Хотя её единственная попытка дать отпор и провалилась, Лу Ли запомнила не только этот никчёмный навык — вскрывать замки, но и то, как Цзян И встал на её сторону.
В тот момент ей не требовались ни утешения, ни поучения — ей нужен был просто человек, который бы безоговорочно потакал ей и всегда держал за спиной.
Лу Ли вдруг поняла: сколько бы лет они ни соперничали, сколько бы она ни устраивала сцен, Цзян И, похоже, никогда не обращался с ней жестоко.
…
Поразмыслив немного, она неохотно произнесла:
— Этому меня научил очень неприятный человек.
Но в её миндалевидных глазах, словно умытых росой, светилась чистая радость, которую невозможно было скрыть.
Закончив фразу, Лу Ли весело повернулась к камере:
— Извините, эту часть тоже вырежьте.
«…»
Съёмочная группа молча переглянулась и бросила взгляд на мужчину в комнате видеонаблюдения, не зная, что сказать.
Найдя новый подход, Лу Ли быстро вернулась в холл и столкнулась со старухой, встретившей её ранее:
— Ах, Ваше Высочество! Пробило седьмой час! Скорее следуйте за мной!
— О! Рыцарь, Его Величество король ждёт вас в кабинете!
Старуха одним предложением указала каждому их путь. Лу Ли посмотрела на Шэна И и с лёгким раздражением вздохнула:
— Похоже, на этот раз придётся послушаться.
Уголки губ Шэна И тронула улыбка, но глаза оставались холодными. Он слегка поклонился, взял руку Лу Ли и учтиво приподнёс её, исполняя рыцарский поклон:
— Тогда до скорой встречи, Ваше Высочество.
—
Шэн И и Лу Ли разделились. Лу Ли вновь последовала за старухой по коридору, который только что прошла. Все масляные лампы по обе стороны были зажжены, и путь стал ярко освещённым.
Старуха шла и бормотала:
— Бедное моё королевское дитя… Да благословит тебя Господь. Три дара дарует Он святой принцессе: первый — несравненную красоту и власть… третий — защитит принцессу от смерти от когтей дракона… Не страшись того проклятия, того проклятия…
NPC повторяла эти слова несколько раз, пока Лу Ли наконец не поняла: это объяснение для зрителей, расширяющее мировоззрение игры.
На ней действительно висело проклятие, но пока не угрожающее жизни.
Её сердце, долгое время сжатое тревогой, вдруг успокоилось.
Теперь ей нужно терпеливо искать способ снять проклятие. И место рядом с драконом, оказывается, не самое опасное. Значит, звон колокола — не ограничение для неё, а предупреждение: дракон вот-вот явится.
Вскоре перед ней возникла дверь в запретную зону. Старуха, всё ещё бормоча, открыла её и пригласительно махнула рукой, с грустью сказав:
— Моя принцесса, дальше путь только ваш.
Лу Ли наконец спросила:
— Это правда место, где можно спрятаться от дракона?
— Конечно, Ваше Высочество! — ответила старуха, заметно нервничая. — Как осмелится дракон войти в запретную зону?
То, что так усердно скрывается, наверняка и есть ключ. Нестандартная реакция старухи уже дала Лу Ли ответ: это не убежище от дракона, а место для её жертвоприношения.
Бал, не прекратившийся даже перед появлением дракона, торопливость старухи до звона колокола — всё указывало на то, что ровно на двенадцатом ударе принцесса должна войти в запретную зону и принести себя в жертву дракону.
Перед лицом величия королевства её жизнь ничего не значила. Король решил пожертвовать ею ради спокойствия всего народа.
В наушниках раздался холодный механический голос:
[Участница пробудилась. Предстоит выбор: согласиться на жертвоприношение?]
Это было равносильно подтверждению: Лу Ли угадала правильно.
Она облегчённо выдохнула.
Вспомнив слова старухи: «Третий дар — защитит принцессу от смерти от когтей дракона».
Раз её не убьют, стоит рискнуть.
Казалось, она полностью погрузилась в роль. Девушка перед ней медленно выполнила королевский реверанс. Свечи по обе стороны мерцали, отбрасывая мягкий свет на её белоснежное лицо. Длинное платье сияло чистотой, недоступной даже настоящим королевским особам. С решимостью она шагнула в запретную зону.
По ту сторону запретной зоны лес был окутан туманом, скрывая дорогу вперёд.
Как только Лу Ли сделала выбор, дверь за ней закрылась. Отступать было некуда — оставалось лишь идти вперёд.
За туманом простиралась поляна, точь-в-точь как на картине.
Лу Ли взглянула на своё платье и поняла: сейчас состоится встреча с драконом.
Она поправила юбку и решила подождать на месте, пока не прозвучит одиннадцатый удар колокола. Только тогда она подняла глаза и уставилась в конец тумана.
Сердце забилось так сильно, будто предчувствуя нечто важное.
Из тумана внезапно возник силуэт — высокий, стройный, словно выточенный из нефрита.
Так же, как во сне.
Хриплый шёпот дракона всё ещё звенел в ушах, предупреждение о смерти рыцаря становилось всё чётче.
Его глаза цвета светлого янтаря пронзали туман, подобно звёздам, блуждающим в ночи.
Лу Ли вдруг поняла: момент жертвоприношения принцессы — это и есть мгновение снятия проклятия. Если она попытается убежать, спасения не будет никогда.
Вот он, настоящий старт истории — момент «пробуждения» принцессы. Замок оживает, и сотни лет спящая повесть начинается… заново.
Только почему драконом оказался именно…
Он ведь должен быть на гонках.
Пока Лу Ли была в замешательстве, прозвучал двенадцатый удар колокола.
— Ты наконец пришла…
Цзян И остановился прямо перед ней. Его взгляд медленно скользнул по её фигуре, и в голосе прозвучало намеренное подчёркивание:
— Моя принцесса.
Пророчество картины сбылось, туман рассеялся.
Девушка в белоснежном платье, с венком на голове, стояла на поляне. Золотистые волосы до пояса мягко ниспадали на юбку, украшенную драгоценными камнями. Её влажные, ясные глаза с изумлением смотрели на дракона перед ней.
Дракон внимательно оглядывал смелую принцессу, осмелившуюся вторгнуться в запретную зону, и почти благоговейно поднёс её руку к губам. В его голосе слышалась насмешливая улыбка, но тон был приглушённый, с оттенком опасности:
— Моя принцесса.
— Ты уверена, что хочешь принести себя в жертву?
Камера застыла на этом кадре, изображение медленно потемнело, музыка резко оборвалась.
После выхода выпуска на экране на несколько секунд повисла чёрная пустота — и комментарии в чате взорвались.
[ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА...... Я умерла!]
[Дракон такой плохой! А я так его люблю!]
[Кто-нибудь, объясните, кто этот дракон? Я в восторге!]
[Сестрёнки! Я в теме! Это действующий гонщик Формулы-1, преследующий нашу милашку — One, признанный самым красивым пилотом Ф1!]
[Не верю своим глазам! Мои любимчики снова вместе на экране! Истинная пара Цзян И и Лу Ли!]
[Большой злодей преследует свою возлюбленную даже сюда! Как вы смеете разлучать Цзян И и Лу Ли! Бегите в суперчат и делайте данные! Мама не позволит моей паре расстаться!]
[Подождите, значит, принцесса пробудилась, проклятие снято — и это только начало! Продюсеры так нас обманули!]
[Эта сюжетная завязка такая сказочная! Я заплачу за сотню выпусков про дракона и принцессу!]
[Эй, продюсеры, я заплачу, честно!]
[Плюс кровавое письмо!]
[…]
Вернёмся на съёмочную площадку — к началу истории.
В тот самый момент встречи в наушниках прозвучало задание, заглушившее вопрос, который Лу Ли собиралась задать.
[Принцесса пробудилась, проклятие снято, выживание подтверждено. Первая глава завершена. Поздравляем участников со вступлением во вторую главу «Рыцарь убивает дракона».]
[Маленький принц не пробудился и отправлен в темницу дракона в ожидании спасения. Остальные участники выжили.]
Это означало, что Цзян Линь не справился с заданием и выбыл уже в первом раунде.
Лу Ли, осознав, что чудом избежала поражения, спросила:
— Значит, если бы я только что отказалась от жертвоприношения, меня бы уже не было?
— Конечно, моя принцесса, — ответил Цзян И, уже полностью погрузившись в роль. Даже улыбка его теперь несла в себе жестокость дракона, а каждое движение источало непредсказуемую опасность.
Цзян И удивительно органично вписывался в этот образ — ни один жест, ни одно слово не выбивались из роли.
Слова «моя принцесса» заставляли сердце биться быстрее.
… Этот человек действительно глубоко вошёл в роль.
Лу Ли поспешно отвела взгляд, пытаясь успокоить учащённое сердцебиение, и перевела тему:
— Тогда кем я теперь стала… после жертвоприношения?
Жизнь есть смерть, смерть есть жизнь. Раз жертвоприношение принцессы стало одновременно концом и началом истории, а хозяином замка теперь стал дракон, то её не могли просто убрать с поля. Значит, она стала…
Будто подтверждая её догадку, Цзян И чуть приподнял бровь и с лукавой усмешкой напомнил:
— Горничной дракона.
—
На двенадцатом ударе колокола бал исчез, свечи погасли, замок погрузился в тишину и запустение. Дракон стал его новым хозяином.
И она стала горничной дракона.
За окном падал снег, но запретная зона оставалась зелёной и живой. Дракон с интересом наблюдал, как его горничная в панике пропалывает траву.
На самом деле, в комнате видеонаблюдения продюсерская группа с болью в сердце смотрела, как Лу Ли уничтожает газон, на который потратили целое состояние.
В дверь запретной зоны постучали. Слуга дракона поклонился:
— Господин, к вам гость.
Задание по прополке наконец закончилось. Лу Ли рухнула на траву, и в наушниках прозвучало:
[Принцесса пленена драконом. Задание: помочь рыцарю убить дракона.]
Через несколько секунд дракон покинул запретную зону.
Но слуга дракона не ушёл:
— Ваше Высочество.
— А?
— Ведьма предсказала: сегодня рыцарь придёт убить дракона. Принцессе достаточно лишь воспользоваться моментом, когда дракон будет неосторожен…
Слуга дракона вынул из кармана украшенный драгоценными камнями острый кинжал и положил перед принцессой.
Принцесса задумчиво смотрела на кинжал.
Слуга добавил:
— Это выбор, который должна сделать принцесса. Успешный выбор спасёт всех в замке.
…
Цзян И снова вошёл в дверь и взглянул на неё сверху вниз:
— Нам нужно встретить гостя.
— Гостя?
Цзян И тихо рассмеялся, не скрывая:
— Того, кого ты хочешь видеть. Ты свободна.
Ты свободна?
Лу Ли на мгновение замерла от этих слов, но быстро пришла в себя.
— Хорошо! Ваше Драконье Величество! — ответила она, следуя за ним. В складках юбки уже прятался кинжал, предназначенный для убийства дракона.
После выхода выпуска в эфир зрители с «божественным» видом наводнили чат:
[Неужели наша милашка правда убьёт дракона?]
[Моя пара даже в шоу расстаётся? Нет, не может быть!]
[Верю в поворот сюжета!]
[Принцесса пленена драконом, но он ей не причинил вреда, а она всё равно думает, как сбежать… Мне так грустно.]
[Сёстры, это же задание! Лу Ли не знает правды и пытается выжить — это же шоу, не надо так переживать!]
Лу Ли шла за Цзян И, покидая запретную зону. Сцена сменилась на тёмный, длинный коридор.
Кинжал в руке был тёплым от её ладони. Она знала: именно здесь, в этом коридоре, ей предстоит принять решение.
— Цзян… Ваше Драконье Величество… — Лу Ли, очевидно, не так быстро вошла в роль, как Цзян И, и чуть не назвала его по имени.
— Мм? — Цзян И замедлил шаг, пока она не поравнялась с ним, и спросил: — Что-то случилось?
Вторая глава называлась «Рыцарь убивает дракона», значит, Цзян И и Шэн И должны были столкнуться. Согласно свободе сценария, возможны два финала: либо дракон погибает, либо рыцарь.
Если она не ошибалась, Цзян И уже знал, что рыцарем является Шэн И.
Если бы продюсеры знали об отношениях между Шэном И и Цзян И, Лу Ли бы подумала, что они намеренно создали противостояние ради зрелищности.
Подумав об этом, она переформулировала вопрос:
— Пророчество гласит: рыцарь убьёт Ваше Величество.
Цзян И остановился и посмотрел на неё, в глазах играла лёгкая насмешка:
— О? А как думаешь ты, принцесса: кого убьют — меня или рыцаря?
Для Лу Ли этот вопрос звучал так, будто он прямо спрашивал: кого она выберет — его или Шэна И?
Она не ожидала такой прямолинейности и на несколько секунд потеряла нить мысли, метаясь между позицией принцессы и собственными чувствами, но так и не нашла ответа.
В итоге она надела выражение «не пытайся меня разыграть» и с улыбкой ответила:
— А как думаете вы, Ваше Драконье Величество?
Настоящий дракон никогда бы не задал подобного вопроса. Это был Цзян И.
Из-за её хитрости уголки губ Цзян И дрогнули.
Он протянул руку и остановил её:
— Больше идти не нужно.
— А? Почему?
http://bllate.org/book/5761/562123
Готово:
