— Всем прекратить!
Вместе с Байли Сином шёл ещё один юноша — изящный, с чертами лица, будто выточенными из нефрита. Он тоже был одет в глубокий индиго, а на поясе у него висела нефритовая флейта цвета весенней листвы, но за спиной меча не было.
Тем временем между школой Цинъюэ и храмом Ечэнь уже разгорелась жаркая схватка. Байли Син и его спутник вмешались одновременно: один одним движением остановил Цинъюй Даоску, другой — поперёк флейтой — преградил путь ученикам школы Цинъюэ. Лишь тогда обе стороны отступили.
— Я всего на миг отлучился, а вы уже подрались?
Это был Мо Ли, старший ученик школы Цинъюэ. Увидев его, ученики оживились:
— Старший брат! Это они, из храма Ечэнь, слишком уж наглеют!
— Ты… — Цинъюй уже занесла меч, но Байли Син мягко удержал её руку.
— Госпожа Цинъюй, подумайте хорошенько. Ведь мы в Яньчэне.
Цинъюй фыркнула:
— И что с того, что в Яньчэне? Разве храм Ечэнь боится кого-то?
— Молодой господин прав, — донёсся голос, ещё не успевший войти в зал. Этот голос был знаком всем присутствующим. Байли Син обернулся:
— Мастер Юйсу.
Глава храма Ечэнь, мастер Юйсу, вошла, держа в руках даосский жезл «Даочэнь». Её взгляд спокойно скользнул по собравшимся и на миг задержался на даоске, тихо всхлипывавшей в углу:
— Вопросы нашего храма решим позже. Не устраивайте беспорядков.
Цинъюй всё ещё хмурилась, но Юйсу уже не смотрела на неё. Взмахнув жезлом, она обратилась к Мо Ли:
— Я пришла по важному делу к главе школы Цинъюэ. Надеюсь на ваше содействие.
Затем она взглянула на Байли Сина:
— Полагаю, молодой господин также прибыл по тому же вопросу.
Брови Байли Сина чуть дрогнули:
— Неужели и мастер…
— Именно так, — кивнула Юйсу. — Мои ученицы собственными глазами видели, как Ян Сянань вошёл на территорию школы Цинъюэ.
Раз уж речь шла о землях школы Цинъюэ, им было неуместно обыскивать их без разрешения — следовало просить помощи у главы школы. Тон Мэн и её спутники вместе с Байли Сином и Юйсу направились на гору Цинъюэ.
Гора Цинъюэ, как и подобает горе, была круче обычных холмов: извилистая тропа петляла среди утёсов, а вершина уходила в облака. Мо Ли, шедший впереди, предупредил:
— Будьте осторожны и держитесь за мной. Наш основатель расставил по склонам множество ловушек и механизмов — неосторожный шаг может стоить жизни.
Для людей, владеющих боевыми искусствами, восхождение не составляло труда, но Тон Мэн явно выбивалась из сил.
Цинъюй бросила на неё презрительный взгляд и фыркнула носом.
Ань Линци бросил свой меч Тан Шэну и обернулся:
— Лезь ко мне на спину.
Тон Мэн:
— А?!
Ань Линци приподнял бровь:
— Что, Сяо Тао предпочитает, чтобы тебя нёс брат?
Картина, как брат носил её на плечах, ещё свежа в памяти. Тон Мэн поспешно замотала головой:
— На спине — самое то, на спине!
Уголки губ Ань Линци слегка приподнялись:
— Ну так лезь скорее.
Перед ней брат уже присел на корточки. Тон Мэн, растроганная, обвила его шею руками. Ань Линци легко встал, и она оказалась у него за спиной.
Раньше она не замечала, но от брата исходил лёгкий аромат можжевельника — свежий и приятный.
Тон Мэн улыбнулась и шепнула ему на ухо:
— Брат, я совсем лёгкая.
Тёплое дыхание коснулось уха, взъерошив несколько прядей волос и щекотнув мочку. Ань Линци на миг замер, но, не изменив выражения лица, ответил:
— Если бы моя сестрёнка ела поменьше мяса, стала бы ещё легче.
Тон Мэн:
— …
Впереди снова раздалось презрительное фырканье Цинъюй:
— Одни хлопоты с ней.
Тон Мэн нахмурилась. Эта Цинъюй Даоска не только глупа, но и постоянно язвит. По возрасту уж точно не в климаксе. Неужели ей просто не хватает любви?
— Госпожа Цинъюй, не завидуйте. Такой брат, как у меня, — редкость. Если у вас его нет, ничего страшного.
Тан Шэн и Лу Фэй не удержались и рассмеялись. Даже Байли Син слегка кашлянул. Цинъюй покраснела от злости и резко обернулась, чтобы бросить Тон Мэн злобный взгляд, но встретилась с холодными, пронзительными глазами — и прежний страх, будто иглы в спине, снова охватил её.
Сжав рукоять меча, Цинъюй проглотила все слова, которые уже вертелись на языке, и до самого конца пути больше не оборачивалась.
Врата школы Цинъюэ были вырезаны из двух глыб серого камня — массивные, древние и внушительные. Пока Тон Мэн и её спутники ещё не переступили порог, раздался звон колокола: один удар не успел стихнуть, как последовал второй, и третий… Глубокий, протяжный звук на этот раз звучал тревожно, почти панически.
Лицо Мо Ли мгновенно изменилось. Он даже не оглянулся на гостей — бросился к вратам. Все в изумлении последовали за ним.
За воротами на коленях стояли ученики. Мо Ли ворвался во внутренние покои и побледнел:
— Учитель!
Внутри повсюду были разбросаны чёрные и белые шахматные фигуры. На циновке лежал человек — грудь его была залита кровью, пропитавшей тёмно-синюю одежду почти до чёрноты. Это был глава школы Цинъюэ, Мо Чанхэ.
Мо Ли бросился к нему, но Байли Син удержал его:
— Мо, прими мои соболезнования. Позволь мне осмотреть тело.
Человек был мёртв. По степени окоченения и засохшей крови можно было судить, что смерть наступила примерно час назад — как раз тогда, когда Тон Мэн и остальные прибыли в Яньчэн. Смертельная рана находилась на груди — будто её нанесли крюком или подобным острым предметом одним ударом.
Глаза Мо Ли покраснели:
— Как такое могло случиться? Ведь утром учитель был совершенно здоров! Кто это сделал?..
— Кто обнаружил тело главы Мо?
Один из учеников школы Цинъюэ, рыдая, ответил:
— Это я… Учитель весь день провёл один в покоях, даже завтрак не принял. Я решил принести ему еду, но едва вошёл — и увидел…
— Ты обычно приносишь еду главе?
— Да.
Юйсу нахмурилась:
— Мы только собрались разыскать Ян Сянаня, и тут глава школы Цинъюэ убит. Неужели он тоже обнаружил следы Ян Сянаня и тот устранил его?
Байли Син спросил дальше:
— Слышали ли вы звуки боя или видели подозрительных людей?
Ученики переглянулись и покачали головами. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь приглушённым плачем.
— Что ты делаешь! — вдруг вскричала Цинъюй, привлекая всеобщее внимание.
— Если не понимаешь — не трогай! А то упустишь улику, и тебе, барышне изнеженной, не потянуть за это ответственность!
Тон Мэн проигнорировала эту вспышку Цинъюй и сказала:
— Здесь, похоже, тайная комната, обычно отделённая от основного помещения. Ученики школы Цинъюэ, знали ли вы, что у вашего учителя есть такая комната?
Ученики опешили. Действительно, до сегодняшнего дня они не знали о существовании этой комнаты.
— Когда я вошёл, дверь уже была открыта… Возможно, учитель только вошёл сюда, как на него напали?
Байли Син покачал головой:
— Рана на груди, и кроме опрокинутой шахматной доски почти нет следов борьбы. Есть несколько вариантов: либо убийца намного сильнее главы Мо, либо глава Мо заранее принял что-то вроде снотворного и не смог сопротивляться, либо…
— Убийца — близкий человек.
Байли Син удивлённо поднял глаза. Перед ним стояла девушка: тонкие брови слегка нахмурены, ресницы чёрные, как вороново крыло, кожа белая, будто фарфор. Казалось, стоит дунуть — и она рассыплется. Но в её взгляде светилась живая, дерзкая энергия — как ветер в степи, как стебель, выросший сквозь камень.
Противоречивая и ослепительная красота.
Цинъюй, как всегда, не упустила случая поспорить:
— Сказала «близкий человек» — и стало быть, так и есть? На горе Цинъюэ одни ученики школы Цинъюэ — неужели главу убили его собственные ученики?!
В комнате поднялся ропот. Ученики вскочили:
— Госпожа, будьте осторожны в словах! Мы никогда не посмели бы убить своего учителя!
— Я сказала «близкий человек», а не «ученик школы Цинъюэ». Неужели госпожа Цинъюй полагает, что у главы школы Цинъюэ кроме учеников никого нет?
Ань Линци лёгким движением погладил Тон Мэн по голове и спокойно произнёс:
— Не обращай внимания. Она глупа.
Лицо Цинъюй мгновенно вспыхнуло. Но слова эти прозвучали из уст Ань Линци — и она не только не посмела возразить, но даже пикнуть не смела.
Байли Син обратился к Тон Мэн:
— Госпожа, почему вы так думаете? Пожалуйста, не скрывайте.
Тон Мэн указала на чашки на столе. Чай уже остыл, но налито было две чашки. Видимо, в момент смерти глава Мо принимал гостя.
Если даже ученики не знали о существовании этой комнаты, а глава Мо использовал её для приёма гостя, значит, этот человек был ему очень близок.
К тому же убийца действовал в спешке — убил сразу, едва увидев главу Мо, не дав тому опомниться.
Почему убийца так спешил? Почему, устроив видимость борьбы (лишь опрокинув шахматы), не стал тщательно обыскивать комнату?
Тон Мэн сморщила нос. И ещё этот запах в воздухе… Кажется, она его где-то уже чувствовала.
Ночью гора Цинъюэ была освещена факелами. Ученики школы Цинъюэ несли стражу у гроба главы Мо, а Тон Мэн и её спутников разместили в гостевых покоях.
— Брат, кто, по-твоему, убийца?
Ань Линци бросил на неё загадочный взгляд:
— Моя сестра так умна — разве у неё нет подозрений?
Тон Мэн потерла щёки. Подозрения есть, но доказательств нет.
Ань Линци тихо усмехнулся. Тон Мэн поняла:
— Ты тоже подозреваешь того же человека?
Ань Линци не ответил — что и означало согласие. Глаза Тон Мэн загорелись:
— Давай вернёмся туда! Днём столько глаз смотрело — ничего не разглядишь. Может, ночью что-то найдём?
— Дело школы Цинъюэ — какое оно имеет отношение ко мне?
Тон Мэн обняла его за руку и принялась умолять:
— Брат, пойдём со мной! Пожалуйста, пойдём! Может, там что-то новое откроется…
В глазах Ань Линци мелькнула улыбка, но лицо осталось холодным:
— Действительно хочешь пойти?
Тон Мэн энергично закивала, не отводя от него взгляда.
— Там же только что убили человека. Сяо Тао не боится?
— Не боюсь, не боюсь! — поспешно ответила она. — С братом рядом — ты же полон праведной силы! Ни один злой дух не посмеет приблизиться!
Ань Линци рассмеялся. Прежде чем Тон Мэн успела опомниться, он уже вынес её через окно, и в несколько прыжков они бесшумно вернулись в комнату, где утром погиб глава Мо.
Ночью здесь действительно стало жутковато. Тон Мэн, хоть и храбрилась днём, теперь невольно дрожала и крепче прижималась к руке брата.
Но кто-то опередил их. В полумраке комнаты смутно вырисовывалась чья-то фигура. Сердце Тон Мэн мгновенно сжалось.
Ань Линци резко шагнул вперёд, загородив её, и низко, угрожающе произнёс:
— Кто здесь?
Маленький огонёк свечи вспыхнул. Пламя дрожало, защищённое ладонью. Свет поднимался выше, и взгляд Тон Мэн следовал за ним. Если бы незнакомец не заговорил первым, она, возможно, ударила бы его.
Даже внешность Байли Сина не спасала от такого освещения.
Байли Син, увидев их, не выказал удивления:
— Я уже давно вас жду.
— Молодой господин Байли знал, что мы придём?
— Ум господина Чжуаня и госпожи Цзюнь слишком проницателен, чтобы не заметить странности в этом деле, — ответил Байли Син, глядя на Тон Мэн. — Утром вы, кажется, не договорили.
Тон Мэн смущённо потёрла нос:
— Просто мне показалось… слишком уж подозрительно, что глава Мо умер именно сейчас. Словно кто-то знал, что мы приедем в школу Цинъюэ, и поспешил его устранить.
Байли Син кивнул:
— Сначала я думал, что дело связано только с Ян Сянанем. Но ночью я обнаружил нечто, указывающее на личную тайну главы Мо.
Он достал пару серёжек — золото с нефритом. Нефрит был прекрасного качества, а тонкая золотая оправа лишь подчёркивала его красоту. Видно было, что это драгоценный подарок.
— Я нашёл их в рукаве главы Мо. Возможно, он собирался вручить их гостю.
Значит, убийца, скорее всего, женщина — это совпадало с догадками Тон Мэн. Но пока у них не хватало улик, чтобы обвинить конкретного человека.
Хорошо бы заставить её саму выдать себя.
— А каково мнение господина Чжуаня?
Ань Линци лишь бросил на него холодный взгляд:
— Секретный ход нашёл?
Байли Син на миг замер, затем мягко улыбнулся и покачал головой:
— Пока нет.
http://bllate.org/book/5771/562737
Готово:
