Стены, казалось, только что покрасили свежей краской. Старик-привратник доброжелательно улыбнулся ей. Войдя во двор, она ощутила пустоту: в это время все дети были на уроках. Лишь изредка доносился голосок, отвечающий на вопрос учителя.
Детей до четвёртого класса включительно обучали волонтёры или специально приглашённые педагоги. Для ребят с ограниченными возможностями здесь оборудовали отдельные классы: наняли учителей жестового языка для глухонемых и преподавателей, обучавших чтению по Брайлю.
Зарплата учителей в этом учреждении была немного ниже, чем в других местах, но сами они настаивали на таком условии. При этом они вкладывали гораздо больше сил и души, поэтому работа здесь носила ярко выраженный благотворительный характер.
Е Йицзинь обошла садик с качелями и деревянным пони, и в её глазах мелькнула тень ностальгии. Это место так напоминало ей тот приют, где она выросла.
Она постучала в дверь кабинета директора. Перед ней стояла пожилая женщина с седыми волосами и добрым лицом. У Е Йицзинь сжалось сердце.
— Мама-директор, я пришла проведать вас.
Цзян Жуцюй сняла очки для чтения и вздохнула:
— Йицзинь, я ведь сразу сказала: тебе не место в этом шоу-бизнесе. Почему ты такая упрямая?
— Садись, — добавила она, несмотря на упрёки, и тут же достала из ящика яблоко, сполоснула его под краном и протянула девушке. — Съешь. Это ведь те самые яблоки, что ты два дня назад прислала курьером.
Цзян Жуцюй была одной из первых воспитанниц приюта «Бэйхай» после его основания. Вырастившись, она сама возглавила учреждение. Позже, выйдя замуж, вместе с мужем полностью посвятила себя его управлению и развитию. Даже её собственная дочь росла бок о бок с детьми приюта.
Теперь ей шестьдесят семь, но она по-прежнему беспокоится обо всём — от еды до одежды для воспитанников. Казалось, её единственное желание — видеть, как дети растут здоровыми и счастливыми.
— Ты уж слишком упрямая, — продолжала она. — Я немного почитала в интернете про твои недавние проблемы. Не знаю, как помочь тебе, но, может, стоит раскрыть, что ты поддерживаешь наш приют? Люди ведь сейчас так любят позитивных звёзд.
Для Цзян Жуцюй все дети, выросшие под её крышей, были родными. Е Йицзинь с детства была мягкой, но упрямой, ранимой, замкнутой и немногословной. Такой характер в мире гламура и блеска либо ломается, либо терпит невыносимые муки.
— Мама-директор, не надо, — мягко ответила Е Йицзинь, в глазах её засверкали тёплые искры, словно рассыпанные бриллианты — яркие, но не режущие. — Это место, где я выросла. Журналисты порой пишут без стыда и совести. Я не стану ради собственной выгоды подвергать риску невинных детей. К тому же ситуация уже почти улажена.
— Сегодня я пришла, чтобы спросить вас об одном человеке.
— Ты хочешь узнать про Цзянь Жэньсина, того мальчика, которого ты особенно опекаешь?
Лицо директора на миг омрачилось — в нём читались и боль, и разочарование, и даже гнев.
— Даже если бы ты сегодня не пришла, я всё равно собиралась тебе позвонить по этому поводу.
Недавно, в тот самый день, когда таксист видел, как Е Йицзинь кормила кошек под дождём, у неё было особенно тяжёлое настроение. Во-первых, это была годовщина смерти её лучшей подруги Цао Цзиньжо; во-вторых, одна желтая газетёнка раздобыла и опубликовала фотографии, где она работала в отеле и цветочном магазине. Взглянув на снимки, она сразу поняла: утечка произошла именно из приюта.
Каково это — быть преданной тем, кого ты поддерживаешь? Её прошлое, о котором она не хотела вспоминать и тем более рекламировать, превратилось в товар, продаваемый за деньги. С одной стороны — наличные, с другой — её доверие, труд и душевные силы.
Разумеется, разочарование и боль были невыносимы. Но прежняя Е Йицзинь всё стерпела.
А вот нынешняя — нет. Если правда подтвердится, что она поддерживала неблагодарного подонка, она обязательно прекратит это безумие.
— Да, я хочу уточнить: действительно ли именно он передал газете те фотографии, где я работала?
Е Йицзинь уже почти знала ответ. Среди шести детей, которых она опекала, самым предприимчивым был именно Цзянь Жэньсин. Остальные пять девочек — робкие и застенчивые, им по двенадцать–тринадцать лет. А ему уже семнадцать, он учится во втором классе старшей школы.
Фотографии из её прошлого хранились в семейном альбоме приюта. Мама-директор бережно собирала такие альбомы годами — от чёрно-белых снимков до цветных, запечатлевая путь каждого ребёнка. Альбомы стояли на верхней полке в читальне.
В прошлом году Цзянь Жэньсин получил телефон и, ссылаясь на ностальгию по старшим братьям и сёстрам, сделал множество фотографий из этих альбомов. Судя по выражению лица директора, всё оказалось куда серьёзнее.
*Е Йицзинь: «Если не получится стать звездой, придётся вернуться и унаследовать весь приют. Ах, какая ответственность…»*
— Я не знаю про эти фотографии, — сказала директор. — Но вот о чём я хотела тебе рассказать: этот мальчик каким-то образом выманил у пяти девочек почти все деньги, которые ты им выделяла на жизнь. Если бы не проговорилась Жунжун, я бы и не узнала.
Голос Цзян Жуцюй дрожал от чувства вины за свою невнимательность, но ещё сильнее — от боли и разочарования в Цзянь Жэньсине. Она долго подбирала слова и в итоге сказала лишь «выманил», но от этого её лицо будто постарело на десять лет.
Дети попадали в приют по разным причинам. Те, чьи родители погибли или исчезли без вести, всё же помнили тепло семьи и потому тяжелее адаптировались. Другие же были брошены родными из-за болезней или просто нежелания воспитывать — в их душах навсегда оставалась рана отверженности, неуверенность и страх. Некоторые становились замкнутыми и одинокими.
Цзянь Жэньсин был особым случаем. Его привезли в приют в три года, оставив лишь имя и дату рождения. Все эти годы он казался весёлым и открытым, но лишь сейчас, после случившегося, мама-директор поняла, насколько его внутренний мир отличался от внешнего.
Е Йицзинь тихо вздохнула. Прежняя она простила бы это из сочувствия и понимания — ведь и сама когда-то была такой же. Но теперь она знала: некоторые вещи можно простить, а некоторые — прощение лишь поощряет.
— Я позвоню Цзянь Жэньсину. Когда он придёт, мама-директор, пожалуйста, не говорите ни слова.
Когда Е Йицзинь набрала номер, мальчик ответил с восторгом — по традиции, её зов означал, что она что-то для него принесла.
Цзян Жуцюй, хоть и тревожилась, кивнула:
— Йицзинь, а что ты собираешься делать после окончания контракта? Я старею… Хочу, чтобы ты занялась делами приюта. Во-первых, ты добрая и будешь заботиться о детях. Во-вторых, ты слишком замкнута и не любишь общаться — такая работа тебе подойдёт. И в-третьих, если ты уйдёшь из шоу-бизнеса, тебя сначала будут активно обсуждать. А управление приютом — это благотворительность, что поможет восстановить твой имидж.
Она сложила руки на столе и внимательно посмотрела на девушку в элегантном макияже.
— Йицзинь, с тобой что-то случилось? Мне кажется, твоя аура изменилась.
— Возможно, — улыбнулась та, держа в руке ярко-красное яблоко. — В этом мире приходится приспосабливаться. Я стала более открытой — разве это плохо?
— Люди меняются. Если не адаптироваться, тебя просто вытеснит среда.
Она не спешила отвечать на предложение унаследовать приют — сначала нужно было выслушать всё до конца.
— Конечно, это хорошо! — глаза директора засияли. — Хотя… я ведь всё понимаю. Ты не хочешь этим заниматься, верно?
— Вы всё видите, мама-директор. Шоу-бизнес — место ужасное, но в нём есть и хорошее. Ради этого я хочу остаться. И я уверена: я пойду ещё дальше, буду жить лучше и сильнее. Только став сильной, можно сохранить свои принципы и не потерять себя. Вы поддержите меня?
— Конечно! Ты с детства была упрямой, но с добрым сердцем и чёткими убеждениями. Помнишь, одна пара хотела усыновить тебя, но ты отказалась ради Цзиньжо — только потому, что в детстве она поделилась с тобой кусочком пирожного из бобов мунг. Та худая девочка наконец выросла.
При упоминании Цзиньжо на лице старушки мелькнула боль, но она тут же заглушила её:
— Не думала, что она так рано создаст семью. Хотя мы больше не увидимся, но раз ей хорошо — я спокойна.
Е Йицзинь опустила глаза и не стала развивать тему. В этот момент дверь снова постучали.
Вошёл Цзянь Жэньсин — почти двухметровый парень в синей форме старшей школы Цзиньчэна. Он выглядел солнечно и открыто, но в волосах у него была прядь, выкрашенная в серебристый.
— Сестра Йицзинь, вы меня вызывали? Что-то случилось?
Е Йицзинь заметила, как он сдерживает волнение, и мягко улыбнулась:
— Как насчёт денег на жизнь для Жунжун и остальных пяти девочек? Что с ними произошло?
Её слова ударили, как ледяной душ. Лицо мальчика сначала исказилось от изумления, потом стало багровым. Он уставился на Цзян Жуцюй с обидой:
— Мама-директор… вы же обещали не говорить!
Та лишь безмолвно покачала головой.
— Говори. Я хочу услышать твоё объяснение.
Е Йицзинь спокойно сидела в кресле, её взгляд скользнул по чертам лица Цзянь Жэньсина. В душе у неё всё сжалось.
— Я… я просто потерял голову… Прости меня, сестра Йицзинь, — пробормотал он, опустив голову. Ему казалось, что его достоинство растоптали.
— Когда случилась беда, ты не подумал признаться. Ты злишься на маму-директора за то, что она мне сказала. А теперь скажи: за сколько ты продал мои старые фотографии?
Строго говоря, это не было «чёрным пятном» в её биографии. Но она не хотела ворошить прошлое. Человеку, брошенному с детства, не хочется выставлять свои раны на всеобщее обозрение. Ей не нужна жалость.
— Я делал это для тебя! Когда тебя все чернили, разве не лучше было бы раскрыть историю приюта? Люди же обожают такие вдохновляющие истории! Я помогал тебе!
Цзянь Жэньсин почувствовал себя оскорблённым. Негодование и злость хлынули через край:
— Ты же звезда! Один рекламный контракт — и десятки тысяч! Почему я не могу взять немного денег у Жунжун?!
— Ты семнадцатилетний юноша, а не семилетний ребёнок. Я хотела сохранить тебе лицо, но…
Е Йицзинь с холодной усмешкой посмотрела на парня, чья душа уже была продана выгоде:
— Хочешь, я позову того журналиста и спрошу, за какую цену ты торговался?
Ей было жаль прежнюю себя — ту, что так усердно поддерживала этого человека, а он теперь прикрывался «заботой» лишь для того, чтобы оправдать собственную жадность.
— В семнадцать лет я училась, не потратив ни копейки из приютских денег. Я и Цзиньжо после уроков подрабатывали в закусочной у ворот школы. Теперь я стала звездой — и ты считаешь, что имеешь право пить мою кровь?
Два вопроса подряд заставили Цзянь Жэньсина вспыхнуть. Не то от стыда, не то от ярости — он покраснел до корней волос.
— Ты сама меня поддерживала! — закричал он, глаза налились кровью. — Раз ты вывела меня из тьмы, разве я не имею права хотеть больше света? Для тебя лишние несколько сотен — что для слона шерсть! Почему ты называешь это «питьё крови»? Разве не ты сама позволила мне это?!
*Автор говорит: «Цзянь Жэньсин: Ты же звезда, у тебя куча денег! Чего ты жмотишься?»*
*Е Йицзинь: «Ты так самоуверенно требуешь — даже автор в шоке!»*
http://bllate.org/book/5775/562963
Готово:
