Она и представить себе не могла, что Дэфэй заговорит с ней об этом.
Дэфэй уже собиралась продолжить, как вдруг из глубины комнаты донеслись шаги. Подняв глаза, она увидела Лу Фэнханя.
Тот вошёл и сразу же взял Чжаочжао за руку:
— Матушка, о чём вы беседовали с Чжаочжао?
Дэфэй, увидев такое поведение сына, сразу поняла, какие у него мысли. Рассердившись, она воскликнула:
— Неужели ты думаешь, будто я её обижаю?
Повернувшись к нему спиной, она добавила:
— Уходите скорее. Мне нужно отдохнуть.
Голова у неё разболелась от этого упрямца.
Лу Фэнхань понял, что мать рассержена. Он велел Чжаочжао выйти, а сам остался просить прощения:
— Матушка, сын просто неправильно вас понял.
Он наговорил ещё множество умилительных слов, и лишь тогда гнев Дэфэй начал утихать:
— Ладно, теперь можешь идти.
Убедившись, что мать больше не сердится, Лу Фэнхань вышел. Чжаочжао ждала его под навесом галереи.
К ним подошла служанка:
— Ваше высочество, те стрелы, о которых вы просили, нашлись — они лежат в заднем павильоне. Хотите взглянуть?
Лу Фэнхань кивнул:
— Хорошо, я сам пойду.
Несколько дней назад он вспомнил о стрелах, подаренных ему отцом в детстве, но никак не мог их найти. Приказав служанкам тщательно обыскать покои, он не ожидал, что те обнаружатся уже сегодня. Взяв Чжаочжао за руку, он повёл её в задний павильон.
В раннем детстве принцы и принцессы часто оставались на попечении наложниц, поэтому Лу Фэнхань провёл юные годы именно здесь. Всюду остались следы его прежней жизни.
Стрелы лежали на столе, тщательно вычищенные. Лу Фэнхань взял их в руки — это был подарок отца, полученный им, когда он только начал учиться стрельбе из лука. В детстве он очень их любил.
Чжаочжао тоже смотрела на стрелы. Они были небольшими — явно детского размера. Заметив, что Лу Фэнхань задумался, она сама начала осматривать комнату.
Здесь всё напоминало его кабинет: никаких лишних украшений, только книги, да ещё очень большой письменный стол.
Чжаочжао подошла к столу. Там лежали свитки, которыми Лу Фэнхань пользовался в детстве, — все прекрасно сохранились.
Лу Фэнхань положил стрелы и подошёл к столу:
— О чём ты тут улыбаешься?
Глаза Чжаочжао весело блестели:
— Просто думаю, каким вы были в детстве.
Наверное, таким же — маленький, с серьёзным лицом, сидит за столом и читает или пишет.
Лу Фэнхань взглянул на стол:
— Да ничем не отличался — всё так же читал и писал.
Здесь регулярно убирались, на случай если Лу Фэнхань вдруг решит заглянуть, поэтому чернила, кисти и бумага всегда были под рукой.
Он взял кисть и написал на бумаге два иероглифа: «Чжаочжао». Надпись получилась изящной и сильной. Чжаочжао мысленно восхитилась: каллиграфия Лу Фэнханя и вправду прекрасна.
Он протянул ей кисть:
— Попробуй написать.
Он знал, что Чжаочжао умеет читать, но не знал, как она пишет.
Чжаочжао взяла кисть:
— Ваше высочество, мои иероглифы не так хороши, как ваши.
— Ничего страшного, — он ведь не придирался к ней.
Чжаочжао окунула кисть в чернила и нахмурилась: что же ей написать? Помедлив немного, она начертала рядом с «Чжаочжао» три иероглифа: «Лу Фэнхань».
Раз он написал её имя, она напишет его.
Лу Фэнхань просиял. Письмо Чжаочжао, хоть и не идеальное, всё же было неплохим. Он не ожидал, что она пишет так хорошо.
В прошлой жизни Чжаочжао не пользовалась благосклонностью императора и целыми днями сидела во внутренних покоях. От скуки она много занималась каллиграфией, поэтому её почерк и вправду был хорош.
«Чжаочжао» и «Лу Фэнхань» стояли рядом на листе — слева и справа, будто пара.
Лу Фэнхань смотрел на Чжаочжао. Солнечный свет падал на половину её лица, делая черты ещё изящнее, губы — ярче, а кожу — почти прозрачной от белизны.
Он, сам не зная почему, поцеловал её в щёку.
Чжаочжао как раз любовалась своей надписью, как вдруг почувствовала лёгкий поцелуй. Она прикрыла щёку ладонью:
— Ваше высочество...
Уши Лу Фэнханя покраснели. Он неловко прочистил горло:
— Ладно, мы и так здесь задержались. Пора идти.
Чжаочжао подумала, что он, наверное, снова её дразнит, и положила кисть:
— Тогда пойдём.
Она первой вышла из комнаты.
Когда Чжаочжао вышла, Лу Фэнхань аккуратно сложил лист с их именами и спрятал в рукав.
Он смотрел на её удаляющуюся спину. Это их первый Новый год вместе. Он надеялся, что каждый следующий они будут встречать так же.
Чжаочжао, не дождавшись его, обернулась:
— Ваше высочество, чего вы там копаетесь?
— Сейчас выхожу, — он направился к ней.
Чжаочжао немного подождала, и Лу Фэнхань наконец вышел.
— Ваше высочество, чем вы там занимались?
— Да так, просто привёл стол в порядок.
Чжаочжао подумала, что, наверное, забыла аккуратно сложить лист с надписью, и удивилась: неужели Лу Фэнхань такой внимательный?
— Ваше высочество, у вас уши покраснели?
Лу Фэнхань дотронулся до уха:
— Правда? Наверное, на улице замёрз.
Он говорил это явно неестественно, но тут же поправил её плащ и завязал шнурок потуже:
— И ты не простудись.
Чжаочжао кивнула:
— Хорошо, пойдём.
Она ничего не заподозрила.
Лу Фэнхань взял её за руку:
— Ты хочешь пойти в императорский сад или посмотреть выступление на льду?
— Посмотреть выступление, — ответила Чжаочжао.
Выступление проходило на озере Тайе и, говорят, было очень зрелищным. Рядом стоял дворец, где можно было сидеть в тепле и не бояться холода.
— Тогда пойдём к озеру Тайе.
Лу Фэнхань вёл её за руку. Вдруг он заметил, что пальцы Чжаочжао немного холодные:
— Ты всё ещё слаба. Пьёшь ли отвары, которые прописал врач?
Он большую часть времени проводил вне дворца и не мог постоянно следить за ней.
— Пью регулярно. Лекарства очень помогают — мне гораздо лучше, чем раньше, — ответила Чжаочжао.
Раньше зимой у неё всегда были ледяные руки и ноги, а теперь только кончики пальцев слегка прохладные — уже большое улучшение. Поэтому, хоть лекарство и горькое, она терпела и пила.
— Главное — не пропускай приём.
Вскоре они добрались до озера Тайе. Перед входом Чжаочжао вырвала руку из его ладони.
Лу Фэнхань остановился и удивлённо посмотрел на неё.
Чжаочжао спрятала руки в плащ:
— Мы же сейчас в людном месте. Если кто-то увидит... будет нехорошо.
Наверняка опять начнут говорить, что она лисица-соблазнительница. Голос её становился всё тише — она боялась, что Лу Фэнхань рассердится.
Лу Фэнхань на мгновение замер, а потом сказал:
— Хорошо, как скажешь. Просто иди рядом со мной.
Чжаочжао поступила так из необходимости. Всё дело в том, что он пока не может полностью защитить её, поэтому ей приходится быть осторожной. Ему было больно думать, что из-за него она вынуждена прятаться.
Он погладил её по волосам:
— Пойдём.
...
Озеро Тайе.
Выступление на льду было в самом разгаре. Артистки в лёгких платьях кружились по льду, развевающиеся юбки создавали волшебное зрелище.
Группа женщин наблюдала за представлением из тёплого дворца.
Сегодня на банкет были приглашены только знатные особы, в том числе жёны и наложницы князей.
— Нам-то здесь тепло, а как же артисткам? — сказала жена Циньского князя. — Они ведь в такой тонкой одежде.
— Сегодня ветра почти нет, да и они всё время двигаются, — ответила Сюэ Юэ.
— Верно, — улыбнулась жена Циньского князя. — К тому же они готовились к этому дню несколько месяцев. Наверное, рады выступать.
Сюэ Юэ вежливо кивнула.
Жена Циньского князя оглядела собравшихся и с намёком спросила:
— Сестра Цзиньского князя, а где же сам Цзиньский князь? Его сегодня и в глаза не видно.
Многие князья были здесь, только Лу Фэнханя не было.
Жёны знали, что между Сюэ Юэ и Лу Фэнханем нет особой любви, а Циньский и Цзиньский князья вечно в ссоре. Поэтому жена Циньского князя не упускала случая уколоть Сюэ Юэ.
Сюэ Юэ прекрасно понимала, что её дразнят, но на лице её играла вежливая улыбка:
— Наверное, занялся делами в переднем дворце. Не может оторваться.
Как раз в этот момент появился Лу Фэнхань. Жена Циньского князя бросила взгляд на Сюэ Юэ и воскликнула:
— Ой! Да это же сам Цзиньский князь! Говорили о тебе — и ты тут как тут. А кто это с тобой?
Все женщины повернулись и увидели, что рядом с Лу Фэнханем идёт какая-то женщина.
Сюэ Юэ подняла глаза и увидела, как Лу Фэнхань и Чжаочжао идут рядом. Сердце её мгновенно упало, и только через некоторое время она смогла перевести дыхание:
— Это наша недавно назначенная наложница Пэй.
Жена Циньского князя многозначительно улыбнулась:
— А-а, значит, наложница.
Остальные женщины тоже с любопытством разглядывали Сюэ Юэ. Поступок Лу Фэнханя ясно показывал, что новая наложница гораздо больше в его милости, чем законная жена.
Под взглядами собравшихся Сюэ Юэ чувствовала, будто с неё сорвали одежду и выставили напоказ. Сердце её горело от стыда, но внешне она сохраняла спокойную улыбку.
— Наложница Пэй недавно болела, только на днях оправилась. Князь особенно заботится о ней, — пояснила она.
В этот момент Лу Фэнхань свернул в боковой павильон, а Чжаочжао вошла в зал одна — хотя бы не вместе с ним, чтобы сохранить лицо Сюэ Юэ.
Чжаочжао, войдя, увидела Сюэ Юэ и поклонилась:
— Ваше высочество, приветствую вас.
Сюэ Юэ с трудом выдавила:
— Вставай.
Чжаочжао сразу поняла, что настроение Сюэ Юэ испорчено, и взгляд её странный.
Остальные женщины с восхищением смотрели на красоту Чжаочжао, переводя взгляд с неё на Сюэ Юэ и обратно.
«Как не повезло, — подумала Чжаочжао. — Из всех залов для просмотра я зашла именно в этот!»
К счастью, все присутствующие считали себя благородными дамами и не позволяли себе вести себя как базарные сплетницы, поэтому лишь молча разглядывали её, не задавая вопросов.
Инцидент сошёл на нет.
Через некоторое время Сюэ Юэ встала:
— Вспомнила, что у меня есть дела. Извините, мне нужно уйти.
Она вышла.
На улице нянька Дай подхватила её под руку:
— Госпожа, куда пойдём?
На самом деле никаких дел у Сюэ Юэ не было — это был просто предлог. Идти ей было некуда.
Она помолчала, потом сказала:
— Пойдём... — Куда? Она закрыла глаза. — Просто прогуляемся.
Главное — уйти оттуда и хоть немного перевести дух.
Нянька Дай повела её по тихим дорожкам. Она знала, что Сюэ Юэ сейчас нуждается в покое, поэтому молчала и специально выбирала безлюдные тропинки.
Чем дальше они шли, тем пустыннее становилось. В конце концов они вышли в небольшой сад.
Зимой все растения засохли, осталась лишь искусственная горка — выглядело довольно уныло. Зато здесь никого не было, и царила тишина.
Нянька Дай тихо сказала:
— Госпожа, отдохните здесь немного. Когда станет легче на душе, вернёмся.
Сюэ Юэ уже собиралась кивнуть, как вдруг услышала шаги. Она обернулась:
— Кто там?
К ним шёл высокий мужчина в тёмно-зелёном плаще. Его лицо было красивым, но в чертах читалась скрытая дерзость. Это был Ло Ханьцин.
Нянька Дай с детства служила Сюэ Юэ и сразу узнала его:
— Двоюродный брат, как вы здесь оказались?
Ло Ханьцин пристально смотрел на Сюэ Юэ:
— Просто захотел тебя повидать.
Он бросил взгляд на няньку:
— Матушка Дай, отойдите ненадолго. Мне нужно поговорить с кузиной.
Нянька Дай колебалась. Хотя они находились во дворце, вокруг никого не было. Оставлять госпожу наедине с мужчиной было неприлично — это могло повредить её репутации.
Сюэ Юэ сжала губы:
— Матушка Дай, пойдите подальше и присмотрите, чтобы никто не приближался.
Нянька Дай широко раскрыла глаза. Её госпожа всегда была осторожна — почему сейчас согласилась? Но Сюэ Юэ была княгиней, возражать было неуместно. Нянька молча отошла.
Сюэ Юэ нахмурилась. Она и сама не могла понять, почему согласилась.
http://bllate.org/book/5754/561639
Готово:
