Тон Мэн слегка прищурилась — уголок глаза дёрнулся от раздражения.
— Простите, но благородный господин Чжуань из усадьбы Чанъгэ — это и есть сам Ань Линци.
— Я лишь говорю о том, что очевидно, — спокойно произнёс Ань Линци. — На этом острове скрываются люди из Общины Иноземных Земель. Большинство героев всех школ уже пали от их рук. Не позволяйте втянуть себя в ловушку: они явно стремятся разжечь вражду между Тайным Дворцом Семи Преступлений и остальными школами, чтобы без единого боя захватить весь Цзянху.
— Господин Чжуань совершенно прав, — громко подтвердил Байли Син. За ним следовали Лянь Чуъи и Ши Цин.
— Я поручусь за госпожу Лянь. Она ранена и последние несколько дней провела вместе с нами — у неё попросту не было времени подсыпать яд. Те, кто убивает наших товарищей и распространяет клевету, преследуют зловещую цель. Прошу вас, не поддавайтесь на их уловки! Объединимся и отомстим за павших героев Цзянху!
Будучи сыном главы Лиги Байли, Байли Син обладал достаточным авторитетом, чтобы никто больше не осмелился возразить.
Он перевёл взгляд на Тон Мэн и её спутников, и тревога в его глазах стала ещё заметнее:
— Мы обнаружили укрытие иноземцев на острове… но Цзян Цин попала к ним в плен.
Авторские заметки:
Мини-сценка:
Ань Линци: «Великий мастер? Мне куда приятнее, когда Сяо Тао зовёт меня „братцем“».
Тон Мэн: «...Эх, как же тяжело мне живётся...»
Не успела ответить сегодня на все комментарии, но каждое слово прочитала! Дорогие ангелочки, пишите смелее!
Целую вас пером!
— Так это и есть первая красавица Цзянху?
Холодные пальцы скользнули по щеке Цзян Цин, и вся её кожа покрылась мурашками.
Золотоволосая женщина с презрением фыркнула:
— Да ничего особенного.
— По сравнению с тобой, конечно, проигрывает, — ответил Чёрный Орёл, усаживая её себе на колени и вытягивая из левого рукава железную руку, которая с поразительной ловкостью постучала по столу.
Золотоволосая обвилась пальцами вокруг пряди его белых волос и прищурилась:
— Зачем ты её вообще схватил? Убил бы — и дело с концом.
Цзян Цин стиснула зубы и бросила на них гневный взгляд:
— Хотите убить — так убивайте! Зачем болтать?
— Убить тебя? — Чёрный Орёл взглянул на неё. — Это было бы слишком жаль.
Женщина резко сжала его руку и капризно-угрожающе прошептала:
— Неужели тебе, старому развратнику, приглянулась эта цветущая девица? Жалко убивать?
Чёрный Орёл поцеловал её пальцы и мягко увещевал:
— Ты куда это клонишь? Я не собираюсь её убивать, потому что живая она куда полезнее мёртвой. Знаешь ли ты, кто её жених?
— Кто?
— Господин Чжуань усадьбы Чанъгэ — Цзюнь Фугэ.
Золотоволосая опешила:
— Вот как!
— Этот парень разгромил Храм Цюйшуй и убил сына Звёздного Владыки, из-за чего нас наказали и сослали сюда. Теперь его невеста у нас в руках — разве он не явится сам, чтобы отомстить за позор разрушенного храма?
Когда Звёздный Владыка ушёл в затвор, Общиной временно заправлял его сын, и именно тогда, во внутренней смуте, Цзюнь Фугэ воспользовался моментом. Теперь же Владыка вышел из затворничества, и счёт с усадьбой Чанъгэ будет сводиться неизбежно!
— К тому же, — добавил Чёрный Орёл, приподняв бровь и глядя на Цзян Цин с откровенным расчётом, — мне показалось, будто правитель Тайного Дворца тоже неравнодушен к этой женщине. Красавицы — источник бед. Раз уж она у нас в руках, можно собрать всех этих героев в одну ловушку.
— О? — Золотоволосая оживилась и схватила Цзян Цин за волосы.
Боль от рывка заставила Цзян Цин нахмуриться, но страх внутри был куда мучительнее.
— Ты ведь умеешь заставить мужчин терять голову… Только благодаря лицу?
Она хихикнула:
— Может, сдерём с тебя эту кожу и наденем на меня?
Сердце Цзян Цин дрогнуло, и вся её решимость — готовность умереть — мгновенно испарилась. Она почти не в силах была сдержаться:
— Нет! Вы ошиблись! От меня нет никакой пользы! Для Цзюнь Фугэ важнее всего не я!
Золотоволосая фыркнула:
— Так боишься потерять красоту? Значит, титул «первой красавицы Цзянху» стал для тебя слишком тяжёлым грузом?
Цзян Цин сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Да, она скорее умрёт, чем допустит, чтобы её лицо искалечили или содрали кожу.
Всё из-за той ведьмы! Если бы не её насмешки, она бы никогда не отправилась одна собирать травы и не попала бы в эту переделку!
Чёрный Орёл насторожился:
— Ты сказала, что для Цзюнь Фугэ важнее другая? Кто она?
Цзян Цин прикусила губу, уже жалея, что раскрыла рот.
— Ну же, говори! — Золотоволосая придвинулась ближе. — Не молчи! Иначе сейчас же изуродую твоё личико!
Ресницы Цзян Цин дрогнули. Собравшись с духом, она выпалила:
— Это… младшая сестра Цзюнь Фугэ — Цзюнь Сяотао.
— Она не владеет боевыми искусствами, но Фугэ всё равно держит её рядом и бережёт как зеницу ока. Видно, братская привязанность у них очень сильна. Вы сами сказали, что правитель Тайного Дворца ко мне неравнодушен — так вот, к Сяотао он относится ещё серьёзнее. И молодой глава Лиги Байли тоже постоянно её прикрывает.
Сначала Цзян Цин колебалась, но потом заговорила уже без тени сомнения:
— От меня нет толку. Именно Сяотао — избалованная всеми любовью и заботой. Фугэ и другие ни за что не бросят её. Лучше отпустите меня, и, возможно, я помогу вам схватить её.
Чёрный Орёл бросил взгляд на золотоволосую:
— Как думаешь, стоит ли верить её словам?
Та усмехнулась, проведя ногтем по губам Цзян Цин:
— Самое ненадёжное в мире — слова красивой женщины. Но самое страшное — женская ревность.
Цзян Цин вздрогнула. Ревность? Нет! Она просто пытается спастись, выжить любой ценой!
— Её нельзя отпускать. Но с этой Цзюнь Сяотао я теперь точно хочу встретиться.
Словно огромный камень упал в грудь Цзян Цин, сдавив сердце и лёгкие.
Её связали и подвесили к потолочной балке. Ноги не доставали до пола, руки выворачивало от боли. Вокруг царила кромешная тьма, а затхлый запах плесени вызывал головокружение и тошноту.
Почему до сих пор никто не пришёл её спасти? Они ведь уже должны знать, что с ней случилось…
Если бы в плену оказалась Цзюнь Сяотао, они бы появились мгновенно.
Цзян Цин горько усмехнулась и крепче сжала верёвку, пытаясь хоть немного облегчить боль.
Скрипнула дверь, и лунный свет очертил на полу силуэт человека.
Цзян Цин прищурилась и, узнав вошедшую, дрогнула:
— Ты снова здесь? Что тебе нужно?
Незнакомка резко взмахнула рукой, и из её рукава вылетела серебряная нить, перерезавшая верёвку. Цзян Цин рухнула на пол и, ошеломлённая, поднялась:
— Ты собираешься меня отпустить?
Лунный свет едва освещал черты лица женщины — золотые волосы, глубокие черты. Та молчала, но в её взгляде читалась насмешка.
Цзян Цин почувствовала укол в сердце и сквозь зубы выдавила:
— Если ты меня отпустишь, я помогу вам поймать Цзюнь Сяотао.
Глаза золотоволосой мгновенно стали ледяными:
— Что ты сказала?
— Я сделаю всё, чтобы вы мне поверили! Только отпустите меня… — Цзян Цин широко раскрыла глаза, глядя, как женщина сдирает с лица тонкий слой бумаги, обнажая знакомые, соблазнительные черты.
Остаток фразы застрял у неё в горле.
— Цзян Цин! Если бы правитель не приказал оставить тебя в живых, я бы убила тебя прямо сейчас!
Лицо Цзян Цин побелело:
— Лянь Чуъи! Это ты?!
Лянь Чуъи саркастически улыбнулась:
— Именно я. Выбирай: остаться здесь и умереть или позволить этой «ведьме» спасти тебя?
Щёки Цзян Цин то бледнели, то краснели от стыда.
Снаружи вдруг раздался шум боя. Лянь Чуъи не стала терять время и развернулась, чтобы уйти. Цзян Цин помедлила, но всё же последовала за ней.
Чёрный Орёл выскочил сквозь крышу и приземлился на черепицу, сверля взглядом двух фигур, спустившихся с противоположных сторон.
— Так это вы! Я ещё не успел заняться вами, а вы сами пришли на смерть!
— Убить их! — рявкнул он.
Со всех сторон сбежались сотни карликов в капюшонах с железными крюками в руках. Ань Линци и Цзюнь Фугэ переглянулись и одновременно взмыли в воздух, встав по обе стороны от Чёрного Орла на крыше.
В этот момент с неба посыпались глиняные кувшины. Когда они разбились над головами карликов, жидкость внутри брызнула во все стороны. Достаточно было одной капли, чтобы кожа начала шипеть и дымиться. В рядах врагов поднялся вопль боли.
Лицо Чёрного Орла исказилось:
— Вода разложения!
Ань Линци холодно усмехнулся:
— Вот вам и воздаяние по делам вашим.
Не давая врагу опомниться, Ань Линци рванул вперёд и обрушил мощнейший удар прямо на темя Чёрного Орла. Одновременно Цзюнь Фугэ вонзил меч в горло противника. Тот, однако, сумел поймать клинок железной рукой и, откинувшись назад, едва избежал удара Ань Линци. Трое схлестнулись в смертельной схватке: металл звенел, черепица под ногами рассыпалась в пыль от столкновения внутренних сил.
Если бы Ань Линци и Цзюнь Фугэ могли использовать всю свою внутреннюю силу, Чёрный Орёл пал бы быстро. Но даже с ограничениями победа была лишь вопросом времени.
Поняв, что проигрывает, Чёрный Орёл попытался уйти, оттолкнувшись от меча. Однако Ань Линци мгновенно преградил ему путь и впечатал кулак ему в грудь. Чёрный Орёл выплюнул кровь и пошатнулся, и в этот момент Цзюнь Фугэ применил приём «Меча Чанъгэ» — меч вспыхнул алым, и лезвие пронзило горло врага.
Ядовитая вода уже уничтожила большую часть карликов; оставшиеся не представляли угрозы. Ань Линци и Цзюнь Фугэ спустились с крыши и присоединились к Лянь Чуъи и Цзян Цин.
— Где золотоволосая?
Использовать искусство грима, чтобы выдать Лянь Чуъи за золотоволосую, было рискованной уловкой. Но при таком шуме та не появилась — неужели сбежала?
Лянь Чуъи вдруг побледнела:
— Нам нужно срочно возвращаться! Боюсь, Сяотао в опасности!
Услышав это, Ань Линци мгновенно стал серьёзным и, оттолкнувшись от земли, исчез в ночи.
·
Тон Мэн сидела на корточках и чертила палочкой на песке, то и дело поглядывая вдаль.
— Госпожа Цзюнь, не волнуйтесь, с господином Чжуанем всё будет в порядке, — мягко утешил её Байли Син, присев рядом.
Тон Мэн тыкала палочкой в песок, чувствуя странную тяжесть в душе.
Перед ней — тело родного брата, а внутри — душа великого мастера. Кого ни задень — обидишь обоих. С тех пор как она узнала, что великий мастер и её брат поменялись телами, ей приходится переживать за двоих. Одна мысль об этом вызывала усталость.
Она вздохнула по-стариковски и горестно пробормотала:
— Ты не поймёшь.
Байли Син слегка удивился, но в глазах мелькнула улыбка:
— Может, расскажете?
Тон Мэн покачала головой:
— Нельзя, нельзя…
В этот момент вдалеке появилась маленькая белая точка, которая быстро приближалась.
Тон Мэн бросила палочку и вскочила на ноги. Да, это был он — великий мастер, стремительно приближающийся сюда. Её глаза засияли.
— Ве… — Она бросилась навстречу, но вовремя проглотила слово «великий мастер». — Вы вернулись! Никто не пострадал?
Она огляделась за спиной Ань Линци:
— А остальные?
Тот, кто стоял перед ней, улыбнулся и погладил её по щеке:
— Брат не мог спокойно оставаться, пока Сяотао в опасности. Поэтому вернулся первым.
Тон Мэн замерла на мгновение, потом вся засияла и потянула за рукав «брата», капризно ласкаясь:
— Братец так переживал за Сяотао! Дай-ка посмотрю, не ранен ли?
Она обошла его сзади и внезапно резко дёрнула за запястье — чёрный браслет со всей силы просвистел у горла «брата»!
Движение Тон Мэн было стремительным, но от него веяло лёгким ветерком. Стоящий перед ней человек мгновенно среагировал и уклонился. Браслет не достиг цели, но сдёрнул маску с лица незнакомки, чьи глаза вспыхнули яростью. Она резко метнулась вперёд, пытаясь схватить Тон Мэн за горло.
Та, не добившись цели, поспешно отскочила назад. Байли Син тоже понял, что происходит неладное, и одним прыжком встал между ними, отразив атаку и полностью сорвав маску с лица врага.
Перед ними оказалось знакомое лицо — та самая золотоволосая женщина, что нападала на них на пляже. Её искусство грима действительно было безупречно. Вероятно, именно она подсыпала яд в виде слуги, чтобы разжечь вражду между Тайным Дворцом и другими школами!
http://bllate.org/book/5771/562748
Готово:
