О цветок Преисподней, цветок Преисподней — расцветай во тьме! День угасает, ночь опускается на землю, ледяной ветер режет, словно лезвие.
О цветок Преисподней, цветок Преисподней — призови рассвет! Небо и земля окутаны серебристой мглой, и лишь ты вздыхаешь в этой пустоте.
О цветок Преисподней, цветок Преисподней — ты увядаешь при дневном свете. Всё вокруг пробуждается, весна расцветает во всём своём великолепии, а тебя будто бы и не существовало.
Она вдруг остановилась, повернула голову и спросила:
— Есть дело?
Сердце Милли на миг забилось быстрее, но она нарочито спокойно ответила:
— Дождь слишком сильный, я не могу уснуть.
Винай не отреагировала. Милли подумала, что сейчас последует взрыв гнева.
— Правда! — воскликнула Милли и сделала несколько шагов назад, готовясь к бегству.
Но вместо ожидаемого всплеска эмоций Винай лишь отвернулась и вздохнула:
— Иди отдыхать. Со временем уснёшь.
Милли, собравшись с духом, спросила:
— Что с тобой?
— Ничего… Просто соскучилась по дому, — уклончиво ответила та.
Милли кивнула и благоразумно ушла, но в постели так и не смогла заснуть.
Дом? Что такое дом? Для Милли это было расплывчатое, абстрактное понятие. В её памяти «дом» существовал лишь как слово без образа. Единственным человеком, дававшим ей чувство безопасности, была Винай. Винай может скучать по дому, а она сама даже не знает, что это такое.
В этот момент кто-то постучал в дверь, нарушая ход её мыслей. Раздражённая, Милли пошла открывать — и столкнулась лицом к лицу с суровым Сэвеном.
Милли вспомнила, как несколько месяцев назад он грубо швырнул её на землю, и настроение мгновенно испортилось.
Сэвен таинственно потянул её в сторону и прямо спросил:
— Ты хоть что-нибудь знаешь о своей матери?
На этот раз она не испугалась его и даже горделиво заявила:
— Конечно!
— Я имею в виду твою родную мать, не Винай! — ещё больше разволновался он.
Милли замерла.
В её воспоминаниях — зелёный луг. Впереди доносится нежный голос матери. Та стоит на одном колене, другая нога согнута, и протягивает руки к Милли. Милли бежит, мир качается перед глазами — и вдруг «бух!» — всё переворачивается, и наступает тьма.
Это всё, что она помнила о матери.
Милли знала, что её звали Анлей Блэк — представительница Императорского Дома. Но об этом ей рассказала Винай; до того момента Милли ничего о ней не знала.
— Её зовут Анлей, она из Императорского Дома… — начала Милли, но голос её становился всё тише.
— Это неважно! — встряхнул её Сэвен. — Главное то, что твоя мать…
Дверь с грохотом распахнулась — на пороге стояла Винай.
— Советую тебе не лезть не в своё дело, — холодно предупредила она. — Раз мы сотрудничаем, не надо прибегать к таким мелким уловкам.
— Ага, совесть замучила? Не думай, будто я не знаю: Анлей она… — начал Сэвен ледяным тоном, но Винай щёлкнула пальцами, и комок снега врезался ему прямо в рот. Голос Сэвена мгновенно оборвался, его лицо застыло, а взгляд стал ледяным.
— Всё в порядке, малышка, — Винай обняла Милли и улыбнулась.
Однако Милли почувствовала, что объятия Винай были ледяными, а в её улыбке скрывалось слишком много тайн.
Гремел гром. Милли внезапно проснулась от кошмара и увидела пару ярко-голубых глаз Винай, пристально смотрящих на неё — взгляд хищника, готового схватить добычу.
Милли вспомнила свой кошмар и, осознав что-то важное, испуганно прижалась к стене:
— Держись от меня подальше!
— Что случилось, киска? Чего ты боишься? — холодно усмехнулась Винай, приближаясь.
— Я всё поняла! Я всё знаю! Я расскажу всем! Обязательно расскажу! И убью тебя! — сквозь слёзы кричала Милли, полная горя и ярости.
— Увы, у тебя нет такой возможности… — в руке Винай вспыхнул голубой свет, ослепивший Милли.
— А-а-а-а-а-а! — закричала Милли, зажмурив глаза и прикрыв лицо руками.
Когда Милли рухнула без сознания, Винай глубоко вздохнула и устало произнесла:
— Частота сбоев снова возросла.
С этими словами она укрыла Милли одеялом.
На следующее утро всё выглядело умиротворяюще и прекрасно: ласковые солнечные лучи, звонкий птичий щебет, воздух напоён ароматом цветов… Казалось, будто прошлой ночи и не было.
Милли медленно открыла свои изумрудные глаза, моргнула и, придерживаясь за край кровати, с трудом села. Рядом умывалась Винай.
— Мама… Который час? — сонно спросила Милли.
Винай медленно обернулась, на лице её отразилось изумление:
— Ты… имеешь в виду меня?
Милли наклонила голову, не понимая:
— А кого ещё?
— Раньше ты никогда так меня не называла… — вырвалось у Винай, но она тут же пожалела об этом.
Милли стала ещё более озадаченной:
— Разве я всегда не звала тебя так?
— Похоже, на этот раз изменений получилось слишком много… — пробормотала Винай себе под нос.
— А? Что ты сказала? — Милли не расслышала.
— Ничего, всё в порядке, со мной всё нормально… — запинаясь, ответила Винай, её движения стали неловкими.
— С тобой что-то не так? Сегодня ты совсем другая, — подозрительно спросила Милли.
— Ничего… Просто решила сплести заговор, — весело улыбнулась Винай.
— Опять задумала что-то странное? — Милли скрестила руки на груди, явно недовольная.
— Подумала хорошенько: нельзя складывать все яйца в одну корзину. Хотя бы две нужно иметь, — Винай достала старую фотографию. — Мы похитим ребёнка — на всякий случай.
— Кто эта девочка? Ты думаешь, похитив её, получишь Жезл Времени и Пространства?
— Она единственная дочь министра HNA Сапа. Как только мы её похитим, какой пароль мне не достанется? — самодовольно заявила Винай.
— Когда отправляемся? Завтра? — Милли явно не горела энтузиазмом.
— Сейчас.
Нас-Сити, средняя школа.
Было время окончания занятий.
Хела шла одна по дороге, и все вокруг обходили её стороной.
— Это она, точно она…
— Правда? Говорят, она ужасная…
— Её мать же убила столько людей, разве не страшно?
— Да она сама психопатка! Всё время разговаривает сама с собой и говорит, что видит души умерших!
— Фу, страшно… Я бы ни за что с ней не дружила…
— Говорят, ни один её сосед по парте не выжил…
Хела вдруг разозлилась и обернулась, сверкнув глазами на прохожих. Те отпрянули, некоторые даже убежали.
Оставалось лишь одно чувство — бессилие.
Вдалеке она заметила машину — похоже, отца. Больше не в силах сдерживаться, Хела бросилась к ней, открыла заднюю дверь и села.
— Не хочу больше ходить в школу, — бросила она.
— Отлично! Как насчёт отпуска? — за рулём сидела не отец, а незнакомая женщина. Она улыбнулась и заперла двери, после чего тронулась с места.
Хела подняла на неё взгляд и в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка:
— Давно не виделись… Сколько прошло? Лет тринадцать?
— Если ты узнала меня, значит, я должна быть благодарна до конца дней, — с облегчением, но с горькой иронией вздохнула Винай.
Милли почувствовала, что в машине повисло напряжение.
— Прославленная Винай… Кто же тебя не знает? Как мне тебя называть?.. Только одно слово точно не входит в мой словарь — «мама», — Хела резко посмотрела на неё, и в её глазах вспыхнула ненависть.
Очевидно, она ненавидела Винай.
Часто спрашивали Хелу: «Как ты относишься к своей матери?»
У неё не было чувств. Вернее, никогда не видевшая мать, она воспринимала её так же, как и все остальные: холодная, убийца, поджигательница, сумасшедшая.
Но, неся с детства клеймо «дочь убийцы», она постоянно вызывала страх и отвращение окружающих.
Отец не мог лично забирать её из школы — его работа требовала секретности. А вот мать была известна всем — как преступница.
Она ненавидела эту женщину, ненавидела кровь, текущую в своих жилах, и особенно ненавидела тот факт, что мать использовала её, будучи беременной, как живой щит, чтобы избежать казни.
Единственное отличие её мнения от чужого состояло в том, что она ненавидела Винай ещё сильнее.
Тьма опустилась на землю, поглотив мир целиком. Издалека донёсся низкий вороний крик, подчеркнув пустоту и одиночество этого безлюдного горного шоссе. Казалось, ночь способна поглотить всё сущее.
Внезапно на дороге появился человек и остановил машину.
Винай резко затормозила у обочины.
— Что за… — Милли, просыпаясь от дрёмы, недовольно проворчала.
Незнакомец, не спрашивая разрешения, вырвал дверную ручку и сел внутрь.
Винай вспомнила, что машина взята напрокат, и чуть не убила его на месте.
Хела спокойно подвинулась, освобождая место.
— Ха-ха-ха… Заблудился! Подвезёте? — весело сказал мужчина.
Хела протянула ему два листа бумаги:
— Твоя девушка вся промокла. Вытри её.
— Ты что, издеваешься? Какая девушка? — испуганно спросил он.
— Она села в машину вместе с тобой, — спокойно ответила Хела.
Лицо мужчины исказилось от ужаса:
— Я не хотел её убивать! Она сама упала в реку!
С этими словами он распахнул дверь движущегося автомобиля и выпрыгнул, но, метаясь в панике, свалился в пропасть.
Винай недоумённо спросила:
— Тебя же похитили. Почему не попросила у него помощи?
— От него пахло кровью. Мне это не нравится, — равнодушно ответила Хела.
— Где эта женщина? — Винай оглядела салон.
— Сидит рядом со мной, — сказала Хела. — Не ожидала, что и ты её не видишь.
Винай с трудом отвела взгляд от лобового стекла:
— Говорят, ты видишь души умерших. Это правда?
— Они предпочитают, чтобы их называли душами умерших, — спокойно ответила Хела.
— Ладно… Спроси у неё, когда она выйдет, — сдалась Винай.
— Вы чертовски шумите… — проворчала Милли, полусонная.
Милли проснулась от звонка телефона. Она лежала в постели и смутно слышала разговор.
Когда она подошла к Винай, разговор уже подходил к концу.
— Хорошо, поняла, — весело болтала Винай по телефону.
— Я убью тебя!!! Ты, злобная ведьма… — доносилось из трубки.
— Попробуй, — Винай равнодушно чистила ногти.
— Как ты могла так поступить… На что ты вообще имеешь право… Лишать кого-то последней надежды!
На миг Винай замерла, затем лёгкая усмешка скользнула по её губам:
— Дорогая… Разве это не слишком жестоко сказано? Ведь ты сама когда-то сделала нечто подобное с кем-то — лишила надежды, верно?
— Ты мстишь мне?
— Именно. Моя месть — не убийство. Я заставляю человека сожалеть, что он вообще жив, — на лице Винай расцвела злорадная улыбка.
— Хорошо… Я понял. Но Жезл Времени и Пространства тебе не видать, — с отчаянием в голосе собеседник повесил трубку.
Сап, положив телефон, яростно уставился на Виана.
— Не злись, не злись… Найдём выход, обязательно найдём… — Виан поспешил его успокоить.
— Я ни за что не отдам ей пароль! — зарычал Сап.
— Но… Хела… — начал Виан, но Сап швырнул телефон об пол.
— Я связался с тем, с кем не следовало, Виан, — тихо, глядя вдаль, произнёс Сап.
Милли подошла к Винай, как только та положила трубку.
— На этот раз ты мстишь или… собираешься похищать кого-то? — Милли окончательно запуталась в её намерениях.
— Милли, есть множество способов унизить человека. Самый плохой — убить его. Раз я сказала, что это заговор, как я могу раскрывать все карты? — Винай подняла бровь.
— Тогда что ты задумала…
http://bllate.org/book/5764/562272
Готово:
