Черты лица старухи Гу и остальных немного смягчились.
Для них самыми почётными профессиями были учитель, врач и рабочий. Даже если сейчас Ань Сихао лишь помогал деревенскому лекарю, разве после такой практики он не станет полноценным лекарем?
— Работа деревенского лекаря — хорошая, — улыбаясь, сказала Ли Даянь. — Больных мало, разве что весной и зимой. Всё остальное время сидишь в избе, разве что иногда сходишь за травами или съездишь в посёлок за лекарствами — и всё, тишь да гладь.
— Это верно, но работа эта не каждому под силу, — забеспокоилась старуха Гу, опасаясь, как бы Ань Сихао не навредил больному и потом не поплатился за это.
— Бабушка, Сихао же сказал, что с детства этим занимается, — вмешался Гу Синлэй. — Значит, уж точно лучше других!
— Верно, верно, — закивал старик Гу.
Гуна мысленно обвела взглядом всю деревню и здание лекарской избы, после чего поняла: если Ань Сихао начнёт там работать, они уже не смогут просто поднять глаза и увидеть друг друга.
— Когда в избе будет тихо, я тоже буду выходить в поле заработать трудодни, — сказал Ань Сихао. — Бабушка, дедушка, у меня к вам ещё одна просьба: я хочу построить во дворе свой дом. После свадьбы с Гуной будем там жить.
Слова Ань Сихао мгновенно оживили старуху Гу. Больше всего на свете она переживала за судьбу внучки. Хотя помолвка уже состоялась, она не решалась прямо спрашивать о планах молодых: останутся ли они в деревне или уедут в город? Теперь же Сихао сам заговорил об этом — да ещё и заявил, что хочет остаться здесь. Старуха была вне себя от радости.
— Этим займётся старик! — воскликнула она. — Старик, помнишь, вокруг несколько пустующих участков? Раньше люди говорили, что оставят их под строительство, но так и не использовали. Сходи, спроси — если они не нужны, подай заявку на выделение земли для Гуны с Сихао.
Старик Гу взял свою трубку и вышел. К обеду он так и не вернулся.
Когда Гуна провожала Ань Сихао, она спросила:
— Какого размера ты хочешь двор?
Ань Сихао ответил вопросом на вопрос:
— А ты? Какой тебе нравится?
— Я хочу посадить во дворе виноградную лозу, чтобы есть виноград… или, может, апельсиновое дерево?
— Виноград — это не дерево, а лоза.
— Лоза? Тогда ведь не получится под ней отдохнуть в тени… Лучше посадим дерево, чтобы летом было прохладнее.
Ань Сихао покачал головой:
— Для винограда можно сделать большой навес. Он даже лучше дерева затеняет.
— Тогда пусть будет виноград!
Девушка оказалась совершенно без принципов.
Из-за разговора с Ань Сихао о планировке двора Гуна этой ночью увидела сон.
Ей снился дом из трёх комнат, с отдельной кухней и маленькой дровяной кладовкой. И передний, и задний двор были вымощены каменными плитами. На заднем дворе специально оставили аккуратный квадратик земли для лука, имбиря и чеснока, а у кухни во дворе Ань Сихао посадил несколько кустов виноградной лозы.
Как он и обещал, лозы взбирались по заранее установленной решётке, разрастались пышной зеленью, а когда приходило время, с неё свисали гроздья сочного зелёного винограда. Во сне Гуна уже брала ножницы, чтобы осторожно срезать спелые ягоды, как вдруг её разбудил громкий стук в дверь.
Тук-тук-тук!
— Гу Чэнчжун! Гу Чэнжэнь! Быстрее, пожар!
Пожар?
Гуна вскочила с постели, натягивая одежду на ходу. Распахнув дверь, она увидела, что вся семья уже на ногах, хотя за воротами никого не было.
Зато со всех сторон доносилось звонкое битьё по металлическим тазам — так в деревне будили людей в чрезвычайных случаях.
— Что случилось? Где горит? — кричала старуха Гу, выскакивая на улицу в одной обуви.
Гуна быстро вернулась в дом, нашла вторую туфлю и надела её бабушке. Гу Чэнчжун выдохнул пар в холодном воздухе:
— Похоже, у Чжоу. Мы с братом побежали. Вы оставайтесь дома. Мама, папа, идите обратно в избу.
С этими словами он и Гу Чэнжэнь, держа в руках вёдра, выбежали за ворота.
Чжан Чуньхуа и Ли Даянь переглянулись и повели стариков обратно в дом.
Гуна заплела косу и тоже схватила ведро:
— Я пойду помогать!
— Подожди, я с тобой! — крикнула Лю Фэнь, хватая деревянный таз.
На улице ещё не рассвело, но, едва выйдя за ворота, девушки увидели отблески пламени.
— Огонь не потушили…
Они побежали туда, по дороге встречая других женщин и мужчин, спешивших на помощь.
— Быстрее! Сюда! Воды, воды!
Староста Лю, весь мокрый, держал в руках деревянное ведро и кричал, чтобы его наполнили. Как только вода была готова, он снова бросился в дом Чжоу. За ним следовало ещё человек двадцать. Среди них Гуна узнала Гу Чэнчжуна, Гу Чэнжэня, Ань Сихао и Чэнь Шаня.
Она подбежала к колодцу у соседнего двора, набрала ведро и тут же вылила воду себе на голову. Окружающие с изумлением наблюдали за этим странным поступком. Выдохнув, Гуна схватила ещё одно ведро и, держа по одному в каждой руке, ринулась в охваченный пламенем дом Чжоу.
— Да что за девчонка! Совсем жизни не жалеет! — воскликнула одна из женщин, только теперь вспомнив, что надо было её остановить, но Гуна уже исчезла из виду.
— Гуна, назад! — кричала Лю Фэнь, помогая вынести из дома раненую тётю Чжоу, как вдруг мимо неё промчалась Гуна, не расплескав ни капли воды.
Гуна, конечно, не послушалась. Она подбежала к самому сильному очагу пожара и вылила оба ведра воды. Благодаря её силе струя достигла далеко, и пламя мгновенно уменьшилось вдвое.
Ань Сихао, заметив её, пришёл в ярость и страх одновременно. Он схватил Гуну за запястье:
— Быстро выходи отсюда!
Но девушка легко перехватила его руку и, подмигнув, сказала:
— Я могу помочь! Неужели ты хочешь, чтобы я стояла в сторонке и смотрела, как ты рискуешь жизнью в таком аду?
Ань Сихао замер. Пока он приходил в себя, Гуна уже бежала за новой водой, и он невольно последовал за ней, держа своё ведро. Глядя на мокрую от воды девушку впереди, он почувствовал одновременно боль и облегчение.
Эта девушка — не золотая канарейка. Она, скорее… могучий орёл.
— Да что с тобой такое?! — дрожа от гнева, кричала старуха Гу, стоя у двери сарая. — Ты совсем с ума сошла?!
Все остальные сидели в главной комнате. Ань Сихао, только что вышедший из бани и переодетый в чистое, увидел эту сцену.
— Она внутри? — тихо спросил он у Гу Синлея.
— Ещё в ванне. Бабушка велела ей не выходить, пока не пролежит полчаса.
Про то деревянное корыто для купания Гуна с Гу Синлеем сделали сами ещё летом. Никто, кроме Гуны, им не пользовался. Девушка прочитала в какой-то книге, что ванна с цветами делает кожу мягкой и придаёт телу приятный аромат — поэтому и решила соорудить себе такую.
Гуна уже собиралась выходить. Она завернула волосы в полотенце и надела тёплую ватную куртку. Старуха Гу всё ещё ругалась, и к концу своей тирады у неё даже глаза покраснели.
Гуна осторожно приоткрыла дверь и, увидев эти красные глаза, умоляюще улыбнулась:
— Бабушка…
Ань Сихао широко распахнул глаза. Девушка только что вышла из бани — лицо у неё было румяное, шея и уши алели, губы слегка приоткрыты, а большие круглые глаза, обычно такие живые, теперь смеялись от смущения. Она была необычайно хороша.
Но старуха Гу заметила только простые тапочки на её ногах.
— Ещё улыбаешься! Бегом вытирай ноги и надевай тёплую обувь!
Гуна поспешно кивнула, а увидев Ань Сихао, показала ему язык и юркнула на кухню. Там Чжан Чуньхуа уже разожгла огонь. Гу Чэнчжун и Гу Чэнжэнь тоже успели искупаться и переодеться. Гу Чэнчжун нахмурился:
— Хоть и ради спасения людей, но ты должна думать и о себе.
Гуна энергично закивала.
Даже Гу Чэнжэнь добавил:
— Девушкам нельзя мёрзнуть. Холод ещё не прошёл, а ты ночью вымокла до нитки… Очень волнуемся за тебя.
— Поняла. Больше такого не повторится, — пообещала она, подняв руку, как будто давая клятву.
У её ног появились тёплые шерстяные носки. Гуна обернулась и увидела Ань Сихао с чистым полотенцем — тем самым, что использовали в доме для ног. Не дав ей опомниться, он взял её ступню и начал аккуратно вытирать.
Честно говоря, было немного щекотно.
Гу Чэнчжун и Гу Чэнжэнь кашлянули и вышли на улицу.
Всё равно уже рассвело — пора идти на плотину на собрание. Староста Лю был вне себя от ярости из-за пожара у Чжоу.
— Спасибо, — сказала Гуна, когда обе ноги оказались в тёплых носках, и потянулась, чтобы ущипнуть Ань Сихао за щёку.
Он позволил ей это, но лишь указал пальцем на её голову:
— Сними полотенце и просуши волосы у огня. Потом иди к бабушке. Она очень переживает.
Гуна послушно кивнула, но не двигалась с места.
— Что случилось? — удивился Ань Сихао.
Девушка с надеждой посмотрела на него:
— Ты не поможешь мне снять полотенце?
Ань Сихао усмехнулся и поднял то самое полотенце, которым только что вытирал её ноги:
— Ты правда хочешь, чтобы я вытершим ноги полотенцем тронул твои волосы? Если хочешь — пожалуйста.
— Не хочу! Сама справлюсь, — быстро сказала Гуна, сдернула полотенце с головы и скромно уселась у костра, опустив глаза.
Ань Сихао улыбнулся и вышел.
Гуна, обутая в тёплые носки, покачивала ногами и, опершись подбородком на ладонь, смотрела на свои ступни. Смотрела-смотрела — и вдруг засмеялась.
Старуха Гу, которая собиралась войти и отчитать внучку, услышала этот смех у двери и сама невольно улыбнулась. Но тут же снова нахмурилась.
Пожар у Чжоу уничтожил их дом дотла и сильно повредил дом соседей — сгорела дровяная кладовка. Именно из-за неё огонь и разгорелся так стремительно.
В пожаре погибли старуха Чжоу, старший сын Чжоу Ван и его жена. Остальные выжили, но тётя Чжоу и второй сын получили серьёзные травмы: один сломал руку, другой — ногу.
Тётя Чжоу отделалась лишь царапинами. Она стояла на коленях перед тремя обугленными телами и рыдала. Несколько женщин пытались её утешить, но чем больше они говорили, тем громче она плакала. Потом все узнали страшную правду: жена Чжоу Вана была на первом месяце беременности. Получалось, погибли сразу две жизни.
— Какая трагедия…
— Да… хоть тётя Чжоу и языком бойка, но семья её и правда несчастная.
— Через несколько дней старухе Чжоу должен был исполниться юбилей… Какая ирония судьбы…
Независимо от того, что говорили в деревне, на собрании староста Лю мрачно объявил:
— Я уже послал человека в посёлок за полицией. Этот пожар обязательно расследуют! Как такое вообще возможно? У старухи Чжоу всю жизнь был один страх — огонь! Её муж погиб в пожаре, и с тех пор она каждую ночь трижды проверяла дом и двор, ходила вокруг избы — всё ради того, чтобы предотвратить возгорание. Как в таких условиях мог начаться пожар такой силы?
Когда Гу Чэнчжун вернулся домой, он передал слова старосты всей семье. Гуна тихо спросила Лю Фэнь:
— Какие у старухи Чжоу были привычки?
— Её муж погиб в пожаре, — ответила Лю Фэнь. — Поэтому каждую ночь она трижды вставала и осматривала дом и двор, обязательно обходила избу снаружи — всё ради безопасности от огня.
Похоже, действительно что-то не так.
Полицейские приехали к обеду.
Гуна потянула Лю Фэнь посмотреть. В те времена полицейские не носили парадной формы — они были одеты просто и говорили вежливо, хотя, возможно, просто такие уж были эти конкретные офицеры.
Они тщательно осмотрели дом Чжоу, провели осмотр тел и допросили соседей. Через три дня пришёл вердикт:
Пожар был поджогом.
— Ну и что за вывод! — не выдержала старуха Гу.
Гу Синли, услышав о пожаре, вернулся в деревню и сказал:
— У семьи Чжоу много врагов, но кто мог так сильно их ненавидеть, чтобы устроить такое?
Ли Даянь добавила:
— Скорее всего, речь идёт о тёте Чжоу. Её языком половина деревни обижена, да и в соседних сёлах немало недоброжелателей.
Лю Фэнь вдруг вспомнила:
— Во время праздников у Чжоу постоянно были ссоры из-за раздела имущества.
— Точно! — подтвердила Чжан Чуньхуа. — Особенно из-за того, что Ли Хун требовала выделить свою долю. Может, дело в этом…
— Не болтай глупостей! — перебила её старуха Гу. — Полиция ещё расследует. Не надо ничего выдумывать.
http://bllate.org/book/5755/561750
Готово:
