Ся Цинцин тут же озарила лицо улыбкой:
— Братец Мо прав, как всегда.
Ся Аньань тоже кивнула:
— Совершенно верно. Именно так и следует поступить.
В этот самый момент ведущий объявил:
— Стартовая цена — триста тысяч юаней, минимальный шаг повышения — пятьдесят тысяч. Аукцион открыт!
Се Мо машинально поднял карточку, но его опередил низкий, бархатистый мужской голос:
— Три миллиона.
Се Мо замер.
Его поднятая рука вдруг стала невыносимо тяжёлой.
Ся Цинцин и Ся Аньань затаив дыхание смотрели на него.
— Господин Се Мо тоже делает ставку! — вцепился в него ведущий. — Продолжаем? На сколько повышаете?
Се Мо с трудом выдавил сквозь зубы:
— Три миллиона пятьдесят тысяч.
Его шаг напоминал тот, что недавно сделал Лу Цзюэ, и выглядел явно как месть.
В зале уже никто не собирался покупать лоты. Все, кто до этого поднимал карточки, опустили их и с нескрываемым любопытством наблюдали за разворачивающейся драмой.
Лица, обращённые к камерам, сохраняли безупречное спокойствие, улыбки были выверены до совершенства, но в душе каждый кричал одно и то же: «Давайте драку! Быстрее деритесь!»
По спине Се Мо выступил лёгкий холодный пот.
Три миллиона он, конечно, мог запросто выложить, но стоило ли это того?
Потратить десятки миллионов на картину Сун Лу — это вложение в связи, в будущие возможности. Он проделал огромную подготовительную работу, и всё, чего ему не хватало, — подходящего повода в виде картины. Он был уверен: вложения окупятся с лихвой. Другими словами, пока Сун Лу остаётся в этом кругу, его картины всегда будут в цене, и продать их не составит труда.
Но этот кулон — совсем другое дело. Благотворительные аукционы по своей сути — это пожертвования, и цена лота намного превышает его реальную рыночную стоимость. На открытом рынке такой кулон стоил бы самое большее пятьсот–шестьсот тысяч. Его выставили последним именно потому, что он принадлежал спонсору сегодняшнего вечера.
Конечно, по традиции, покупатель лота от спонсора обычно получает рекламный контракт. Именно поэтому изначально так много желающих хотели сделать ставку.
Однако если спонсор не видит в покупателе подходящего партнёра, контракт окажется формальным, а гонорар точно не превысит трёх миллионов.
Именно поэтому все перестали делать ставки. Все здесь преследовали выгоду и не станут жертвовать возможной прибылью ради зрелища. Причина проста: это просто невыгодно.
Единственным исключением, пожалуй, был Лу Цзюэ.
— Пять миллионов, — произнёс он спокойно, но с непоколебимой решимостью.
— Лу Цзюэ просто невыносим! — не выдержала Ся Цинцин, шепча сквозь зубы. — Всё своё богатство выставляет напоказ, будто весь мир обязан ему уступать. Почему? Богатых людей полно, разве только он один может позволить себе купить кулон? Братец Мо, забудь про него! Сегодня я обязательно выиграю этот лот!
Лицо Се Мо потемнело.
Проиграть Лу Цзюэ — ещё куда ни шло, но если он сейчас откажется и позволит Ся Цинцин вступить в противостояние с ним, его будут насмешками помнить всю жизнь.
Ся Аньань заняла прямо противоположную позицию и мягко посоветовала:
— Братец Мо, лучше отступи. Не стоит с ним ссориться. Речь ведь не о том, кто победит, а в том, что кулон просто не стоит пяти миллионов…
— Пять миллионов — первая ставка! Пять миллионов — вторая!
— Се Мо сдаётся?
— Впрочем, и ладно, не надо с ним мериться.
— Да, проиграть — не позор.
…
Голос ведущего и шёпот окружающих достигли ушей Се Мо одновременно. Он снова поднял карточку:
— Пять миллионов пятьдесят тысяч.
Лу Цзюэ даже не взглянул в их сторону и, не дожидаясь слов ведущего, сразу повысил ставку:
— Шесть миллионов.
Се Мо:
— Шесть миллионов пятьдесят тысяч.
Лу Цзюэ:
— Восемь миллионов.
…
В зале шум усилился.
Се Мо на самом деле не хотел продолжать. Чужие деньги не растут на деревьях, а его средства — семейные, и дома за такие траты придётся отчитываться. Кроме того, затягивать противостояние означало открыто вступить в конфликт с Лу Цзюэ, чего он категорически не желал.
Но под взглядами двух девушек, полных восхищения и надежды, и под шумом пересудов он не мог просто так отступить.
— Вот это настоящий магнат! Для него несколько миллионов — что мелочь, даже глазом не моргнёт.
— Вы ещё не заметили? На предыдущих лотах Лу Цзюэ вообще не участвовал. Но если он хочет что-то получить — заплатит любую цену.
— Кулон в форме раковины — наверняка для Бэй Синин. Хочет её порадовать.
— Не ожидал, что такой влиятельный человек окажется таким романтиком.
— Да не романтик он вовсе, просто денег — куры не клюют.
— И правда, будь у меня столько же, я бы и десять миллионов не пожалел.
— Похоже, они действительно доведут цену до десяти миллионов.
— Но победит Лу Цзюэ.
— Конечно, сомнений нет!
— Се Мо пытается соперничать с Лу Цзюэ в богатстве? Это самоубийство.
…
Мысли Се Мо совпадали с мнением большинства: он тоже считал, что Лу Цзюэ, раз уж начал, непременно выиграет. Такова его репутация.
Поэтому он про себя решил: подниму цену до десяти миллионов — и всё. Он не хочет покупать этот кулон и понимает, что не сможет помешать Лу Цзюэ, но хотя бы заставит его заплатить дороже. Отказаться можно будет красиво — мол, истинный джентльмен не лишает другого радости.
— Десять миллионов, — Лу Цзюэ, как и ожидалось, без малейшего колебания назвал сумму, от которой у всех захватило дух.
Без сомнения, он был непреклонен.
Се Мо решил: сделаю ещё одну ставку — и всё:
— Десять миллионов пятьдесят тысяч.
— Отлично! Господин Се предлагает десять миллионов пятьдесят тысяч! Есть ли желающие перебить эту ставку? — голос ведущего сорвался от волнения. За вечер он уже несколько раз терял контроль над интонацией. — Десять миллионов пятьдесят тысяч — первая ставка…
Все глаза устремились на Лу Цзюэ.
Тот что-то шептал Бэй Синин. Ведущий специально сделал паузу.
Они сидели очень близко, и с места Се Мо была видна лишь профильная линия лица Бэй Синин. Она, кажется, немного похудела — подбородок стал острее, лицо — ещё изящнее.
Неизвестно, что сказал Лу Цзюэ, но Бэй Синин прикусила губу и улыбнулась — на щеках проступили изящные ямочки.
Се Мо вдруг осознал: Бэй Синин на самом деле очень красива — обаятельна, притягательна. Неудивительно, что Лу Цзюэ в неё так глубоко влюбился.
— Десять миллионов пятьдесят тысяч — вторая ставка! — почти закричал ведущий, не сводя глаз с Лу Цзюэ.
Лу Цзюэ спокойно улыбнулся в ответ и больше не поднял карточку.
— Неужели Лу Цзюэ сдаётся? — тихо предположила Ся Цинцин.
Ся Аньань нахмурилась и повернулась к Се Мо.
Улыбка на лице Се Мо не дрогнула, но именно это и выдавало его крайнее напряжение — он буквально застыл в маске невозмутимости.
— Десять миллионов пятьдесят тысяч — третья ставка… Продано! Поздравляем господина Се Мо! — ведущий ударил молотком.
Се Мо слегка дрогнул, а его рука под столом сжалась в кулак.
Почему?! Почему Лу Цзюэ не повысил ставку?!
Разве он не был непреклонен?!
— Поздравляем! — ведущий передал кулон Се Мо и тут же задал вопрос для интервью: — Видно, что вы им очень дорожите. Что вам в нём особенно нравится?
— Во-первых, прекрасный цвет, во-вторых, оригинальный дизайн, — Се Мо, всё же главный герой романа, хоть и был в шоке и злился, сумел сохранить самообладание на грани срыва. — Моя мама обожает раковины и синий цвет, поэтому, увидев кулон, я сразу решил купить его для неё. Подарок для матери — цена здесь ни при чём.
Ся Цинцин: «???»
Ся Аньань: «???»
Но Се Мо уже не обращал на них внимания. Потратить десять миллионов на кулон стоимостью в полмиллиона и подарить его другой девушке — это значило бы окончательно испортить отношения с семьёй, которые он так долго восстанавливал.
Он не мог поступить иначе. В конце концов, для их семьи десять миллионов — не такая уж катастрофа. Подарок матери имеет особое значение, и любой конфликт легко разрешится.
— Действительно, сыновняя забота бесценна! Господин Се — молодец! Ваша мама наверняка будет в восторге, — ведущий тоже незаметно перевёл дух. — И, кстати, кулон действительно того стоит: в нём использованы натуральные драгоценные камни, каждый…
Как бы Се Мо ни объяснял, все прекрасно понимали: его просто обыграли.
Ведущий всерьёз опасался, что тот сейчас устроит сцену.
К счастью, все здесь были людьми с положением, для которых репутация дороже всего. Никто не позволил бы себе оказаться в ещё более неловкой ситуации.
Ведущий начал что-то бормотать, чтобы поскорее завершить интервью, но Се Мо вдруг добавил:
— В любом случае, благодарю господина Лу за великодушие.
Он наконец-то сообразил: нужно вернуть Лу Цзюэ его же слова, создав иллюзию, будто он сам отказался от желанного предмета, а не попался на уловку.
Сотрудник тут же протянул микрофон Лу Цзюэ. Тот удобно откинулся на спинку кресла и с улыбкой ответил:
— Всегда пожалуйста. Джентльмен не отнимает у другого то, что тому дорого. Хотя… господин Чэнь, почему вы не подготовили побольше таких кулонов? Скуповато вышло.
Последние слова были адресованы представителю бренда, который также присутствовал на мероприятии.
— Мы никак не ожидали такого ажиотажа вокруг нашего изделия, тем более внимания со стороны вас двоих, — ответил тот, едва сдерживая восторг: аукцион стал настоящим шоу, а его бренд получил колоссальную рекламу. — Господин Лу, можете быть уверены: какой бы дизайн вы ни пожелали, я лично доставлю его вам.
— Договорились. Я хочу эксклюзивный дизайн. Эскиз отправлю вам позже, — Лу Цзюэ не церемонился.
— Так господин Лу ещё и дизайном занимается? Восхищены!
— Ты что, глупый? Разве ему самому нужно рисовать? Он может нанять любого дизайнера на планете!
— Господин Лу, а какой дизайн вас интересует? Может, у нас уже есть готовые варианты!
…
Зрители, наблюдавшие за этим спектаклем весь вечер, наконец не выдержали и начали подначивать, а кто-то даже воспользовался моментом, чтобы прорекламировать свой бизнес, вызвав весёлый гомон.
— Так какой же дизайн вам нужен? — Лу Цзюэ метко выхватил того, кто рекламировался, и легко пошутил: — Конечно, в форме раковины. Или ты совсем глупый?
Тот, кого назвали глупым, обрадовался ещё больше и вскочил:
— Раковины? Да у нас их море!
Его сосед не отстал:
— Господин Лу, сначала посмотрите наши! У нас качество гарантировано!
— Их товар никуда не годится! У нас специализация — изделия из раковин!
Группа людей, полушутя, полусерьёзно перебивала друг друга, и всё внимание снова сосредоточилось на Лу Цзюэ. Се Мо остался в тени.
— Ладно, друзья, вечер ещё не закончился! — ведущий включил микрофон на полную громкость и наконец вернул контроль над ситуацией. — Господин Лу, кулон в форме раковины — для госпожи Бэй?
— Разумеется, — Лу Цзюэ открыто признал. — Но я хочу заказать эксклюзив. После мероприятия можете со мной связаться.
Толпа снова зашумела, подбадривая пару.
— Ух ты, как же здорово!
— Господин Лу такой красавец!
— Завидую белой завистью!
— Так сладко!
— Поцелуйтесь!
— Поцелуйтесь! Поцелуйтесь!
…
Неизвестно, кто начал первым, но вскоре весь зал скандировал: «Поцелуйтесь!»
Бэй Синин остолбенела. Как всё дошло до такого?
Она растерянно взглянула на Лу Цзюэ.
Что теперь делать?
Всё из-за него!
Переиграл — и теперь не выйти из роли.
Если бы они были настоящей парой, поцеловались бы без проблем.
Но ведь это притворство… Очень неловко получалось.
Атмосфера накалилась. Рядом сидели Тан Шуцзюнь и Лу Ин — отказ от поцелуя вызвал бы у них подозрения.
Мозг Бэй Синин лихорадочно работал. Она глубоко вдохнула и решила: придётся рискнуть.
Исходная владелица этого тела была актрисой, и после выполнения задания и расторжения контракта с Лу Цзюэ ей, скорее всего, снова придётся вернуться в профессию. А там, возможно, будут сцены с поцелуями — разве она откажется сниматься?
Считай, что тренируешься заранее.
Лу Цзюэ, в конце концов, очень красив. Поцелуй — не убыток.
В западных странах при встрече даже целуются в щёку. Что уж тут такого.
Бэй Синин подняла голову, зажмурилась и, собравшись с духом, потянулась к нему.
Большая ладонь вдруг обхватила её затылок и мягко, но уверенно прижала к себе.
Бэй Синин невольно склонила голову и прижалась щекой к тёплой, широкой груди. В нос ударил знакомый, свежий древесный аромат.
Лу Цзюэ слегка наклонился и поцеловал её в лоб — прямо сквозь чёлку.
— А-а-а-а-а-а!
http://bllate.org/book/5777/563095
Готово:
