Ничего не поделаешь — выплюнуть не получалось, и любой зрячий рядом сразу понял бы, что она съела.
К несчастью, в её фляжке совсем не осталось воды.
Всё пропало!
Гуна сжала горло, уголки глаз слегка покраснели — её начало душить.
— Держи.
Перед ней появилась рука с тонкими, изящными пальцами, в которой держали фляжку.
Гуна тут же выставила свою миску прямо под эту руку. Ань Сихао прикрыл глаза, в которых мелькнуло разочарование, и налил ей воды.
Гуна выпила две полные миски подряд — только тогда горло перестало щипать.
— Спасибо тебе, цинцин Ань, — улыбнулась она.
Настроение Ань Сихао сразу улучшилось. Сейчас, в разгар уборки урожая, вокруг много людей, да и работают они в поле — не место для долгих разговоров. Поэтому Ань Сихао вскоре вернулся к своим делам, а Гуна тоже принялась за работу.
Только она взялась за серп, чтобы начать жать рис, как заметила тётю Чжоу: та низко наклонялась и одну за другой засовывала снопы риса себе в рукава.
Гуна попробовала рисовые зёрна из любопытства — ей захотелось узнать, какой у них вкус в сыром виде. Но поступок тёти Чжоу — это воровство государственного зерна.
Гуна не стала сразу выдавать её, а лишь время от времени поглядывала в её сторону. Когда оба рукава тёти Чжоу заметно надулись, Гуна подошла поближе.
Она ткнула пальцем в спину тёти Чжоу. Та, как раз поправлявшая рукава, чуть не упала в рисовое поле от испуга!
— Ай-йо! Да ты что, совсем без глаз?! Не видишь, я занята?! — вспылила тётя Чжоу.
Люди вокруг подняли головы — как раз вовремя, чтобы увидеть, как девчонка из семьи Гу весело указывает на её рукава:
— Тётя Чжоу, у тебя рукава просто волшебные! До выхода в поле они были совсем пустые и плоские, а теперь, гляди-ка, всё больше и больше надуваются!
Лицо тёти Чжоу изменилось.
— Что за чепуху несёшь! Маленькая ты ещё, а злобы в тебе — хоть отбавляй!
— Да уж злобы-то в тебе куда больше! — вмешалась Ли Даянь, услышав шум и поспешив на помощь Гуне. — Возраст у тебя почтенный, а дела — позорные!
Тётя Чжоу в панике попыталась спрятать руки.
— Да что вы городите!
Ли Даянь схватила её за руку и резко дёрнула вверх — из рукава выпал сшитый мешочек. Гуна проворно поймала его.
— Вторая тётя, лучше сразу отведите её к старосте. Работы ещё невпроворот, нечего с ней возиться.
Окружающие теперь и сами поняли, что тётя Чжоу ворует зерно. Все начали ругать её, а услышав слова Гуны, единодушно согласились отвести к старосте.
Тёту Чжоу увели двое крепких женщин. Гуна передала им мешочек и не забыла напомнить, что у тёти Чжоу на теле ещё один такой же.
Каждую осень кто-нибудь да пытался припрятать зерно: осторожные брали понемногу, а смельчаки вроде тёти Чжоу — целыми охапками.
Староста Лю пришёл в ярость, но сейчас в поле кипела работа, и он не хотел тратить время на эту мерзость. Решил разобраться с ней после уборки урожая на общем собрании деревни.
Арест тёти Чжоу подействовал отрезвляюще на тех, кто в прошлые годы тоже воровал — теперь они боялись, что староста Лю устроит показательную расправу.
Полторы недели все трудились без отдыха, пока всё, что можно было собрать с полей и рисовых чеков, не убрали в склад деревни.
— В этом году урожай хороший, к Новому году зерна на всех хватит, — редко заговорил старик Гу.
Суровое лицо Гу Чэнчжуна тоже немного смягчилось:
— Да, в этом году точно встретим праздник как следует.
— Кстати, Синфэну с Синъюем скоро сдавать экзамены. Удастся ли им остаться на работе? — вспомнила старуха Гу о внуках, которых уже почти два месяца не видели дома.
Гу Синфэн и Гу Синъюй, попав на завод, с самого начала трудились учениками и были так заняты, что не могли приехать домой.
Они и сами хотели взять отпуск, но, глядя, как все ученики изо всех сил стараются пройти испытания, братья тоже стиснули зубы и упорно работали.
— Бабушка, не волнуйся, старший и второй братья обязательно пройдут! — улыбнулась Гуна.
Старуха Гу тут же рассмеялась:
— Вот уж умеешь ты, девочка, говорить приятное!
Ли Даянь взглянула во двор, где Гу Синлэй ходил вокруг деревянных заготовок, и вздохнула с облегчением. Ладно, может, и правда вырежет что-нибудь стоящее.
После уборки урожая староста Лю созвал общее собрание. Тёту Чжоу вывели на помост, где она должна была извиниться перед всеми жителями деревни и перед государством.
На самом деле, извинение перед государством свелось лишь к паре слов.
Даже у тёти Чжоу, привыкшей к стычкам, сейчас было неловко. Люди внизу с интересом наблюдали — ведь последний раз её лицо так покраснело и выражение было таким смущённым, только когда её напугали до того, что она обмочилась.
Едва она сошла с помоста, как злобно уставилась на Гуну.
Гуна не обратила внимания и даже помахала ей рукой:
— Тётя Чжоу, не переживай! Мы обязательно будем следить за тобой постоянно, чтобы ты больше не совершила ошибок!
Тётя Чжоу пошатнулась: «…Чёрт побери!»
Авторские заметки:
Ань Сихао: Почему она не стала пить из моей фляжки?
Тётя Чжоу не дождалась конца собрания и убежала домой.
Староста Лю продолжил оглашать список тех, кто лучше всех проявил себя во время уборки урожая.
— …Кроме этих женщин, товарищ Гуна показала себя лучше всех и заслуживает особой похвалы! Чтобы поощрить всех и повысить активность, бригада решила вручить по одному полотенцу шести женщинам, включая Гуну!
Гуна даже не знала, что за хорошую работу полагаются награды! Она обрадовалась, а вся семья Гу — и подавно. Все гордо хлопали в ладоши.
Гу Синлэй так старался, что ладони у него покраснели.
— Далее — мужчины, проявившие себя наилучшим образом: Гу Чэнчжун, Чжэн Синминь… и, наконец, товарищ Ань Сихао из общежития цинцинов. Это первый случай за много лет, когда кто-то из цинцинов показывает такие результаты. Очень достойно!
Щёки Чэнь Шаня и других цинцинов покраснели от стыда — они действительно работали не очень усердно.
Ань Сихао особо ничего не почувствовал, но, увидев сияющую улыбку Гуны, вдруг почувствовал, что настроение у него прекрасное.
Гуна и Гу Синлэй шли впереди всей семьи, весело болтая. Едва они подошли к воротам двора, как увидели жену старосты Лю — тётю Лю.
В руках у неё был фарфоровый тазик с цветочным узором и птицами.
Заметив Гуну и остальных, тётя Лю замахала им рукой.
Старуха Гу поспешила навстречу и, увидев тазик в её руках, улыбнулась так широко, что глаза превратились в щёлочки.
— Ай-йо, тётя Гу, держи скорее! Это награда для маленькой Гуны от бригады!
Гуна подошла поближе и потрогала тазик:
— Но ведь уже дали полотенца?
Тётя Лю фыркнула:
— Это всем дали, а вот это — только тебе одной. Ведь ты показала лучший результат! Надеюсь, и в следующем году уборки урожая мне снова придётся нести тебе награду.
Старуха Гу воскликнула:
— Ох, тётя, такие слова — прямо лестно до слёз! Заходи, выпей воды!
— В другой раз, в другой раз! Дома ещё куча дел ждёт. Я пойду.
Сказав это, тётя Лю быстро ушла.
Гуна и вся семья вошли во двор в приподнятом настроении. На столе стояли новый фарфоровый тазик и два полотенца — одно для Гуны, другое для Гу Чэнчжуна.
— В этом году мы хорошо потрудились, особенно маленькая Гуна. Посмотрите, какой красивый тазик!
Старуха Гу с нежностью провела пальцем по краю тазика.
Чжан Чуньхуа и Ли Даянь до сих пор были в возбуждении — для них награды Гуны и Гу Чэнчжуна были честью всей семьи Гу, и теперь перед соседями не стыдно!
— Полотенца берите себе, а тазик я спрячу, — решила старуха Гу.
Дома обычно пользовались деревянными тазами. Два фарфоровых тазика, которые были, достались Чжан Чуньхуа и Ли Даянь в приданое, но давно уже потрескались, а рисунок снаружи совсем стёрся.
Радостная старуха Гу вечером пожарила половину крольчатины и сварила огромную миску яичного супа. Гуна пила суп, улыбаясь во весь рот.
Только они поели, как за воротами раздались голоса Гу Синфэна и Гу Синъюя. Гуна бросилась открывать.
— Старший брат! Второй брат!
Она сразу же приняла у них вещи и закричала во двор:
— Бабушка, дедушка, старший и второй братья вернулись!
Старуха Гу и остальные даже посуду мыть не стали — все выбежали навстречу. Гу Чэнчжун и Гу Чэнжэнь помогли снять с братьев сумки.
— Похудели, похудели! Первая и вторая невестки, скорее жарьте мяса и яиц!
Глаза старухи Гу покраснели — она смотрела на почерневших и подросших внуков.
Чжан Чуньхуа и Ли Даянь кивнули, но Гу Синъюй остановил их:
— Бабушка, мы уже поели на заводе.
— Да, бабушка, не утруждайся, мы не голодны, — добавил Гу Синфэн, чувствуя заботу семьи и согреваясь изнутри.
Увидев, что они не лгут, старуха Гу наконец согласилась. Гуна поняла, что Чжан Чуньхуа и старуха Гу наверняка захотят поговорить с братьями наедине, поэтому ушла с Ли Даянь на кухню мыть посуду.
Чжан Чуньхуа внимательно осмотрела Гу Синфэна и Гу Синъюя и, убедившись, что оба в добром здравии, успокоилась.
— Идите в гостиную, поговорите с дедом. Я помогу убрать вещи.
Когда Гуна и Ли Даянь закончили с посудой и вошли в гостиную, все там уже сияли от радости.
— Какое же у нас сегодня счастье? — спросила Чжан Чуньхуа с улыбкой.
Гуна засмеялась:
— Конечно, то, что старший и второй братья стали постоянными рабочими!
Она отлично слышала весь разговор в гостиной.
Чжан Чуньхуа и Ли Даянь посмотрели на братьев, и те кивнули. Женщины обрадовались до слёз.
— Прекрасно, прекрасно! Теперь можно и невест искать!
Чжан Чуньхуа чуть не расплакалась от счастья.
Ли Даянь, хоть и расстроилась, что её сын не получил такую работу, всё равно порадовалась за старшую ветвь — ведь семья пока не разделилась, и радость общая.
— Мама! — покраснел Гу Синфэн.
Гу Синъюй громко рассмеялся и обратился к старухе Гу:
— Бабушка, теперь можно идти к дому Лю Фэнь и свататься?
Старуха Гу кивнула:
— Завтра же пошлю сваху. Теперь наш Синфэн — рабочий, даже если семья Лю откажет, других хороших невест хватит!
Хотя Гу Синфэн и Гу Синъюй прошли испытания и остались на заводе, до настоящих постоянных рабочих им ещё далеко — нужно будет выслужить стаж.
Гуна заметила, как Гу Синъюй хитро улыбается, и, глядя на счастливую Чжан Чуньхуа, сказала:
— Старшая тётя, не забудь и второму брату невесту подыскать.
Лицо Гу Синъюя изменилось. Он схватил рядом стоявшего глупо улыбающегося Гу Синлэя:
— Вторая тётя, думаю, с делом сына твоего нельзя медлить. Я-то не тороплюсь.
Ли Даянь обрадовалась, что он думает о её сыне:
— Обязательно посмотрим всех! Я с твоей мамой и бабушкой будем присматривать за вами, мальчики.
Гу Синъюй сердито посмотрел на Гуну:
— Смейся, девчонка! Сама когда-нибудь дойдёшь до этого!
Гуна задрала подбородок и гордо заявила:
— Я-то не боюсь! Главное, чтобы бабушка искала мне жениха по моим требованиям.
Старуха Гу тут же вспомнила требования Гуны: чтобы пах он приятно и чтобы в работе не уступал ей.
Со вторым пунктом проблем не будет, а вот с первым — сложнее. Она и не знала, кто из деревенских парней пахнет приятно.
По её мнению, все отпотели и пахнут потом.
Гу Синъюй с братьями подшучивали над Гуной, и весь двор семьи Гу наполнился смехом и весельем.
Перед сном Гу Синъюй нашёл Гуну и сунул ей голубой платок и светло-жёлтое полотенце.
— Это тебе от меня и старшего брата, — неловко сказал он. На самом деле они хотели купить Гуне рубашку, но денег не хватило.
Чтобы выучиться получше, они тайком нашли на заводе мастера, а за посвящение в ученики пришлось заплатить немало. Оставили немного денег для старухи Гу, и на руках почти ничего не осталось.
Гуна радостно взяла подарки и серьёзно сказала:
— Мне очень нравится. Спасибо, второй брат, и передай старшему.
— Хе-хе, рад, что нравится! В следующем месяце, как получим зарплату, купим тебе рубашку.
Гу Синъюй похлопал себя по груди.
Гуна строго посмотрела на него:
— Зачем мне покупать! Пусть старший брат копит деньги на свадьбу, и ты не трать попусту — тебе же тоже невесту искать!
Уши Гу Синлэя покраснели:
— Я всё понимаю. Ложись спать.
Он развернулся, чтобы уйти, но Гуна окликнула его:
— Надолго ли вы приехали?
В её глазах мелькнуло ожидание.
Так давно не видела братьев — очень соскучилась.
http://bllate.org/book/5755/561736
Готово:
