Отложив в сторону этот эпизод, Чжаочжао вновь погрузилась в оперу.
Лу Фэнханю, напротив, стало скучно. Он и раньше не любил театр, а тут ещё пришёл, когда представление уже давно началось, — ничего не разобрать. Он повернул голову и стал смотреть на Чжаочжао.
Ему показалось, что она немного поправилась, хотя и не сильно: без пристального взгляда этого и не заметишь.
Перед церемонией возведения в сан он усердно кормил Чжаочжао, и та действительно набрала немного веса — талия стала шире на целый дюйм. Но после инцидента с отравлением госпожой Чжуань Чжаочжао ежедневно мучилась, у неё пропал аппетит, и она быстро снова похудела.
В первый день первого месяца, когда она приходила на пир, была ещё очень худой, а сейчас, спустя всего полмесяца, лицо её уже обрело округлость.
— Чжаочжао, ты, кажется, немного поправилась? — спросил Лу Фэнхань.
Чжаочжао как раз ела пирожное и чуть не подавилась. Проглотив кусочек, она запила его чаем:
— Ваше высочество, правда ли я поправилась?
Голос её выдал лёгкую панику.
Какая же женщина не любит красоту? Чжаочжао, конечно, тоже хотела сохранить изящную фигуру и привлекательность.
Раньше, когда Лу Фэнхань говорил, что она худая, Чжаочжао не придавала этому значения — ведь именно так и должно быть. Разве можно быть красивой, если поправишься?
Она потрогала своё лицо и тревожно спросила:
— Где именно я поправилась?
Лу Фэнхань внимательно осмотрел её:
— Подбородок стал чуть менее острым, но без пристального взгляда этого и не заметить.
И правда, подбородок Чжаочжао оставался по-прежнему изящно заострённым.
Теперь Чжаочжао и вовсе перестала слушать оперу — неужели она и вправду поправилась?
«Как это возможно?» — подумала она, но, немного поразмыслив, сразу поняла причину.
С тех пор как лицо её прошло, аппетит вернулся. Она стала есть больше, а иногда по вечерам даже чувствовала голод и перекусывала пирожными. При таком раскладе не поправиться было бы странно.
Чжаочжао нахмурилась:
— Впредь я не буду есть так много.
— Нет.
— Почему?
Лу Фэнханю застряло в горле. Он всегда считал Чжаочжао слишком худой, а теперь она набрала лишь самую малость — по сравнению с обычными людьми всё ещё оставалась очень стройной. Ей не только нельзя было голодать, но и следовало есть ещё больше.
Он поднёс руку и нежно коснулся её щеки:
— Чжаочжао, на самом деле сейчас ты выглядишь даже лучше, чем раньше.
— Правда? — Чжаочжао усомнилась.
Лу Фэнхань решительно кивнул:
— Конечно.
Чжаочжао подумала, что он её обманывает, и обратилась к Инъэр:
— Инъэр, а ты как считаешь?
Инъэр без раздумий ответила:
— Госпожа прекрасна в любом виде.
Лу Фэнхань тем временем взял для Чжаочжао одно из пирожных:
— Ты ещё не пробовала вот это — новая разновидность хайтанского пирожного. Попробуй, каково на вкус.
В руке Чжаочжао оказалось пирожное, и она тут же откусила кусочек.
Да, вкус хайтанского пирожного оказался лучше, чем у гуйхуаского. Она невольно доела его целиком и подумала: «Завтра обязательно буду есть меньше — тогда снова похудею».
С этими мыслями Чжаочжао взяла четвёртое пирожное и стала медленно его есть.
Лу Фэнхань про себя одобрил: так и надо. Он налил ей ещё чашку чая, чтобы не пересохло во рту.
Правда, четырёх пирожных достаточно — больше есть не стоит. Как только Чжаочжао вернётся во дворец, он прикажет поварне готовить разнообразные блюда. Так, день за днём, она постепенно наберёт вес.
При этой мысли Лу Фэнханю вновь захотелось забрать Чжаочжао домой.
Если Чжаочжао не вернётся, кому тогда подавать новые блюда из поварни? Он стал прикидывать, как заговорить об этом. Четыре-пять дней в доме Пэй, наверное, уже достаточно.
В этот самый момент Пэй Янь вернулся, закончив свои дела, и увидел, как Лу Фэнхань наливает Чжаочжао чай.
«Как он сюда попал?» — подумал Пэй Янь.
Он поклонился Лу Фэнханю, тот же спокойно сказал:
— Господин Пэй, прошу садиться.
Хорошо, что он заранее велел слуге принести третье кресло.
Пэй Янь сел рядом, и Чжаочжао пояснила:
— Брат, его высочество после утренней аудиенции решил послушать оперу и случайно зашёл сюда.
Пэй Янь кивнул. «Да уж, очень уж „случайно“», — подумал он.
Лу Фэнхань добавил:
— Господин Пэй, вы только что вернулись — не желаете ли выпить чаю, чтобы утолить жажду?
Он посмотрел на Дэшуня:
— Дэшунь, налей господину Пэю чашку чая.
Пэй Янь принял чашку и сделал глоток. Почему-то создавалось впечатление, будто хозяин здесь Лу Фэнхань, а он — гость, хотя именно он снял эту ложу.
Больше никто ничего не сказал, и опера спокойно дошла до конца.
Чжаочжао сочла, что на этот раз представление было особенно удачным, и решила, что в следующий раз обязательно сюда вернётся, чтобы послушать другие арии.
Когда опера закончилась, все стали расходиться. Инъэр подала Чжаочжао плащ, помогая ей одеться. Лу Фэнхань тоже встал:
— Куда вы теперь направляетесь?
Пэй Янь велел слуге рассчитаться и ответил:
— Сейчас я повезу Чжаочжао в ресторан пообедать. Ваше высочество занято государственными делами — наверняка пора возвращаться во дворец.
— Сегодня у меня нет дел, — совершенно естественно произнёс Лу Фэнхань. — К тому же как раз наступило время обеда. Я присоединюсь к вам. В какой ресторан вы собираетесь?
«Да уж, сегодня всё складывается „очень уж случайно“», — подумал Пэй Янь.
Раз Лу Фэнхань так сказал, Пэй Яню оставалось лишь согласиться. Вся компания вышла из чайного салона и направилась к ресторану.
Этот ресторан был одним из самых популярных в столице. Пэй Янь ещё вчера велел слуге заказать ложу, поэтому, едва они пришли, перед ними уже стоял стол, уставленный блюдами.
— Ваше высочество, я вчера сам составил меню, — сказал Пэй Янь. — Не знал, что вы тоже присоединитесь. Не уверен, придётся ли оно вам по вкусу. Может, закажете ещё что-нибудь?
Лу Фэнхань взглянул на стол — почти все блюда были любимыми Чжаочжао. Поскольку их вкусы во многом совпадали, он ответил:
— Всё отлично, ничего больше не нужно.
Обед прошёл для Чжаочжао очень приятно.
Когда они закончили трапезу, на улице уже стемнело, и пора было возвращаться домой.
Пэй Янь велел слуге подготовить карету:
— Ваше высочество, мы с Чжаочжао отправляемся домой. Позвольте попрощаться здесь.
Лу Фэнхань бросил взгляд на Чжаочжао — та как раз накидывала плащ.
— Мы ведь по пути. Может, я вас провожу?
— Ваше высочество, — возразил Пэй Янь, — от дворца до дома Пэй посредине стоит ресторан. Если вы сначала заедете к нам, а потом вернётесь во дворец, это будет кружить. Да и время уже позднее — не совсем безопасно, особенно для вашего драгоценного высочества.
Чжаочжао мысленно согласилась: «Да уж, совсем не по пути».
— Ваше высочество, возвращайтесь домой, — сказала она.
Лу Фэнхань: «…»
— Хорошо, тогда я сразу поеду во дворец, — вынужденно согласился он.
У ресторана уже ждала карета с горячей жаровней внутри — было тепло и уютно. Всю дорогу до дома Пэй Чжаочжао ехала в тепле. Перед тем как отъехать, она приподняла занавеску:
— Ваше высочество, я поехала.
С этими словами она опустила занавеску, и карета медленно удалилась.
Лу Фэнхань смотрел ей вслед и вздохнул. Обычно они всегда возвращались домой вместе.
Дэшунь тоже посуровел — наложница Пэй уехала в родительский дом, и теперь его высочество, верно, снова будет в плохом настроении.
Так и вышло — голос Лу Фэнханя стал холоднее:
— Пора возвращаться во дворец.
…
Дом Пэй.
Когда они вернулись, было уже поздно. Чжаочжао и Пэй Янь помылись и разошлись по своим покоям.
На следующее утро Пэй Янь, как обычно, ушёл по делам, а Чжаочжао осталась одна в доме.
Она стояла перед туалетным столиком и внимательно рассматривала себя в зеркало, поворачиваясь то так, то эдак. Цинъе, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Госпожа, что вы ищете?
Чжаочжао покачала головой:
— Ничего.
Она так и не заметила, где именно поправилась. Может, Лу Фэнхань снова её обманывает?
В этот момент дверь открылась, и вошла няня с докладом:
— Госпожа, пришла госпожа Се.
Чжаочжао обернулась:
— Быстро проси её войти. Что привело Се Вань сюда?
Снаружи Се Вань, оперевшись на руку служанки, направлялась внутрь.
Увидев её, Чжаочжао улыбнулась:
— Госпожа Се пришла не вовремя — брата нет дома.
Се Вань сначала поклонилась Чжаочжао, затем ответила:
— Я пришла не к господину Пэю, а специально к вам, наложнице.
— Вы редко бываете в родительском доме, а здесь один только господин Пэй, да и тот постоянно занят. Я подумала, что вам, верно, скучно, и решила заглянуть, чтобы немного развлечь вас.
Чжаочжао удивилась — эта госпожа Се и вправду внимательна и заботлива. Компания, безусловно, лучше, чем читать рассказы в одиночестве.
— Прошу садиться, госпожа Се. Как вы только решились прийти в такую стужу?
Они уселись, и Чжаочжао велела Инъэр заварить чай.
Се Вань улыбнулась:
— Не знаю, что вы любите, поэтому принесла вам немного пирожных. Попробуйте, каковы на вкус?
Женщины обычно любят одно и то же — либо наряды, либо украшения. Но при первой встрече такие подарки дарить неуместно, поэтому Се Вань решила принести пирожные — уж в этом точно не ошибёшься.
Глаза Чжаочжао загорелись — она и вправду обожала сладости и никогда не наедалась.
Цинъе мягко сказала:
— Благодарим за доброту, но ввиду особого положения нашей госпожи всё, что приходит извне, должно быть проверено.
После прошлого случая Цинъе не осмеливалась пренебрегать осторожностью. Во дворце есть собственная поварня — там всё безопасно, в доме Пэй тоже можно не волноваться, но еду извне ни в коем случае нельзя пробовать без проверки серебряной иглой.
Се Вань на мгновение опешила, потом вспомнила о строгих правилах во дворце и смутилась:
— Я не подумала.
Чжаочжао поспешила успокоить:
— Не говорите так! Я очень люблю сладкое — спасибо за заботу.
К этому времени пирожные уже проверили — яд не обнаружен. Чжаочжао попробовала:
— Мм, очень вкусно.
Се Вань обрадовалась:
— Это повариха нашего дома готовила. Если вам нравится, в следующий раз принесу ещё.
— Тогда заранее благодарю, — улыбнулась Чжаочжао.
Они завели непринуждённую беседу — говорили об интересных местах в столице и последних новостях.
Се Вань знала, что Чжаочжао не из столицы, поэтому специально рассказывала ей обо всём этом. Чжаочжао слушала с живым интересом.
Пэй Янь как раз вошёл и увидел, как Чжаочжао и Се Вань беседуют. Се Вань сразу заметила его и встала:
— Господин Пэй вернулся.
От одних этих слов её лицо слегка покраснело.
Пэй Янь взглянул на Се Вань:
— Давно ли вы здесь?
— Уже больше получаса.
— Скоро обед. Я провожу вас домой, чтобы госпожа-мать не волновалась.
Се Вань огорчилась — она надеялась воспользоваться случаем и провести с Пэй Янем ещё немного времени, поговорить с ним. Но если он хотя бы проводит её до ворот — это уже хорошо.
— Тогда не побеспокою, — сказала она.
Пэй Янь и Се Вань направились к воротам.
Се Вань шла за ним на расстоянии шага и то и дело краем глаза поглядывала на его высокую фигуру.
Её лицо снова залилось румянцем. Почему, когда все носят одинаковые плащи, Пэй Янь выглядит так прекрасно?
Она вспомнила день их первой встречи. У её отца было много учеников, но только Пэй Янь был так красив. Тогда она была ещё ребёнком, но и тогда покраснела при виде него.
С тех пор прошли годы, и Пэй Янь становился всё лучше: стал третьим лауреатом императорских экзаменов, теперь — важный чиновник при дворе, с блестящим будущим.
Се Вань подумала: «Хорошо бы выйти за него замуж».
Ведь они подходят друг другу — семьи равны по положению, да и её отец — учитель Пэй Яня. Почему же до сих пор нет никаких вестей?
Они уже подошли к воротам, карета стояла наготове. Пэй Янь посмотрел на Се Вань:
— Будьте осторожны в дороге. Езжайте.
— И ещё, — добавил он, — впредь не приходите больше к Чжаочжао.
Румянец мгновенно сошёл с лица Се Вань.
— Простите, я не подумала. Наложнице, верно, некогда, и я не должна её отвлекать.
Да, она искала дружбы с Чжаочжао именно потому, что та — сестра Пэй Яня. Она знала, как Пэй Янь дорожит этой сестрой, которую так долго искал, и хотела сблизиться с ней ради него.
Но, видимо, Пэй Янь не одобряет такого поведения. Больше она этого делать не станет.
Се Вань сжала губы:
— Тогда я поеду.
Она бросила на него один взгляд и тут же опустила глаза:
— Когда будете свободны, загляните к нам на обед. Мама говорит, что скучает по вам.
Боясь услышать отказ, она быстро села в карету, не дав Пэй Яню ответить.
Когда карета уехала, Пэй Янь ещё немного постоял, затем вернулся в дом:
— Чжаочжао, пойдём и мы.
Чжаочжао кивнула:
— Хорошо, брат.
Она прекрасно понимала намерения Се Вань. Та и вправду была хорошей девушкой, но Чжаочжао не могла вмешиваться — Пэй Янь сам решит, как ему поступить.
http://bllate.org/book/5754/561643
Готово:
