Чжан Чуньхуа поспешно шлёпнула себя по губам. Лю Фэнь тяжело вздохнула:
— Жаль жену старшего Чжоу и того ребёнка.
— Да уж…
Женщинам, ставшим матерями, было невыносимо слышать о несчастьях с детьми. При мысли о ребёнке в утробе жены старшего Чжоу все матери в избе тихо всхлипнули.
Поняв, что сама разбередила больное, Лю Фэнь незаметно придвинулась к Гуне. Та нахмурилась. Ли Хун…
В ту ночь, когда в доме Чжоу вспыхнул пожар, Ли Хун из-за ссоры со второй тётей Чжоу в сердцах ушла в родительский дом — и именно поэтому избежала беды.
— А самое удивительное, что Чжоу Ван той же ночью тайком выскользнул из дома и пошёл к Ли Хун, так что и он спасся.
Лю Фэнь и Гуна, обвязав головы полотенцами так, что видны были лишь глаза и выше, размахивали мотыгами, вскапывая землю. Сегодня уже началась весенняя работа.
— Всё это слишком уж подозрительно совпало, — сказала Ло Даньдань, остановившись и отодвинув повязку, чтобы перевести дух. — Хотя, если хорошенько подумать, вполне логично.
Вчера она участвовала в отборе учителей, но результаты объявят только сегодня днём, поэтому утром она, как и все, вышла на полевые работы.
— Да, — кивнула Лю Фэнь.
Гуна же молча продолжала рубить землю мотыгой, погружённая в свои мысли.
До настоящей весны оставалось ещё несколько дней, стоял холод, и никто не хотел есть прямо в поле — все пораньше закончили работу и пошли домой.
Гуна стояла на холмике и махала Ань Сихао, только что вышедшему из сельской лечебницы.
— Бабушка сказала, что сегодня обедаем дома, — проговорила она, подпрыгивая к нему.
Ань Сихао кивнул, и они пошли рядом. По дороге Гуна спросила, как прошёл его первый день в лечебнице.
— Эти дни дети и старики часто простужаются, в остальном всё нормально.
У старшего Чжоу и второй тёти Чжоу были лишь поверхностные раны, остальных же отправили в уездную больницу — там переломы рук и ног, с таким в сельской лечебнице не справиться.
— Ты думаешь, что встреча Ли Хун и Чжоу Вана той ночью — правда случайность?
Гуна подняла на него глаза.
Ань Сихао посмотрел на неё:
— Полиция уже увела их. Скорее всего, днём вернут, если они ни в чём не виноваты.
— Как это — увела?!
Если полиция уводит людей, это должно вызвать переполох в деревне! Как так получилось, что никто даже не заметил?
— Староста сам передал их полиции. Он не хочет, чтобы дело получило широкую огласку, — ответил Ань Сихао уклончиво, но Гуна всё поняла.
В те времена репутация значила очень многое — даже для целой деревни.
Днём, к удивлению Гуны, Ли Хун и Чжоу Ван вернулись. Их привезла полиция. Теперь староста Лю не мог скрыть происшествие — вся деревня загудела. Однако полицейские заявили, что эти двое ни в чём не виноваты, и начали расследование против родственников жены старшего Чжоу.
— Неужели? До её родного дома от нас далеко, — сказала Лю Фэнь, насыпая рис в кастрюлю.
— Главное, чтобы скорее разобрались, — добавила Ли Даянь. Ей хотелось поскорее забыть об этом деле: свадьба Ли Сяомэй и парня из семьи Чжэн назначена уже через полмесяца.
Как бы ни судачили односельчане, весенняя посевная вступила в свои права. Все работали не разгибая спины, и вскоре история с домом Чжоу ушла на второй план. А когда посевная закончилась и люди наконец перевели дух, полиция принесла окончательные результаты: поджог совершил младший сводный брат жены старшего Чжоу.
— Говорят, он пришёл просить у старшего Чжоу денег в долг. Откуда у того деньги? Да и до замужества его жена сильно мучилась от мачехи и этого брата, так что старший Чжоу и вовсе не жаловал этого шурина.
— Тот сразу затаил злобу. А потом в уезде увидел, как старший Чжоу покупает ткань жене на платье, и решил, что они нарочно отказывают ему в помощи. На Новый год, когда супруги приехали в гости, он снова стал просить в долг, подрался со старшим Чжоу и, напившись, вместе с парой хулиганов поджёг дом. Отец сказал, что тот признался: несколько ночей подряд он караулил дом Чжоу и знал привычки старухи Чжоу.
— Поэтому специально дождался, пока старуха ляжет спать, и только тогда поджёг.
Лю Фэнь, чтобы всё выяснить, специально съездила в родной дом и по возвращении рассказала семье Гу, как именно произошёл пожар в доме Чжоу.
У старухи Гу аж мурашки по коже пошли.
— Это просто…
Она не находила слов.
— Его приговорили? — спросила Гуна.
— Да, уже отправили в уезд. Смертная казнь, — ответила Лю Фэнь.
Чжан Чуньхуа выдохнула:
— В доме Чжоу погибло столько людей… Так и надо!
Гу Чэнчжун и Гу Чэнжэнь сидели рядом со стариком Гу, покуривая трубки. Наконец Гу Чэнчжун сказал:
— Посевная закончилась. Староста предложил воспользоваться паузой и помочь отстроить дом Чжоу заново. Старший Чжоу сказал, что не хочет на прежнем месте — хочет переехать к плотине.
Плотина — это место, где каждый год сушат урожай, рядом с деревенским складом.
Ли Даянь тут же оживилась:
— С таким характером тётя Чжоу, если переберётся туда, непременно начнёт красть государственное зерно!
И правда — в прошлый раз тётя Чжоу попалась на краже зерна, и именно Гуна её застукала.
— Староста ещё не дал согласия. Думаю, не разрешит, — сказал Гу Чэнжэнь, опуская трубку.
В итоге Чжоу построили новый дом неподалёку от прежнего места. Но к удивлению всей деревни, вторая тётя Чжоу отказалась жить вместе с тётей Чжоу.
— Говорит, хочет разделиться. Старуха умерла, некому запрещать. Да и после смерти сына, невестки и внука она затаила обиду на старшую ветвь: у них-то все целы.
Старуха Гу, когда гуляла по деревне, собирала все сплетни и по возвращении домой пересказывала семье.
— Но ведь у тёти Чжоу тоже всё пропало! Да и беда пришла из-за родни жены старшего Чжоу — старшая ветвь ни в чём не виновата! — не понимала Чжан Чуньхуа.
— В общем, теперь ждут раздела имущества.
В конце концов вторая тётя Чжоу добилась своего — семья разделилась. Участок для дома второй ветви остался на прежнем месте. Она заявила, что не желает покидать могилы сына и внука. Это сильно разозлило Ли Хун.
Но та не могла родить ребёнка, да и здоровьем хворала, так что вторая тётя Чжоу всё больше её недолюбливала. После смерти старшего сына характер второй тёти становился всё хуже, и даже Ли Хун не выдерживала.
После того как дом Чжоу отстроили — пусть и простой соломенный — в полях снова началась работа: прополка, посадка овощей, вынос навоза — дел хватало.
Однажды Ло Даньдань принесла Гуне новую книгу.
— Только что пришла от родных. Ты же интересовалась? Бери, читай.
С тех пор как Ло Даньдань стала учительницей, её здоровье улучшилось, кожа снова посветлела, как в первые дни после приезда в деревню. Радость явно шла ей на пользу.
Вместе с ней учителями выбрали также Чэнь Шаня и Ли Хуэя. Ван Цзюнь и молодая интеллигентка Ян не прошли отбор.
— Ещё помнишь, как ты вчера наказала ученика? — спросила Гуна. Сегодня она не пошла на работу, и они долго болтали.
— Тот ученик чересчур расшалился — порвал учебник своей соседки по парте. Та так горько плакала… Если бы я не вмешалась, из него вырос бы настоящий хулиган, — вздохнула Ло Даньдань.
Деревенские дети не так легко поддаются воспитанию, как городские. С малолетства они слушают, как взрослые ругаются, и сами перенимают эту манеру. В школе два мальчишки могут устроить перепалку, в которой друг друга и предков поносят почем зря.
— Кстати, Ли Хуэй и Хэхуа женятся в следующем месяце. Пойдёшь?
Хэхуа — дочь заместителя старосты, много лет ждавшая Ли Хуэя.
Гуна широко улыбнулась:
— Конечно пойду! Товарищ Ли, хоть и язвительный, но настоящий мужчина.
Ло Даньдань прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
Свадьба Ли Сяомэй и парня из семьи Чжэн была назначена на два дня раньше, чем у Ли Хуэя, поэтому Гуна сначала побывала на пиру у Чжэнов, а потом пошла помогать в общежитие цинцинов.
Дом Ли Хуэя ещё строился, поэтому свадьбу решили устроить прямо в общежитии — все цинцины согласились.
— В нашем общежитии ещё ни разу не было свадьбы! Отлично, пора и нам повеселиться! — радовался Чэнь Шань.
Ли Хуэй ради свадьбы специально съездил в уезд, чтобы подстричься, и даже купил в универмаге баллончик с чем-то вроде лака для волос.
Сейчас он во дворе, держа в одной руке баллончик, а в другой — расчёску, одолженную у Ло Даньдань, старательно укладывал причёску.
Молодая интеллигентка Ян, самая младшая среди цинцинов, стояла перед ним с маленьким зеркальцем и, глядя на его голову, подсказывала:
— Слева не хватает, сзади ещё чуть-чуть… Готово! В самый раз. Продолжай.
Гуна и Ло Даньдань убирали комнату до блеска, а Ань Сихао с Чэнь Шанем приводили в порядок задний двор. Территория общежития была небольшой, и чтобы разместить гостей, пришлось использовать и задний двор.
— Эй, уже всё подготовили?
Из ворот раздался знакомый голос. Гуна выбежала наружу и обрадовалась: Чжан Чуньхуа и Ли Даянь во главе с полудюжиной женщин направлялись к ним.
— Проходите, тётушки, садитесь! — Ли Хуэй не дурак — сразу понял, зачем они пришли. Он тут же отложил расчёску и поспешил встречать гостей.
— Занимайся своим делом. Мы пришли посмотреть, чего ещё не хватает. Столы и стулья ещё не заняли? Пошли, позаимствуем! А заодно и посуду возьмём.
С этими словами женщины заспешили прочь. Вскоре пришла ещё одна группа — на этот раз во главе с женой заместителя старосты. Узнав, что Чжан Чуньхуа уже пошла за мебелью, она громко объявила, что пойдёт помогать нести.
И эта группа тоже быстро пришла и ушла.
Ли Хуэй довольно пригладил волосы и, ухмыляясь, спросил у молодой интеллигентки Ян:
— Ну как, у меня хорошая репутация?
Та, сдерживая смех, указала на его голову:
— Ты только что нанёс средство — оно ещё не высохло! Так ты всё растрепал. Начинай заново.
Ли Хуэй: …
В день свадьбы Ли Хуэя Гуна с Лю Фэнь пришли в общежитие цинцинов ещё до рассвета. Готовить еду поручили поварам, которых пригласил заместитель старосты, так что им оставалось только разносить блюда.
Ань Сихао вновь вошёл в состав свадебного кортежа и поехал вместе с Ли Хуэем за невестой.
Гуна наклонилась к Лю Фэнь и уверенно прошептала:
— В следующий раз Сихао повезёт меня.
Лю Фэнь ахнула и ущипнула Гуну за щёчку:
— Да ты совсем без стыда!
Гуна задорно покрутилась:
— Не только без стыда, но и с огромным удовольствием!
Лю Фэнь так и покатилась со смеху.
А когда Лю Фэнь раздавала конфеты деревенским детям, её вдруг сбила с ног очень крепкая девочка. Другой ребёнок, запнувшись, тоже упал прямо на Лю Фэнь. Он был невысокий, и, падая, обеими руками угодил прямо в живот Лю Фэнь.
Та сразу же сжала зубы от боли.
Гуна, услышав шум, подскочила, оттащила ребёнка в сторону и помогла Лю Фэнь встать.
— Куда ударила?
Лю Фэнь застонала, одной рукой вцепившись в плечо Гуны, а тело её согнулось, как креветка:
— Не трогай… Дай немного прийти в себя.
Гуна забеспокоилась, но вскоре Лю Фэнь почувствовала себя лучше.
Вечером праздник бушевал. Если бы не заместитель старосты и его люди, Ли Хуэй напился бы до беспамятства и не дошёл бы до спальни.
Ань Сихао собирался проводить Гуну и других домой, но Чэнь Шань с товарищами удержали его, чтобы выпить. К счастью, вся семья Гу возвращалась вместе, так что провожать не нужно было.
Видимо, от усталости после помощи в общежитии, на следующий день Лю Фэнь проспала и встала с очень плохим лицом.
Гуна обеспокоенно потрогала ей лоб:
— Может, простудилась?
Чжан Чуньхуа тут же сказала:
— Сегодня не ходи на работу. Я схожу к расчётчику и возьму тебе отгул.
Лю Фэнь хотела отказаться, но чувствовала такую слабость, что только кивнула, опустившись на стул. Старуха Гу волновалась:
— Может, сходить в сельскую лечебницу?
— Бабушка, не надо. Просто вчера устала, — покачала головой Лю Фэнь, придерживая ноющую поясницу.
К вечеру вернулись с отдыха Гу Синфэн с братом. Лю Фэнь обрадовалась, помогала чистить и резать овощи, готовить ужин — чувствовала себя полной сил. Но когда она несла блюдо в столовую, вдруг почувствовала тепло внизу живота и что-то потекло вниз. Она замерла на месте.
Гуна вошла на кухню и увидела, как по штанам Лю Фэнь стекает влага. Та покраснела и поставила блюдо на стол:
— У меня месячные пошли. Отнеси еду, а я пойду переоденусь… Ах, Гуна?!
Не договорив, Лю Фэнь вдруг оказалась на спине Гуны, которая без промедления подхватила её на руки. Та в ужасе завопила.
http://bllate.org/book/5755/561751
Готово:
