Даже когда холодная женщина-генерал перебила его, Чанъсунь Ширун не рассердился — в его голосе даже прозвучала лёгкая насмешка, но при этом он прямо назвал ту самую истину, о которой все упорно молчали.
Лицо женщины-генерала побледнело. Она сжала губы и промолчала.
Шэнь Чи смотрела на их перепалку, полную скрытых уколов и двойных смыслов, и чувствовала, как её разум опустошается.
Наконец, колеблясь, она тихо окликнула:
— Чанъсунь… Ширун?
Её голос дрожал от неуверенности, и в шуме толпы эти слова мгновенно потонули.
Тем не менее Чанъсунь Ширун уловил этот едва слышный зов. Он повернул голову и посмотрел в ту сторону.
Шэнь Чи не ожидала, что он обернётся. Сердце замерло от испуга — но уже в следующее мгновение страх исчез, сменившись ледяным холодом, пронзившим всё тело.
Взгляд Чанъсунь Шируна был совершенно чужим.
«Всё кончено», — пронеслось у неё в голове.
«Неужели великий мастер попал в беду?»
От этой мысли её охватил ужас.
В её представлении великие мастера были самыми могущественными людьми на континенте Тяньсюань. Если даже они начали терять себя, значит ли это, что однажды и она сама может утратить собственное «я»?
Он лишь мельком взглянул на неё и безразлично отвёл глаза, следуя за женщиной-генералом. Шэнь Чи в полном оцепенении вернулась в свой временный дом.
— Ах! Девушка Шэнь, я тебя так долго ждала!
Едва она добралась до переулка, как её остановила старушка Цзян.
Шэнь Чи растерянно посмотрела на неё, не понимая, зачем та её задерживает.
— Ну же! — старушка кивнула вглубь переулка и радостно сказала: — Посмотри-ка, кто пришёл!
Из глубины переулка послышались шаги. Молодой человек медленно вышел из тени на свет. Его чёрные одежды были украшены тонким узором, который на солнце переливался странным блеском. Шэнь Чи не могла разобрать, что именно там вышито, но от долгого взгляда на ткань у неё закружилась голова.
По мере того как юноша приближался, раздавался звон золотых подвесок. Его прекрасное лицо постепенно проступало в свете дня, заставляя невольно затаить дыхание. Но стоило их взглядам встретиться — и из глубин души хлынула первобытная, животная боязнь.
Он остановился прямо перед Шэнь Чи. Гладкие чёрные пряди мягко соскользнули с плеча. Он смотрел на неё сверху вниз — с тем естественным высокомерием, что присуще только истинным владыкам.
— Это твой старший брат, — с улыбкой сказала старушка Цзян. — Сам нашёл тебя.
Затем она добавила с лёгким упрёком:
— Ты бы сразу сказала, что твой брат — сам Государь-Жрец! Зачем тебе тогда так долго здесь торчать?
Шэнь Чи широко раскрыла глаза от изумления и ужаса. Она переводила взгляд с бабушки на юношу и обратно.
«Что?! Кто мой брат? У меня вообще есть брат?»
Автор примечает: «Шэнь Чи: у меня внезапно объявился брат из ниоткуда. Что делать? Срочно нужна помощь!»
— Государь-Жрец?!
— Ах, девушка Шэнь, ты ведь приехала издалека и не знаешь, — продолжала старушка с благоговением. — Это Фэй Шу, который ради процветания государства Шан и благоденствия народа годами живёт в заповедных чертогах дворца и ведает всеми обрядами жертвоприношений.
— Фэй… Шу? — прошептала Шэнь Чи, словно во сне.
Пальцы мужчины слегка дрогнули.
Старушка с восхищением добавила:
— Благодаря Государю-Жрецу в наши неспокойные времена государство Шан остаётся в безопасности, а народ может жить в достатке.
Шэнь Чи видела: эти слова были искренними.
Фэй Шу стоял молча, не отводя взгляда от девушки.
Увидев это, старушка прикрыла рот ладонью и рассмеялась.
— Девушка Шэнь просто остолбенела от радости! Вот и не может опомниться, — сказала она, пытаясь сгладить неловкость.
Затем она подтолкнула Шэнь Чи:
— Ну же, не стой столбом! Проводи своего брата домой. Вы ведь так давно не виделись — наверняка многое хотите рассказать друг другу!
«Да мы вообще никогда не встречались!» — с отчаянием подумала Шэнь Чи.
Она испытывала страх перед этим внезапно появившимся «братом», но, не зная, как поступить, замерла в нерешительности. В этот момент Фэй Шу опустил ресницы, скрывая выражение глаз, и протянул ей свою белоснежную, изящную руку.
— Пойдём, сестрёнка, — произнёс он хрипловатым голосом, будто давно не разговаривал.
Шэнь Чи была поражена: «Так просто признал сестрой эту незнакомку?»
Но при бабушке она не могла признаться, что всё это — выдумка с её стороны. Поэтому, натянув фальшивую улыбку, она осторожно взяла его за руку. От прикосновения к его ладони, холодной, словно мёртвая плоть, её пробрал озноб.
— Тогда мы пойдём! Не будем вас больше задерживать! — быстро сказала она старушке и, крепко сжав руку Фэй Шу, поспешила в дом, готовая ко всему.
Она даже приготовилась тащить его силой, опасаясь, что этот загадочный Государь-Жрец откажется идти с ней. Но её опасения оказались напрасны — он покорно последовал за ней, проявив странную, неожиданную покладистость.
Это ещё больше усилило её тревогу.
Дойдя до середины двора, Шэнь Чи резко отпрянула к двери и настороженно спросила:
— Какова твоя настоящая цель?
Фэй Шу молча смотрел на неё, затем чуть склонил голову. Его густые чёрные волосы мягко перелились, как водопад.
Сердце Шэнь Чи на миг остановилось.
«Неужели мне, такой ничтожной слабачке, собираются применить соблазнительницу?» — с отчаянием подумала она.
И что самое странное — на этом бесстрастном лице она вдруг увидела растерянность.
— Сестрёнка?
.
В конце концов Шэнь Чи сдалась.
Она сидела за столом, подперев щёку рукой, и наблюдала, как её «брат» неторопливо и изящно ест купленные ею булочки с мясом. Внезапно ей показалось смешным всё то напряжение и подозрительность, которые она испытывала минуту назад.
Хотя, конечно, было ещё рано делать выводы.
Она начала обдумывать события этого дня.
Она была уверена: тот, кого она видела, — действительно Чанъсунь Ширун. Но его память и личность, похоже, претерпели какие-то изменения.
Как и у неё самой, у которой сегодня внезапно появился странный брат.
— Фэй Шу, разве тебе не нужно возвращаться во дворец? — осторожно спросила она, внимательно наблюдая за ним.
На лице Фэй Шу не дрогнул ни один мускул.
— Я останусь с тобой.
Он помолчал, будто что-то вспоминая, и добавил:
— Пойдёшь ли ты со мной?
Под его пристальным взглядом янтарных глаз Шэнь Чи почувствовала в них лёгкую тревогу.
«Он… боится, что я откажусь?»
Она задумалась над этим предложением.
Возможно, попасть во дворец — действительно хороший вариант. Состояние Чанъсунь Шируна требует дальнейшего изучения, а если великие мастера уже нельзя считать надёжной опорой, Шэнь Чи не хотела дальше бездействовать, надеясь на какую-то призрачную возможность.
Нужно действовать самой.
Её охватило странное предчувствие: вот-вот должно произойти нечто важное.
— Я пойду с тобой, — сказала она своему временному «брату» и сладко улыбнулась.
Вскоре, неизвестно как, у выхода из переулка уже стояла карета.
— Кстати, — спросила Шэнь Чи, решив немного сблизиться с ним и заодно узнать что-нибудь полезное, — каково полное имя Государя-Жреца Фэй Шу?
Вопрос, казалось бы, самый обычный, но он явно поставил мужчину в тупик. Впервые на его лице появилось выражение — он нахмурился, явно растерявшись.
Шэнь Чи и не думала, что такой банальный вопрос убьёт разговор.
Когда она уже собиралась сменить тему, он вдруг спросил:
— А как тебя зовут?
Слова застряли у неё в горле.
«Выходит, ты правда просто так взял себе сестру из ниоткуда?»
Но раз уж ей, возможно, ещё понадобится этот человек, она ответила:
— Шэнь… Шэнь Чи. Чи, как в «мчаться по полю сражений».
Услышав её имя, лицо мужчины мгновенно побледнело. Шэнь Чи заметила, как он слегка сжал губы.
— Меня зовут Шэнь Фэй Шу, — произнёс он медленно, чётко выговаривая каждое слово и не отводя от неё взгляда. На мгновение ей показалось, будто он заглянул прямо в её душу. Его голос звучал так торжественно, будто он давал клятву, и Шэнь Чи на секунду погрузилась в странное чувство дежавю.
Она отмахнулась от этих нелепых мыслей. «Ладно, — подумала она, — всё равно мы теперь брат с сестрой из пластика — не надо слишком серьёзно ко всему относиться».
Вскоре карета остановилась. Шэнь Чи и Фэй Шу вышли.
У ворот дворца их уже поджидал стражник.
— Государь-Жрец! Пир уже начался, Его Величество давно вас ожидает. Может быть…
Фэй Шу холодно посмотрел на него. Хотя он ничего не сказал, Шэнь Чи инстинктивно почувствовала: он собирается отказаться.
«Ни в коем случае! Нужно обязательно увидеть Чанъсунь Шируна!»
Она стиснула зубы и, преодолевая страх, потянула за широкий рукав его одежды.
Ткань оказалась настолько гладкой, что Шэнь Чи невольно задумалась о её цене.
Она подняла на него большие глаза, в которых читалась мольба, и мягко, почти шёпотом, произнесла:
— Хочу посмотреть. Возьми меня с собой, братец.
Стражник в ужасе наблюдал за происходящим. Он никогда не видел, чтобы кто-то осмелился так обращаться с холодным Государем-Жрецом.
Государь-Жрец Фэй Шу был известен своей отстранённостью и суровостью. Даже сам император Чжунси не мог добиться от него хоть капли мягкости. Люди почитали его как небесного отшельника и боялись даже случайно оскорбить его. А те, кто всё же осмеливался…
Стражник содрогнулся при воспоминании.
А теперь эта девушка… Как она смеет?!
Он даже не слышал, чтобы у Государя-Жреца была сестра. Откуда она вообще взялась?
Но ещё больше стражника поразило то, что лицо неприступного Фэй Шу заметно смягчилось.
«Может, мне это снится?» — подумал он, ошеломлённый.
Он с изумлением наблюдал, как Государь-Жрец бережно взял девушку за руку и серьёзно ответил:
— Пойдём.
И они направились ко дворцу.
«Он что, считает меня ребёнком?» — с досадой подумала Шэнь Чи.
Можно было просто согласиться — зачем хватать за руку?
Она натянуто улыбнулась и выдернула свою ладонь.
Мужчина тут же остановился и повернулся к ней.
Раньше она боялась его глаз, но за короткое время это чувство стало исчезать.
В его взгляде по-прежнему не было эмоций, но Шэнь Чи почему-то прочитала в них обиду.
«Что с ним такое?! Опять начинает!»
И самое обидное — она знала, что поддастся на эту уловку.
Вздохнув, она снова схватила его за рукав и предупреждающе посмотрела:
— Так и пойдём. Быстрее в зал!
Мужчина слегка поджал губы, явно недовольный, но ничего не сказал и позволил ей тащить себя за рукав к пиршественному залу.
Фэй Шу шёл прямо, не обращая внимания на стражников у входа. Те, увидев его, опустили глаза и не пошевелились.
Так Фэй Шу и Шэнь Чи вошли в зал под всеобщими взглядами. Все тут же отвели глаза от самого Государя-Жреца и уставились на девушку рядом с ним.
Шэнь Чи сразу увидела женщину-генерала в центре зала и Чанъсунь Шируна, который лениво сидел на своём месте с насмешливой ухмылкой на лице.
Атмосфера в зале была напряжённой.
«Кажется, я выбрала не лучший момент для появления», — смутилась Шэнь Чи.
Фэй Шу чуть сместился, загораживая её от любопытных взглядов, и поднял глаза на сидящего на троне мужчину.
— Ваше Величество Чжунси.
— Фэй Шу, ты пришёл, — раздался с трона насмешливый голос.
Услышав его, Шэнь Чи замерла. Она осторожно выглянула из-за спины Фэй Шу и посмотрела на того, кто сидел на троне в жёлтых императорских одеждах.
Это был Вэнь Цигуан.
http://bllate.org/book/5781/563425
Готово:
