Тон Мэн бросила на Ань Линци мимолётный взгляд — и тут же поймала его косой, полный насмешливого внимания. Будто угадав, о чём она думает, он чуть прищурился и легко постучал костяшками пальцев по столику:
— Сестрица, похоже, неплохо разбирается в красавицах из мира рек и озёр.
Тон Мэн: «…Красавиц нет. Зато красавцы — есть».
Пока Ань Линци отвлёкся, она резко вырвала у него из рук альбом с портретами красавцев и спрятала за спину:
— Сяо Тао лишь думает, что брат с госпожой Цзян — пара, созданная самим небом: талантливый муж и прекрасная жена.
Подходившая в этот миг Цзян Цин как раз услышала эти слова и невольно покраснела:
— У Сяо Тао слабое здоровье, ей нельзя сидеть на ветру. Как ты мог позволить ей так долго оставаться во дворе?
Слова были адресованы Ань Линци, но в них звучала такая привычная, почти интимная укоризна, что в воздухе повисло напряжение.
Ань Линци посмотрел на Тон Мэн и уклончиво ответил:
— Сяо Тао, неужели тебе не хочется быть рядом со мной?
Тон Мэн уже собиралась встать и освободить место для этой парочки, но теперь молча опустилась обратно на скамью:
— Конечно, хочу! Брату в болезни скучно, и Сяо Тао обязана чаще с ним беседовать.
Цзян Цин слегка замерла, бросила на Тон Мэн быстрый взгляд, а та в ответ мило улыбнулась.
«Прости, фея, но я — тысяча ватт чистой лампочки».
— Вижу, цвет лица у Сяо Тао значительно улучшился. Позже я осмотрю её сама, — сказала Цзян Цин и потянулась к руке Ань Линци. Но в самый момент, когда её пальцы должны были коснуться его запястья, по спине пробежал холодок, и она невольно замерла.
Ань Линци спокойно произнёс:
— Не стоит утруждаться. Доктор Пэй уже осмотрел меня — всё в порядке.
— С какой стати ты со мной так церемонишься?.. — Цзян Цин проигнорировала странное ощущение и всё же положила руку на его запястье, не заметив, как брови Ань Линци чуть заметно нахмурились.
Медицинское искусство Цзян Цин унаследовала от отца и превосходило даже мастерство доктора Пэя. Для любого другого человека её осмотр был бы величайшей удачей — кроме Ань Линци.
Если считать, что до этого он жил прежнюю жизнь, то в ту жизнь он собственноручно уничтожил всех членов клана Цзян, кроме самой Цзян Цин.
Уцелевшая Цзян Цин бежала к Цзюнь Фугэ, и именно это стало одной из причин их непримиримой вражды в будущем.
Ань Линци опустил глаза, сдерживая рвущуюся наружу жажду убийства.
Вернувшись в этот мир, он заранее знал многое и заранее принял меры предосторожности. Даже если теперь он сам стал Цзюнь Фугэ, это ничуть не помешает его планам.
Не нужно спешить. Всё можно делать постепенно, шаг за шагом.
— Да, ты действительно гораздо лучше, но всё равно нужно быть осторожным во всём, — Цзян Цин нахмурилась от беспокойства, но тут же улыбнулась. — Не волнуйся, в эти дни я буду заботиться о твоём здоровье и непременно верну тебе силы.
— Благодарю, — ответил Ань Линци, и его тёмные, как чернила, глаза заставили щёки Цзян Цин ещё больше покраснеть.
Красота улыбающейся девушки подобна цветущей сливе, а гнев в её глазах — тоже прекрасен. Но прекраснее всего — когда в её взгляде таится стыдливая нежность, словно румяна, проступающие сквозь воду, или весенний румянец на цветах миндаля.
— Кхе-кхе… — Тон Мэн поперхнулась чаем и решила, что уже достаточно засветилась. Она как раз собиралась найти повод уйти, как вдруг чья-то большая ладонь легла ей на спину и мягко похлопала пару раз, помогая отдышаться.
— Даже чай пить не умеешь — всё время заставляешь переживать, сестрица, — сказал Ань Линци.
Он заметил, как девушка инстинктивно распахнула глаза, даже забыв дышать, словно испуганный оленёнок, внезапно увидевший охотника. Но в следующее мгновение оленёнок решительно стёр с лица глуповатое выражение и принял покорный вид, а её глаза засияли доверчивой, почти детской привязанностью.
Если бы Ань Линци не следил за каждым её движением, он сам, возможно, поверил бы в эту маску.
Ань Линци с интересом наблюдал за ней, а Тон Мэн изо всех сил старалась не выдать своего ужаса. Обычно ледяной и непредсказуемый «брат» вдруг заговорил с ней ласково и начал проявлять заботу — картина была поистине жуткой.
Тон Мэн едва сдержалась, чтобы не сорваться.
К счастью, на выручку пришёл новый спаситель.
Увидев, как Шуанъгэ машет ей из-за дерева, Тон Мэн наконец получила законный повод снять с себя ярлык «третьего лишнего».
«Спектакль окончен. Сворачиваемся».
Как только она перестала видеть лицо главного героя, сердце Тон Мэн сразу вернулось в нормальный ритм.
Шуанъгэ действительно искала Цзюнь Сяотао по важному делу.
Через несколько дней наступал день поминовения старого хозяина усадьбы и его супруги. Цзюнь Сяотао хоть и не интересовалась делами усадьбы, но к годовщине родителей относилась с особым трепетом и лично занималась всеми приготовлениями.
— Хозяин ещё не совсем оправился. Неизвестно, сможет ли он выйти из дома.
Тон Мэн проверяла в кухне ингредиенты для поминальных блюд и ответила:
— У брата мощная внутренняя энергия, да и доктор Пэй уже осмотрел его. Думаю, всё будет в порядке. К тому же теперь за ним присматривает госпожа Цзян — не о чём беспокоиться.
— Сяо Тао права. Пока я рядом, с Фугэ ничего не случится, — раздался голос Цзян Цин.
Тон Мэн подняла глаза и увидела, как Цзян Цин в жёлтом платье, держа в руках бархатную шкатулку, вошла в кухню. В этом простом месте она казалась настоящей небесной феей.
— Госпожа Цзян, вы тоже пришли?
Цзян Цин открыла шкатулку:
— Услышав, что Фугэ ранен, я привезла из дома много лекарственных трав. Этот корень бодхи идеально подходит для его состояния. Приготовьте из него целебное блюдо — это пойдёт ему на пользу.
На красной бархатной подушечке лежал фиолетовый корень длиной в два пальца, мгновенно привлекший все взгляды.
В кухне воцарилась тишина. Даже служанка у двери, случайно опрокинувшая охапку дров, теперь в ужасе судорожно собирала их обратно — звук показался особенно громким.
Тон Мэн никогда не слышала о корне бодхи, но по реакции окружающих поняла: это нечто чрезвычайно редкое и ценное. Она тут же включила актёрский режим и изобразила изумление:
— Этого не может быть…
— Пусть даже самая драгоценная трава — всё равно лишь трава. Главное, чтобы Фугэ выздоровел… Тогда и я буду счастлива, — сказала Цзян Цин, покраснев, но с твёрдым взглядом. Одним этим предложением она завоевала всеобщее восхищение.
Все на кухне подумали: «Госпожа Цзян поистине глубоко привязана к хозяину усадьбы. Если она станет хозяйкой Чанъгэчжуан, это станет настоящим счастьем для всей усадьбы».
*
*
*
Наступил день поминовения.
Колесницы уже с раннего утра ждали за воротами усадьбы. Как обычно, Лу Фэй остался охранять усадьбу, а Тан Шэн сопровождал Цзюнь Фугэ.
Поскольку внешняя охрана усадьбы ещё не была снята, Тан Шэн взял с собой только лучших воинов усадьбы. Все они носили тёмные повязки на лбу и длинные мечи у пояса, стоя у колесниц, словно стройные бамбуковые стебли.
Дорога была неровной. Тон Мэн заранее велела положить в колесницу Цзюнь Фугэ толстый меховой ковёр и вручила ему грелку:
— У брата ещё не зажила рана, нужно беречься от холода.
Цзян Цин, державшая такую же грелку в руках, на мгновение замерла — вдруг почувствовала, будто предмет в её руках стал обжигающе горячим.
Ань Линци поднял глаза. Девушка была укутана в тёплый пуховый халат, руки спрятаны в пушистые муфты, и из всей её фигуры виднелось лишь маленькое личико с чётко очерченными чёрными и белыми глазами.
— Хм.
Услышав его ответ, её глаза тут же радостно прищурились, будто то, что он принял грелку, было величайшей радостью.
Ань Линци опустил взгляд, и на его лице промелькнуло что-то неуловимое.
Тон Мэн увидела, как Ань Линци сел в колесницу, и направилась к задней. Но занавеска передней колесницы вдруг приподнялась, и Ань Линци спокойно произнёс:
— Садись.
Тон Мэн: «?»
Прежде чем она успела что-то сказать, занавеска снова опустилась. Тон Мэн растерялась, но тут же подозвала Шуанъгэ:
— Передай госпоже Цзян, что я поеду с хозяином усадьбы, а не с ней. Если ей что-то понадобится, пусть обращается к тебе.
Шуанъгэ поклонилась и подошла к задней колеснице:
— Госпожа Цзян, моя госпожа просила передать, что поедет в колеснице хозяина усадьбы и не сможет сопровождать вас. Если вам что-то понадобится, вы можете распоряжаться мной.
Цзян Цин приподняла занавеску и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Сяо Тао слаба здоровьем — мне спокойнее, когда ты рядом с ней.
Шуанъгэ снова поклонилась и осталась у колесницы.
Опущенная занавеска загородила большую часть света. Цзян Цин опустила глаза — её лица уже не было видно.
Тем временем Тон Мэн вошла в колесницу и увидела, что Ань Линци сидит с закрытыми глазами. Она молча устроилась на противоположной стороне.
Внутри было тепло, на столике стояли чай и угощения. Тон Мэн сняла муфты и налила себе горячего чая, чтобы согреть руки.
Старый хозяин усадьбы и его супруга были похоронены на горе Лоуиншань — дорога занимала около часа.
Колесница медленно катилась вперёд. Тон Мэн заметила, что Ань Линци всё ещё не открывал глаз, и тихонько приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу.
Это был её первый выезд за пределы усадьбы с тех пор, как она попала в этот мир. Впервые она увидела пейзаж за её стенами.
Вдали тянулись хребты — одни низкие, как верблюжьи горбы, другие вздымались прямо к небу. Зелень лесов переходила от тёмной к светлой, словно художник разлил чернила по холсту.
Оказывается, когда слова книги превращаются в живые образы, они становятся по-настоящему величественными, безграничными и захватывающими дух.
Ань Линци, который всё это время притворялся спящим, уже открыл глаза и смотрел на девушку, выглядывающую из окна. Что-то в этом зрелище заставило его взгляд резко потемнеть.
На горе Лоуиншань брат и сестра Цзюнь зажгли благовония и совершили поминальный обряд. На мгновение Тон Мэн почувствовала, что у неё и у Цзюнь Сяотао действительно есть нечто общее.
Обе потеряли родителей в раннем возрасте. Разница лишь в том, что у Тон Мэн в этом мире не осталось никого, а у Цзюнь Сяотао ещё есть Цзюнь Фугэ.
Тон Мэн обернулась и увидела, что «Цзюнь Фугэ» тоже смотрит на неё.
До этого момента она воспринимала Цзюнь Фугэ лишь как золотой ключик — опору и средство для достижения целей, и её интерес к нему был чисто тактическим. Но если бы у неё действительно был такой родной человек, готовый защищать её от всех бурь и разделять с ней все тяготы… разве не стоило бы по-настоящему дорожить им?
Ань Линци тоже смотрел на Цзюнь Сяотао. В последние дни он внимательно наблюдал за этой «сестрой» и с каждым днём всё больше удивлялся её неожиданным поступкам. Если его предыдущие сведения верны, тогда…
Если он сам смог стать Цзюнь Фугэ, то кто-то другой вполне мог стать Цзюнь Сяотао.
Этот неожиданный фактор следовало устранить, чтобы обрести душевное спокойствие.
Взгляд Ань Линци вспыхнул — люди Двенадцати Клинков уже должны быть на месте.
Листья в кустах зашелестели, и в тишине горы отчётливо ощутилась скрытая угроза.
Из-за деревьев вылетела стрела, несущая в себе ледяную решимость убить.
— Защищайте хозяина усадьбы! — крикнул Тан Шэн, одним взмахом меча сбив стрелу. Его лицо стало суровым.
Воины усадьбы мгновенно обнажили клинки и окружили Ань Линци и остальных.
В воздухе раздался свист — со всех сторон вылетели чёрные цепи, стремительные, как молнии. На концах цепей сверкали ледяные крюки, словно руки самой смерти, цепко хватая клинки защитников.
— Крюки Призрачной Двери! Это люди из Призрачной Двери!
Брови Ань Линци нахмурились.
Рукав его халата потянули. Он повернул голову и увидел, как Цзюнь Сяотао инстинктивно вцепилась в него, широко распахнув большие, испуганные глаза.
Ань Линци мысленно фыркнул: «Испугалась уже? А ведь это даже не Двенадцать Клинков — представь, до чего бы ты дошла от страха!»
Тон Мэн, совершенно не подозревавшая, что её уже записали в «трусы и бесполезные», дрожала от возбуждения. Настоящая схватка мастеров боевых искусств разворачивалась прямо перед ней — гораздо захватывающе и драматичнее, чем в кино.
И гораздо жесточе.
Хотя она уже много дней находилась в этом мире, до сих пор воспринимала всё как сторонний наблюдатель. Люди вокруг казались ей лишь персонажами сюжета, фоном для истории.
До этого момента.
Один из крюков безжалостно вонзился в грудь стоявшего рядом воина, и горячая кровь брызнула на её руку. Только тогда Тон Мэн вдруг осознала:
Кровь — тёплая.
Эти люди — не просто «второстепенные персонажи» из текста. Они живы. У них есть плоть и кровь. Они готовы умереть, чтобы защитить их.
— Быстрее уводите хозяина! — крикнул Тан Шэн, стиснув зубы. Хотя все воины были элитой усадьбы, нападение Призрачной Двери было слишком мощным, а хозяин ещё не восстановил внутреннюю энергию. Сражаться здесь было безрассудством.
С дюжину чёрных фигур в масках, закрывающих половину лица, спустились с деревьев и вступили в бой с воинами усадьбы.
Цзян Цин развела рукава и выхватила из-за пояса гибкий меч, отливающий перламутром. Её движения были плавны, как облака и вода, и она без колебаний вступила в сражение.
Дети из воинских семей с детства учатся боевым искусствам. Цзюнь Сяотао, слабая и не владеющая мечом, живущая как изнеженная дворянка, была настоящей редкостью. Именно поэтому в оригинальной книге Цзюнь Сяотао почти не появлялась и не пользовалась популярностью у читателей.
Тон Мэн знала, что образ Цзюнь Сяотао — беспомощная «курица», и в такой ситуации лучшее, что она могла сделать, — не мешать. Она плотно прижалась к Цзюнь Фугэ: по закону главного героя он точно не умрёт, а значит, пока она рядом с ним, её жизни ничто не угрожает.
Однако Тон Мэн не знала, что находиться рядом с «Цзюнь Фугэ» — самое опасное место из всех возможных.
Ань Линци бросил взгляд на её руку, сжимающую его рукав, и в его глазах мелькнула тень.
Даже если это не Двенадцать Клинков, сегодняшняя битва — прекрасный шанс избавиться от Цзюнь Сяотао.
Нет, точнее — смерть Цзюнь Сяотао от рук Призрачной Двери подходит даже лучше, чем убийство Двенадцатью Клинками.
Ань Линци чуть приподнял ладонь. Ему даже не нужна внутренняя энергия — достаточно лёгкого толчка, чтобы незаметно отправить Цзюнь Сяотао прямо под крюки Призрачной Двери.
— Брат, сюда!
http://bllate.org/book/5771/562716
Готово:
