Холодный голос Цинь Цзиня прозвучал с ледяной отчётливостью, и он внезапно вставил реплику. Юй Чжэньян моргнул — завеса ревности наконец спала с его глаз. Что до фразы «старый бык ест нежную травку»… так Чжан Цзяню в сравнении с его начальником господином Цинь Цзинем явно не хватало опыта.
К тому же реакция его босса выдавала завидный инстинкт самосохранения. Неужели между ним и Е Йицзинь что-то произошло, когда он ходил за ней? Внутренний монолог Юй Чжэньяна бурлил, как кипящий чайник, но он не смел ничего сказать вслух — если проболтается, придётся тратить новогоднюю премию на диету, а это недопустимо.
Под пристальным взглядом Юй Чжэньяна Е Йицзинь на миг смутилась, но тут же прикрыла это лёгким кашлем и с деланной серьёзностью произнесла:
— Юй-спецпомощник, вы всё ещё в расчёте? Если нет, то сегодня я закрываюсь. Завтра цены вернутся к обычным.
— В расчёте, в расчёте! — поспешно выкрикнул Юй Чжэньян, протягивая ей монетку в один юань. — Прошу вас, госпожа Е, наставьте меня! — Он даже театрально сложил руки в поклоне.
— Хорошо, — улыбнулась Е Йицзинь, взяв «плату за гадание». Она долго вглядывалась в лицо Юй Чжэньяна, не произнося ни слова. Тот начал нервничать и робко спросил:
— Неужели… неужели я обречён на одиночество?
Е Йицзинь фыркнула от смеха и махнула рукой:
— Нет, просто вам нужно пойти на свидание вслепую, чтобы встретить свою истинную любовь. Запомните: если хотите сладких отношений, ни в коем случае не ходите на первое свидание в западный ресторан. Ваша настоящая любовь — четвёртая кандидатка.
Лицо Юй Чжэньяна вытянулось, и он глубоко вздохнул:
— Неужели мне придётся всерьёз заняться свиданиями, которые устраивают родители?
Странно ведь: он высок, хорош собой, из обеспеченной семьи, в отличной форме, без вредных привычек, с хорошей работой и высокой зарплатой. Единственное — не миллиардер-тиран из романов. В чём же проблема? Почему девушки не обращают на него внимания?
Е Йицзинь, услышав его ворчание, усмехнулась:
— А вы сами пробовали всерьёз ухаживать за девушкой?
— Наверное, я слишком увлечён работой и просто не успеваю знакомиться с девушками! Впредь буду слушаться маму и ходить на все свидания вовремя! — громко заявил Юй Чжэньян, хотя про себя думал: «Всё из-за моего вечного холостяка-начальника — он заразил меня своим поведением, и я даже не хожу в бары знакомиться!» Конечно, вслух он этого не сказал.
Увидев, что его одиночество, возможно, скоро закончится, Чжан Цзянь, уже чувствуя себя победителем, решил подразнить друга:
— Лао Цинь, тебе ведь уже не молод, пора бы и маме поменьше переживать. Давай поставим себе маленькую цель: заработать первый миллиард и до этого обязательно найти девушку и жениться. Верно, Лао Юй?
Цинь Цзинь бросил на него ледяной взгляд:
— Дам тебе ещё один шанс. Кто тут «уже не молод»?
Какие же у него друзья!
Помня о своей фразе «старый бык ест нежную травку», Юй Чжэньян решил срочно заработать очки у начальника:
— Из нас троих самый возрастной — ты, Лао Чжан. Так что мы с Лао Цинем явно моложе тебя.
Ради свадебного подарка в конце года Чжан Цзянь решил проявить гибкость:
— Я… я стар, да, я стар.
Ведь Е Йицзинь сказала, что его истинная любовь — это Синьси, и теперь, когда он знал, что она тоже испытывает к нему чувства, он мог смело за ней ухаживать. Счастливый будущий жених не станет спорить с такими одинокими пёсиками, как они.
— Гадание окончено, я забираю плату и пойду, уже поздно, — сказала Е Йицзинь, поднимаясь, чтобы уйти.
Цинь Цзинь бросил взгляд на её сжатый в кулак правый кулак — неясно, о какой именно «плате» она говорит. Он тоже встал, явно собираясь проводить её.
Чжан Цзянь зевнул:
— В прошлый раз, как только вы ушли, мой отпуск не успел и начаться, как меня снова вызвали на службу. Я провёл больше десяти дней без отдыха. Заметил кое-что интересное: каждый раз, когда ты, Лао Цинь, ко мне обращаешься, я как раз на отдыхе.
Е Йицзинь лишь улыбнулась, не отвечая. На этот раз она сама предложила взять Чжан Цзяня — значит, у него точно было свободное время, иначе бы не стала звать.
Пройдя несколько шагов по коридору, Е Йицзинь обернулась. Цинь Цзинь всё ещё стоял у двери. Она прикусила губу и серьёзно сказала:
— Твоё гадание я пока не могу сделать… — Она разжала левую ладонь, на которой лежала золотая монета с ярко выгравированной алой розой. — Но плату… я пока сохраню за тебя.
— Хорошо, — уголки губ Цинь Цзиня тронула лёгкая улыбка, и его взгляд нежно скользнул по её лицу. — Спокойной ночи, девочка.
Щёку Е Йицзинь залила краска, и в груди словно разлилась приятная дрожь. От этих трёх слов ей стало и стыдно, и смущённо одновременно. Она быстро развернулась и, легко и растерянно ступая, поспешила к себе в номер.
Приняв душ и лёжа в постели, Е Йицзинь приложила руку к груди, где пульс постепенно возвращался к норме. Она закрыла глаза, на губах всё ещё играла лёгкая улыбка, и в тишине погрузилась в спокойный сон.
На следующий день, когда они доехали до деревни Цицзя в уезде Цинъань, было уже половина третьего дня. Обедали в дороге. Лицо Хань Мяо по-прежнему оставалось бледным — местность была настолько бедной, что вызывала боль в сердце. Хотя страна давно объявила о полной ликвидации бедности, здесь всё выглядело так, будто экономика откатилась на пятьдесят лет назад. Как только они свернули с главной дороги уезда в деревню, начались ухабистые грунтовки. В почти высохших лужах плавали полумёртвые, уже позеленевшие головастики. По обе стороны дороги буйно росла сорная трава, а впереди, куда ни глянь, — только горы. Даже сама дорога извивалась, поднимаясь вверх по склону.
Два водителя ехали, затаив дыхание, и, добравшись до деревенского въезда, вытерли пот со лба.
— Это испытание не только для техники, но и для нервов! Людям здесь живётся нелегко, — вздохнул старший из них.
Слова водителя заставили Хань Мяо дрогнуть рукой. Её сердце сжалось ещё сильнее. Линь Си вздохнула и сжала её ладонь. Хань Мяо растерянно посмотрела на Е Йицзинь — будто нашла в ней опору.
— Йицзинь, куда теперь?
Е Йицзинь огляделась и указала на гору к западу:
— Там, на той горе, находится могила, госпожа Хань. Сначала поднимемся на кладбище или сначала зайдём в дом?
— Сначала схожу на могилу, — ответила Хань Мяо, охваченная печалью. Она не заметила странного оттенка в голосе Е Йицзинь. Перед уходом она велела Сяо Суню и второму водителю отдохнуть в машине: — Вы весь путь за рулём, отдохните немного.
Они кивнули и проводили взглядом уходящую группу, прежде чем сесть в машину.
— Говорят, в бедных горах и злых водах рождаются злые люди, — покачал головой старший водитель. — Думаю, госпоже предстоит нелёгкое испытание.
Его слова оказались пророческими.
Е Йицзинь и Линь Си шли по обе стороны от Хань Мяо, поддерживая её. Цинь Цзинь шёл рядом с Линь Си, придерживая её за руку. Чжан Цзянь и Юй Чжэньян несли оборудование и ритуальные предметы — жёлтую бумагу, благовония, свечи. Дорога в гору была трудной, и они двигались медленно. На кладбище они добрались лишь к трём часам сорока минутами.
Хань Мяо увидела перед собой низкий холмик, заросший бурьяном, без надгробья. Слёзы, которые она сдерживала всю дорогу, наконец хлынули рекой. Она представляла себе множество сцен: как увидит фотографию сестры на надгробии… Но перед ней был лишь ничем не примечательный земляной холмик.
— Йицзинь… ты уверена, что это здесь? — Хань Мяо пошатнулась и дрожащей рукой вцепилась в Е Йицзинь, глядя на неё сквозь слёзы.
Е Йицзинь вздохнула с сожалением. Отсутствие надгробья — это ещё полбеды. В самом захоронении даже нет полного скелета.
— Госпожа Хань, это точно здесь.
Хань Мяо беззвучно рыдала, воображая, как тяжела была жизнь её сестры. Она опустилась на колени и горстью подняла землю. Крупные слёзы падали на ладонь, смешиваясь с прахом. За всю жизнь, кроме момента смерти мужа, она никогда не чувствовала такой боли — будто кто-то сдавил горло, не давая вздохнуть. Отчаяние заполнило всё её существо.
На соседних склонах тоже были могилы: некоторые с надгробьями, некоторые без. Но главное отличие в том, что на других могилах видны следы поминовения — кто-то приходил в Цинмин. А перед ними — заброшенная могила.
Хань Мяо зажгла благовония. Маленький огонёк дрожал на ветру. Она знала, что сейчас строго запрещено использовать открытый огонь на кладбищах, поэтому другие ритуальные бумаги не поджигала. Вместо этого она положила перед могилой букет цветов:
— Сестра, я даже не помню, какие цветы ты любила… Помню только, как в детстве за нашим домом цвели целые горы алых рододендронов. Привезла тебе такой букет… — Она вытерла слёзы и больше не смогла говорить.
— Эй! Вы кто такие?!
Е Йицзинь и остальные обернулись. К ним, ковыляя и ругаясь, приближался старик лет шестидесяти с лопатой на плече.
— Что вы делаете на могиле моей бабы?!
Хань Мяо, сидевшая на корточках, резко обернулась и упала на землю. Не обращая внимания на собственное падение, она наклонилась вперёд и спросила дрожащим голосом:
— Эта могила… принадлежит твоей… твоей жене?
Старик, поднимаясь по склону, снял лопату с плеча и оперся на неё, не глядя на дорогу.
— Жена? Ну, типа как жена. Две тысячи юаней заплатил за эту дешёвку, а она и ребёнка родить не смогла! Фу! — Он плюнул с явным отвращением, показывая, как презирает покойницу.
Но как только его взгляд упал на лицо Хань Мяо, он отшатнулся, чуть не упав, и только потом, упершись в лопату, устоял на ногах. После этого он с опаской смотрел на остальных, избегая встречаться глазами с Хань Мяо.
Е Йицзинь положила руку на плечо Хань Мяо и спросила:
— Как её звали?
— Имя? Ух, звали У Иньди. Вы её знаете? Да не может быть! Наверное, вы просто перепутали могилы, городские люди.
Старик нарочито насмешливо произнёс это с сильным местным акцентом, что ещё больше ранило уязвимую психику Хань Мяо.
— Йицзинь… — она беспомощно посмотрела на Е Йицзинь.
Та покачала головой и спросила старика:
— Ты заплатил две тысячи? Значит, ты её избивал и мучил?
— Ты чего несёшь, девчонка! — глаза старика вспыхнули. — Она сожрала все мои сбережения на женитьбу и продолжение рода, а сама яйца не снесла! Я её немного прибил — и что?
— Вы её родственники? Зачем приехали?
— Мы родственники или нет — ты сам прекрасно знаешь, — сказала Е Йицзинь, помогая Хань Мяо встать, и прямо спросила старика.
Он, хромая, поднялся на склон, но не ответил на вопрос. Его взгляд скользнул по Цинь Цзиню, Юй Чжэньяну и Чжан Цзяню — в глазах мелькнула настороженность и опасение.
— Я заплатил деньги! Если вы её родные, верните мне две тысячи!
— Фу! Даже в воду бросить — и то звук услышишь, — процедил старик, теперь выглядел ещё отвратительнее, чем когда ругался снизу.
— Слушай сюда! В девяностом году две тысячи были куда ценнее, чем сейчас! Проценты не беру — просто верните две тысячи, и кости из могилы забирайте хоть сейчас!
— Торговля людьми — уголовное преступление! За это сажают в тюрьму! Ты это знаешь? — Чжан Цзянь был вне себя от ярости. Из слов старика было ясно: купленная женщина для него хуже вещи. Невольно представилось, как жила похороненная здесь женщина.
— Ну и что? Хочешь арестовать меня? В деревне из десяти домов восемь покупают женщин! Иди в участок, пожалуйся! Посмотрим, кто тебя послушает! — старик усмехнулся. — Председатель сам сказал: «много людей — большая сила». Мы покупаем женщин, чтобы род продолжить и Родине помочь! Кто скажет, что мы не правы?
1990 год… Её сестре тогда было всего пятнадцать! Хань Мяо дрожала от гнева. Даже если в могиле не её сестра, она решила довести это дело до конца.
— Посмотрим, есть ли ещё в стране закон!
Цинь Цзинь и Чжан Цзянь одновременно отошли в стороны, чтобы позвонить. Надеяться на местный участок они не собирались.
Хань Мяо вместе с Линь Си тоже ушла в сторону, чтобы сделать звонки.
— Как умерла женщина в этой могиле? — спросила Е Йицзинь, глядя на старика — соучастника гибели сестры госпожи Хань. Её голос звучал резко и без тёплых ноток.
— Утонула. Эта дура упала в озеро и захлебнулась.
Глаза старика замутнели, и он нервно завертел зрачками:
— Спрашивайте скорее, если надо. Хотите кости — платите. Не тратьте зря телефонные деньги, в участок звонить бесполезно.
— Ты старше её на целый знак зодиака! Как ты мог поднять на неё руку?
— Ха! Да ты что? — старик расхохотался, будто услышал лучшую шутку в жизни. — Эта дура была не в своём уме, да ещё и «б/у товар»! Я заплатил хорошие деньги за красивую мордашку, а получил убыточный товар! Почему бы мне её не бить?
Его взгляд, словно липкая паутина, прилип к лицу Е Йицзинь. Он цокнул языком и попытался приблизиться:
— А вот такую красивую, как ты, я бы точно не бил.
Его мутные глаза с похотливым блеском скользнули по груди Е Йицзинь, и он облизнул толстые, грубые губы.
Е Йицзинь побледнела от ярости и инстинктивно отступила на шаг:
— Что ты хочешь?!
http://bllate.org/book/5775/562986
Готово:
