спину. Повелитель Чжунси и Цзян Хэ обращались друг к другу по именам, как закадычные друзья, и она свободно входила во дворец.
Иногда, встречая её во дворце, Чанъсунь Ширун язвительно замечал:
— Кто-то усердно льнёт к нему, даже не подозревая, что у того на уме.
Тогда Цзян Хэ не понимала смысла его слов. Лишь позже она обнаружила, что по мере роста её влияния Повелитель Чжунси тайно начал концентрировать власть в своих руках. Однажды из-за его умышленного саботажа и задержки целый отряд солдат погиб напрасно.
После этого они больше не могли скрывать разногласий и устроили громкую ссору. С тех пор все привилегии Цзян Хэ были отозваны. Придворные, чувствуя перемены, начали отворачиваться от неё, и её положение с каждым днём становилось всё труднее.
Именно в таких обстоятельствах, однажды доложив о положении в армии, Цзян Хэ, подавив в себе эмоции, не спешила покидать дворец. Она стояла под деревом в саду и смотрела в сторону кабинета, пытаясь привести мысли в порядок.
Именно тогда она встретила того человека.
Холодный и суровый мужчина, неизвестно сколько дней наблюдавший за ней из-под того самого дерева, видел, как она мучается из-за чувств к Повелителю Чжунси, как вновь и вновь рискует жизнью ради спокойствия народа Шан.
Сначала его интересовало лишь любопытство: в огромном государстве Шан так мало людей с чистым сердцем. Большинство увязло в водовороте выгоды и интриг. Власть и заговоры вызывали у него всё большее отвращение — только она была иной.
Эта женщина всегда была решительной и смелой. В её глазах горел огонь надежды, и вся её сущность источала ту живую силу, которой так не хватало этому умирающему государству.
Почему она не сдаётся? Ведь всё так трудно.
Что даёт ей силы?
Чем дольше он смотрел на неё, тем больше убеждался: только в ней он сможет найти ответ на вопрос, ради чего стоит жить дальше, и то, что заполнит пустоту в его холодной душе.
Наконец настал день, когда она появилась под тем самым деревом, грустно глядя в сторону кабинета. Его сердце тоже наполнилось горечью.
— Ты так сильно его любишь? — услышал он себя спрашивающим.
— Господин Фэй Шу? — удивлённо обернулась Цзян Хэ, услышав глубокий мужской голос.
Из-за дерева вышел всегда холодный и отстранённый Государственный Наставник.
— Кого люблю? — растерялась она.
Фэй Шу молча сжал губы.
Он не стал объяснять, и Цзян Хэ не стала настаивать. Чтобы избежать неловкости, она завела с ним непринуждённую беседу.
Так они и познакомились.
С тех пор, каждый раз возвращаясь с докладом, Цзян Хэ намеренно задерживалась во дворце подольше. Господин Фэй Шу казался холодным и недоступным, но никогда не уставал выслушивать её жалобы и тревоги.
— Иногда хочется вломить Вэнь Цигуану, этому мерзкому злодею, прямо в голову!
Однажды, видя, как она особенно расстроена, Фэй Шу осторожно пригласил её в свои покои, чтобы отвлечь от печальных мыслей.
Увидев у него хорошее вино, глаза женщины загорелись.
Он, конечно, не стал скрывать от неё своих запасов. Но никогда бы не подумал, что непобедимая полководец окажется девушкой, которая пьянеет от одного бокала.
http://bllate.org/book/5781/563427
Готово:
