Юй Ли взяла его руку и прижала к груди, искренне извиняясь:
— Прости.
Снова этот прямой, чистый и прозрачный взгляд — даже самый хрустальный из драгоценных камней не сравнится с ним.
Кончик пальца Лу Шэньяна слегка дрогнул в её ладони, а узкие глаза пристально уставились на неё.
Юй Ли невольно занервничала.
Она не могла точно сказать, не переступила ли черту, установленную господином Лу, но понимала: ему, скорее всего, не понравилось, что кто-то без спроса лезет в его прошлое.
Тем более что это прошлое было далеко не радостным — полным военной неразберихи, разлук и смертей.
Пока она тревожилась всё сильнее, тьма в глазах Лу Шэньяна рассеялась, будто он смирился.
Он действительно имел все основания разгневаться — ведь его затронули за самое больное. Но каким-то чудом вся злость исчезла под действием этого взгляда, растворившись без следа.
Лу Шэньян сменил тон:
— Сейчас тебе стоит подумать, как расплатиться с Цзиньцы.
Тот был воплощением безрассудства и развращённости одновременно. А теперь Юй Ли использовала его имя для обмана — последствия были очевидны.
Юй Ли опустила уголки губ и жалобно попросила:
— Так что… ты должен мне помочь! Если он начнёт со мной проблемы, я просто спрячусь за твоей спиной, хорошо?
Лу Шэньян слегка усмехнулся:
— Посмотрим по твоему поведению.
Юй Ли решила, что он согласился.
*
Цзиньцы, конечно же, не стал терять времени и уже в тот же вечер через Лу Шэньяна вызвал Юй Ли на встречу.
Он строго соблюдал условие Лу Шэньяна — больше не приглашал её наедине.
Ужин проходил в частном ресторане знаменитого пекинского шефа, специализирующемся на официальной императорской кухне.
В отдельной комнате за круглым столом Цзиньцы, закинув руку на спинку стула, держал во рту незажжённую сигарету и выглядел откровенным хулиганом.
А покраснение на скуле… было весьма заметным.
Увидев, как Лу Шэньян и Юй Ли вошли, он тут же оскалился зловещей ухмылкой:
— Ну надо же! Я, оказывается, могу удостоиться чести пригласить госпожу Юй на ужин. Это, право, удача на три жизни!
Он выплёскивал на неё весь гнев, который не смог выместить на Лу Шэньяне, и недовольство тем, что его использовали в своих целях.
Юй Ли немедленно сложила руки в поклоне и горячо заговорила:
— Прошу прощения! Это целиком и полностью моя вина. Вы же благородный человек — не станете же вы помнить обиду простолюдинке вроде меня…
Лу Шэньян мягко опустил её руку.
Этот жест ясно показывал: он не позволит Цзиньцы в самом деле винить её.
— Хватит. Ты и так слишком мелочен.
Он усадил Юй Ли напротив себя и поставил на стол глиняную бутылку маотая:
— Выпьем эту бутылку — и дело закрыто.
Лу Шэньян терпеть не мог крепкий алкоголь.
А этот выдержанный маотай, как известно, был особенно силён.
Юй Ли тихонько потянула его за рукав.
Она поняла, что он собирался сделать, и сердце её забилось быстрее — ей стало невыносимо жаль его.
Но Лу Шэньян лишь улыбнулся, слегка сжал её пальцы и остался непоколебим перед Цзиньцы.
— Ты уверен, что хочешь пить со мной?
Цзиньцы громко расхохотался:
— На прошлой неделе я выпил полтора цзиня с представителями управления по делам рынка и архивов, а потом ещё успел сыграть в баскетбол!
На его должности деловые застолья были обычным делом, и, как бы ни был высок его статус в семье, определённые правила всё равно нужно было соблюдать.
В отличие от Лу Шэньяна, которого в финансовых кругах решались напоить лишь единицы, да и то чаще всего за него пили помощники или секретари.
Поэтому Цзиньцы был абсолютно уверен в своей выносливости и не сомневался в победе.
Ответ Лу Шэньяна состоял из одного слова:
— Пьём.
— Но сначала договоримся: если ты свалишься, история на этом не закончится. Тогда Юй Ли придётся выпить пару бокалов в качестве компенсации…
Юй Ли уже открыла рот, чтобы сказать, что можно не устраивать состязание — два бокала водки для неё не проблема.
Среди южанок она была редким исключением с железной печенью — это, казалось, было врождённым даром. В выпускной вечер в школе, когда все смешивали пиво с водкой, она одной отправила в нокаут всех парней в классе.
Она не любила пить просто так, но в нужный момент умела проявить себя. Даже Лу Шэньян не знал, что она способна выдержать такой удар.
Однако господин Лу не дал ей возможности вмешаться.
— Сначала победи меня, — сказал он.
*
Вкус этого официального ужина, вероятно, никто из них толком не ощутил.
Юй Ли сидела рядом, затаив дыхание, но в глубине души понимала: её поступок действительно был слишком импульсивным.
На этот раз она лишь использовала имя Цзиньцы, чтобы выведать информацию у Нин Синьцзы. В следующий раз могла устроить нечто куда более дерзкое.
Хэ Цзинминь однажды сказал за горячим котлом, что положение Цзиньцы крайне рискованно — если он не одумается, рано или поздно попадёт под удар.
Общаясь с этими людьми, Юй Ли задействовала всю память, оставшуюся от школьных занятий по истории и обществоведению, и ни один нюанс не упустила.
Поэтому она понимала мотивы Цзиньцы: если не объяснить ей правил этого круга, она снова наделает глупостей и, возможно, втянет в неприятности самого Лу Шэньяна.
По сути, Цзиньцы заботился не столько о себе, сколько о Лу Шэньяне.
Иметь такого друга — значит, что в прошлом у Лу Шэньяна всё же были моменты утешения и он не был совсем одинок.
Когда Юй Ли наелась наполовину, бутылка маотая на столе уже опустела.
Глаза Лу Шэньяна оставались ясными:
— Продолжаем?
— …Ладно. Ты же сказал, что после этой бутылки всё забудется. Забудем.
Цзиньцы тоже выглядел совершенно нормально, разве что в воздухе ещё витал насыщенный аромат гаоляна. Никто бы не догадался, что эти двое только что спокойно выпили целую бутылку выдержанного маотая.
Юй Ли наконец поняла: они оба дали друг другу возможность сохранить лицо.
Если бы захотели по-настоящему мериться силами, одной бутылки явно не хватило бы.
Она налила Лу Шэньяну горячего супа и ничего не сказала. Дело действительно было закрыто.
Больше никто не вернётся к этому разговору.
*
Ужин завершился. Их машины стояли в переулке, и водитель Цзиньцы уже ждал его.
Однако тот не спешил уходить и, остановившись, обратился к Юй Ли:
— Я не ожидал, что ты так быстро вернёшься. Похоже, у Лу Шэньяна наконец появился надёжный человек.
— Цзиньцы.
Лу Шэньян нахмурился, и Юй Ли сразу поняла, что он собирается сказать.
Она опередила его:
— Я просто хочу быть рядом с господином Лу. У меня нет других намерений и уж точно нет желания делать что-то неподобающее.
Что именно считалось «неподобающим», границы этого понятия были довольно размыты.
Цзиньцы махнул рукой и сел в машину, уехав первым.
Юй Ли отвела взгляд и, слегка поднявшись на цыпочки, принюхалась к воротнику Лу Шэньяна:
— Пахнешь алкоголем.
Лу Шэньян обхватил её за затылок и прижал к своей груди. Его смех вырвался из глубины горла:
— Тогда понюхай ещё. Может, и тебя одурманит.
Юй Ли почувствовала, как запах алкоголя смешался с древесным ароматом его кожи, и голова её закружилась.
На следующий день, как только Юй Ли увидела в соцсетях, что Нин Синьцзы арендовала целый круизный лайнер в Виктория-Харборе для вечеринки, ей пришло сообщение от неё:
«После праздников сотрудничество продолжится по старому графику. Раз уж за тебя заступился сам господин Лу, я даже злиться на тебя побоялась!»
Юй Ли поспешила извиниться ещё раз.
Нин Синьцзы, похоже, приняла извинения, но затем с явным подтекстом спросила:
«Ты знаешь, что тот человек пару дней назад вернулся из Гонконга, чтобы совершить поминальный обряд?»
Выражение Юй Ли изменилось, но ответила она спокойно:
«Какой человек?»
«Ха! Ты уже столько всего узнала, а до сих пор не знаешь, о ком речь!»
Юй Ли написала:
«Разве она не вернулась первого числа? Разве ещё здесь?»
Сегодня уже пятое число.
Нин Синьцзы тут же прислала голосовое:
«Я же знала, что ты обязательно начнёшь расследовать! Кто устоит перед таким соблазном!»
На самом деле Юй Ли не собиралась ничего выяснять. Она уже собрала много информации из обрывков разговоров, но не стала проверять её и не видела смысла знать больше.
Не получив ответа, Нин Синьцзы, чей характер не терпел молчания, сама начала рассказывать подробнее, хотя ещё недавно клялась, что никогда больше не проболтается.
«Когда всё случилось, она сразу бросила твоего господина Лу! Какое жестокое сердце! Хотя, конечно, это был брак по расчёту — нельзя же требовать, чтобы она делила с ним беды… Но она давно не появлялась, а теперь… неизвестно, встретятся ли они?»
В столице проживает более двадцати миллионов человек. Встретить кого-то случайно среди такого количества людей, казалось бы, почти невозможно.
Но эта женщина была бывшей невестой Лу Шэньяна, происходила из знатной семьи, обладала высоким статусом — их круги общения неизбежно пересекались.
Интересно, какова будет картина, если старые возлюбленные вдруг встретятся? Всё изменилось, люди — другие, а прошлое осталось лишь воспоминанием…
Юй Ли провела пальцем по экрану телефона, отправляя сообщение…
Нин Синьцзы вывалила на неё массу информации и спросила, какие у неё теперь планы.
«Тебе ведь нужно что-то предпринять?»
«Конечно! Женщина обязана быть готова к подобному!»
Юй Ли лишь легко улыбнулась:
«Спасибо за заботу.»
Но никаких действий предпринимать не собиралась.
Даже если это и старый знакомый — всего лишь старый знакомый.
*
Некоторые местные друзья узнали, что Юй Ли вернулась раньше срока, и стали звать её на ужины. После одного из таких сборищ компания отправилась в бар поболтать.
— Ты ведь никогда раньше не возвращалась так рано. Что на этот раз?
Юй Ли отхлебнула немного вина:
— Возникли дела, вот и пришлось. Разве плохо, что я могу встретиться с вами?
— Хорошо, конечно, но ты какая-то… не такая, как обычно.
Подруга метко попала в точку:
— Похоже… ты влюблена.
Юй Ли насторожилась:
— Правда?
— Да уж! Весь вечер за тобой наблюдают. Тебя уже несколько раз оглядывали с интересом.
Но холодок в её взгляде по-прежнему держал всех на расстоянии, поэтому горячие взгляды оставались лишь наблюдениями издалека — никто не осмеливался подойти.
Юй Ли чуть приподняла уголки губ:
— Жаль, что у всех есть желание, но нет смелости.
— Ого! Получается, если кто-то осмелится подойти, ты ответишь?
— Ни за что. Вы же сами сказали, что я, похоже, влюблена… — Юй Ли бросила взгляд в сторону тех, кто наблюдал, — разве я стану отвечать кому-то другому?
Подруги театрально заинтересовались:
— Этот загадочный мужчина — кто он такой, раз смог покорить тебя? Почему бы не пригласить его сегодня?
Юй Ли лениво откинулась на спинку дивана:
— Простите, но он — мой секрет. Ещё не время представлять его вам.
Её слова только раззадорили подруг ещё больше, и они начали усиленно выведывать подробности о таинственном кавалере, когда рядом неожиданно появился кто-то.
— Юй Ли?
Все взгляды повернулись к нему.
— Какая неожиданная встреча! Прямо судьба.
Юй Ли узнала его по характерным приподнятым уголкам глаз — Линь Вэйдун. Она видела его однажды вечером, когда Лу Шэньян вернулся из командировки.
В том заведении, расположенном внутри ателье по пошиву костюмов, Линь Вэйдун был незаметной фигурой, всегда почтительно относившейся к Лу Шэньяну.
— Здравствуйте, — сказала Юй Ли, вежливо улыбаясь.
— Мы ведь давно не виделись после той встречи? — Линь Вэйдун говорил с энтузиазмом. — Какое совпадение! Давайте присоединяйтесь к нам!
На его запястье красовался классический Rolex, костюм был без галстука — небрежный, но располагающий к общению стиль.
Подруги Юй Ли, увидев такого явно состоятельного мужчину, не отказались, а у самой Юй Ли не было причин для отказа.
Люди, допущенные в круг общения Лу Шэньяна, даже самые незаметные там, вне его окружения обладали огромной притягательной силой — будь то богатство или положение, они явно не были простыми людьми.
Юй Ли не хотела создавать лишних проблем, поэтому держалась с Линь Вэйдуном вежливо, но отстранённо. Она полагала, что люди из окружения господина Лу достаточно умны, чтобы знать меру.
— А ты сегодня здесь одна? Не с господином Лу?
Линь Вэйдун поднял бокал, и его приподнятые глаза усмехнулись ещё выше, что придавало взгляду лёгкую насмешливость.
Юй Ли осталась невозмутимой:
— У господина Лу свои дела, у меня — свои.
Линь Вэйдун сделал вид, что всё понял:
— А, точно! Я уж подумал, ты специально избегаешь… Сегодня господин Лу встречается с госпожой Чэн, чтобы вспомнить старые времена. Полагал, тебе может быть неловко, поэтому ты и не пошла… Но, конечно, ты ведь не такая, как все остальные, наверное, тебе всё равно.
Юй Ли лишь улыбнулась, не дав ему понять, важно ли ей это или нет.
http://bllate.org/book/5772/562813
Готово:
