Когда Цзинь Мэйхуа прогнала её обратно к родителям, та сильно обиделась. Но вскоре простила. Лао Чжоу до пенсии был мелким начальником в почтовом отделении, а теперь получал пенсию в несколько тысяч юаней и охотно тратил деньги на Цзинь Мэйхуа. А сама она не только не могла зарабатывать и тратить на бабушку, но даже вынуждена была жить за её счёт. У Цзинь Мэйхуа, по крайней мере, были деньги, тогда как у неё самой даже пенсии не было. В деревне судьба пожилого человека без пенсии и без родных детей предсказуемо печальна.
Раньше они жили с Цзинь Мэйхуа на востоке деревни. Прямо за дверью начинались поля, а на них — множество могил. На могилах росли высокие шелковицы, которые весной обильно плодоносили крупными и сладкими ягодами. Однажды Цзинь Мэйхуа пошла собирать для неё шелковицу и долго не возвращалась. Именно в тот день умерла бабушка Чжан: её нашли повешенной на шелковице, ярко-красный поясок резко контрастировал с белоснежными волосами. Тело её было истощено до костей, но лицо всё равно было намазано жиром из раковин моллюсков. Если при жизни не удалось сохранить достоинство, то хотя бы в смерти нужно уйти по-человечески.
Вероятно, с того самого дня бабушка Чжан стала навязчивой мыслью Цзинь Мэйхуа. Та была для неё предостережением: как и Цзинь Мэйхуа, бабушка Чжан не могла иметь детей, не имела пенсии и растила чужих детей.
Цзинь Мэйхуа не была родной бабушкой Шэнь Чжи. Когда она вышла замуж за дедушку Шэнь Чжи, отцу девочки уже исполнилось десять лет. Цзинь Мэйхуа не могла родить — все трое детей в доме были не её.
Она умела лакировать мебель, красить ткани, шить одежду, мариновать кимчи, кроить для себя пальто самых модных фасонов и делать другим женщинам завивку, но совершенно не умела обращаться с детьми. Как мачеха она была ни хорошей, ни плохой: никогда не била детей, но и особой заботы не проявляла.
Когда родилась Шэнь Чжи, Цзинь Мэйхуа было чуть за сорок, но выглядела гораздо моложе — почти ровесницей матери Шэнь Чжи, госпожи Ян.
Сразу после рождения Шэнь Чжи была прописана вместе с Цзинь Мэйхуа в один паспорт.
Увидев новорождённую впервые, Цзинь Мэйхуа, выплюнув шелуху от семечек тонкими губами, усмехнулась:
— Как она будет меня называть — мамой или бабушкой? Давай «мамой»! А то ещё запутаемся!
Шэнь Чжи росла на молочной смеси. Она так сильно сосала грудь Цзинь Мэйхуа, что та опухла, но молока так и не появилось. Первые два слова, которые она выучила, были «бабушка», и даже в три года она всё ещё не умела говорить «мама».
Цзинь Мэйхуа терпеть не могла песню «В мире только мама хороша». Каждый раз, услышав её, она улыбалась Шэнь Чжи:
— Твоя мама, увидев тебя, чуть не умерла от отвращения. Только я одна и захотела тебя воспитывать.
После этих слов она измеряла окружность головы девочки и принималась вязать ей шапочку.
К пяти годам у Шэнь Чжи было уже восемь вязаных шапок — все от Цзинь Мэйхуа.
Родители приезжали в деревню раз в год, не больше. Каждый раз они привозили Шэнь Чжи старые игрушки, одежду и обувь от старшей сестры. Однажды, когда родители уехали, Цзинь Мэйхуа разложила перед девочкой старые вещи и всё так же улыбаясь, сказала:
— Посмотри на своих родителей: даже новой одежды не купили! Такие скупердяи! Видишь, сколько всего старого — всё это твоя сестра носила.
С тех пор, когда родители снова привозили старую одежду, Шэнь Чжи просила их увезти всё обратно:
— Бабушка купила мне много новой одежды, мне хватает. Мне не нужны ваши старые вещи.
Цзинь Мэйхуа с трудом сдерживала улыбку, лёгким щелчком по лбу поучала девочку:
— Как ты разговариваешь с родителями? Так я тебя учила?
Родители застыли на месте, не зная, что сказать.
Видимо, слова девочки подействовали: в следующий раз они привезли ей большую новую куклу.
Шэнь Чжи очень обрадовалась. Она ставила куклу рядом с кроватью и каждую ночь спала, обнимая её. Детям, с которыми играла, она говорила, что куклу купила ей мама, и что она вовсе не сирота без матери.
Из детского тщеславия Шэнь Чжи рассказывала другим детям, что мама относится к ней прекрасно, просто по каким-то причинам не может быть рядом.
Цзинь Мэйхуа, услышав это, холодно усмехнулась:
— И за такую дрянь ты готова простить их? Да если бы они действительно любили тебя, разве стали бы целый год не навещать?
Шэнь Чжи защищала родителей:
— Просто у них очень много работы.
Она прекрасно понимала, что дело вовсе не в занятости. Но без этой отговорки её собственное достоинство было бы растоптано.
Цзинь Мэйхуа обозвала её неблагодарной и пригрозила, что отправит родителям.
Шэнь Чжи отказалась уезжать — она знала, что родителям не хочется жить с ней.
На следующий день она отдала свою куклу кому-то и больше не обнимала её по ночам, а спала, прижавшись к подушке.
Через несколько дней Цзинь Мэйхуа купила Шэнь Чжи ещё большую куклу и спросила:
— Кто тебе лучше — мама или бабушка?
Шэнь Чжи, стараясь угодить, заглянула в глаза Цзинь Мэйхуа и ответила:
— Ты мне лучше.
С тех пор она всегда смотрела на Цзинь Мэйхуа с лестью в глазах, боясь, что та прогонит её.
Мать Шэнь Чжи втайне жаловалась отцу, что дочь стала такой подобострастной, будто инфузория без костей.
Как только Шэнь Чжи вернулась, Цзинь Мэйхуа сунула ей в руки грелку. В Тачяо отопление было раздельное, и тепло подавалось через собственный котёл, поэтому в доме было лишь «не холодно», но никак не «тепло».
Цзинь Мэйхуа попросила Лао Чжоу подбросить угля в котёл и растопить его пожарче.
Когда Лао Чжоу вышел, Шэнь Чжи достала телефон и сказала:
— Бабушка, сфотографируй меня.
Она показала Цзинь Мэйхуа, как пользоваться камерой, и попросила сделать несколько селфи вдвоём.
Шэнь Чжи удалила все игры, которые установил Хэ Бэйань, и все фотографии, кроме его селфи. Над этой фотографией она немного поколебалась, но в итоге переслала её на свой личный телефон. Если бы у неё было больше времени, она бы ещё скачала бабушке фильмов и музыки.
Цзинь Мэйхуа сразу заметила, что у Шэнь Чжи новый телефон:
— Тебе родители купили?
— Нет, я сама купила на свои деньги. В школе тоже немного выдали.
Цзинь Мэйхуа явно постарела, но одежда на ней была новая. Она всегда дорожила своим видом: носки могла носить много лет, но на свадьбы, похороны и другие торжества всегда надевала разные наряды. Умела красить ткани: белое платье прошлого года в этом году стало синим — и выглядело как совершенно новое.
Из всех селфи Шэнь Чжи выбрала одно и поставила его на заставку экрана.
Она протянула телефон Цзинь Мэйхуа:
— Это я тебе купила. Носи всегда с собой, чтобы я могла тебе звонить.
Она набрала с нового телефона свой номер и сказала:
— Это мой номер. Я уже сохранила его в твоём телефоне. Если соскучишься — звони.
— А его можно вернуть?
— Зачем возвращать? У тебя же нет телефона — как я буду с тобой связываться, если ты куда-то выйдешь?
— Мне хватило бы и за сто–двести юаней. Я сама могу купить. Сколько стоит твой телефон?
— Немного.
Цзинь Мэйхуа сравнила два телефона и протянула Шэнь Чжи модель с большим экраном:
— Ты бери этот, а я возьму маленький.
— Мне и маленького хватит. Много функций мешают учёбе.
— Делай, как я говорю. Если не хочешь брать, отдай его родителям.
Цзинь Мэйхуа больше не говорила плохо о родителях Шэнь Чжи, наоборот — теперь она уговаривала внучку ладить с ними. Она не знала, что Шэнь Чжи в Аньчэне спит на балконе, и уж тем более не знала, что Шэнь Юнь считает, будто присутствие сестры на балконе мешает уходу за её суккулентами.
Шэнь Чжи тоже никогда не рассказывала об этом бабушке. Сначала ей было стыдно: её уже выгнали от Цзинь Мэйхуа, а если ещё и родители с сестрой её не любят, значит, она и вправду никому не нужна. Вскоре после возвращения в Аньчэн Цзинь Мэйхуа приехала на автобусе в среднюю школу, где училась Шэнь Чжи. В маленькой закусочной у школьных ворот Шэнь Чжи рассказала ей, что дома ей живётся прекрасно, что она больше не ест суп из пасты чили с жареными рисовыми лепёшками — ей это давно надоело, что все дома относятся к ней гораздо лучше, чем Цзинь Мэйхуа, и что она очень жалеет, что не вернулась домой раньше. Она наговорила массу всего о том, как ей хорошо, а Цзинь Мэйхуа всё это молча выслушала. Счёт оплатила Шэнь Чжи. Она настояла, чтобы проводить бабушку до автовокзала, купила там два билета и тут же вернула один.
Позже, когда Шэнь Чжи уже поняла Цзинь Мэйхуа и сама приезжала к ней, она всё равно ничего не рассказывала — теперь это было просто не нужно.
— У них денег полно, сами купят себе.
— Подарок от тебя и покупка — это разные вещи.
С тех пор как они перестали жить вместе, Цзинь Мэйхуа стала рассуждать куда трезвее. Хотя она и презирала родителей Шэнь Чжи, ей приходилось признавать, что те могут дать дочери гораздо больше, чем она сама. Да и по возрасту они моложе — может, ещё и внуков присмотрят. Шэнь Чжи только выиграет, если наладит с ними отношения.
Шэнь Чжи сунула телефон в руки Цзинь Мэйхуа:
— Это б/у. Когда заработаю, куплю тебе новый. Я скоро начну зарабатывать и обязательно буду тебя содержать.
Цзинь Мэйхуа лёгким щелчком по лбу ответила:
— Ты столько книг прочитала, а всё равно не научилась думать головой.
Вошёл Лао Чжоу и спросил, достаточно ли тепло в доме.
Шэнь Чжи ответила:
— Очень тепло, не утруждайте себя.
Цзинь Мэйхуа усадила Шэнь Чжи на диван в гостиной. Перед ней на журнальном столике стояли ячменный чай и плетёная корзинка, доверху набитая семечками, арахисом и цукатами. Арбуз из погреба испортился, и Цзинь Мэйхуа купила новый, маленький, и нарезала его дольками для Шэнь Чжи. Та заметила, что столик был перекрашен в цвет павлиньего синего — в прошлый раз он был орехового оттенка.
На кухонных шкафчиках аккуратно выстроились ряды маленьких стеклянных баночек с перцовым соусом, а внизу стояли разнообразные кувшины с кимчи. Узнав, что Шэнь Чжи приедет, Цзинь Мэйхуа сбегала в ближайший магазин за овощами и теперь лепила пельмени с начинкой из квашеной капусты и тофу, которые потом собиралась готовить на пару.
Шэнь Чжи зашла на кухню и увидела, что Лао Чжоу помогает на кухне. Она подошла и сказала:
— Дедушка Чжоу, идите смотреть телевизор, я сама всё сделаю.
— Ты гостья, как можно тебе работать? Иди отдыхай.
Какая она гостья? В этом доме она жила с Цзинь Мэйхуа больше десяти лет.
Цзинь Мэйхуа даже не возразила:
— Лаогэда, иди смотри телевизор.
В их местном диалекте «лаогэда» — ласковое прозвище для самого младшего ребёнка в семье, что-то вроде «золотой ребёночек».
Шэнь Чжи настаивала, чтобы помочь, но даже не могла найти каменный горшок — пришлось спрашивать у Лао Чжоу.
Цзинь Мэйхуа подала суп из пасты чили — он только что сняли с огня и парился, идеально подходя для глубокой осени. Пельмени на пару с начинкой из квашеной капусты и тофу были огромными — их приходилось разламывать, чтобы есть. Цзинь Мэйхуа всегда делала и варёные, и паровые пельмени большими, поэтому в других местах Шэнь Чжи не могла привыкнуть к обычным размерам.
Жареные овощи и котлеты из баклажанов приготовил Лао Чжоу и предложил Шэнь Чжи попробовать.
Цзинь Мэйхуа и Лао Чжоу постоянно подкладывали ей еду и наливали суп. Чем больше они старались, тем неловче становилось Шэнь Чжи — она чувствовала себя гостьей.
После еды Лао Чжоу всё настаивал, чтобы Шэнь Чжи съела арбуз — мол, Цзинь Мэйхуа специально для неё купила. Цзинь Мэйхуа бросила на него взгляд:
— Такой холодный — нельзя много есть.
Перед отъездом Цзинь Мэйхуа вытащила из-под подушки красный конверт с деньгами — довольно толстый. Шэнь Чжи отказалась, сказав, что у неё есть деньги.
— Твои — твои, а это — моё.
Шэнь Чжи вытащила одну купюру и положила в карман, а конверт вернула Цзинь Мэйхуа:
— Я скоро начну зарабатывать. Ты не жалей денег на себя — я обязательно буду тебя содержать.
Цзинь Мэйхуа и Лао Чжоу проводили Шэнь Чжи до автобуса. Когда автобус отъехал далеко, Шэнь Чжи обернулась — Цзинь Мэйхуа уже превратилась в крошечную точку. Она хотела остаться до завтра, но, увидев в спальне Цзинь Мэйхуа туфли и пальто Лао Чжоу, передумала. Она сказала бабушке, что родители встретят её на станции, чтобы та спокойно уехала, хотя на самом деле родители даже не собирались возвращаться.
Ей срочно нужно было заработать денег. Если Лао Чжоу останется дольше, Цзинь Мэйхуа, возможно, уже не захочет отпускать его. Лао Чжоу всего лишь искал пожилую женщину, с которой можно было бы жить вдвоём — таких полно. Но для неё самой Цзинь Мэйхуа была единственной.
Когда автобус выехал из Тачяо, на улице уже стемнело. Доехав до Фанчжуаня, автобус вдруг остановился. Шэнь Чжи подумала, что это мелкая поломка, и продолжила решать задачи, не придав значения. Но через десять минут машина всё ещё не ехала. Водитель попросил всех пассажиров выйти и помочь оттолкнуть автобус в безопасное место.
Первым Шэнь Чжи заметил Хэ Бэйань. Он приехал в Фанчжуань с полутора тысячами юаней, но, выйдя из дома Ма Юя, в кармане у него осталось всего два юаня. Он не стал есть у Ма и вышел купить булочку. Ехал на велосипеде одной рукой, другой ел и всё больше разочаровывался во вкусе. Подсветив фонариком, он обнаружил, что срок годности истёк. Проглотил ещё пару кусков и выбросил остатки.
Он хорошо знал эти места и знал, что через несколько сотен метров будет маленькое кафе.
Именно в тот момент, когда ему особенно не хватало денег, он увидел Шэнь Чжи, стоявшую на перекрёстке. Под уличным фонарём северный ветер развевал её чёлку, а белый провод наушников тянулся от ушей к карману.
— Эй, опять встретились! Как ты сюда попала? — Хэ Бэйань заметил, что на шее у Шэнь Чжи появился новый шарф из толстой вязки. Он снял с неё наушники и заговорил.
— Я навещала бабушку.
http://bllate.org/book/5762/562175
Готово:
