— Ничего страшного, бабушка просто расстроена, — сказала старуха Гу, глубоко вдохнув и снова обретя прежнее спокойствие. — Как же так вышло, что твой третий дядя дошёл до этого? Ведь он даже отказался от всего, что оставил нам предок!
Неизвестно, о чём говорили старики ночью, но на следующее утро, едва успев позавтракать, старик Гу указал на комнату Гу Чэнли:
— Старший и второй, уберите комнату третьего. Пусть теперь она будет свадебной для Синъюя. Третий переедет в посёлок — нечего держать за ним эту комнату.
Эти слова больше всего поразили Чжан Чуньхуа и Ли Даянь. Обе прекрасно знали: кроме четвёртого сына, бабушка больше всех любила третьего. Даже если он редко приезжал, его комнату всё равно бережно хранили. А теперь вдруг решили освободить?
Видимо, третий сын действительно глубоко ранил сердца стариков.
Погода становилась всё холоднее, и деревенские жители начали заготавливать дрова. Гуна, Ло Даньдань и Ань Сихао вместе рубили хворост. В семье Гу было много людей, и если бы Ань Сихао не остановил его, Гу Чэнчжун даже собрался было помочь цинцинам.
Гуна была сильной — ей хватало лишь обтёсывать сучья, а Ань Сихао собирал ветки и связывал их в охапки. Чэнь Шань с товарищами носил дрова на себе.
— Ань-цинцину повезло, — тихо сказал Ли Хуэй Чэнь Шаню, коснувшись глазами проворной Гуны. — Такая работящая невеста!
Чэнь Шань усмехнулся:
— Не только ему повезло. А тебе? Готовишься к свадьбе?
Ли Хуэй улыбнулся:
— После Нового года, как только закончим весенний посев. Столько лет прошло… Не стоит заставлять её ждать дольше.
— Решил, где будете жить? — спросил Чэнь Шань.
Это был очень практичный вопрос.
— Сначала в общежитии цинцинов, а потом построим дом. Не обязательно большой — хватит и двух комнат, лишь бы крыша над головой. В будущем жизнь будет только улучшаться.
Ли Хуэй крепко перевязал охапку дров и глубоко выдохнул.
Чэнь Шань смотрел на сильно изменившегося Ли Хуэя:
— Да, всё будет только лучше.
Их разговор услышали только Гуна и Ань Сихао — не потому что подслушивали, просто у них слишком острый слух.
Когда большая часть тех, кто носил дрова, уже ушла, а Ван Цзюнь с Ло Даньдань оказались в другой части леса, Гуна подошла к Ань Сихао:
— Сихао, где мы будем жить?
Ань Сихао притянул её к себе:
— Этим займусь я.
Тебе остаётся только ждать. Ждать, когда выйдешь за него замуж.
Гуна потерлась подбородком о его подбородок, потом, вспомнив, что через два года восстановят единые вступительные экзамены, неуверенно спросила:
— Может, поженимся через два года?
— А? Почему?
— Вдруг экзамены действительно вернут?
Ань Сихао тихо рассмеялся:
— Ну и что? Я же говорил: даже если вернусь в город, возьму тебя с собой. Два года — слишком долго. Я не дождусь.
Гуна обняла его за талию и ничего не сказала.
На самом деле, она тоже не могла ждать так долго.
Вечером Гуна ужинала в общежитии цинцинов, где готовил Ань Сихао.
Честно говоря, еда была совсем невкусной.
Ань Сихао слегка покашлял:
— Я буду усердно учиться готовить.
Гуна одобрительно кивнула:
— Буду ждать.
Остальные за столом молча ели, особенно Чэнь Шань и другие парни-цинцины — они быстро доедали и уходили заниматься своими делами. Ли Хуэй неторопливо закончил ужин и пошёл во двор колоть дрова.
За столом остались только Ван Цзюнь, Ло Даньдань и пара Гуна с Ань Сихао.
Ван Цзюнь взглянул на Ань Сихао и тихо спросил:
— Слышал, староста Лю собирается привести в порядок старую столовую и открыть там начальную школу. Это указание сверху — чтобы дети учились.
Это был важный намёк: если детей начнут учить, значит, единые вступительные экзамены действительно могут вернуть?
Ань Сихао кивнул, аккуратно сложив тарелку Гуны поверх своей:
— Это хорошая новость. В деревне мало грамотных. Стоит попробовать устроиться учителем.
У Ван Цзюня и Ло Даньдань сразу загорелись глаза. Но, заметив, как Ань Сихао тихо обсуждает литературу с Гуной, Ван Цзюнь сразу погасил свой энтузиазм.
Кто в общежитии самый образованный? Без сомнения, Ань Сихао.
Ван Цзюнь понимал: староста Лю вряд ли возьмёт много учителей — максимум троих. Кроме Ань Сихао, у него есть Чэнь Шань и Ли Хуэй, которые явно сильнее него. Шансов пробиться у него почти нет.
Когда Ань Сихао ушёл провожать Гуну, Ван Цзюнь вздохнул:
— Даньдань, постарайся устроиться.
Ло Даньдань была слаба здоровьем и не выдерживала тяжёлой работы в поле.
Она сразу поняла, что имел в виду Ван Цзюнь, покраснела и взяла его за руку:
— Ты тоже постарайся. Не недооценивай себя.
В душе Ван Цзюня сидела неуверенность.
А тем временем Гуна тоже заговорила с Ань Сихао об учительстве.
— Ты хочешь стать учителем?
Ань Сихао покачал головой:
— Я не годюсь для воспитания и обучения. Тебя одной мне хватит.
Гуна фыркнула и, остановившись прямо перед ним, потребовала объяснений:
— Что это значит? Я такая глупая?
Ань Сихао тихо рассмеялся:
— В теории ты учишься быстро и очень сообразительна. Но есть кое-что, чему, как ни старайся, ты не сможешь превзойти меня.
Гуна ещё больше обиделась:
— Ну так скажи, в чём именно?
Он обхватил её тонкую талию, и в следующий миг её губы ощутили знакомое, но всё ещё волнующее тепло.
Через некоторое время Ань Сихао неохотно отпустил её:
— Видишь? Ты уступаешь мне.
Гуна, тяжело дыша, почувствовала, как горит лицо:
— Ты… кто бы мог подумать!
Ань Сихао приподнял бровь:
— Это комплимент?
— Да, комплимент тому, кто выглядит добродушным, а на деле совсем другой.
— Ошибаешься. Тебе следовало сказать: «вежливый негодяй».
Гуна онемела:
— Ты сам знаешь, а всё равно говоришь!
Ань Сихао снова притянул её к себе:
— Ты уж…
Они стояли в маленькой бамбуковой роще. Было уже темно, и никто их не увидит.
Когда Гуна вернулась в дом Гу, старуха Гу бросила взгляд на её губы, потом, покраснев, строго сказала:
— Молодёжь должна знать меру! Так поздно возвращаться!
Гуна тут же принялась заигрывать:
— Больше не повторится!
Старуха Гу смягчилась, но тут же нахмурилась и вынула из-за пазухи письмо:
— Пришло письмо оттуда. Сначала не хотела тебе показывать, но дед сказал, что тебе стоит знать об этом.
«Оттуда» означало родню отца Гуны.
Гуна не питала к ним тёплых чувств. Она взяла письмо и прочитала: её «отец», Ли Цин, умер — напился и упал в ручей, где и утонул.
Служил тебе!
Подумала Гуна.
Письмо написал дядя Гуны и просил, если она в доме Гу, вернуться в семью Ли на похороны. Ведь это был её отец.
Увидев, что Гуна молчит после прочтения, старуха Гу заволновалась:
— У Ли никогда не было добрых намерений! Говорят «приезжай на похороны», а на самом деле задумали что-то недоброе. Не поддавайся на провокации!
Действительно, у Ли нет добрых намерений. По воспоминаниям прежней Гуны, Ли Цин даже собирался отдать её в одну семью в качестве невесты-дитяти. Сын той семьи был калекой, и «отдать» на самом деле значило «продать».
Именно поэтому мать Гуны и заставила её бежать.
— Бабушка, не волнуйтесь, — сказала Гуна. — Мама дала мне фамилию Гу, значит, я — из рода Гу и не имею ничего общего с Ли. Но однажды я всё же вернусь туда.
Старуха Гу смотрела на неё:
— Зачем?
— Чтобы привезти маму домой. Пусть она будет рядом с вами.
Старуха Гу и заплакать хотела, и рассмеяться:
— Глупышка, твоя мама ушла в иной мир. Как ты её привезёшь? Да и путь-то какой далёкий! Не говори глупостей.
Гуна лишь улыбнулась. Человек умер, но даже если останется лишь скелет, она всё равно привезёт его домой.
Ночью ей приснился сон.
Ей явилась настоящая Гуна с матерью и поблагодарили её. Гуна удивилась: это ей следует благодарить их! Если бы не прежняя Гуна, она не знает, где бы оказалась. В конце концов, мать Гуны взяла её за руку и умоляюще попросила заботиться о стариках. После этого Гуна проснулась.
За окном ещё не рассвело, но спать она уже не могла.
Она села, думая о сне, и решила, что, наверное, сошла с ума.
Но когда она посмотрела на ладонь, глаза её расширились: на ладони лежала капля прозрачной слезы. Гуна моргнула: во сне мать Гуны плакала, и она не удержалась — вытерла ей слёзы. Как же слеза из сна оказалась в реальности?
Она пристально посмотрела ещё раз — слезы уже не было.
Приснилось?
Гуна ущипнула себя.
Ай! Похоже, она действительно столкнулась с тем, что на «Гу Земле» называют «блуждающими духами».
Уверенная, что повстречала призрака, Гуна пролежала с открытыми глазами до самого утра. На следующий день Ань Сихао пришёл к ней, и она таинственно отвела его в сторону, чтобы обсудить, существуют ли на самом деле призраки.
Ань Сихао решил, что девушка просто любопытна насчёт потустороннего, и ответил:
— Кто знает? Но пока ты со мной, их точно нет.
Гуна поняла, что обратилась не к тому человеку. Но и с другими обсуждать этот вопрос она не станет — в нынешние времена разговоры о духах и призраках крайне опасны.
Гу Синлэй показал Гуне вырезанную им деревянную птичку. Гуна указала на несколько недочётов:
— Третий двоюродный брат, не надо быть таким скованным. Смело представляй, как они выглядят на самом деле!
Гу Синлэй почесал затылок и снова взялся за резьбу.
Лю Фэнь вздохнула с восхищением:
— У третьего брата такое терпение — редкость.
Гуна кивнула.
Перед Новым годом Гу Синли привёз немного продуктов и сообщил дату празднования месячины ребёнка. Старуха Гу сказала, что они придут, но не уточнила, придёт ли она сама.
Гу Синли ушёл разочарованный, но понимал: всё это он сам виноват.
Раньше он давал бабушке столько надежд, а теперь причинил столько разочарований.
В итоге старуха Гу отправила на праздник Чжан Чуньхуа и Ли Даянь. Сначала она хотела, чтобы поехала и Гуна, но та, зная, как бабушке тяжело на душе, лишь велела передать подарок через Ли Даянь и сама не пошла.
Она вырезала фигурку горного орла с надписью «Всё будет хорошо».
Когда днём Ли Даянь с подругой вернулись, они рассказали старикам Гу, как выглядит ребёнок.
— Беленький, пухленький, настоящий счастливчик!
Старуха Гу слушала и улыбалась, повторяя:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Гуне стало неожиданно грустно.
В канун Нового года семья Гу пригласила Ань Сихао на праздничный ужин.
Гу Синли пришёл пообедать и уехал днём. На этот раз старуха Гу не сказала ни слова, чтобы он остался.
Старуха Гу с Чжан Чуньхуа и Ли Даянь готовили на кухне, а Гуна с Ань Сихао сидели у костра вместе с остальными.
Яркий огонь освещал лица всех, кто сидел вокруг, и тёплый свет играл на их чертах. Старик Гу, редко разговорчивый, начал рассказывать о недавно полученных запасах зерна:
— В этом году, если бы не доля Гуны, праздник прошёл бы хуже, чем обычно.
Гуна заработала больше всех трудодней среди женщин в семье Гу, поэтому и зерна получила больше всех.
Гу Чэнчжун тоже улыбнулся:
— Да, Гуна действительно молодец.
Гуна, сидя рядом с Ань Сихао, покраснела. Он тихо поддразнил её:
— Стыдно?
— Нет, от огня так.
Ань Сихао не стал её разоблачать. Он принёс с собой много подарков от семьи Ань — не только то, что заказал сам, но и новогодние подарки для Гуны и всей семьи Гу.
Узнав, как семья Ань относится к Гуне и к ним, старуха Гу сияла от радости.
Во время праздничного ужина мужчины выпили немного вина. Ещё не закончив ужин, Лю Фэнь вдруг вскрикнула, увидев за окном:
— Ой, снег пошёл!
В этом году снег задержался, но теперь шёл гораздо сильнее, чем в последние годы.
Гуна впервые видела снег. Она тут же выбежала из дома. Холодные снежинки падали ей на лицо и руки. Она даже высунула язык и попробовала на вкус. Эм… безвкусный.
— Быстрее заходи! Завтра утром, когда всё покроется, будет красиво.
Ань Сихао вернул её в дом:
— Обязательно покроется?
Гуна с нетерпением смотрела на него.
— Конечно! А потом я слеплю тебе снеговика.
Ань Сихао дал ей обещание.
Гуна радостно ахнула и потянулась обнять его, но Гу Синфэн резко оттащил её и увёл Ань Сихао пить.
Гуна ещё раз взглянула на падающий за окном снег. Она видела снеговиков только на картинках в интернете и очень хотела увидеть настоящего.
http://bllate.org/book/5755/561748
Готово:
