Лишь теперь до Дэшуня дошло: не иначе как их повелитель думает о наложнице Пэй — иначе зачем ему всё это время сидеть в кабинете и разбирать меморандумы? В обычные дни он давно бы отправился во двор Тинъюнь.
Дэшунь взглянул на фигуру Лу Фэнханя и подумал, что, похоже, угадал верно.
…
Дом Пэй.
Чжаочжао проснулась почти к полудню. Увидев, что госпожа наконец-то поднялась, Инъэр тут же сказала:
— Господин Пэй уже давно ушёл на аудиенцию. Вам тоже пора вставать, госпожа. Скоро придётся приводить себя в порядок — не дай бог вернётся господин Пэй, а вы ещё не готовы.
— Уже встаю, — отозвалась Чжаочжао.
Она оделась, позавтракала — и заняться больше было нечем. Тогда Чжаочжао взяла томик рассказов, привезённый из резиденции принца, чтобы скоротать время.
В этот момент в комнату вошла нянька: в дом пришла гостья, якобы принести кое-что господину Пэй. Но так как его сейчас нет, она решила посоветоваться с Чжаочжао.
— Эта госпожа Се — дочь учителя господина Пэй. Раньше она часто бывала здесь, — пояснила нянька.
Когда Пэй Янь приехал в столицу, он учился под началом отца Се Вань, и с тех пор семьи поддерживали тёплые отношения.
Услышав это, Чжаочжао тут же сказала:
— Быстро пригласите её!
Вскоре в комнату вошла изящная девушка. Госпожа Се была прекрасна: каждое её движение излучало мягкость и достоинство настоящей аристократки — редкая красавица.
Чжаочжао встала ей навстречу:
— Вы, должно быть, госпожа Се?
Се Вань на мгновение замерла, поражённая красотой Чжаочжао, а затем поклонилась:
— Приветствую вас, наложница.
О том, что Пэй Янь нашёл сестру, она, конечно, слышала. Но не ожидала встретить её именно сегодня! И уж совсем не думала, что Чжаочжао окажется такой необычайной красоты.
Чжаочжао подняла её:
— Прошу, садитесь. Какая удача — я только вчера вернулась домой.
Се Вань улыбнулась:
— Я давно слышала о вас, но всё не выпадал случай познакомиться. Сегодня наконец-то свершилось.
Девушки уселись. Чжаочжао посмотрела на гостью:
— Я слышала от няньки, что вы пришли передать брату кое-что. Но его сейчас нет — вернётся не скоро. Может, немного подождёте?
Щёки Се Вань слегка порозовели:
— Это не так важно… Господин Пэй как-то упомянул, что хотел бы почитать несколько книг. Они почти стали раритетами, найти их непросто. К счастью, у отца огромная библиотека — вот я и отыскала их. Решила заодно принести, раз проходила мимо. Не знала, что господин Пэй отсутствует… Надеюсь, не потревожила вас.
Се Вань не ожидала увидеть здесь Чжаочжао. Ведь она, молодая девушка, явилась к чужому мужчине с подарками — это могло показаться странным. От стыда лицо её ещё больше залилось румянцем.
Чжаочжао сразу поняла её замешательство и мягко сгладила неловкость:
— Брат часто рассказывал мне об отце госпожи Се. Наши семьи давние друзья — не стоит говорить такие формальные слова.
Поскольку предстояло ждать Пэй Яня, просто молчать было бы странно. Чжаочжао велела Инъэр подать чай, и девушки завели беседу.
Им было легко общаться. Се Вань заранее опасалась, что юная наложница окажется надменной и высокомерной, но к своему удивлению обнаружила в Чжаочжао простоту и доброжелательность — та совсем не держалась отстранённо.
Разговор зашёл о прошлом.
Се Вань смотрела на пар, поднимающийся из чашки:
— Когда господин Пэй учился у моего отца, я редко видела, чтобы он улыбался. Казалось, его что-то тревожит. Тогда я даже подумала: «Как же так? Он ведь так хорошо учится — чего ему ещё желать?»
— Лишь позже я узнала, что вы с ним в детстве потерялись, и он долго не мог вас найти. Оттого и был таким унылым.
Се Вань взглянула на Чжаочжао:
— Поэтому сейчас, когда вы наконец воссоединились, я искренне рада за него.
Чжаочжао опустила ресницы. Да, Пэй Янь действительно искал её долгие годы.
Заметив, что затронула больную тему, Се Вань поспешила сменить тему:
— Раз уж вы наконец вернулись в столицу, обязательно побывайте в интересных местах!
Выросшая в столице, Се Вань отлично знала, куда стоит сходить. Она стала перечислять Чжаочжао самые примечательные места.
Беседа шла весело. Чжаочжао запомнила несколько адресов, решив непременно туда заглянуть.
В этот самый момент вернулся Пэй Янь. Он увидел, как Чжаочжао смеётся — видно, ей было по-настоящему приятно.
— О чём так оживлённо беседуете? — спросил он.
— О том, куда можно сходить в столице, — ответила Чжаочжао.
Се Вань и Чжаочжао встали.
— Брат, госпожа Се пришла передать тебе книги. Тебя не оказалось дома, так что я немного с ней поболтала, — пояснила Чжаочжао.
Увидев Пэй Яня, Се Вань ещё больше смутилась:
— Господин Пэй, вот те книги, которые вы хотели. Мы нашли их в отцовской библиотеке. Надеюсь, это то, что вам нужно.
Её служанка подала свёрток. Се Вань потратила немало времени, пока отыскала эти тома.
Пэй Янь слегка нахмурился. Он ведь лишь вскользь упомянул об этих книгах в разговоре с отцом Се Вань! Однако теперь, когда девушка уже принесла их, отказываться было невежливо. Он принял свёрток:
— Благодарю вас, госпожа Се.
Увидев, что Пэй Янь взял книги, Се Вань покраснела ещё сильнее. Она не смела взглянуть на него и уставилась в свои вышитые туфельки:
— Я, пожалуй, задержалась слишком надолго. Пора возвращаться домой.
Пэй Янь позвал няньку:
— Проводите госпожу Се.
Чжаочжао добавила:
— Если будет возможность, заходите ещё! Будем продолжать наш разговор.
Се Вань слегка улыбнулась и вышла вместе с нянькой.
Когда гостья ушла, Пэй Янь положил книги на столик у стены. Чжаочжао посмотрела на него:
— Брат, эта госпожа Се кажется мне очень подходящей для тебя.
Она сразу заметила, как Се Вань спешила принести книги Пэй Яню, а увидев его — покраснела и не смела заговорить. Очевидно, девушка питала к нему чувства.
Пэй Янь обернулся:
— Что значит «подходящая»?
— Во всём! — воскликнула Чжаочжао. — Она красива, добра, да ещё и дочь твоего учителя. Ваш союз был бы идеальным — и по сердцу, и по происхождению.
Она искренне считала, что брату пора жениться. Пусть рядом будет кто-то, кто разделит с ним жизнь. Ведь в таком огромном доме одному — слишком одиноко.
— Я сам всё решу, — коротко ответил Пэй Янь.
Чжаочжао хотела что-то добавить, но Пэй Янь перебил:
— Разве ты не собиралась сегодня днём на представление? Всё готово? Не опоздай.
Чжаочжао прикусила язык. Конечно, она желала брату счастья, но решение всё равно оставалось за ним.
— Всё готово. Пора идти, — сказала она.
Действительно, Чжаочжао давно мечтала сходить на оперу. Раньше, живя в доме Цзининского маркиза, она дважды слушала пение — и ей очень понравилось. Теперь решила повторить.
Пэй Янь вывел сестру из дома, и они сели в карету, направляясь в чайный салон.
Хотя заведение называлось «чайный салон», там подавали не только чай, но и устраивали театральные представления. Особенно славились здешние труппы — лучшие в столице. Многие специально приезжали сюда послушать пение, и всегда было людно.
Сцена располагалась прямо в центре главного зала, но там собирались люди самых разных сословий — не всегда безопасно. Поэтому Пэй Янь заказал отдельную ложу.
Войдя в ложу, Чжаочжао сняла плащ. Пэй Янь велел слуге принести два кувшина чая.
— До начала осталось совсем немного. Сегодня исполняют новые арии, — сказал он.
— Хорошо, брат, садись уже, — ответила Чжаочжао.
Пэй Янь так хлопотал вокруг неё, что она даже смутилась.
— Ладно, присяду, — улыбнулся он, и они устроились рядом, чтобы слушать пение.
…
У ворот дворца.
Лу Фэнхань сошёл с аудиенции и сел в карету.
Дэшунь стоял рядом:
— Ваше высочество, куда теперь?
Сегодня у Лу Фэнханя не было никаких дел, и он ответил:
— Вернёмся во дворец — надо разобрать накопившиеся меморандумы.
— Но ваше высочество, вы же вчера всё до последнего разобрали! Сейчас не осталось ни одного, — возразил Дэшунь.
Прошлой ночью Лу Фэнхань работал до самого рассвета, не оставив ни единого документа без внимания. Даже у Дэшуня под глазами легли тени от усталости.
Лу Фэнхань помолчал:
— Ни одного не осталось?
Дэшунь кивнул:
— Совершенно верно, ваше высочество.
Теперь Лу Фэнханю стало непонятно, куда податься. Может, попросить у Лу Фэнхуна какое-нибудь поручение?
Дэшунь сделал шаг вперёд:
— Ваше высочество, может, заглянем в дом Пэй? Посетить наложницу Пэй?
— Разве она не уехала к родным?
— Да, но никто же не запрещает вам навестить её там! Тем более что у вас сейчас нет дел — куда угодно можно отправиться.
— … Ладно, заедем. Мне и правда нечем заняться.
Лу Фэнхань решил, что, раз уж так вышло, можно последовать совету Дэшуня.
Дэшунь тихонько усмехнулся про себя. Он-то знал: повелитель скучает по наложнице Пэй, но стесняется признаться. Вот и ходит хмурый, будто лёд. А тут стоило ему намекнуть — и согласие получено!
«Ну конечно, „просто нечем заняться“…» — подумал Дэшунь, пряча улыбку.
Карета тронулась в сторону дома Пэй. Но когда они прибыли, Чжаочжао уже уехала. Лицо Лу Фэнханя сразу стало ледяным. Дэшунь поспешил спросить у привратника:
— Куда направились господин Пэй и наложница?
— Пошли в чайный салон слушать пение, — почтительно ответил тот.
Дэшунь кивнул и велел кучеру ехать туда.
По дороге Лу Фэнхань вдруг заметил кондитерскую:
— Дэшунь, купи немного сладостей.
— Ваше высочество, вы же не любите сладкое?
Лу Фэнхань холодно взглянул на него. Дэшунь тут же втянул голову в плечи. «Ага, — подумал он, — ваше высочество так заботится о наложнице Пэй, что даже сладости купил! Только признаваться не хочет…»
Он быстро сбегал в лавку и купил угощения.
…
Чжаочжао сидела в ложе и внимательно слушала пение. Сегодня исполняли новые арии — именно то, что она любила. Представление захватило её целиком.
Вдруг за дверью ложи послышался шорох — слуга провожал нового гостя. «Странно, — подумала Чжаочжао, — представление уже идёт четверть часа. Как он успеет разобраться, что происходит?»
Она не обратила внимания и снова уставилась на сцену. Но тут её взгляд перекрыла чья-то фигура — незнакомец остановился прямо у входа в её ложу и не спешил заходить.
Чжаочжао нахмурилась: «Что за человек? Почему стоит, как столб?»
Подняв глаза, она увидела Лу Фэнханя.
Тот держал в руках коробку со сладостями и выглядел удивлённым:
— И ты здесь слушаешь пение?
Чжаочжао опешила:
— Ваше высочество… Как вы здесь оказались?
Лу Фэнхань вошёл внутрь:
— Все меморандумы разобрал, решил пройтись. Не ожидал встретить тебя здесь. Какое совпадение.
Он уже уселся рядом с ней.
Дэшунь стоял, опустив голову. «Да уж, — думал он, — такое „совпадение“!»
Чжаочжао посмотрела на него:
— Ваше высочество, это место брата.
— Куда делся господин Пэй? — спросил Лу Фэнхань.
— Его позвали слуги — какое-то дело. Но скоро вернётся.
— Раз так, я пока посижу здесь, — сказал Лу Фэнхань и тут же приказал слуге: — Принеси ещё одно кресло. Втроём удобнее будет.
Всё произошло так быстро, что Чжаочжао даже не успела опомниться. А когда сообразила — было уже поздно. Она молча уселась и снова уставилась на сцену.
Лу Фэнхань повернулся к ней:
— Не думал, что тебе нравится пение.
Чжаочжао кивнула, не отрываясь от представления — ей было не до болтовни.
Лу Фэнхань подвинул коробку со сладостями:
— Ешь, пока смотришь.
Чжаочжао не стала отказываться — она обожала сладкое. Взяла пирожное и принялась есть. Но почему Лу Фэнхань притащил с собой угощения? Она сама бы не догадалась взять.
На сцене бушевало действо, но Лу Фэнхань не слушал. Он смотрел на профиль Чжаочжао: когда она ела, щёчки слегка надувались — выглядело очень мило.
В уголке рта осталась крошка. Лу Фэнхань протянул руку и аккуратно убрал её.
— Чжаочжао, — спросил он, — когда вернёшься во дворец?
Чжаочжао проглотила кусочек и повернулась к нему:
— Ваше высочество, я ведь всего лишь первый день у родных…
Действительно… Чжаочжао провела у родных всего один день.
Лу Фэнханю стало неловко — он и сам понял, что выдал глупость. Кто же уезжает домой в тот же день, когда приехал к родным?
Он слегка кашлянул, стараясь сохранить невозмутимость:
— Да, верно.
Затем взял другое пирожное и протянул Чжаочжао:
— Попробуй это османтиновое. Должно быть вкусным.
Чжаочжао взяла:
— Хорошо, попробую.
И правда, сладости, выбранные Лу Фэнханем, оказались превосходными — сладкие, но не приторные. В самый раз по её вкусу.
http://bllate.org/book/5754/561642
Готово:
