Увидев на земле упавшую золотую акацию, Сун Цинъге замерла — в её глазах вспыхнул испуг.
Дуань Ванчэнь поднял голову, медленно подошёл к ней и, едва заметно изогнув губы в холодной усмешке, бросил взглядом по её несравненной красоте. В голосе его звучала леденящая душу горечь:
— Так вот как ты со мной поступала все эти годы!
Всем можно было лгать ему — только не ей!
Глаза его вспыхнули яростью. Он резко швырнул белый лист бумаги ей в лицо и, взмахнув рукавом, ушёл.
Порыв ветра заставил Сун Цинъге зажмуриться. Бумага оставила на её щеке красную полосу.
Цзян Ваньинь холодно усмехнулась и, наклонившись к самому уху девушки, прошептала:
— Осмелилась посоперничать со мной за мужчину? Неужели не понимаешь, насколько ты ничтожна?
Сун Цинъге долго молчала, опустив брови, но затем медленно изогнула губы в улыбке:
— В любом случае я уже вышла замуж за двоюродного брата. Твои уловки, сестрица, могут обмануть его на время, но разве удастся тебе скрывать правду вечно?
— Ха! Посмотрим, кто кого! — презрительно бросила Цзян Ваньинь, бросив на неё взгляд, полный превосходства, и гордо удалилась.
Проходя мимо, она ещё и наступила на золотую акацию.
Сун Цинъге уставилась ей вслед, сжав кулаки до побелевших костяшек.
Когда все ушли, она наклонилась, подняла цветок, аккуратно смахнула пыль и крепко сжала в ладони.
— Госпожа, ваше лицо… — Фу Жоу всхлипнула и, присев на корточки, тихо спросила.
Но та лишь прижала золотую акацию к груди и тихо зарыдала.
Через три дня Сун Цинъге решила, что гнев Дуань Ванчэня, вероятно, уже утих, и отправилась в павильон Цюлань. Едва войдя туда, она застала его у пруда вместе с Цзян Ваньинь: его длинные пальцы нежно перебирали струны цитры.
Цзян Ваньинь была одета в лёгкое платье бледно-фиолетового цвета. Под звуки музыки она изящно танцевала, а жемчужные подвески в её причёске мягко покачивались, подчёркивая её грацию и очарование.
Закончив танец, она плавно скользнула прямо в объятия Дуань Ванчэня.
— Госпожа, неужели господин маркиз совсем вас забыл?! — возмутилась Фу Жоу. За эти три дня Сун Цинъге почти ничего не ела и не пила, а он, оказывается, живёт себе в полном довольстве!
— Пойдём обратно, — тихо сказала она, поворачиваясь, чтобы не видеть эту влюблённую парочку.
Услышав шаги, Цзян Ваньинь подняла глаза и окликнула её:
— Сестричка Цинъге пришла! Почему не подойдёшь поближе, не посидишь с нами, не поболтаешь?
Сун Цинъге на мгновение замерла, её глаза потускнели от горечи. Вздохнув, она снова повернулась.
— Двоюродный брат, сестра, — тихо и почтительно произнесла она, опустив взор.
— Не волнуйся, — сказала Цзян Ваньинь, удобно устроившись в объятиях Дуань Ванчэня, — я уже велела отдать сто лянов серебром той свахе. Теперь она не посмеет больше беспокоить тебя.
— Но я ведь не… — начала было Сун Цинъге, но Дуань Ванчэнь резко перебил:
— Хватит. Если у тебя нет дел, ступай.
Он наклонился и прильнул губами к её нежной шее.
— Ммм… — тихо простонала Цзян Ваньинь.
Глаза Сун Цинъге наполнились слезами. Она быстро развернулась и выбежала из павильона Цюлань.
— Госпожа!.. — крикнула Фу Жоу, бросившись следом.
Добежав до сада, она упала на перила и горько зарыдала.
Убедившись, что шаги стихли, Дуань Ванчэнь отстранил Цзян Ваньинь.
На лице той появилась печаль, и в горле застрял комок:
— Я знаю, что не сравнюсь с сестрой Цинъге в ваших глазах, господин. Если вы чувствуете перед ней вину, можете в любой момент оставить меня и вернуться к ней.
Дуань Ванчэнь вернул себе прежнее выражение лица и усмехнулся:
— Я устал. Пойду отдохну.
Он встал и направился в дом.
Всё это время он лишь играл роль.
Цзян Ваньинь осталась стоять на месте и потрогала шею, где он её укусил. От прикосновения она поморщилась от боли.
Юнь Сян подошла и тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, появились сведения о тех уличных головорезах.
Лишь тогда брови Цзян Ваньинь постепенно разгладились.
— Главарь говорит, что в тот день они уже почти добились своего в особняке, но внезапно появились некий господин и его слуга, которые спасли ту, что живёт в павильоне Чжу Юнь. Головорезы сами получили серьёзные раны и последние дни прятались, — сообщила Юнь Сян, осторожно массируя красный след на шее госпожи.
— Удалось выяснить, кто они? — спросила Цзян Ваньинь.
— Пока нет, — честно ответила Юнь Сян.
Внезапно Цзян Ваньинь вспомнила золотую акацию, которую видела в тот день в павильоне Чжу Юнь.
— Пошли кого-нибудь проверить историю с золотой акацией, — приказала она.
Она отлично помнила: Дуань Ванчэнь вспыхнул гневом именно тогда, когда случайно увидел, как Сун Цинъге спрятала цветок в книге. Даже сейчас, когда та пришла извиняться, он остался безразличен — раньше такого никогда не было.
— Хорошо, — кивнула Юнь Сян, прикрывая след на шее госпожи, и вышла.
— Нет, я не могу так сдаваться! — внезапно воскликнула Сун Цинъге, подняв голову после долгого сидения у перил.
Её глаза всё ещё были полны слёз, но в изгибе бровей появилось упрямство.
— Госпожа, наконец-то вы пришли в себя! Нельзя позволять той, из павильона Цюлань, так вас оклеветать! — с негодованием сжала кулаки Фу Жоу.
— Тайком узнай, где живёт та сваха. Мне нужно проверить, правда ли у неё дома больной ребёнок.
Голос её стал тише, но в глазах появилась решимость, какой Фу Жоу раньше не видела.
— Да, госпожа! — кивнула служанка и поспешила выполнять поручение.
Закат окрасил колени Сун Цинъге в тёплый золотистый оттенок, заставив вышитые золотом узоры на её юбке переливаться, словно чешуя.
Внезапно с крыши спрыгнула чья-то фигура.
Испугавшись, Сун Цинъге вскрикнула, но, успокоившись, узнала Юй Фэна.
— Это ты? — прошептала она, вспомнив золотую акацию, которую видела в саду особняка Чанълэ.
— Простите, что напугал вас, вторая госпожа, — поклонился Юй Фэн. — Мой господин велел передать: не стоит расследовать дело со свахой.
Сун Цинъге нахмурилась:
— Почему?
— Господин заботится о вашем благе. Я передал всё, что должен был.
Он взмыл в воздух и исчез из виду.
Сун Цинъге горько усмехнулась — не успела она и рта раскрыть, как его уже не стало.
Она опустила глаза, оглядела тихий двор и поспешила вернуться в павильон Чжу Юнь.
Вечером Фу Жоу вернулась и застала госпожу сидящей на скамеечке с мрачным лицом.
— Скажи мне, — спросила Сун Цинъге, пристально глядя на неё, — в тот день, когда ты ходила за лекарем, точно никого не видела?
— Госпожа, что с вами?.. — запнулась Фу Жоу, отводя взгляд.
— Фу Жоу, неужели даже тебе я не могу доверять в этом доме? — в голосе прозвучало разочарование. Ведь Фу Жоу была с ней с самого детства, пережила вместе с ней падение дома Сун.
Фу Жоу вдруг упала на колени и, вытирая слёзы, прошептала:
— Я не хотела вас обманывать…
— В тот день, когда я оставила вас одну в коридоре и ушла за лекарем, вы чуть не пострадали. К счастью, вас вовремя спас господин Ло. Его слуга Юй Фэн строго наказал мне никому — даже вам — не рассказывать об этом, чтобы вы не тревожились.
Слёзы уже текли по её щекам.
Сун Цинъге погрустнела. Теперь ей стало ясно, что имел в виду Юй Фэн.
Те головорезы не добились своего. Цзян Ваньинь, зная, что Сун Цинъге не посмеет раскрыть правду, подстроила целую инсценировку со свахой. Если бы Сун Цинъге стала копать глубже, Цзян Ваньинь просто раскрыла бы историю с нападением. Пусть даже ценой собственного позора — но репутация Сун Цинъге всё равно была бы испорчена. А тогда Дуань Ванчэнь наверняка отстранил бы её. Мужчины ведь больше всего ценят честь женщины.
— Удалось ли узнать, где живёт та сваха?
Сун Цинъге помогла служанке подняться.
Фу Жоу вынула из рукава записку с адресом. Сун Цинъге спрятала её:
— Завтра сходим к ней.
Затем она посмотрела на Фу Жоу и с виноватым видом спросила:
— Колени болят?
— Нет, — покачала головой та, улыбаясь.
Сун Цинъге облегчённо кивнула, но её глаза снова потемнели. Перед мысленным взором вновь возник образ Сяо Юньци — таким, каким он был в детстве.
Её пальцы непроизвольно сжались, и ладони покрылись потом.
Неужели… он не погиб?
На следующий день Фу Жоу тайком подготовила карету у задних ворот павильона Чжу Юнь. Сун Цинъге переоделась в простое платье и села в экипаж.
Дом свахи находился не в самом оживлённом районе Чанъани, но и не в бедном квартале — жильё явно было не из дешёвых.
Карета остановилась у угла дома. Фу Жоу помогла госпоже выйти.
Сун Цинъге окинула взглядом особняк и тихо сказала:
— Жить в таком просторном доме… Сколько же чёрных денег она наверняка получила.
— Госпожа, подождите здесь. Я сейчас проверю, дома ли она, — прошептала Фу Жоу и, оглядевшись, двинулась вперёд.
Внезапно чья-то рука схватила Сун Цинъге за запястье и резко втащила в ближайший переулок.
В нос ударил знакомый аромат золотой акации.
— Господин Ло? — нахмурилась она, моргая.
— Разве я не велел Юй Фэну передать, чтобы вы больше не вмешивались в это дело? — Ло Цзиншэн пристально смотрел на неё своими звёздными глазами. В его чертах читалась тревога.
— Но… я не хочу, чтобы двоюродный брат меня неправильно понял… — тихо пробормотала она, опуская глаза, не смея встретиться с его проницательным взглядом.
— Ради него ты готова пожертвовать собственной репутацией? — Он крепко прижал её к стене.
Воздух вокруг словно застыл. Она помолчала, потом её длинные ресницы дрогнули:
— Мне больше нечего терять.
Дуань Ванчэнь слишком долго её игнорировал.
Горечь подступила к горлу:
— Всю жизнь он мне верил…
Слеза скатилась по щеке, но она упрямо вытерла её.
В глазах Ло Цзиншэна мелькнула боль. Она растеклась по всему телу, сжимая сердце, будто выдавливая из него всё живое.
Его хватка стала сильнее.
— Ты… ты мне больно делаешь… — прошептала Сун Цинъге, хмурясь и покрываясь испариной.
Он вздрогнул и тут же отпустил её. Его взгляд упал на стену:
— Есть только один способ разрешить это дело.
Сун Цинъге потерла запястье:
— Какой?
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, освещая его профиль золотистым сиянием. Черты лица напоминали Сяо Юньци в детстве.
Она опустила глаза.
— Вам не нужно появляться лично. Просто передайте информацию о том, что у свахи есть такой дом, прямо в уши господину маркизу. Всё само всплывёт.
Слова Ло Цзиншэна словно пролили свет в её сознание.
Глаза её заблестели, но тут же в них мелькнуло сомнение:
— Но мы ведь почти незнакомы… Почему вы так часто мне помогаете?
Она хотела спросить: «Знакомы ли мы с вами?», но слова застряли в горле.
— Господин маркиз однажды сказал мне: «Кроме госпожи Ван, она — самый дорогой мне человек». Мы с ним давние друзья, поэтому я помогаю вам.
Он улыбнулся — искренне и тепло.
Она поморгала и вышла из переулка.
Сделав несколько шагов, вдруг обернулась:
— Господин, верите ли вы, что в мире могут существовать люди, похожие друг на друга, как две капли воды?
В горле у него вдруг стало горько. Он усмехнулся:
— Не верю.
Под улыбкой скрывалась глубокая печаль.
— Тогда в другой раз пришлю вам коробочку персиковых пирожных, — сказала она и исчезла за углом.
— Прошло уже восемь лет! Неужели моё сердце так и не смогло тебя согреть?
http://bllate.org/book/5758/561907
Готово:
