Из выхода валил густой дым, жгучий и удушливый, будто раскалённый песок в горле. Никто не заметил, как снаружи разгорелся настоящий ад — теперь путь назад был отрезан огнём.
— Что делать теперь?
Кто-то уже не мог скрыть паники. Никто из них не хотел умирать.
Ань Линци прищурился и, бросив взгляд на без сознания Юйсу, резко схватил её за руку и вывернул локоть.
Юйсу очнулась от острой боли, но Ань Линци не дал ей опомниться. Его голос прозвучал ледяным, будто из преисподней:
— Если не хочешь умирать — проводи нас наружу.
У тайного хода действительно был выход — тот самый, по которому Юйсу ранее провела Тон Мэн и Байли Сина. Пройдя по коридору и миновав две каменные двери, они вышли в прямой тоннель.
Свет в конце тоннеля казался символом надежды. Только оказавшись в этом солнечном сиянии, можно было по-настоящему почувствовать, что спасение близко.
— Осторожнее под ноги!
Байли Син и остальные, догадавшись, где именно находится выход, крикнули предупреждение, но было уже поздно. Те, кто первыми выскочил из пещеры, не успели привыкнуть к яркому свету, как вдруг почувствовали, что под ногами проваливается земля. Их крики эхом разнеслись по горам.
Много лет назад землетрясение раскололо горы Цинъюэ и Туншань, отделив гору Цзоуань и отнеся её к владениям школы Цинъюэ. Глубокий каньон стал непреодолимой пропастью между двумя сектами.
Выход тайного хода находился прямо на вершине горы Цзоуань.
А напротив — возвышалась гора Туншань с храмом Ечэнь.
— В такой момент ты, убийца, всё ещё хочешь нас погубить?! — закричал один из учеников школы Цинъюэ. — Это же не выход, а ловушка! Всё равно умрём — так лучше сначала расправимся с тобой, жестокой даоской, и отомстим нашему учителю!
Едва они занесли оружие, как Ань Линци одним стремительным движением встал между ними. Удары рукоятью меча по запястьям заставили нескольких учеников выронить оружие.
Мо Ли нахмурился:
— Господин Чжуань из усадьбы Чанъгэ, зачем вы это делаете? Мы благодарны вам за раскрытие убийцы нашего учителя, но почему вы защищаете эту преступницу?
— Юйсу Шитай успела выбраться из тайного хода и добраться до Яньчэна, чтобы встретиться с нами, — холодно ответил Ань Линци. — Значит, здесь точно не тупик. Верно ведь, Юйсу Шитай?
Юйсу лишь презрительно усмехнулась. Подойдя к краю пещеры, она наступила на камень, и из глубин каньона послышался нарастающий гул, словно что-то поднималось из бездны.
Из-под обломков стали выдвигаться массивные цепи. Они тянулись всё выше, соединяясь с противоположного берега и образуя подвесной мост из железных канатов.
Даже Тон Мэн, пришедшая из современного мира, не могла не восхититься изяществом этого механизма.
Однако даже такой мост был непосилен для Тон Мэн — девушки без малейших навыков боевых искусств. Не дожидаясь, пока брат заговорит, она подбежала к нему и обвила руками его талию:
— Я боюсь высоты… Проведи меня, братец.
Тёплое прикосновение не вызвало раздражения. Ань Линци приподнял бровь, заметив, как Тон Мэн с надеждой смотрит на него, и едва заметно улыбнулся:
— Тогда держись крепче, сестрёнка.
С этими словами он подхватил её и одним прыжком оказался на канатах.
Когда мост появился, некоторые уже ринулись вперёд. Ань Линци с Тон Мэн шли не в первых рядах: впереди были ученики школы Цинъюэ и храма Ечэнь, за ними — Ши Цин и Тан Шэн с Лу Фэем, несущие Юйсу, потом — люди из Лиги Байли, а замыкали колонну снова ученики храма Ечэнь, включая безумную Цинъюй Даоску.
Каньон был бездонным, а мост качался из стороны в сторону. Тон Мэн не смела открыть глаза и крепко прижималась лицом к груди брата.
— Иди быстрее, братец… Здесь слишком страшно, — прошептала она, голос её глухо доносился из-под его одежды.
Ань Линци взглянул вперёд и тихо ответил:
— Те, кто впереди, идут медленно. Я не могу их обогнать — придётся тоже двигаться не спеша.
Тон Мэн ещё сильнее сжала его талию и тихонько застонала.
Ань Линци едва заметно усмехнулся.
В этот момент с края моста раздался звон металла. Все обернулись — и лица их исказились от ужаса.
— Плохо! Кто-то разрушает крепления моста!
Тон Мэн тоже вздрогнула и наконец подняла голову. У входа в пещеру стояла даоска из храма Ечэнь — та самая, что в гостинице изменяла своим товарищам. Но теперь на её лице не было и следа прежней робости. Взгляд её полыхал ненавистью и жаждой убийства.
— Бегите!
Все бросились вперёд, выжимая из своих навыков «лёгких движений» всё возможное. Ань Линци, легко отталкиваясь от боковых цепей, быстро обогнал тех, кто шёл впереди.
Тон Мэн с изумлением смотрела на него: «Разве он не говорил, что не может перепрыгнуть?»
Внезапно раздался оглушительный лязг, за которым последовал грохот рвущихся цепей. Один конец моста оборвался.
Освобождённые канаты, словно качели, резко упали вниз, сбрасывая людей в пропасть.
Первыми исчезли Цинъюй Даоска и те, кто шёл последними. Их крики, словно удары молота, отдавались в сердцах оставшихся, заставляя их бежать ещё быстрее.
Но времени оставалось совсем мало — до противоположного края было всего несколько шагов, но эти шаги казались бесконечными.
Ань Линци одной рукой держался за цепь, другой прижимая к себе Тон Мэн. Вокруг продолжали падать люди, не сумевшие удержаться.
Рядом висели двое учеников школы Цинъюэ: один едва удерживался за канат, второй висел, уцепившись за его ногу.
— Сюй-сюй, держись крепче…
Нижний почти плакал. Верхний почувствовал, как пальцы соскальзывают, и лицо его исказилось.
— Прости, брат…
С этими словами он пнул того, кто висел у него на ноге, и тот исчез в бездне. Ветер каньона остался единственным свидетелем этой жестокости.
Тон Мэн похолодела и подняла глаза на брата.
Это уже не первый раз, когда они висят над пропастью. Ранее, спасаясь от убийц из Призрачной Двери, они тоже падали с обрыва.
Горло её сжалось. «Лёгкие движения» брата всегда были безупречны — они обязательно выживут.
Её брат никогда не бросит её, как этот предатель рядом.
Взглянув в глубокие, как безбрежное море, глаза Ань Линци, Тон Мэн вдруг вспомнила его слова:
«Не бойся, сестра. Я больше никогда тебя не оставлю. Даже если придётся умереть — мы умрём вместе».
И в этот момент, не зная, откуда взялась смелость, она прошептала:
— Если Сяо Тао умрёт, то и братец должен умереть вместе со мной.
* * *
Суй Фэн только подошёл к двери покоя Госпожи Тайного Дворца Семи Преступлений, как почувствовал неладное.
Никто, кроме него, не имел права входить в эти покои. Но сейчас внутри явно находился ещё кто-то. В воздухе витал сладковатый, опьяняющий аромат — запах Лянь Чуъи!
Суй Фэн ворвался внутрь, не церемонясь. На постели виднелась белоснежная рука, а из-за занавесей струились переплетённые пряди волос, создавая картину разврата.
Женщина приподнялась, обнажив черты лица, полные чувственности и красоты. Её алые губы изогнулись в ленивой улыбке:
— Ветер-хранитель, да ты совсем без глаз! Неужели не видишь, что я с Госпожой? Как смеешь тревожить её покой? Знаешь ли ты, что это за преступление?
Лянь Чуъи игриво обвела пальцем прядь волос Цзюнь Фугэ, наматывая её на палец.
Суй Фэн сжал кулаки, лицо его исказилось, но через мгновение он опустился на колени:
— Простите, Госпожа. Я нарушил правила и осмелился ворваться без разрешения. Накажите меня.
Лянь Чуъи лениво рассмеялась, но в следующий миг её лицо стало жёстким:
— Раз понимаешь свою вину — проваливай немедленно!
Суй Фэн стиснул зубы, опустил глаза и развернулся. За спиной раздался томный голос Лянь Чуъи:
— Не забудь закрыть дверь. Я ещё немного побуду с Госпожой.
Суй Фэн захлопнул дверь, и на его руке вздулись жилы.
Лишь убедившись, что Суй Фэн ушёл, Цзюнь Фугэ наконец позволил себе расслабиться.
Аромат женских волос щекотал нос, голова слегка кружилась от этого запаха — такого же насыщенного и всепоглощающего, как и сама Лянь Чуъи. Цзюнь Фугэ сжал простыню и сквозь зубы процедил:
— Вставай уже!
Лянь Чуъи вздрогнула и, опустившись на край ложа, произнесла:
— Простите, Госпожа. Я лишь пыталась помешать Суй Фэну…
Она не договорила: Цзюнь Фугэ резко накинул на неё одеяло, полностью закутав.
Цзюнь Фугэ, стоя спиной к ней и поправляя одежду, всё ещё злился:
— Если хоть слово об этом просочится наружу — я тебя не пощажу! И… чтобы такого больше не повторялось.
Увидев на полу разбросанную женскую одежду, он поморщился, взмахом руки поднял её и метнул обратно на постель.
— Одевайся.
Лянь Чуъи послушно кивнула и стала натягивать одежду. Вспомнив, в каком виде застала Госпожу, она нахмурилась:
— Госпожа, вам нехорошо? Может, я…
— Это не твоё дело, — резко оборвал её Цзюнь Фугэ. Повернувшись, он случайно увидел белоснежный изгиб кожи и, резко отвернувшись, шагнул вперёд, не глядя в её сторону: — Быстрее одевайся и уходи.
Сам того не замечая, он покраснел до ушей. Лянь Чуъи не упустила этого и в её глазах мелькнула догадка.
Если бы перед ней стояла настоящая Госпожа Тайного Дворца Семи Преступлений, она бы уже была мертва.
Но реакция этого человека слишком похожа на ту, которую она помнила: и гнев, и смущение, и бессилие — всё как в тот раз, когда она подсыпала ему любовное зелье, а он, несмотря на всё, сохранял самообладание.
После стольких дней рядом она наконец поняла, кто перед ней.
* * *
Ветер свистел в бездонной пропасти.
Тон Мэн висела в воздухе, фактически обхватив брата за талию.
В глазах Ань Линци не было ни единой эмоции — лишь бездонная тьма. Но как только она произнесла свои слова, в душе Тон Мэн родилось раскаяние.
«Что на меня нашло? Как я посмела сказать ему, что он должен умереть вместе со мной?»
«Не бросит ли он меня сейчас в пропасть от злости?»
— Братец, я всё-таки полезная, — поспешила она загладить вину. — Я могу читать тебе рассказы, болтать с тобой, когда тебе скучно, подавать чай, когда ты хочешь пить, и бегать за тобой, когда ты устал.
Ань Линци приподнял бровь:
— Этим могут заниматься Тан Шэн, Лу Фэй или любой другой из усадьбы Чанъгэ.
Тон Мэн: «…Похоже, правда».
Тогда в чём её ценность?
Она серьёзно посмотрела на него:
— Но никто из них не твоя сестра. В этом мире только я — самый близкий тебе человек.
— Да и где ещё ты найдёшь такую послушную, милую, добрую и разумную сестру, как я?
Ань Линци блеснул глазами и усмехнулся:
— Сестра права.
С этими словами он одной рукой ухватился за канат, а другой — прижал Тон Мэн к себе. Несколько лёгких прыжков — и они уже стояли на безопасном берегу.
Тон Мэн наконец выдохнула с облегчением.
— Твои «лёгкие движения» просто волшебны! Хотела бы я тоже так уметь.
— Зачем тебе это? — Ань Линци взглянул на неё. — У тебя есть я.
— Эй, наверху! Помогите!
Это был голос Ши Цина.
Тон Мэн отпустила брата и подбежала к краю. Ань Линци слегка нахмурился.
— Быстрее, тяните меня! У меня больше нет сил…
Пока остальные тянули канат, к которому цеплялся Ши Цин, Ань Линци неспешно подошёл. Увидев его, Ши Цин обрадовался:
— Брат Цзюнь! Помоги мне!
— Конечно, — Ань Линци наклонился и схватил его за воротник. Ткань вдруг треснула, и Ши Цин чуть не лишился чувств от ужаса. Но в последний момент Ань Линци перехватил его за плечо и вытащил наверх.
— Ой… чуть сердце не остановилось… — Ши Цин хлопал себя по груди. — Спасибо, брат Цзюнь, огромное спасибо!
Ань Линци блеснул глазами и едва заметно усмехнулся:
— Не за что.
К этому времени все, кто мог, уже добрались до вершины. Байли Син, хоть и был ранен, но под защитой людей Лиги Байли отделался без серьёзных последствий. Однако почти половина группы погибла в пропасти — их путь закончился здесь.
http://bllate.org/book/5771/562741
Готово:
