Старуха Гу прижала ладонь к груди. Эта девчонка — да что с ней такое! Ах, батюшки, сердце колотится!
Едва небо начало светлеть, старуха Гу вместе с двумя невестками поставила на стол завтрак, собрала домочадцев поесть и отправила каждого по делам: кто на полевые работы, кто по хозяйству.
Как только Гуна и остальные вышли из дома, старуха Гу проворно сбегала во двор, принесла маленькую плетёную корзинку за спину и засеменила туда, где делили мясо.
Гуна весь путь думала о диком кабане и работала сегодня куда резвее обычного. Закончив свою норму, она лишь махнула расчётчику и пустилась бегом домой.
— Бабушка, сколько нам досталось?
Только переступив порог кухни и увидев занятую старуху Гу, Гуна тут же спросила.
Старуха Гу тоже улыбалась и показала на деревянную миску перед собой:
— Целых два цзиня мяса! Раз уж мы поймали кабана, нам и досталась основная часть, да ещё и кость с мясом дали. Сегодня вечером сварим бульон, а завтра в обед поедим. А это мясо я пока засолю.
Мясо дикого кабана на вкус не очень: его трудно разварить, жарить без имбиря и чеснока — безвкусно, да и вообще оно жёсткое. Засолка как раз поможет перебить дикий привкус.
К тому же всего пару дней назад уже ели мясо, так что старуха Гу не собиралась сразу его готовить — приберегала на время уборки урожая, когда всем в поле будет особенно тяжело работать.
Гуна не расстроилась и с голодным видом уставилась на кость:
— А костный мозг вкусный?
Про костный мозг ей как-то рассказывал старик Гу, и с тех пор девочка мечтала его попробовать. Старуха Гу прямо сказала:
— Всё это благодаря тебе. Как только кость выварится дочиста, она вся твоя.
Гуна хихикнула и, хитро прищурившись, подошла ближе:
— Бабушка, на днях я у горы нашла несколько диких яиц. Просто была с Лю Фэнь, поэтому не могла принести. Пойду сейчас заберу?
Старуха Гу не стала долго думать — решила, что девочка говорит правду. Кабан уже разделали, да и днём в горах ничего страшного случиться не должно, так что она согласилась.
Гуна почти что полетела в лес. Хотя всё в горах формально считалось общинным, на деле всё зависело от размера добычи: если уж дичь весила больше тридцати цзиней, её забирали в общак. А вот мелкую — куропаток, зайцев, птичек — можно было тайком принести домой.
Поскольку в деревне сегодня делили мясо, все работали особенно быстро. Гу Синъюй и другие мальчишки первыми прибежали домой, но Гуны не застали.
— Бабушка, куда подевалась Сяона?
Гу Синъюй, набирая воду из колодца, чтобы умыться, спросил без задержки.
Этот колодец был выкопан ещё в день свадьбы стариков Гу, и вся семья пила из него воду.
Старуха Гу, конечно, не стала громко объявлять, что Гуна пошла за яйцами. Но потом подумала: «До задней горы и обратно — не так уж долго!» И вдруг обеспокоилась:
— Синлэй, сходи поищи её в горах.
Из троих братьев Гу Синлэй был самым крепким.
Увидев, как Гу Синлэй выскочил за ворота, Гу Синъюй тут же последовал за ним, даже не умывшись. Гу Синфэн уже собрался идти, но услышал, как бабушка велела ему рубить дрова, и с досадой отправился во двор.
— Зачем ей вообще понадобилось в горы?
— Не знаю. Бабушка сказала только, что в задней горе.
Братья шли быстро и вскоре добрались до опушки. Гу Синлэй уже собрался крикнуть имя Гуны, как вдруг его хлопнуло по голове диким плодом.
— Ай!
Гу Синлэй схватился за голову и застонал. Гу Синъюй насторожился и огляделся, но тут же заметил Гуну: она шла, держа в одной руке двух куропаток, а в другой — большую ветку с дикими плодами, и смущённо смотрела на Гу Синлэя.
— Третий двоюродный брат, я думала, ты поймаешь!
Гуна обошла две трети леса, чтобы понять, что там водится. Если бы не нехватка времени, она бы заглянула ещё глубже.
На самом деле повезло и деревенским: в их бригаде уже несколько поколений не было охотников, и ловили дичь лишь у самой опушки, да и то в основном капканами. Поэтому куропаток и зайцев в лесу водилось немало. Но чтобы не слишком удивлять семью, Гуна взяла только двух самых упитанных куропаток и заодно срезала ветку дикого плодового дерева.
— Ого! Как ты их поймала?
Гу Синлэй забыл про голову и принялся осматривать птиц:
— Да у них же ни царапины!
Гуна гордо подняла подбородок:
— Раздели перья — посмотри на горло.
Гу Синъюй так и сделал и увидел, что в горле каждой куропатки застрял камешек среднего размера.
— Вот это да!
Гу Синъюй одобрительно поднял большой палец, искренне восхищённый.
Гуна немного погордилась и помахала веткой с плодами:
— Ешьте ягоды!
— Что это за ягоды? Съедобные?
Гу Синъюй взял ветку — на ней висело штук семь-восемь плодов величиной с кулак. Гу Синлэй тоже не растерялся: ловко сорвал несколько больших листьев баньяна, плотно завернул в них куропаток, а сверху ещё обмотал дикой травой и прижал к груди, давая понять, что готов к возвращению.
— Съедобные, я уже пробовала, — уверенно заявила Гуна.
Гу Синъюй чуть не упал:
— Нельзя же так! Вдруг они ядовитые?
Гуна хихикнула. Внеземляне умеют выводить яд из организма.
— Не волнуйся, муравьи едят — значит, можно.
Это было правдой: то, что едят муравьи, почти всегда безопасно.
С таким «грузом» домой они вернулись ещё быстрее, чем добирались до гор.
Когда они пришли, вся семья Гу уже собралась дома.
— Куда вы запропастились? Только сейчас возвращаетесь? Синлэй, что ты там несёшь?
Гу Чэнжэнь, увидев, как его сын еле сдерживает улыбку, почуял неладное.
— Пап, зайдём внутрь, расскажу.
Когда Гу Синлэй продемонстрировал куропаток, все в доме ахнули от удивления и радости — ведь это же мясо!
— Как добыли?
Старик Гу тихо спросил.
Гу Синъюй раздвинул перья на горле птиц, показывая всем. Старуха Гу сразу всё поняла и схватила Гуну за ухо:
— Ты, проказница! Это твоих рук дело?!
Гуна часто бросала камешки в ствол дерева, и старуха Гу не раз замечала, как те попадают в одно и то же место. Поэтому, вспомнив, что Гуна якобы пошла за яйцами, и увидев следы от камней на горле птиц, она сразу вычислила «виновницу».
Гуне не было больно, она даже улыбнулась:
— Бабушка, если потянешь ещё немного, вечером сможем жарить куропаток?
Старуха Гу и рассердилась, и рассмеялась. Братья тут же стали заступаться, и она, воспользовавшись предлогом, отпустила ухо Гуны, но строго-настрого велела больше не ходить в горы.
Когда старуха Гу велела Чжан Чуньхуа и Ли Даянь заняться куропатками, Гу Синлэй протянул старику Гу плоды, которые сорвал по дороге:
— Дед, эти ягоды съедобны?
Увидев плоды, старик Гу, Гу Чэнчжун и Гу Чэнжэнь переглянулись с изумлением. Гу Синъюй испугался — не отрава ли?
— Такие ягоды я не видел уже почти тридцать лет, — с ностальгией сказал старик Гу.
Гу Чэнчжун и Гу Чэнжэнь взяли по ягоде, положили в рот и вздохнули:
— В детстве у горы росло несколько таких деревьев. Каждый год мы ждали этого времени, чтобы наесться вдоволь. А в годы голода их выкорчевали до корней — даже кору съели.
Узнав, что плоды съедобны, Гу Синлэй тут же дал Гуне ещё пару и положил остальные на стол:
— Это тоже Сяона собрала.
Гуна, занятая жеванием, услышала своё имя и глуповато уставилась на них. Гу Чэнчжун посмотрел на неё, потом на куропаток во дворе и подумал с горечью: «Неужели глупому всегда везёт?»
В итоге старуха Гу решила: одну куропатку зажарить сегодня вечером, а вторую засолить, как и кабанье мясо. Никто не возражал — за несколько дней столько мяса съели, что все были довольны, и Гуна тоже.
Через два дня староста Лю привёз четверых цинцин — трёх юношей и одну девушку.
Так как приехали ближе к вечеру, староста Лю сразу же ударил в гонг и собрал всех на площади, чтобы представить новых цинцин. Гуна и Гу Синъюй стояли в самом хвосте.
— Ого, один из парней и правда красавец, — заметил Гу Синъюй, глядя на одного из цинцин. В его голосе не было понятно — зависть или восхищение.
— Где, где? — Гуна тут же попросила показать.
Но подоспевшая старуха Гу строго посмотрела на неё:
— Бесстыдница! Слушай внимательно.
Гуна и остальные замолчали и послушно уставились вперёд, но из-за толпы видели только макушки. Так что после собрания никто толком не разглядел ни одного цинцина.
Однако вскоре после возвращения домой к ним зашёл сам староста Лю.
— А, дядя Гу, ещё не отдыхаете?
Старик Гу пригласил старосту сесть и велел Гу Чэнжэню подать трубку:
— Только что собрание закончилось. В деревне теперь на несколько человек больше — уборка урожая пойдёт легче.
Это было лишь наполовину правдой. Поговорив немного, староста Лю перешёл к делу — к Гу Чэнчжуну и Гуне.
— Этих цинцин надо приучить к работе. Пусть пару дней потрудятся под вашим началом, а потом сами разберутся. Главное, чтобы успели помочь на уборке — нам бы полегче было.
Старуха Гу взглянула на Гуну:
— Наша Сяона сама-то еле справляется. Может, кого другого назначить? Боюсь, вдруг парня ей дадут.
— Да что вы, тётушка Гу! — воскликнул староста Лю. — Гуна у вас в бригаде одна из самых расторопных! Дело в том, что из четырёх новых цинцин двое могут работать с опытными, а вот двоим нужен наставник.
Он уже предлагал другим женщинам в деревне взять цинцин, но все отказались. Пришлось обратиться к семье Гу — ведь вы ближе всех общаетесь со старыми цинцин, и с вами легче договориться.
Чжан Чуньхуа тоже недовольно поморщилась:
— Наша Сяона молчунья. Вы же знаете, цинцины — городские, говорят красиво, а если что не так сделают, так и не поймёшь, как их поправить.
Староста Лю поспешил заверить:
— Я хочу, чтобы Гуна взяла девушку — Ло Даньдань. Она тихая, мягкая, с ней легко договориться. Да и по возрасту они ровесницы — пусть хоть поговорят между собой.
Эти слова попали в самую точку. Гуна действительно дружила только с дочерью старосты Лю Фэнь, а дома общалась лишь с «лысыми мальчишками» — сверстниц-девочек у неё не было.
В итоге Гу Чэнчжун взял под начало юношу Ань Сихао, а Гуна — девушку Ло Даньдань.
Гуна отлично справлялась с работой сама по себе, но вести за собой полного новичка в сельском труде было для неё настоящим испытанием.
Сейчас в полях уже всё взошло, и основная работа заключалась в прополке.
Гуна терпеливо показывала Ло Даньдань, как держать мотыгу, с какой силой бить и под каким углом — ничего не упустила. Однако Ло Даньдань не только работала медленно, но и каждые несколько минут останавливалась отдохнуть. К концу утренней смены она не успела прополоть и трети своей грядки, да и сама Гуна отстала от обычного темпа.
Гуна глубоко вздохнула — теперь она поняла, почему деревенские не хотели брать новых цинцин.
Ло Даньдань чувствовала себя и неловко, и обиженно. Дома самая тяжёлая работа, которую она делала, — это подмести пол или помыть посуду. Такой физический труд был для неё в новинку. Увидев, что Гуна смотрит на неё, Ло Даньдань не выдержала и расплакалась.
— Прости... мне просто... не получается...
Она хотела объясниться, но стоило заговорить — слёзы хлынули с новой силой, и рыдания стали громче, привлекая внимание окружающих.
Гуна ничего не сказала. Сначала она доделала свою грядку, затем вернулась к Ло Даньдань и, продолжая пропалывать сорняки, произнесла:
— Смотри, как я делаю. Медленно — не страшно.
Ло Даньдань всхлипывала, вытирая слёзы. Оглядевшись, она увидела, что многие смотрят на неё и перешёптываются. Лицо её побледнело. Видимо, ради собственного достоинства, она больше не поднимала глаз и всё утро шла следом за Гуной. Хотя и медленно, но больше не останавливалась каждые пять минут.
Когда прозвучал гонг, возвещающий конец смены, Гуна не прекратила работу — Ло Даньдань должна была сделать как можно больше, иначе после обеда не управится.
Увидев это, Ло Даньдань встряхнула ноющими руками, крепко сжала губы и продолжила работать.
http://bllate.org/book/5755/561720
Готово:
