— А если бы иначе? Я не могу утверждать, будто во всей этой вселенной не существует «если бы иначе». Ведь среди бесчисленных параллельных миров наверняка найдётся такой, где Винай стала той, кем хотела быть, и счастливо живёт рядом с тобой. Но этот Винай… возможно, самый несчастный из всех Винаев во всех мирах. Мы с тобой — невозможны. Никогда не сможем быть вместе, — холодно произнесла Винай.
— Я знаю, — тихо ответил Мин.
— Сегодня мне очень плохо. Прошу, не мешай мне больше. Мне больше неинтересна любовь, — сказала Винай и развернулась, чтобы уйти.
Мин тяжело вздохнул.
Граф Маска, откуда ни возьмись, уже стоял рядом.
— Вы всё шепчетесь за моей спиной? — подошёл он к Мину.
— Лучше, чем ты, — устало вздохнул Мин.
— А что со мной не так? — возмутился граф Маска.
— Ты везде заигрываешь с девушками, — Мин явно не хотел продолжать разговор и попытался уйти.
Граф Маска вдруг схватил его за руку.
— Скажу тебе секрет: на самом деле я равнодушен к полу, — весело ухмыльнулся он.
— Если у тебя бред, лечись поскорее, — рассердился Мин, вырвался и зашагал прочь.
«Что сегодня происходит? Раньше мы же отлично ладили! Почему меня сегодня отвергли?!» — граф Маска был в полном недоумении.
Когда Винай чувствовала себя особенно плохо, она пила. А когда напивалась, вызывала всех на состязание в выпивке — и чем выше ставки, тем лучше.
Сегодня было именно так.
— Кто выпьет больше меня, проведёт со мной эту ночь… — Винай явно сильно перебрала.
Мин в панике ворвался в толпу, но граф Маска опередил его:
— Я с тобой померяюсь!
И тут же, как и все до него, пробормотал: «Это же совсем не крепко…» — и рухнул без сознания.
Мин бросился к ней. Винай едва заметно улыбнулась:
— Выпей весь этот кувшин — и я сделаю глоток из своей чашки.
Мин вспомнил, что совсем недавно у него было желудочное кровотечение.
Но сейчас ему было не до этого.
Он залпом осушил весь кувшин и замер.
Винай весело улыбнулась:
— Пойдём. Я ведь не нарушаю обещаний.
Мин на секунду-две опешил, затем решительно подхватил её на руки и, ничего не говоря, прорвался сквозь шумную толпу.
В комнате воцарилась тишина.
Винай лежала на кровати, приподнявшись на локте, и с лёгкой насмешкой смотрела на него.
— Что ты сегодня затеваешь?! — закричал Мин в ярости.
Винай холодно усмехнулась:
— Как тебе белая вода?
— Тебе так весело надо мной издеваться? — Мин бросился к ней, чтобы ударить.
Винай не стала уклоняться. Она лишь осталась в прежней позе, глядя на него с горькой улыбкой.
Мин так и не смог ударить. Его рука опустилась, и он нежно коснулся её лба, затем поцеловал.
— Не делай так с собой, хорошо? — вздохнул он.
— Это всё из-за меня? Я сама виновата в том, что оказалась в таком положении? — Винай всё ещё улыбалась, но крупные слёзы катились по её щекам.
— Ты ни в чём не виновата. Виноват этот мир, — тихо сказал Мин, обнимая её.
— Впервые кто-то говорит мне такое, — прошептала Винай, опустив ресницы. — Если бы раньше хоть один человек сказал мне это, я бы не чувствовала себя диким ребёнком.
— Прости, что раньше не говорил. Сейчас уже слишком поздно, — Мин гладил её по щеке.
— Нет, совсем не поздно, — тихо засмеялась Винай.
— Ты дрожишь, — заметил Мин.
— Я боюсь, что однажды умру, — Винай больше не могла сдерживать слёзы.
— Не бойся, Винай. У тебя есть я… у тебя есть я, — Мин мягко поглаживал её по спине.
* * *
Ночная тишина.
Во сне Винай всегда видела бескрайние степи. Днём там царило спокойное солнце, будто бы вовсе не бывало пасмурных дней, а ночью костёр горел, словно вечное солнце.
Единственный ясно запомнившийся ей пасмурный день — тот, когда умерла её мать.
Был сильный мороз после бури.
Винай никогда особо не любила свою мать, особенно после того, как та стала полностью подчиняться жестокому и свирепому отчиму. Это раздражало Винай.
Её мать всю жизнь жила в поклонении мужчинам.
Даже перед смертью она думала только о сыне Винай, а не о самой Винай.
— Ты ведь когда-то полностью доверяла моему брату, но потом он умер. Теперь ты прекрасно понимаешь, что Виан — мальчик, и это важно! Так вот, знай: ни один из твоих сыновей не будет счастлив! «Хорошо заботься о Виане»? Да мне совершенно всё равно! В итоге ты просто умрёшь от злости! — зло кричала Винай.
Но… последние слова Винай сбылись.
Мать действительно умерла от злости. Её ещё можно было спасти, но из-за жестоких слов Винай она выплюнула кровь и скончалась.
На похоронах все скорбели, кроме Винай — ей не разрешили присутствовать.
— Я хочу хотя бы взглянуть на мать, всего на мгновение, — Винай стояла неподалёку с цветком низкого шепота в руках.
— Лицам инородного происхождения вход запрещён. Уходите, — холодно и безапелляционно ответил стражник.
— Почему? Только потому, что я инородка? Ведь я тоже её дочь… — закричала она.
В то время Винай была ещё молода, вспыльчива и часто выходила из себя.
— У королевы нет дочери, только сын, — сказал стражник, ведь все знали, что она лишь номинальная принцесса.
Винай прогнали за десять шагов от места похорон. Из-за плохого зрения она так и не увидела лицо матери в последний раз — этого родного человека, к которому испытывала и любовь, и ненависть.
Винай убежала в угол и плакала.
— Что случилось? — раздался тёплый, низкий мужской голос.
Она обернулась и увидела высокого юношу с рыжими волосами, пронзительным взглядом и короткой аккуратной стрижкой.
Так она впервые встретила Сапа.
* * *
Яркий свет ворвался в комнату, больно резанув по глазам, и раздался лай собак на рассвете.
— Винай, — Мин нежно коснулся её век.
Винай мгновенно проснулась, и на её лице тут же появилась привычная насмешливая, холодная улыбка.
— Как тебе это удалось? — притворно удивилась она.
— Что удалось? — Мин недоумённо посмотрел на неё.
— Как ты провёл всю ночь и ничего не сделал? — Винай весело рассмеялась.
— Ты вчера была пьяна. Я не пользуюсь чужой беспомощностью, — улыбнулся Мин с достоинством. — Хотя… если ты так сильно напилась, откуда ты знаешь, что я ничего не сделал?
Винай быстро села:
— Хватит! Даже если бы я была мертвецки пьяна, я бы не забыла до такой степени!
— Вчера ты чуть ли не продала себя, — задумчиво произнёс Мин.
— Отказываюсь обсуждать эту тему. Кстати… мы, наверное, уже стали героями местных сплетен, — Винай встала с кровати, надела обувь и собралась уходить.
Мин вдруг обеспокоенно окликнул её:
— Эй… Винай?
— Что? — она обернулась.
— Ты уходишь? — осторожно спросил он.
— Или мне остаться ещё на одну ночь? — Винай удивилась.
— Нет, не в этом дело… Просто… Винай… я… я люблю тебя, — Мин запнулся, но всё же выговорил.
— Ага, поняла. Я тоже тебя люблю, — весело ответила Винай.
Мин с трудом улыбнулся, чувствуя, что она просто отмахивается от него. Но лучше так, чем вообще не быть вместе.
Винай ушла, и её улыбка постепенно исчезла, пока совсем не сошла на нет.
«Ха, мужчины…»
Работа с архивами по-прежнему была утомительной, и каждый день проходил в обычной суете.
Работа в архиве имела одно преимущество: можно было услышать массу сплетен от тех, кто приносил документы.
Но сегодня центром всех сплетен была она сама.
— Винай, вчера ты переборщила с этим состязанием в выпивке. Граф Маска теперь с желудочным кровотечением, — сказала одна из девушек, выглядевшая вполне искренне.
— О? — Винай подняла глаза. — Правда? Так серьёзно?
— Да! Все говорят, тебе стоит навестить его, — добавила та.
— Хорошо, зайду после работы, — Винай глубоко вздохнула.
Когда Винай нашла покои графа Маски, у двери толпились люди.
Сэри стояла у входа, выглядела совершенно измученной. Окружающие то насмехались, то злились, но никто не осмеливался сказать ничего особо грубого.
— Что случилось? — Винай подумала, что это не имеет к ней отношения, и подошла поближе.
Но как только она подбежала, атмосфера стала ещё более неловкой.
Сэри, увидев Винай, вспыхнула от ярости и бросилась душить её.
Странно, но никто не пытался их разнять — все ждали зрелища.
— Винай! Как ты вообще смеешь сюда являться! — Сэри с ходу схватила её за горло. Винай не сопротивлялась, позволяя ей душить себя.
— Эй, милая, у нас же нет никаких обид… — Винай шутила, как обычно.
Увидев эту фальшивую ухмылку, Сэри разъярилась ещё больше:
— Он получил желудочное кровотечение из-за тебя!
Теперь Винай поняла: её маленькая возлюбленная расстроена из-за своего кавалера.
— Он сам вызвался на состязание! Если не справился — не моё дело! — возразила Винай.
Сэри окончательно вышла из себя и занесла руку для удара.
— Стой! Что ты делаешь?! — вмешался Сэвен, сердито глядя на свою непутёвую дочь.
— Папа… — Сэри тут же принялась капризничать.
Сэвен тяжело вздохнул и обратился к Винай:
— Прости, моя дочь с детства плохо воспитана.
— Ничего страшного. Она моложе меня на три года. Когда достигнет моего возраста, станет гораздо мудрее, — Винай вежливо улыбнулась.
Но она прекрасно понимала: даже через сто лет Сэри никогда не станет такой, как она.
Ведь Винай закалилась в жизненных испытаниях.
Наконец, потасовка закончилась. Позже Винай узнала, что Сэри всю ночь ухаживала за графом Маской: подавала воду, грела компрессы… А он, получив всю эту заботу, лишь сказал ей три слова: «Благодарю вас».
От этого Сэри стало невыносимо стыдно и больно.
Винай не собиралась вникать в переживания этих девчонок, которые целыми днями думают только о любви. Гораздо интереснее было мериться в выпивке.
Она долго ходила перед дверью графа Маски, но в итоге решила не заходить — боялась новых неловких ситуаций.
Она не знала, что граф Маска всё это время томился в своей комнате, узнавал её шаги и ждал, пока она, в конце концов, ушла.
Он так хорошо знал её походку… но так и не смог удержать её.
Может, это и есть судьба?
На закате граф Маска понял, что она не придёт, и с тоской смотрел в окно, где багровые облака медленно расползались по небу.
* * *
Прошла уже неделя с тех пор, как Хелу похитили.
Голова Сапа по-прежнему была пуста — никаких планов он придумать не мог.
Виан последние дни жил в постоянном страхе.
— Хочешь воды, дорогой господин Сап? — спросил Виан.
— Не хочу, — отрезал Сап.
Через десять минут:
— Виан!!! Я же умираю от жажды! Почему ты не принёс мне воды?!!!!
Виан только растерянно моргнул, чувствуя себя крайне обиженно.
Кроме того, взгляд Сапа на Виана становился всё тревожнее.
http://bllate.org/book/5764/562274
Готово:
