— Если выставка сорвётся, тебе и «Хуэйли» не купить! — крикнула Ли Егуан, в тот самый миг, как Гао Цянь оттолкнулась для прыжка, и схватила её за ногу. Гао Цянь рухнула на землю лицом вперёд, а Ли Егуан ловко стащила с неё туфли и, весело насвистывая, принялась завязывать шнурки.
Гао Цянь с досадой впихнула ноги в каблуки. Чёрт! У Ли Егуан нога даже на размер меньше!
Как только обулась, та тут же перешла к делу:
— Выставка обязательно состоится. Все полгода трудились — не зря же! Следи за Хэ Янь. Если понадобится — действуй без колебаний.
— Ей и так досталось за откаты. Сейчас точно будет тихо, — Гао Цянь вспомнила утренний инцидент и вновь закипела. — Но почему ты сегодня не ударила?
Ли Егуан провела пальцем по слегка опухшему лицу и горько усмехнулась:
— Всё-таки она меня предостерегла… иначе вышло бы хуже.
Любого, кто вставал у неё на пути, Ли Егуан сбрасывала одним ударом ноги. И наоборот — любого, кто хоть чем-то помогал ей двигаться вперёд, она готова была терпеть.
К тому же Хэ Янь — кто она такая? Мелкая сошка. Разобраться с ней можно в любой момент.
— Как ты вообще согласилась на то условие? — Гао Цянь поёжилась при мысли об этом пункте договора. — Прямо бомба замедленного действия!
— Фрески из Шанхайского музея — лучшие из возможных. Без них выставка потеряет пятьдесят баллов, — Ли Егуан не собиралась тратить время на сожаления. К тому же вероятность транспортного ЧП ничтожна. Даже если бы ей дали шанс всё переиграть, она снова запросила бы фрески у Шанхайского музея. Такова судьба: если выбрала — значит, тебе.
Гао Цянь с тяжёлым вздохом протянула ей билет:
— Что за чёртова дыра — этот Шачэн…
— Дедушка Юй в прошлом году перенёс инсульт и до сих пор в реабилитационном центре, где его окружили, как звезду. Мне даже подойти к нему трудно. У него всего один внук. Пусть даже в Шачэн — я поеду хоть в пустыню, — Ли Егуан разложила перед Гао Цянь собранные сведения. Перед ней не стоял выбор.
Гао Цянь знала: по жестокости Ли Егуан не было равных. Она жестока не только к другим, но и к себе. Ради цели способна на всё — даже на двухтысячекилометровый ночной перегон.
— Но ведь дело с семьёй Юй… — Гао Цянь запнулась на полуслове.
Ли Егуан не дала ей договорить и, схватив чемодан, направилась внутрь.
— Я его знаю. А он меня — нет.
У контрольно-пропускного пункта Гао Цянь смотрела на худощавую, одинокую спину подруги — и вдруг горло сжалось. Она обняла её:
— Если уж совсем не получится… если выставку придётся отменить… никто тебя не осудит.
Ли Егуан прижалась губами к её уху и прошептала:
— На самом деле спонсорских денег не хватило. Я вложила свои сбережения… и твои тоже.
— Ли Егуан! — Гао Цянь пнула её ногой прямо в зону досмотра. — Если не добьёшься успеха, я тебя убью!
Апрельский нрав — что детская улыбка: то солнце, то дождь.
В ста километрах к югу от Шачэна, в монастыре Лушэна.
Неделю лил дождь, а прошлой ночью перешёл в дождь со снегом. Мелкие ледяные крупинки шуршали, ударяясь о окно задней кельи. В полумраке мерцала лишь угольная жаровня, да изредка потрескивали догорающие угли. На общей лавке вповалку спали трое-четверо мужчин — видимо, из-за ночной драки за два единственных одеяла их позы вывернулись в причудливые изгибы.
Вдруг с грохотом распахнулась дверь, и яркий свет залил всё помещение. В келью ворвался молодой человек лет двадцати шести–двадцати семи, одним прыжком забрался на лавку, сдернул одеяла и принялся пинать спящих.
— Выглянуло солнышко! Вставайте работать! — его голос звенел от радости, и удары ногами были такими же несдержанными, что те застонали от боли.
Один из парней, прикрывая голову, простонал:
— Юй-дао, разве ты не смотрел ночью «Искушение судьбы»?
Названный Юй-дао хитро ухмыльнулся:
— Зато сегодня пораньше закончу — и смогу дальше смотреть!
Трое молодых людей с трудом сели, всё ещё не понимая, где они.
Юй Бай вздохнул и по очереди похлопал каждого по голове:
— Я пойду вперёд. Вы поешьте и поднимайтесь вместе с братом Лю.
Солнце на Тибетском нагорье всегда режет глаза своей белизной. Температура ещё невысока, но лучи уже щекочут кожу.
Юй Бай шёл по ухабистой горной тропе. Вокруг — только отвесные скалы, и лишь пещерный храм, встроенный в утёс, напоминал, что это не совсем глухомань. Деревянные настилы, промокшие за дни дождей, хлюпали под ногами.
По дороге он достал из кармана потрёпанного пальто радиоприёмник, вытянул антенну и стал ловить сигнал. Но в эфире слышался лишь шипящий треск.
Откинув водонепроницаемый брезент у входа в пещеру, он вошёл в самый большой грот. Посреди западной стены висела фреска «Лушэна Будда проповедует Дхарму» — именно из-за неё он уже два с лишним месяца жил здесь.
Два с лишним месяца…
За это время он досмотрел более двухсот серий «Русалочки»!
Реставрация фресок — занятие, требующее невероятного терпения. Даже Юй Бай, с детства обучавшийся копированию и восстановлению настенной живописи, нуждался в развлечении. Он поставил приёмник у входа в грот и сильно стукнул по нему ладонью.
Из динамика наконец донёсся прерывистый, хриплый голос:
— В далёкой стране… шшш… живёт девушка… шшш… Мимо неё проходят люди… шшш…
Когда брат Лю с тремя парнями пришёл, Юй Бай уже снимал защитные щиты со стенда и вычищал последние следы от отверстий для инъекций. Его движения были точны и лёгки, каждый жест — ритмичен, будто он играл на цитре.
— Если бы предыдущая команда не была такой бездарной, нам бы не пришлось так мучиться, — брат Лю присел перед фреской и тщательно осмотрел каждый сантиметр. Поверхность была ровной и плотной — совсем не похожей на ту, что была два месяца назад.
Когда они прибыли, фреска была покрыта плесенью, выцвела, местами отслаивалась, а штукатурка отходила целыми пластами — казалось, вот-вот рухнет. Сейчас же всё было надёжно склеено, пустоты заполнены раствором, и, несмотря на дожди, поверхность почти высохла.
Брат Лю был старше Юй Бая более чем на десяток лет и тоже считался опытным реставратором, но даже он не ожидал, что тот сумеет довести эту трёхметровую композицию до такого состояния.
Мастерство семьи Юй — не пустой звук.
— Пришли? — Юй Бай улыбнулся брату Лю, наклонившись. Его волосы торчали во все стороны, смуглая кожа сияла здоровьем, а чёрно-белые глаза, несмотря на полумрак грота, сверкали ясной сосредоточенностью и чистотой.
Позади него величественная фреска, несмотря на повреждения и потускневшие краски, всё ещё излучала тысячелетнее величие. И сам Юй Бай, стоя перед ней, будто озарялся её светом.
Сойдя с подмостков, он размял затёкшие плечи, достал блокнот и ручку и начал записывать:
— Двадцатое апреля. Лечение повреждённых участков завершено. Сяо Чу, Сяо Чжу, Сяо Гун — вы с братом Лю пройдитесь валиком. Как только поверхность выровняется и просохнет полностью, начнём художественную реставрацию.
Самый низкорослый из парней, Сяо Чу, пробурчал:
— Юй-дао, ты так и не запомнил наши имена…
Другой, Сяо Гун, вдруг указал на ноги Юй Бая и изумлённо воскликнул:
— Юй-дао! Почему на тебе одна нога в тканевых туфлях, а другая — в ватных?
— А? — Юй Бай посмотрел вниз и сам удивился: на одной ноге — чёрные тканевые туфли, на другой — коричневые ватные. Он почесал затылок. — Ага… утром увидел солнце и сразу побежал работать. Не заметил…
Сяо Чжу окинул его взглядом с ног до головы: двухмесячная щетина, растрёпанные волосы, выцветшее пальто, разные туфли — и даже носков нет. Белые ступни на холоде посинели.
— Юй-дао, ты ведь за эти годы скопил немало денег. Зачем так себя мучать? На что копишь?
Юй Бай уже дошёл до выхода, но обернулся, взял радиоприёмник и широко улыбнулся — искренне, как небо над пустыней:
— На свадьбу!
Когда он ушёл, брат Лю сказал парням:
— В работе учитесь у Юй-дао. А в жизни — не надо.
— Почему, брат Лю? — поднял руку Сяо Чжу. — Разве Юй-дао плох?
Какой же он плох, если работает усерднее всех? Брат Лю покачал головой:
— Просто если жить так, как он, жены не найдёшь.
Радио всё ещё играло:
— Где весна?.. шшш… Где она?..
Юй Бай напевал, спускаясь с горы. Напоминание Сяо Гуна заставило его наконец понять, почему сегодня одна нога горела, а другая мёрзла. Похоже, он слишком небрежен. Всё-таки ему уже двадцать семь.
Хотя внешне Юй Бай казался беспечным, внутри он всё просчитывал. Пора искать жену.
Дедушка говорил: чтобы взять жену, нужны деньги — на платья, на вкусную еду, на большой дом…
Ах да, и самому надо опрятно выглядеть. Иначе жена не захочет.
Человеку, ищущему жену, нельзя быть таким неряхой.
Но целый год в горах — кому он нужен опрятный? Кто его здесь увидит? Кто станет его женой?.. Он скопил кучу денег, но не знал, где искать невесту.
Юй Бай остановился посреди пустынной долины и отчаянно закричал:
— Где же ты, моя жена?!
Отвесные скалы отозвались эхом.
— Скажите, пожалуйста… как пройти в монастырь Лушэна?
Это был первый за два с лишним месяца женский голос, не из радио и не из телевизора. Звонкий, свежий, как весенний росток лотоса.
Он опустил взгляд.
В пяти шагах — яркое пятно цвета.
Жёлтое — её одежда.
Белое — кожа.
Чёрное — глаза.
Тёмно-каштановые — кудри.
Розовые — губы.
Юй Бай смотрел на Ли Егуан, стоявшую на тропе, и чувствовал, как солнечный свет щекочет ему сердце.
Неужели… чья-то невеста?
Часть 3
Хладнокровие в опасности не всегда спасает, но выглядит чертовски круто.
— «Ночная речь Егуан»
Весна на северо-западе: солнце жгучее, ветер — ледяной, а сердце Юй Бая — взволнованное.
За ним шла красивая девушка. Честно говоря, с тех пор как он начал бродить по глухим горам, он не видел никого столь прекрасного.
Говорят, если долго быть одиноким, даже свинья покажется миловидной. Так вот, для одинокого Юй Бая появление Ли Егуан было словно весна после долгой засухи — он и шагу не мог ступить ровно. Через два шага он незаметно оглядывался, руки в карманах то сжимались в кулаки, то разжимались — ладони мокрые от волнения.
Дедушка учил: при встрече с красивой девушкой будь вежлив и галантен. Расспрашивай тактично, не спрашивай прямо о возрасте, замужем ли, есть ли жених. Надо действовать обходными путями, чтобы добиться цели.
Юй Бай собрался с духом, повернулся и, заикаясь, выдавил:
— Ты… ты одна?
На узкой горной тропе, среди пустынных холмов, они стояли вдвоём — он впереди, она позади. Ветер свистел у неё в ушах, и она невольно дрожнула.
На вокзале глаза так слезились, что она вынула и выбросила контактные линзы, забыв про очки. Триста диоптрий — не много, но и не мало: в её поле зрения всё было размыто.
Поэтому сейчас она видела так: пустынная тропа, незнакомец в поношенном армейском пальто, с растрёпанными волосами и небритый. На ногах — одна ватная туфля, другая — тканевая. Он ухмыляется и спрашивает, одна ли она…
Неужели это тот самый горный холостяк, что не может жениться?
И, похоже, не самый умный?
Если бы не он — единственный живой человек на горе — она бы и не спросила дорогу.
http://bllate.org/book/5759/561956
Готово:
