Помощник тут же вмешался:
— Разве это не старый управляющий семьи Ао? Как этот старикан умудрился добраться до города С и заняться мошенничеством?
У Ло Шэна сердце сжалось. Фан Шу — управляющий семьи Ао, Ао Су.
Помощник вдруг осенило:
— Неужели кто-то из семьи Ао узнал, что вы помогаете тому ребёнку, и теперь специально всё портит?
Объяснение звучало наивно, но другого не было: зачем ещё Ао Су посылать управляющего обманывать маленькую девочку?
Ло Шэн немедленно перезвонил директору школы и настоятельно попросил присматривать за ребёнком, ни в коем случае не отдавая её незнакомцам.
Туаньцзы чувствовала, что вокруг слишком много событий. Её маленькой головке уже не хватало сил со всем справляться. Сначала появились мошенники, сказавшие, будто папа пришёл за ней, а теперь вот и родные одного из друзей нашлись.
У дома Туаньцзы остановились мужчина средних лет в строгом костюме и прекрасная молодая дама.
Они, казалось, давно ждали у двери. Увидев издалека, как двое малышей тащат огромный мешок, молодая женщина тут же расплакалась и бросилась обнимать мальчика.
Тот ловко увернулся. На лице женщины мелькнуло смущение, но она тут же заговорила:
— Сяо Луань, разве ты забыл маму?
Как же мне больно видеть тебя в таком месте! Пойдём домой — дедушка, папа и твоя сестрёнка очень скучают по тебе.
Мальчик, крепко держа за руку Туаньцзы, стоял в стороне, настороженно и недоверчиво глядя на них.
Сзади стоял мужчина постарше с портфелем в руке. Дождавшись, пока дама достаточно поплачет и наговорится, он шагнул вперёд и посмотрел на мальчика с лёгкой теплотой в глазах.
— Молодой господин, — сказал он, — эта женщина ваша мачеха, ваша нынешняя мама.
Он совершенно открыто произнёс это щекотливое слово «мачеха» и продолжил:
— После того как вы пропали, старый господин повсюду рассылал людей на поиски. Теперь он послал меня, чтобы вернуть вас домой.
Из портфеля он достал удостоверение личности мальчика.
— Вот ваш паспорт. Вы — Луань Гу, внук Луань Гу, третий представитель рода Луань.
Туаньцзы растерялась и крепче стиснула руку Байбая. Неужели это семья Байбая? Они пришли за ним?
Девочка закусила губу — ей стало страшно.
Чёрный Спина рядом с ними сверлил незнакомцев взглядом, готовый в любой момент броситься и вцепиться зубами.
Мужчина в костюме перевёл взгляд на Туаньцзы и доброжелательно улыбнулся. Из портфеля он достал банковскую карту и связку ключей и протянул их ей.
— Вы Сюй Иньинь, верно?
Туаньцзы кивнула. Он улыбнулся:
— Старый господин услышал, что именно вы спасли нашего молодого господина и заботились о нём всё это время. Он просил передать вам благодарность.
Туаньцзы эти вежливые слова показались скучными. Она даже не взглянула на карту и ключи — ничего из этого ей не было нужно и не нравилось.
Она крепко сжала руку друга. Как и Байбай боялся потерять её, так и она боялась остаться одна, если Байбай уйдёт.
Мальчик ответил на её пожатие и спокойно, без тени эмоций посмотрел на мужчину:
— Я ничего не помню. Я знаю только Иньинь.
Молодая женщина осталась в стороне, ей не нашлось места в этом разговоре. Только сейчас она смогла сказать:
— Ничего страшного. Мы можем взять её с собой домой. Мама поможет тебе.
Хотя мальчик был мал и лишён воспоминаний, он обладал невероятной проницательностью и остротой ума. Он сразу уловил презрение в её глазах к этой грязной, обветшалой лачуге и ни за что не согласился бы.
Ему безотчётно не нравился этот человек.
Доверяя своей интуиции, он быстро отступил на шаг назад, потянул за собой Туаньцзы и одним движением захлопнул дверь, заперев её изнутри.
Туаньцзы, хлопая себя по груди, возмущённо воскликнула:
— Откуда столько злых людей?!
Через несколько дней в этот известный район трущоб, прямо по соседству с домом Туаньцзы, въехали новые жильцы: пожилой человек в инвалидном кресле и пара служащих — муж и жена.
Туаньцзы услышала шум за стеной и увидела, как несколько взрослых заносят вещи в соседний дом. Она приоткрыла дверь и любопытно выглянула.
— Байбай, скорее сюда! К нам приехали соседи! — позвала она друга через плечо.
Услышав слово «наши», уголки губ мальчика слегка приподнялись. Он встал и подошёл к ней, тоже прильнув к дверному проёму.
— Я живу здесь так долго, а соседей никогда не было, — с воодушевлением сказала Туаньцзы. — Может, они настоящие хозяева этого дома?
Мальчик от природы был умён и зрел для своего возраста. Его наблюдательность была острой, и он понимал гораздо больше наивной Туаньцзы. Заметив выправку и уверенную походку тех, кто помогал с переездом, он покачал головой:
— Вряд ли.
Кто станет жить в трущобах, если может позволить себе таких помощников?
Единственное объяснение — они специально купили дом у кого-то и переехали сюда по какой-то причине.
Но об этом он не стал говорить Туаньцзы.
Девочка была в восторге и потянула Байбая за руку:
— Давай подарим им подарок на новоселье? Тётя Сунь как-то тоже дарила соседям угощения, когда к ним переезжала девушка с братом.
Но, оглядев своё жилище, Туаньцзы опечалилась. Всё, что у неё было, — это скудная обстановка, собранная по крупицам с улицы.
За последнее время единственными новыми вещами стали тетради и альбомы для рисования. Да ещё одеяло и несколько старых стульев с столом — вот и всё её имущество.
Она опустила голову, пальчики нервно переплетались.
— Байбай, у нас ведь нет ничего, чтобы подарить соседям...
От того, что она так бедна и не может преподнести подарок новым соседям, добрая Туаньцзы глубоко расстроилась. Когда же она наконец сможет накопить столько, чтобы дарить подарки другим?
Неужели для этого нужно стать таким богатым, как дядя Ло?
Мальчик уже собрался сказать, что эти люди им не нужны и дарить им ничего не стоит, но, встретив чистый и искренний взгляд Туаньцзы, проглотил эти слова.
Они сидели рядышком на корточках у двери, напрягая ум в поисках решения.
Но прежде чем они успели что-то придумать, в дверь постучали. Туаньцзы машинально посмотрела на друга. Байбай молча встал и открыл дверь.
Туаньцзы вскочила и тоже высунула голову.
За дверью стоял молодой мужчина, кативший инвалидное кресло, в котором сидел пожилой человек.
Лицо старика было добрым и приветливым. Он тепло улыбнулся детям:
— Здравствуйте! Я ваш новый сосед. Меня зовут Цзян. Зовите меня дедушка Цзян.
Глаза Туаньцзы загорелись. Её пухлое личико расплылось в сладкой улыбке, полной природного обаяния. Она протянула свою маленькую ручку:
— Здравствуйте, дедушка Цзян! Меня зовут Сюй Иньинь, а это Байбай.
Старик протянул свою сильную, морщинистую ладонь и бережно пожал её мягкую ручку, как того и хотела девочка, с лёгким покачиванием — совсем по-взрослому.
Туаньцзы довольная убрала руку и торопливо подтолкнула друга:
— Пожми ему руку! Так мы станем друзьями!
Мальчик молчал.
Улыбка дедушки Цзяна стала ещё шире, а плечи молодого мужчины слегка задрожали от сдерживаемого смеха.
Под давлением ожидания Туаньцзы мальчик, хмурясь, протянул руку. Старик тут же крепко сжал её — так сильно, что мальчику стало больно. Но он не подал виду и не сказал ни слова.
Старик вдруг осознал, что перестарался, и смущённо улыбнулся:
— Простите... Вы так похожи на моего внука, я немного разволновался.
Мальчик нахмурился. Ещё один мошенник.
Туаньцзы ничего не заметила и с радостью приняла приглашение дедушки Цзяна осмотреть его новый дом.
Едва переступив порог, она замерла от изумления.
До этого лучшим домом, который она видела, был класс в детском саду «Цзиньни». Теперь же к нему добавился ещё один — дом дедушки Цзяна.
Снаружи он выглядел так же убого, но внутри всё преобразилось.
Здесь не было роскоши, но царила чистота, и все вещи были новыми.
Светлые окна с только что установленными рамами, тонкие синие занавески, стены, оклеенные светло-бежевыми обоями. В гостиной стоял удобный диванчик, а дальше полупрозрачная перегородка отделяла обеденную зону с изящным деревянным столом и стульями в китайском стиле. На столе красовалась ваза с ярко-жёлтыми хризантемами.
Туаньцзы заметила также стенной шкаф, полный игрушек — кукол и моделей машинок.
Прижав ладошки к пухлым щёчкам, она восхищённо ахнула, словно маленькая Лю Баоцзы, впервые попавшая в парк:
— Дедушка Цзян, у вас такой красивый дом!
Старик с досадой покачал головой, глядя на её восхищённое лицо, и в душе почувствовал лёгкую грусть. Для него было делом нескольких минут попросить слуг убрать и обставить дом, но для этого ребёнка даже такой простой интерьер — редкость. Её искреннее изумление невозможно было не заметить.
Когда у человека почти ничего нет, он начинает мечтать обо всём.
Такой ребёнок вызывал одновременно жалость и нежность.
Старик сделал знак служанке, и та тут же принесла два стакана молока и открыла несколько коробок с печеньем и конфетами, на упаковках которых были надписи на непонятных Туаньцзы языках.
Девочка выпила молоко, но от угощений вежливо отказалась. У неё было хорошее воспитание: она принимала доброту, но не позволяла себе злоупотреблять чужим гостеприимством. Даже будучи бедной, она сохраняла чувство такта — это очень понравилось старику.
Туаньцзы то и дело незаметно косилась на сладости, потом делала глоток молока и сглатывала — такая сдержанная и в то же время такая жадная до вкусняшек. Старик смотрел на неё и не мог удержаться от улыбки.
Байбай же вёл себя как настоящий маленький джентльмен. Он сидел чуть позади и в стороне от Туаньцзы, словно охраняя её, очерчивая своим присутствием её личное пространство.
Старик заметил этот жест и удивился. Он внимательно посмотрел на серьёзное личико мальчика и тихо вздохнул.
Когда молоко было допито, а болтливая Туаньцзы исчерпала все темы для разговора, дети попрощались с дедушкой Цзяном и вернулись домой. Увидев свою скромную лачугу, Туаньцзы надула щёчки:
— Ну и что? Не такая уж она плохая!
Мальчик серьёзно кивнул:
— Совсем не плохая. Лучше всех.
Взглянув на небо, Туаньцзы объявила, что пора готовить ужин. С тех пор как она подобрала Байбая, готовка стала его обязанностью. Туаньцзы лишь мыла рис и овощи. Байбай объяснил, что он выше ростом и ему удобнее стоять у плиты. Туаньцзы грустно взглянула на свои коротенькие ножки и смирилась с этим фактом.
На ужин была овощная каша, два варёных яйца и маленькая тарелка солений — вот и весь их скромный ужин.
Но даже такое меню стало возможным лишь потому, что Туаньцзы наконец немного подкопила денег. Два яйца — это же настоящая роскошь!
Глаза Туаньцзы засияли. Она быстро разделила яйца: одно — Байбаю, второе — себе, — и с жадностью принялась за еду.
Когда она наелась на восемьдесят процентов, у неё наконец появилось время заговорить:
— Байбай, дедушка Цзян такой добрый! Он пригласил нас в гости и угостил молоком. Что же нам подарить ему в ответ?
Тем временем в соседнем доме...
Старик сидел один за столом. Перед ним уже стояли три блюда и тарелка с куриным супом. Из кухни доносилось шуршание — повариха всё ещё готовила.
— Хватит, — сказал он.
— Те дети ужинают?
Молодой мужчина кивнул.
Старик нахмурился и медленно спросил:
— Что они едят?
В глазах молодого человека мелькнула улыбка, хотя лицо оставалось невозмутимым:
— Молодой господин и маленькая подружка едят овощную кашу. Сегодня к ней добавили два яйца.
Брови старика разгладились. Он задумался и вдруг усмехнулся. Этот упрямый мальчишка дома был таким привередой, отказывался есть почти всё, а здесь, вдали от роскоши, с удовольствием ест простую пищу. Старик приехал сюда, опасаясь, что внук за время скитаний измождён и истощён, но, к его удивлению, мальчик выглядел даже лучше, чем раньше.
Он не только не похудел, но и стал крепче, в глазах появилась ясность, а дух — бодрость. Видно, что здесь ему хорошо, даже без воспоминаний он счастлив.
Наверное, именно из-за этой болтливой, сладкой девочки он и не хочет возвращаться, — подумал старик, вспоминая Туаньцзы, и покачал головой с улыбкой.
— Пусть повариха приготовит паровой омлет с фаршем и отнесёт им. И супа тоже налейте две порции.
Паровой омлет готовится за десять минут. Повариха быстро всё сделала и отправилась с подносом к соседям.
Туаньцзы с тоской смотрела на неожиданные угощения и сглотнула слюнки:
— Всё, Байбай! Теперь наш подарок должен быть ещё лучше! Почему дедушка Цзян так добр к нам?
— Наверное, потому что Иньинь и Байбай такие милые! — воскликнула она сама себе.
Повариха, уже закрывавшая дверь, на секунду замерла и не удержалась от смеха.
Вернувшись, она рассказала всё старику. Тот громко рассмеялся:
— Что ж, буду ждать подарка от внука и этой маленькой проказницы!
И снова рассмеялся.
Молодой мужчина и его товарищ, стоявшие рядом, удивлённо переглянулись. Какой суровый старик, а с тех пор как приехал сюда, сколько раз уже смеялся!
http://bllate.org/book/5778/563179
Готово:
