Тон Мэн: Ну и что такого? Кто вообще не сокровище в этом мире?!
Мастер: …
— Свежая кровь сочилась сквозь доски кровати, стекая на пол ручейками. Инспектор Сюнь глубоко вдохнул и одним рывком откинул доску.
— Прямо под ней лежала окровавленная голова и улыбалась ему.
Тон Мэн машинально бросила взгляд на доски и на человека, лежавшего сверху.
Чёрт!
Ей и так приходилось читать эти книжонки, но теперь ещё и в сеттинге боевых искусств с элементами ужасов!
Как вообще устроен мозг её брата?!
— И что дальше?
Ань Линци лениво приподнял бровь. Его насмешливый, полуприкрытый взгляд в глазах Тон Мэн выглядел как воплощение типичного идиота, который упорно отказывается засыпать и вместо этого требует страшную историю перед сном.
Тон Мэн с нежной улыбкой захлопнула книгу:
— У братца ещё рана не зажила. Пора отдыхать. Сяо Тао завтра зайду снова.
В глазах Ань Линци мелькнуло что-то недочитанное, но он лишь кивнул и, к удивлению Тон Мэн, тут же закрыл глаза, будто мгновенно провалившись в сон.
Тон Мэн: «…»
С каждым днём темнело всё раньше. Когда Тон Мэн вышла из комнаты, вся усадьба уже была окутана ночью.
Цзюнь Фугэ привык делать всё сам: кроме двух подчинённых — Тан Шэна и Лу Фэя — в усадьбе не было ни слуг, ни прислуги. Всем хозяйством в одиночку заведовал лишь управляющий Фэй.
Лучше бы она велела Шуанъгэ приехать за ней.
Тон Мэн крепко зажмурилась, стараясь вытеснить из головы всех обезглавленных трупов, повешенных бабок и утопленниц по имени Эрья, которых она прочитала за эти дни. Сжимая в руке фонарь, она про себя повторяла «Сутру Алмазной Мудрости» и с выражением лица, достойным героя, идущего на казнь, направилась в свой дворец.
Шуанъгэ уже приготовила горячую воду и помогла Тон Мэн устроиться в ванне.
Тон Мэн упрямо считала, что дрожит не от страшных книжонок, а просто от зимнего холода — ведь на дворе уже зима, и ночи стали ледяными. Но стоило ей погрузиться в горячую воду, как все её поры раскрылись, и она невольно выдохнула с облегчением.
Шуанъгэ за спиной тихонько рассмеялась.
Тон Мэн обернулась:
— Что смешного?
— Госпожа теперь чувствует себя гораздо лучше и больше не запирается в библиотеке. Шуанъгэ радуется от всего сердца.
Девушка искренне радовалась. После бедствия в усадьбе господин и госпожа должны были держаться друг друга, но почему-то между ними не складывалось близости. После восстановления усадьбы Чанъгэчжуан Цзюнь Фугэ стал ещё занятым, и расстояние между ним и сестрой увеличилось. Недавно они даже устроили крупную ссору — слуги тогда совсем извелись от тревоги.
Но теперь всё наладилось. После ранения господина госпожа словно повзрослела: стала заботиться о брате и стремиться к сближению. А сам Цзюнь Фугэ, похоже, тоже смягчился и больше не держит зла.
В конце концов, они же родные брат и сестра — разве может быть между ними обида дольше одной ночи?
Шуанъгэ снова улыбнулась. Она верила: и госпожа, и господин будут становиться всё лучше, и усадьба Чанъгэчжуан тоже.
Глядя на эту самодовольно улыбающуюся Шуанъгэ, Тон Мэн вдруг вспомнила свою ассистентку Лэ Юэ. Та была такой же жизнерадостной и полной энтузиазма, особенно когда только начинала карьеру. Всё будущее казалось ей безграничным и прекрасным.
Точно такой же была и она сама, когда только вошла в индустрию.
Тон Мэн перебирала в воде лепестки цветов и вдруг подумала: а исчезла ли она теперь в реальном мире насовсем? Может, даже следов её существования уже не осталось?
Будет ли кто-то плакать о её исчезновении? Или, может, никто и не вспомнит, что когда-то существовала такая, как она?
— Госпожа! Госпожа!
Тон Мэн очнулась и обнаружила, что уже переоделась и сидит на кровати. Перед ней, сияя глазами, стояла Шуанъгэ и протягивала ей книжку.
Опять эти книжонки?
Тон Мэн невольно дернула уголком рта. Ей совершенно не хотелось её открывать.
— Всё же посмотрите, госпожа. Лучше выбрать самой, чем идти замуж вслепую.
Замуж?
Тон Мэн раскрыла книгу и наконец поняла, почему Шуанъгэ так светится и краснеет от восторга.
На первой странице жирными буквами, выведенными золотистой краской с примесью киновари, красовалась надпись:
«Сокровищница прекрасных мужей».
Подпись гласила: «Прекрасная дева ждёт своего избранника».
Тон Мэн: «…»
Это не «Сокровищница прекрасных мужей» — это древний аналог журнала с моделями! Справочник красавцев Поднебесной.
В шоу-бизнесе красавцев и красавиц хоть пруд пруди. Тон Мэн за годы карьеры насмотрелась и на идолопоклонников, и на актёров с титулами — считала, что давно выработала иммунитет.
Но…
Жизнь всегда учит смирению.
«Видимо, я была слишком наивна».
Тон Мэн раскрыла книгу и увлечённо углубилась в чтение.
На первой странице красовался её «брат» Цзюнь Фугэ.
Не зря он главный герой — внешность действительно впечатляла.
Рыцарь с пронзительными глазами и чёткими бровями, в один взмах меча рассекающий листья — на картинке дышала мощь и величие. Черты лица совпадали с реальными на восемь из десяти.
На следующей странице — элегантный юноша с веером в руках. Ещё дальше — разбойник с длинным мечом в руке…
Художник явно обладал мастерством: один и тот же стиль, но каждый портрет передавал совершенно разный характер.
Взгляд Тон Мэн вдруг остановился на последней странице.
В отличие от предыдущих изображений, где каждая складка одежды была прорисована с ювелирной точностью, этот портрет был набросан всего несколькими штрихами, без цвета, с едва намеченными чертами лица. И всё же в нём чувствовалась дерзкая, вольнолюбивая харизма, от которой невозможно было отвести глаз.
Как и на других портретах, в углу стояла пометка:
«Повелитель Тайного Дворца Семи Преступлений — Ань Линци».
.
— Эй, все на выход! Живо!
Юэ Шань, высокий и широкоплечий, не расставался со своими двумя огромными топорами. В гневе он выглядел ещё устрашающе — сейчас он яростно орал, размахивая оружием.
— Я лично был принят Повелителем Дворца! Мои братья пострадали, выполняя задание для Тайного Дворца Семи Преступлений! Как так получается, что даже ваши зелья им не положены?!
Ученик из аптеки с трудом сдерживал раздражение, но в голосе всё равно прозвучала нотка нетерпения:
— Господин Юэ, мы уже объясняли: у нас закончилась самая важная трава для зелий — «Чёрное золото». Она дорогая, да ещё и караван с ней попал в селевой поток. Следующая партия придет только в следующем месяце. Мы же уже выдали вам купленные зелья!
— Купленные зелья? Те, что по десять монет за десяток бутылок?
Юэ Шань фыркнул:
— Как вы смеете давать такую дрянь моим братьям? Вы сказали, что зелья закончились. Почему тогда все остальные отделы получили свою долю, а мы — нет?
«Потому что ваш отдел просто не заслуживает лучших зелий Тайного Дворца», — подумал ученик, закатив глаза.
Юэ Шань и его люди раньше были горными разбойниками, и привычки бандитов до сих пор не покидали их. Повелитель Дворца однажды сошёл с горы и лично принял всю эту шайку в Тайный Дворец.
Но что такое Тайный Дворец Семи Преступлений?
Здесь собраны лучшие мастера, каждый отдел возглавляет имя, известное по всему Поднебесью. А эти новички? Да, они сильны, но кроме грубой силы у них ничего нет.
Обычно раненые из других отделов обращались в аптеку с уважением. Только этот Юэ Шань…
В глазах ученика мелькнуло презрение.
— Вы все презираете меня? Хорошо! Мне и не нужно вашего уважения! Но мои братья пострадали ради Дворца, и то, что им положено, я добьюсь любой ценой!
Юэ Шань одним ударом топора расколол каменный столб рядом:
— Либо выдаёте зелья, либо я пойду жаловаться Повелителю! Я босиком по жизни хожу — мне нечего терять! Если бы не уважение к Повелителю, думаете, я стал бы терпеть вашу грубость?
От удара каменные осколки полетели в лицо ученику, и тот инстинктивно отступил на два шага. Осознав это, он покраснел от стыда.
— Что за шум?
Громкий окрик заставил всех обернуться. К ним подходил человек в белоснежных одеждах. На груди сверкала застёжка в виде полураспустившегося лотоса, от которой к поясу спускалась серебряная цепочка, мягко покачиваясь при ходьбе.
— Защитник Фэн.
Ученик из аптеки поспешил поклониться и с жалобной интонацией принялся пересказывать события, приукрашивая детали:
— Защитник Фэн, мы действительно не можем выдать зелья — их просто нет! Мы объяснили господину Юэ, но он не слушает и требует немедленно выдать лекарства…
Вокруг валялись осколки разбитого столба. Юэ Шань стоял, сжимая топоры, как бог войны. Ученик же жался к стене.
Все знали: алхимики Тайного Дворца — мастера своего дела, но в бою они слабы. Поведение Юэ Шаня выглядело как грубое нарушение правил и нападение на товарища по оружию.
Ученик мысленно усмехнулся, но внешне сохранял достоинство.
Юэ Шань усмехнулся вслух — резко и с издёвкой. Ученик почувствовал себя неловко.
В глазах Суй Фэна не было эмоций:
— Повелитель сейчас в затворничестве. Господин Юэ, не стоит его беспокоить.
Ученик тайком ухмыльнулся.
Защитник Фэн терпеть не мог, когда его отвлекали от дел Повелителя. Теперь Юэ Шань точно не прорвётся к нему.
Но затем Суй Фэн добавил:
— Хотя отдел господина Юэ и не входит в официальный состав Дворца, Повелитель лично принял вас. Братья пострадали, выполняя задание Дворца, — нечестно оставлять их без помощи.
— Отнесите мои зелья и передайте братьям господина Юэ.
Его слова едва прозвучали, как один из серых ястребов в серых одеждах уже бросился выполнять приказ. Ученик несколько раз пытался возразить, но, взглянув на лицо Суй Фэна, проглотил слова.
Из четырёх защитников Повелителя только Суй Фэн ведал повседневными делами и всегда говорил последнее слово. Если он распорядился — возражать было бессмысленно.
— Благодарю, Защитник Фэн, — сказал Юэ Шань без особой благодарности и ушёл, унося зелья.
Суй Фэн смотрел ему вслед с прежним безразличием.
Ученик не удержался:
— Защитник Фэн так помог ему, а он даже не благодарен…
Суй Фэн бросил на него ледяной взгляд, и ученик замолк, чувствуя себя неловко.
— Он — доверенное лицо Повелителя. Больше не хочу слышать таких слов.
Суй Фэн развернулся и пошёл прочь. Серебряная цепочка тихо звенела, пока он поднимался по высоким ступеням к величественному зданию. Над входом висела резная доска с надписью, выполненной дерзкими, размашистыми штрихами — точно так же, как сам Повелитель.
Два серых ястреба у входа поклонились:
— Уже семь дней, как Повелитель в затворничестве.
Обычно Повелитель уходил в затвор на несколько дней или даже на месяц. Семь дней — не срок.
— Однако… — один из ястребов замялся, — кажется, он уже несколько дней ничего не ел и не пил.
Ничего не ел и не пил?
Суй Фэн нахмурился, поднял край одежды и начал подниматься по ступеням. Добравшись до двери, он низко склонился:
— Повелитель, это Суй Фэн.
Ответа не последовало. Он повторил — снова тишина.
Брови Суй Фэна сошлись. Он поднёс руку к двери, чтобы толкнуть её, но вдруг раздался знакомый голос:
— Что случилось?
Суй Фэн слегка замер, убрал руку:
— Говорят, Повелитель уже несколько дней ничего не ест. Я обеспокоен вашим здоровьем.
— Ничего страшного.
Голос Ань Линци прозвучал с ледяной отстранённостью.
Суй Фэн поклонился:
— Тогда я удаляюсь.
Внутри Ань Линци открыл глаза и повертел на пальце перстень.
Всего лишь на мгновение закрыв глаза ночью, он вернулся — в своё собственное тело.
Он проверил циркуляцию ци — всё в порядке. Похоже, находясь в теле Цзюнь Фугэ, он испытывал только его раны, а вернувшись в своё тело, восстановил полный контроль над силой.
Ань Линци сложил пальцы в цветок из двенадцати лепестков и щёлкнул в сторону серебряного колокольчика в углу. Колокольчик задрожал, но звука не издал.
Менее чем через полпалочки благовоний с крыши спрыгнул человек в серой маске, закрывающей всё лицо, кроме глубоких, безэмоциональных глаз.
Этот человек, которого не могли обнаружить даже тайные стражи Дворца, был главой «Двенадцати Клинков» — Клинком.
Ань Линци видел его в последний раз, когда отдал приказ убить Цзюнь Фугэ.
Каждый из «Двенадцати Клинков» был лично отобран и обучен Ань Линци. Они подчинялись только ему.
http://bllate.org/book/5771/562714
Готово:
