Ши Янь выглядела измученной до предела, её голос прозвучал хрипло:
— …Сегодня я всё-таки с ним встретилась.
Рука Линь Чжаньхуаня, выводившая что-то на бумаге, замерла. Он тут же понял, о ком идёт речь.
— И ещё я сказала ему… что я твоя жена.
Линь Чжаньхуань наигранно скривился:
— Вот и всё. Я уж думал, приехав в Северный Город, подцеплю какую-нибудь милую девчонку и увезу в Италию. А теперь, благодаря тебе, мои планы рухнули.
— Я… — Ши Янь смутилась. — Прости.
— Не извиняйся. Мы ведь не раз уже выручали друг друга, выступая в роли щита от назойливых ухажёров. Завтра корабль причалит, и состоится крупное пари — на него соберётся вся знать Северного Города. Пойдёшь со мной под именем Мишель. Не обязательно представляться моей женой — все и так так думают. Пускай пока верят. А когда ты найдёшь того, кто тебе по сердцу, я устрою тебе пышную свадьбу и отдам замуж как родную сестру.
Ши Янь фыркнула:
— Кто вообще собирается выходить замуж?
Но, вспомнив про пари, она насторожилась:
— Ты ведь не хочешь, чтобы я помогла тебе выиграть?
Линь Чжаньхуань кивнул с видом полной самоочевидности:
— Разве не ты помогла мне однажды в Италии выиграть тот проект за игровым столом? Я уверен, завтра ты повторишь свой успех.
Ши Янь чуть не поперхнулась от возмущения.
— А кто твой соперник?
— Кто ещё? Владелец крупнейшего казино в Италии. Твой бывший возлюбленный.
Вот именно…
— Я могу дать отпор кому угодно, но только не Фэн Цзэяню.
— Хм? — Линь Чжаньхуань окинул её взглядом с ног до головы и покачал головой, не веря. — Ты же была матёрой игроком! В итальянских казино тебя знали все. Почему раньше ты могла, а сейчас нет? Неужели жалеешь своего бывшего?
Девушка опустила голову на стол, улыбаясь с лёгкой кокетливостью:
— Да потому что всё, чему я научилась, — это он меня и учил.
— … — Линь Чжаньхуаню стало не по себе. Он нахмурился: — Значит, завтра у меня почти нет шансов заполучить проект?
— Скорее всего, нет. Но я постараюсь помочь, насколько смогу. Только не питай особых надежд.
Линь Чжаньхуань вздохнул:
— Ладно, придётся смириться.
Увидев, что уже поздно, Ши Янь похлопала его по плечу и велела ложиться спать пораньше, после чего вышла из кабинета.
Едва она переступила порог, как с другого конца коридора послышался звук открываемой двери.
Она машинально обернулась.
Там, в безупречном костюме, стоял высокий мужчина с модельными пропорциями и тоже смотрел на неё.
Их взгляды встретились в воздухе — между ними вспыхнули искры и нечто неопределённое, тревожное.
Они долго смотрели друг на друга, никто не шевелился, пока…
Мужчина вдруг провёл пальцем по своим губам, холодно усмехнулся и вошёл в номер, захлопнув за собой дверь.
Ши Янь, оставшаяся одна в коридоре, сначала не поняла, что произошло. А осознав — чуть не задохнулась от ярости. Она инстинктивно потрогала свои губы, всё ещё припухшие, закатила глаза и с гневным хлопком двери скрылась в своей комнате.
Чёрт, ненормальный.
*
*
*
Круизный лайнер причалил к пристани Северного Города около пяти часов пополудни следующего дня.
Как только судно остановилось, с пристани прогремели праздничные залпы.
Ши Янь не стала присоединяться к веселью на берегу. Она осталась одна на верхней палубе, глядя на горы, на море и на далёкий остров — тот самый, где когда-то должна была состояться её свадьба.
Она вылила бокал красного вина в море, отдавая дань свадьбе, которой так и не суждено было состояться.
Примерно через час пассажирообмен на борту завершился.
В этот вечер Линь Чжаньхуань, представая в роли итальянского партнёра, устраивал роскошный банкет для нескольких влиятельных семей Северного Города.
Будут ли там знаменитости? Придут ли они ради Линь Чжаньхуаня? Ши Янь не знала. Поэтому она не могла предугадать, скольких старых знакомых встретит.
Но, подумав, решила: раз уж здесь Фэн Цзэянь, то те, кто стремится к его расположению, наверняка тоже явятся. А от них — цепочка других гостей. Так или иначе, людей будет немало.
Вздохнув, она зашагала вниз по лестнице на каблуках.
Светодиодные огни медленно загорались, но в лучах заката казались бледными, их сияние полностью растворялось в вечернем свете.
А сама Ши Янь, с её ослепительной внешностью, в лучах заката стала центром внимания всей палубы.
Несколько гостей, болтавших у перил, повернулись к ней — в их глазах читалось восхищение.
Ши Янь не узнала никого из них, но вежливо улыбнулась каждому и направилась дальше — туда, где стоял Линь Чжаньхуань.
Однако на каждом шагу она слышала шёпот за спиной.
Обсуждали многое, но, к счастью, ни разу не упомянули её имя вместе с Фэн Цзэянем.
Очевидно, за три года память Северного Города о ней сильно поблёкла.
Возможно, никто уже не помнил, что именно она была женщиной, которую Фэн Цзэянь когда-то держал на руках как самое дорогое сокровище. А может, и сама она сильно изменилась — больше не та хрупкая больная, которая едва могла выйти из дома.
Теперь она была живой, яркой — и многим казалась просто ещё одной красавицей в толпе. Никто не узнал её.
Но это и неважно. Ей и не нужно было быть узнанной.
Когда она уже почти подошла к Линь Чжаньхуаню, рядом раздался звон разбитого бокала.
И тут же прозвучал резкий женский голос:
— Ты что, слепой? Не видишь, что я здесь стою? Живой человек перед тобой, а ты делаешь вид, что меня не существует?
Все повернулись к источнику шума.
Женщина в чёрном истерично кричала на официанта.
Тот явно испугался, но вежливо извинился первым.
Однако это не спасло его от пощёчины — унижающего удара прямо по лицу.
Женщина презрительно бросила:
— Ублюдок.
Ши Янь стояла далеко и не разглядела её лица, но окружающие, похоже, знали, кто это, и начали перешёптываться:
— Это же младшая жена господина Фэна?
— Какого господина Фэна?
— Ну какого ещё? Того, кому за шестьдесят, и который завёл себе молоденькую женушку? Весь Северный Город смеётся!
— Но ведь он же важная персона! Его разве можно осмеивать?
— Конечно, не его! Смеются над этой женщиной. Всё время ходит, как настоящая хозяйка особняка, а кто её всерьёз воспринимает? Просто посмешище!
— А кто она такая? Я что-то не слышал этого слуха.
— Говорят, зовут Цзинь Янь. Ради богатства готова на всё: сначала пыталась залезть в постель к молодому господину Фэну, но не вышло — тогда тот отправил её к старшему Фэну. Вот она и прицепилась. Теперь важничает!
— Понятно…
Ши Янь снова посмотрела на ту, что в чёрном — женщину, давно утратившую былую изысканность и остроту ума.
Про себя она медленно повторила два слова: Цзинь… Янь.
Ши Янь инстинктивно отступила назад и оперлась на перила. Под густыми ресницами в её глазах вспыхнула тень мрачной злобы.
Все эти годы ей часто снилось, как её запирают в чемодане, и она беспомощно бьётся, не в силах выбраться. Иногда ей мерещилось, будто она тонет на дне океана, задыхается от страха и паники — и просыпалась, вырванная из кошмара собственным удушьем.
Хотя с помощью врача кошмары стали реже, она до сих пор не могла находиться в темноте одна. Даже во сне ей требовался свет.
И всё это… благодаря ей.
Ссора тем временем не утихала.
Ши Янь сжала губы, ярко накрашенные алой помадой, и решительно зашагала вперёд — так, будто каждый её шаг мог продавить палубу.
Подойдя ближе, она ускорилась и в самый момент, когда Цзинь Янь, выкрикивая «падаль!», собралась снова ударить официанта, перехватила её руку в воздухе.
— Официант — тоже человек. А мой официант… тем более не заслуживает такого обращения. Вы, сударыня, то «падаль», то «ублюдок»… Неужели вам нужно объяснять, что такое уважение?
Цзинь Янь не ожидала, что её удар остановят, да ещё и так резко отчитают, даже не увидев нападающей.
Она резко обернулась, готовая обрушить поток оскорблений, но слова застряли у неё в горле, как только она увидела Ши Янь.
От ужаса она буквально остолбенела.
Ши Янь заранее предвидела такую реакцию — и не удивилась.
— Давно не виделись, Цзинь Янь.
— Ши… Ши Янь? — выдохнула та.
Ши Янь кивнула, улыбаясь прекрасно и ярко, но в глубине глаз пылала ледяная жестокость.
Под этим взглядом Цзинь Янь наконец пришла в себя. Сначала она посмотрела на свою руку, зажатую в ладони Ши Янь, потом — на саму Ши Янь, стоящую перед ней целой и невредимой. В ужасе она вырвала руку и начала бормотать что-то бессвязное.
Не в силах принять реальность, она вдруг визгнула и, спотыкаясь, бросилась прочь, опрокидывая по пути бокалы и блюда, пока не исчезла в толпе.
Ши Янь даже не ожидала, что та окажется такой трусихой. На губах её мелькнула презрительная усмешка.
Неважно. Этот счёт она рассчитает позже.
Подойдя к официанту, Ши Янь достала свой платок и аккуратно промокла кровь у него в уголке рта.
— Работая у меня, не нужно кланяться и унижаться. В этом мире, кроме твоих родителей, никто не имеет права учить тебя таким образом. Ладно… сегодня ты свободен. Иди отдыхай.
Юноша, совсем недавно вышедший в люди, явно был потрясён случившимся. Поблагодарив, он быстро ушёл.
Ши Янь махнула рукой собравшимся вокруг зевакам, давая понять, что всё кончено, и продолжила идти к Линь Чжаньхуаню.
Но не успела она пройти и нескольких шагов, как её окликнули снова.
— Сестрёнка Мишель!
Услышав это обращение, Ши Янь сразу поняла, кто это, даже не оборачиваясь.
Она слегка притопнула на месте и, улыбаясь, повернулась.
Но, увидев, кто стоит за Цзи Синсинь, замерла.
За ней стоял Фэн Цзэянь.
И в тот момент, когда Синсинь собралась броситься к Ши Янь, он резко схватил её за плечо и притянул к себе.
Три года Ши Янь безупречно владела собой, но сейчас её маска дрогнула — хотя внешне она ничего не показала.
Её взгляд приковался к его руке — и долго не мог оторваться.
Синсинь, похоже, ничего не заметила. Она радостно засмеялась:
— Сестрёнка, ты такая красивая! Я сразу тебя заметила — просто небесное создание! — и показала большой палец.
Ши Янь уже собиралась скромно ответить.
Но тут Фэн Цзэянь сказал Синсинь:
— Ты тоже очень красива. В моих глазах — самая красивая.
Синсинь аж рот раскрыла от изумления и уже хотела что-то сказать ему в ответ.
Однако он лишь крепче прижал её к себе и наклонился, шепнув ей что-то на ухо с неподдельной нежностью.
Эта картина ранила Ши Янь сильнее, чем она хотела признать.
Вдруг ей вспомнились слова Цзи Шунин:
«Если ты уйдёшь, на твоём месте окажется другая женщина. Она будет наслаждаться его добротой, его теплом. Ты сможешь с этим смириться, Ши Янь?»
Тогда она ответила — да.
Разве не этого она хотела? Чтобы рядом с ним стояла молодая, жизнерадостная, милая девушка, деля с ним радость и веселье?
Значит, чего она недовольна сейчас?
Всё идёт по лучшему сценарию.
Вчерашний поцелуй, оставивший кровь на губах, — всего лишь месть. Больше ничего.
Ши Янь мгновенно стёрла с лица все эмоции, спрятав их глубоко внутри.
Позже, хоть Синсинь и хотела продолжить общение, в её поведении чувствовалась какая-то странность.
Ши Янь не обратила внимания. Просто сказала, что ей нужно найти одного человека, и снова направилась к Линь Чжаньхуаню.
Но едва она повернулась, как увидела — Линь Чжаньхуань уже стоял прямо за ней. Он сделал несколько шагов вперёд и тоже обнял её за плечи.
Повернув её к гостям, он громко и уверенно произнёс:
— Добрый день, господин Фэн! А это кто?
— Моя… Синсинь, — ответил Фэн Цзэянь, ещё крепче прижав растерянную девушку к себе.
Ши Янь опустила глаза, не выдавая ни капли чувств.
— Прошу также пригласить госпожу Фэн на вечерний банкет.
http://bllate.org/book/5776/563052
Готово:
