Стоявшая рядом няня Цюй в ужасе бросилась вперёд и резко отвела руку Люйхэнь:
— Глупая девчонка! Разве тебе позволено до этого дотрагиваться?
К счастью, руки у Люйхэнь были не грубыми — иначе бы ещё вытянула нитки или повредила вышивку, да так, что ворсинки пошли бы.
Люйхэнь в испуге пробормотала:
— Простите, няня. Я просто никогда не видела такой изысканной одежды и слегка прикоснулась. Всё это моя вина.
Няня Цюй была вне себя от злости:
— Ладно, все мерки уже сняты. Ступай домой. Как только платье будет готово, я передам его вместе с обедом.
Люйхэнь кивнула:
— Тогда я удаляюсь.
…
Даже сейчас, вспоминая тот день, Люйхэнь казалось, будто всё происходило во сне.
Она лёгким движением похлопала себя по щекам и принялась помогать госпоже Чжуань причесываться и одеваться.
К полудню пришла няня Чэнь с обедом.
Люйхэнь взяла коробку для еды:
— Няня Чэнь, живот уже прошёл?
— Прошёл. Сама не пойму, что со мной вчера случилось: вдруг так сильно заболел живот, весь день провела в уборной. А сегодня с утра уже всё в порядке, — ответила няня Чэнь.
Госпожа Чжуань вдруг вскочила и уставилась на няню Чэнь:
— Сегодня я словно слышала какой-то шум. Что там происходит?
Няня Чэнь не ответила сразу, а сначала бросила взгляд на Люйхэнь — та ведь строго наказала ей ничего не рассказывать госпоже Чжуань.
Люйхэнь мягко произнесла:
— Говорите, няня. Наша госпожа уже всё знает.
Няня Чэнь подумала: «Отчего же вдруг перестали скрывать?» — но не стала задавать лишних вопросов и сказала:
— Говорят, у наложницы Пэй из двора Тинъюнь внезапно началась болезнь. Ещё с самого утра вызвали доктора Цзяна, вот и поднялся переполох.
— А как её лечат? Вылечили ли наложницу Пэй? — неожиданно громко спросила госпожа Чжуань, так что няня Чэнь даже вздрогнула.
Немного придя в себя, няня Чэнь ответила:
— Этого старая служанка не знает… Но, должно быть, плохо лечится, раз уж такой шум поднялся.
Люйхэнь, заметив, что госпожа Чжуань слишком взволновалась, поспешно вмешалась:
— Благодарим вас, няня. Можете идти.
Когда няня Чэнь ушла, госпожа Чжуань запрокинула голову и расхохоталась. Смеялась она всё громче, пока смех не перешёл в рыдания. Она то смеялась, то плакала, словно сошла с ума, и обратилась к Люйхэнь:
— Люйхэнь, ты слышала? У этой суки Чжаочжао лицо, наверное, изуродовано!
Это лекарство вызывает сыпь при малейшем прикосновении, а стоит почесать — и всё кончено.
Ей действительно удалось! Она изуродовала лицо этой мерзавки!
Давно пора было так поступить!
Госпожа Чжуань скрипела зубами, ей не терпелось увидеть жалкое зрелище.
…
Под вечер Лу Фэнхань наконец вернулся, торопясь изо всех сил.
Хотя он находился всего в пригороде, пока передали весть и он добрался обратно, уже стемнело.
Сюэ Юэ ждала у вторых ворот главного двора. Увидев Лу Фэнханя, она поклонилась:
— Ваше высочество вернулись.
И подробно рассказала ему обо всём, что случилось с Чжаочжао.
Хотя он уже слышал об этом ранее, сердце снова сжалось от тревоги, когда Сюэ Юэ повторила историю. Лишь услышав, что рубцов не останется, он немного успокоился.
Он прекрасно понимал: Чжаочжао очень дорожит своей внешностью. Как бы она страдала, если бы лицо оказалось изуродовано!
Закончив рассказ, Сюэ Юэ добавила:
— Ваше высочество, лучше сначала загляните в двор Тинъюнь. Я пока вернусь в главное крыло. Если понадоблюсь — позовите.
Лу Фэнхань кивнул:
— Хм.
Сюэ Юэ обрадовалась про себя: она знала, что этим самым он выразил ей одобрение. Сегодняшний выбор оказался верным.
После этих слов Лу Фэнхань направился прямо к двору Тинъюнь. Дэшунь, следовавший за ним, чуть не задохнулся: сначала целый путь проскакали галопом, теперь ещё и бегом к Тинъюню — сил совсем не осталось.
У ворот двора Тинъюнь их уже встречали Инъэр и Цинъе:
— Мы кланяемся вашему высочеству. Госпожа приняла лекарство и сейчас спит. Скоро проснётся.
В составе лекарства были снотворные травы, поэтому Чжаочжао не удержалась и уснула.
Пока она спала, Инъэр и Цинъе рассказали Лу Фэнханю настоящую причину сыпи.
Лицо Лу Фэнханя исказилось, брови нахмурились, взгляд стал ледяным и пронзительным — смотреть было страшно.
— Дэшунь, всех, кто бывал в швейной, немедленно закройте под замок. Проверим каждого по отдельности.
Дэшунь похолодел от страха, но чётко ответил:
— Есть!
С этими словами Лу Фэнхань вошёл в спальню. Едва он переступил порог, как Чжаочжао проснулась — лицо чесалось и болело так сильно, что спать было невозможно.
Лу Фэнхань сел на ложе:
— Как теперь себя чувствуешь?
Он винил только себя — не сумел защитить её. Больше такого не повторится.
— Сейчас мне уже лучше, — сказала Чжаочжао.
Руки Лу Фэнханя, спрятанные за спиной, всё ещё дрожали. Только теперь, увидев Чжаочжао собственными глазами, дрожь утихла. Главное — чтобы с ней всё было в порядке.
— Отчего ты надела вуаль? — спросил он, лишь сейчас заметив белую ткань, прикрывающую лицо Чжаочжао.
На лице Чжаочжао была белоснежная вуаль, скрывающая сыпь, и видны были лишь большие влажные глаза, полные растерянности после сна. Такая полуоткрытая красота была даже соблазнительнее обычного.
Чжаочжао опустила ресницы:
— Лицо в прыщах… Не хочу никому показываться. Поэтому и надела вуаль.
Она сама не знала почему, но не желала, чтобы Лу Фэнхань видел её в таком виде. Хотя прыщи и пройдут, вдруг потом он вспомнит этот ужасный образ?
Лу Фэнхань протянул руку, чтобы снять вуаль:
— Дай взглянуть, иначе не успокоюсь.
Как будто он мог её презирать!
Слёзы Чжаочжао хлынули рекой:
— Ваше высочество, лучше не смотрите… Сейчас я такая уродина…
Слёзы падали на вуаль, оставляя мокрые пятна.
Сердце Лу Фэнханя будто сжалось. Он не мог объяснить это чувство.
— Хорошо, не буду смотреть.
Если она не хочет — он не станет.
Лу Фэнхань наклонился и через вуаль поцеловал её в губы.
Какая же она уродина? Для него она прекрасна всегда.
Они оказались слишком близко друг к другу.
Ресницы Лу Фэнханя коснулись ресниц Чжаочжао — щекотно, будто касание к самому сердцу.
Прежде чем Чжаочжао успела осознать происходящее, Лу Фэнхань уже прервал поцелуй и отвернулся.
Чжаочжао машинально прикоснулась к губам, но сквозь вуаль ничего не почувствовала.
Лу Фэнхань смотрел на коралловый парчовый ковёр под ногами. Сердце его вдруг забилось быстрее.
Он слегка прокашлялся, чтобы взять себя в руки:
— Когда следующий раз нужно мазать лекарство?
Чжаочжао на мгновение замерла, затем ответила:
— Перед сном ещё раз нанесу мазь — и всё.
Лу Фэнхань повернулся к ней:
— Обязательно не забудь.
Чжаочжао кивнула. Конечно, не забудет — ведь это же её лицо!
Лу Фэнхань перешёл к делу:
— Я уже поручил Дэшуню расследовать дело швейной. Будь спокойна, самое позднее завтра вечером виновный будет найден, — голос его стал холоднее.
Он и представить не мог, что в его доме окажется человек с таким жестоким сердцем. Обязательно вытащит его на свет.
Чжаочжао кивнула. Люди Лу Фэнханя привыкли к подобным расследованиям — скоро всё выяснят. За это она не волновалась. Но есть другое.
— Ваше высочество, моему лицу, похоже, потребуется время, чтобы полностью зажить. Что делать с церемонией официального возведения?
Это важное событие. Во дворце уже всё подготовили, а тут такое несчастье. Да и скоро Новый год — придворные будут заняты, некогда устраивать церемонию. Вероятно, придётся отложить до весны.
Только столько усилий и средств будет потрачено впустую… Во дворце могут не обрадоваться.
Лу Фэнхань погладил её по волосам:
— Не переживай об этом. Завтра схожу во дворец и поговорю с матушкой-императрицей.
Помолчав, добавил:
— Правда, новую дату церемонии, скорее всего, назначат не скоро. Придётся подождать.
— Это не срочно, — сказала Чжаочжао. Главное, чтобы во дворце не сочли это за дерзость.
Закончив все дела, Чжаочжао напомнила:
— Ваше высочество, вы же весь день в пути. Идите скорее ужинать, а то желудок заболит.
Она знала, что он примчался галопом и, наверное, ещё не ел.
Лу Фэнхань кивнул:
— Хорошо. Отдохни пока. Позже снова зайду.
Выйдя из комнаты, он позвал Дэшуня. Тот был серьёзен:
— Ваше высочество, всех, кто бывал в швейной, уже собрали. Стражники проверяют каждого.
Лу Фэнхань слегка кивнул:
— С завтрашнего дня всё, что поступает в двор Тинъюнь, проверяйте особенно тщательно. Особенно одежду и ткани.
— Есть! — отозвался Дэшунь.
Про себя он подумал: «Теперь наш повелитель полностью оберегает наложницу Пэй. Ни одна щёлка не останется, чтобы кто-то мог снова навредить ей».
После этого Лу Фэнхань отправился ужинать. Он весь день был в дороге и с утра не ел — желудок действительно ныл.
Когда всё было убрано, он вернулся в двор Тинъюнь.
Чжаочжао как раз наносила мазь под наблюдением Цинъе.
Доктор Цзян был искусным лекарем, и его снадобье действовало хорошо, но эффект наступал постепенно. Лицо Чжаочжао всё ещё чесалось и болело, и во время разговора с Лу Фэнханем она изо всех сил сдерживалась.
Мазь была прохладной, но, попав на кожу, вызывала жжение. Чжаочжао не выдержала:
— Цинъе, помягче, пожалуйста…
Когда мазь только нанесли, боль усилилась. Чжаочжао невольно застонала.
Лу Фэнхань услышал стон ещё в передней. Значит, пока он был здесь, она притворялась спокойной, хотя на самом деле мучилась!
При этой мысли он ускорил шаг.
Чжаочжао, обладавшая острым слухом, сразу узнала его шаги и поспешно воскликнула:
— Ваше высочество, больше не входите! Оставайтесь там, где стоите!
Лу Фэнхань уже вошёл в спальню, но за занавеской не видел Чжаочжао. Услышав её слова, он остановился.
Чжаочжао кусала губы: только что нанесли мазь, лицо стало ещё краснее и опухлее, чем раньше. Ни за что не покажется ему в таком виде!
Голос Лу Фэнханя прозвучал глухо:
— Неужели до полного выздоровления лица ты вообще не будешь со мной встречаться?
Чжаочжао, сдерживая зуд и боль, ответила:
— Да. Встречаться можно только через вуаль.
Подумав, она добавила:
— Ваше высочество, несколько дней вам лучше спать в кабинете. Вернитесь, когда прыщи немного спадут.
Ведь первые ночи обязательно нужно наносить мазь, а после этого вуаль носить нельзя. Если Лу Фэнхань будет спать здесь, он увидит всё — этого никак нельзя допустить.
Лицо Лу Фэнханя почернело, будто уголь. Его что, выгоняют из собственной спальни?
Впервые в жизни женщина осмелилась выставить его за дверь!
Дэшунь, наблюдавший за происходящим, дрожал от страха. Только наложница Пэй могла себе такое позволить.
Боясь, что Лу Фэнхань рассердится, Чжаочжао смягчила голос:
— Ваше высочество… Вы не злитесь?
Лу Фэнхань прищурился, затем тихо сказал:
— Хорошо. Вернусь, когда твоё лицо поправится.
Что ещё оставалось делать? Пришлось подчиниться её желанию.
Ночь уже глубокая, и Лу Фэнхань отправился в кабинет.
Дэшунь заметил: сегодня вечером у его повелителя особенно плохое настроение. Холодный гнев в глазах чуть не довёл его до обморока. Всё же удалось уложить Лу Фэнханя спать.
Лёжа на ложе, Лу Фэнхань вдруг почувствовал пустоту рядом. Раньше, когда он спал один, ничего подобного не ощущал. Теперь же другая половина постели казалась безмерно пустой. Он перевернулся на бок, взглянул на свободное место и тяжело вздохнул.
…
На следующее утро Лу Фэнхань, как обычно, отправился на утреннюю аудиенцию. После её окончания он заехал во дворец Длинного Спокойствия, чтобы рассказать обо всём Дэфэй.
Та была крайне удивлена, но, зная, что Чжаочжао чуть не лишилась лица из-за чьей-то злобы, не стала делать упрёков и лишь сказала:
— Позаботься, чтобы хороший лекарь осмотрел её. Для женщины утрата красоты — всё равно что конец жизни.
— Что до церемонии возведения, пусть не волнуется. После праздников всё равно много дел будет — проведёте её позже, когда наступит весна.
Лу Фэнхань поклонился:
— Благодарю, матушка.
Разобравшись с этим, он вернулся в резиденцию — ведь истинного виновника ещё не нашли, и спокойно быть не мог.
Отравление считалось особо злостным преступлением, поэтому законная жена Сюэ Юэ, разумеется, интересовалась расследованием. Поклонившись Лу Фэнханю, она сообщила:
— Ваше высочество, Дэшунь уже выяснил всё.
— Кто?
— Госпожа Чжуань из двора Ваньсян.
Брови Лу Фэнханя сошлись:
— Госпожа Чжуань?
Сюэ Юэ тоже была озадачена. Эта госпожа Чжуань ведь находилась под домашним арестом — как ей удалось так ловко всё организовать? Сначала она подозревала наложницу Хань, но уж никак не ожидала такого от госпожи Чжуань.
http://bllate.org/book/5754/561637
Готово:
