Сердце наложницы Хань билось так быстро, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Она и представить не могла, что всё пройдёт так гладко — настолько гладко, что самой становилось страшно верить. Оставалось лишь дождаться момента, когда поймают изменницу врасплох. Ей не терпелось увидеть, как Чжаочжао, эта презренная тварь, будет ползать перед ней на коленях и умолять о пощаде.
Башня светильников считалась местом уединённым, однако сюда время от времени заходили люди.
Наложница Хань вспомнила вчерашние слова Цинтао: та уверяла, будто Чжаочжао встречается с каким-то мужчиной в галерее к северо-западу от башни — там почти никто не бывает. Наложница нарочито громко воскликнула:
— Ваше высочество, мне кажется, я только что видела Инъэр и Цинъе!
И указала пальцем на северо-запад.
Лу Фэнхань последовал за её взглядом. Действительно, там стояла служанка, очень похожая на Инъэр.
Наложница Хань тут же сделала вид, будто засомневалась:
— Но ведь сестра Чжаочжао сказала, что нездорова. Как она могла оказаться здесь?
Она осторожно взглянула на Лу Фэнханя:
— Неужели сестра Чжаочжао пришла сюда тайно повидаться с кем-то? Иначе зачем прятаться так тщательно? Может, ваше высочество заглянет туда и сам убедится, в чём дело?
Не успела она договорить, как Лу Фэнхань бросил на неё ледяной взгляд.
Наложница Хань прикусила губу:
— Ваше высочество, я вовсе не хочу оклеветать сестру Чжаочжао, но в таких делах всё же следует быть особенно внимательным.
Лу Фэнхань помолчал. Он не верил, что Чжаочжао пришла сюда встречаться с мужчиной. Скорее всего, ей просто стало скучно в монастыре, и она вышла прогуляться.
Однако наложница Хань так настойчиво намекала на измену, что слуги уже всё слышали. Если он сейчас не проверит всё лично, в будущем обязательно пойдут сплетни о Чжаочжао — а это навредит её репутации. Поэтому он направился в сторону северо-западной галереи.
Наложница Хань внутренне ликовала и поспешила за ним.
Когда они подошли ближе, Инъэр и Цинъе увидели Лу Фэнханя и его свиту — и их лица мгновенно побледнели. Что происходит?! Их госпожа сейчас разговаривает с господином Пэем! Откуда здесь Цзиньский князь?
Увидев, как служанки перепугались и даже забыли поклониться Лу Фэнханю, наложница Хань окончательно убедилась: Чжаочжао точно скрывается там с мужчиной!
— Ну-ну! — с вызовом произнесла она. — Вы двое здесь дежурите, а что делает сестра Чжаочжао внутри? Почему такая тайна?
Не дожидаясь ответа, она обошла Инъэр и Цинъе и первой вошла в галерею. И действительно — там стояла Чжаочжао и какой-то мужчина. Тот стоял спиной к ней, и она не могла разглядеть его лица.
Чжаочжао ела сладости, а мужчина нежно гладил её по волосам — жест был настолько интимным, что у наложницы Хань от злорадства перехватило дыхание.
«Цинтао не соврала! Чжаочжао действительно здесь встречается с мужчиной! Теперь улики налицо — ей не отвертеться!»
Она обернулась к Лу Фэнханю и указала на Чжаочжао:
— Эта бесстыжая тварь осмелилась встречаться с мужчиной прямо в буддийском монастыре! И ваше высочество всё это видит!
Тайная встреча с посторонним мужчиной — одно из «семи оснований для развода». Даже если князь и любит её, он не сможет её защитить. А что он теперь подумает, увидев собственными глазами? После этого судьба Чжаочжао будет ещё хуже, чем у госпожи Чжуань!
Наложница Хань с восторгом представила себе, как Чжаочжао будет унижена и наказана.
А Чжаочжао в это время мирно ела пирожное, как вдруг услышала голос наложницы Хань и увидела Лу Фэнханя с его свитой. Особенно её поразило лицо князя — оно было мрачнее тучи, будто он готов был кого-то убить.
Лу Фэнхань стоял на месте, словно поражённый громом. Он никогда не представлял себе такой картины: Чжаочжао смеётся с другим мужчиной, ест сладости, а тот ласково гладит её по голове. Она почти никогда не улыбалась ему так — а тут такая нежность для чужого!
Кровь в его жилах словно застыла, и он не знал, что сказать.
Пэй Янь обернулся и увидел Лу Фэнханя и его людей. Внутренне он фыркнул: «Пришли ловить на месте преступления? Видимо, в резиденции Цзиньского князя неспокойно».
Пэй Янь и без того был необычайно красив, но сейчас, с холодной насмешкой в глазах, его лицо приобрело ещё более мрачное, почти демоническое великолепие — от него невозможно было отвести взгляд.
Наложница Хань на миг опешила: «Какой же красавец! Не хуже самого князя!» — и тут же с ненавистью уставилась на Чжаочжао: «Да, эта лисица умеет соблазнять мужчин!»
Она снова указала на Чжаочжао:
— Падай на колени и признавай вину! Может, князь и пощадит тебя! А ты, её любовник, тоже падай на колени и умоляй о милости!
Пэй Янь крепко сжал руку Чжаочжао:
— Зачем признавать вину?
Его голос был тихим, но ледяным, а брови слегка приподнялись — в нём чувствовалась такая надменность, будто он был отпрыском знатного рода.
Чжаочжао всё ещё не приходила в себя. Она повернулась к Пэй Яню:
— Что теперь делать? Нас поймали! Я же просто ела сладости, которые ты мне принёс… Кто мог подумать, что всё так обернётся?
Наложница Хань рассмеялась от злости:
— Зачем признавать вину?!
— Ты, презренный любовник, достоин всеобщего позора, а не того, чтобы корчить из себя важную особу! И ты, Чжаочжао! Ты ведь женщина князя! За такое поведение он вправе отнять у тебя жизнь!
В императорской семье никогда не прощали измены. Такую женщину тайно казнили бы. Даже если князь попытается её спасти, она всё равно не избежит гнева Дэфэй.
Наложница Хань повернулась к стражникам у Лу Фэнханя:
— Ну чего стоите? Берите эту парочку под стражу!
Но Лу Фэнхань вдруг поднял руку:
— Погодите.
Он, конечно, знал Пэй Яня — молодого, но уже весьма влиятельного Третьего лауреата, который служил при дворе. Пэй Янь… а Чжаочжао тоже носит фамилию Пэй.
Наложница Хань не поверила своим ушам:
— Ваше высочество?.. Неужели вы и сейчас хотите её прикрыть?
Пэй Янь всё ещё держал руку Чжаочжао:
— Так вот как в вашем доме обращаются с моей сестрой? Чжаочжао, пойдём домой. Не стоит терпеть такое унижение.
Наложница Хань замерла:
— Брат?.. Что это значит?
Пэй Янь посмотрел на Лу Фэнханя:
— Цзиньский князь, разве я не имею права навестить свою сестру?
Все застыли. В галерее воцарилась гробовая тишина.
Наложница Хань стиснула губы. Она не верила ни слову.
Эта Чжаочжао — обычная деревенская девчонка, которую князь привёз из Лочжоу. Если бы у неё действительно был брат, почему он не навещал её всё это время в столице? Очевидно, это ложь!
И разве настоящий брат стал бы тайно встречаться с сестрой в монастыре Пулин, вместо того чтобы открыто прийти в резиденцию князя?
Она посмотрела на Лу Фэнханя:
— Ваше высочество, не дайте себя обмануть! Сказал, что брат — и сразу брат?
Лу Фэнхань не обратил на неё внимания. Он сделал шаг вперёд:
— Конечно, может.
— Чжаочжао — сестра господина Пэя. Родственные узы — это естественный закон жизни. Господин Пэй может видеть сестру в любое время.
Лу Фэнхань вспомнил историю, которую Чжаочжао ему рассказывала: у неё был брат, которого продали в детстве. Он даже собирался послать людей на поиски, но руки так и не дошли.
Он и представить не мог, что этим братом окажется Пэй Янь — Третий лауреат, за год с лишним сумевший завоевать доверие императора и ставший одной из самых перспективных фигур при дворе.
Слова Лу Фэнханя подтверждали, что Пэй Янь — действительно брат Чжаочжао. Ноги наложницы Хань подкосились, и она рухнула на землю. Как такое возможно?!
Выходит, Чжаочжао вовсе не изменяла — она просто встречалась с родным братом! Но как всё это произошло?
А Чжаочжао была в ужасе от слов Пэй Яня:
— Брат, ты с ума сошёл?! Нельзя так говорить! Я ведь была внесена в список низкорождённых! Если об этом узнают, твоя карьера погибнет!
Пэй Янь наклонился к её уху и тихо сказал:
— Твой след в списках низкорождённых уже стёрт. Ещё в Лочжоу Цзиньский князь всё уладил за тебя.
Чжаочжао остолбенела. Выходит, Лу Фэнхань давно решил эту проблему?
Лу Фэнхань стоял напротив них, в трёх шагах. Он знал, что они брат и сестра, но всё равно злился, видя, как Пэй Янь держит руку Чжаочжао и шепчет ей на ухо. Он подошёл ближе и резко схватил Чжаочжао за руку, перехватив её в свою ладонь:
— Господин Пэй, ваше воссоединение с сестрой — великое счастье. Но мы ведь в монастыре Пулин. Завтра я устрою пир в своей резиденции — надеюсь, вы не откажете выпить со мной несколько чашек вина.
Раз уж Чжаочжао — сестра Пэй Яня, то они теперь как бы родственники.
Пэй Янь знал, что в монастыре не место для долгих разговоров. К тому же он хотел взглянуть на то, где живёт его сестра, поэтому ответил:
— Хорошо. Завтра Пэй Янь непременно наведается в вашу резиденцию.
Он посмотрел на Чжаочжао:
— Сначала возвращайся с князем. Брат завтра приедет к тебе.
На самом деле Пэй Янь планировал навестить её в резиденции открыто. Но вчера вдруг вспомнил, как Чжаочжао любит сладости, и решил принести ей пирожные. Так и получилось то, что получилось.
Лу Фэнхань уже имел дело с Пэй Янем и слышал о нём от других. За год с лишним Пэй Янь добился столь многого не только благодаря учёности, но и благодаря своему уму и характеру. Особенно пугали его методы ведения дел: жёсткие, решительные, без компромиссов.
Говорили, что Пэй Янь всегда улыбается — но его улыбка ледяная.
А сейчас, глядя на Чжаочжао, он был совсем другим — тёплым, заботливым. Лу Фэнхань ещё крепче сжал руку Чжаочжао:
— Пойдём, пора возвращаться.
Чжаочжао тоже обратилась к Пэй Яню:
— Брат, увидимся завтра.
И пошла за Лу Фэнханем.
Когда Чжаочжао ушла, Пэй Янь тоже ушёл. Только что здесь толпились люди, а теперь осталось лишь несколько.
Наложница Хань всё ещё сидела на земле, бледная как смерть, и бормотала:
— Как он может быть её братом?.. И князь называет его «господин Пэй»… Неужели он чиновник?
Сюэ Юэ собиралась уйти, но вдруг остановилась и присела перед наложницей Хань.
Она всё это время наблюдала за происходящим и теперь всё поняла. Её голос звучал мягко:
— Наложница Хань, знаете ли вы, кто такой этот господин Пэй?
Наложница Хань насторожилась, в её глазах мелькнула злоба.
Сюэ Юэ не дождалась ответа и сама продолжила:
— Это тот самый Пэй Янь — Третий лауреат, который сейчас на пике славы при дворе и пользуется особым расположением императора. Представляете, у сестры Чжаочжао такой влиятельный брат!
Она получала удовольствие от унижения наложницы Хань — наконец-то отомстила!
Все понимали, что «случайная» встреча наложницы Хань была инсценировкой. А Лу Фэнхань — человек умный, он всё прекрасно видит. Интересно, как он теперь поступит с ней?
Наложница Хань поднялась и отряхнула юбку:
— О, правда?
Её отец и брат служили при дворе, и она, конечно, слышала о Пэй Яне.
— Теперь, когда у сестры Чжаочжао появился такой брат, у неё есть надёжная опора. Её будущее, видимо, будет ещё более блестящим. Неужели вы, законная жена, не боитесь?
Она знала, что Сюэ Юэ радуется её позору, и решила ответить той же монетой.
Лицо Сюэ Юэ изменилось, но через мгновение она снова овладела собой:
— Уже поздно. Пора спускаться с горы и возвращаться домой.
…
Двор Тинъюнь.
Лу Фэнхань и Чжаочжао вернулись и сразу направились во двор Тинъюнь. Чжаочжао заметила, что лицо князя мрачное. Он сел за стол и молчал.
Она испугалась, что он злится на неё за то, что она ничего не сказала, и поспешила налить ему чашку чая:
— Ваше высочество, вы ведь почти не пили чай по дороге. Наверное, хотите попить? Давайте освежитесь.
Его длинные пальцы обхватили белоснежную фарфоровую чашку — картина была словно сошедшей с живописи.
Лу Фэнхань поднял глаза на Чжаочжао и приказал Инъэр и Цинъе:
— Выйдите.
Служанки переглянулись и вышли, плотно закрыв за собой дверь.
Лу Фэнхань сделал глоток чая:
— Расскажи подробно. Что всё это значит?
Он чувствовал, что Пэй Янь и Чжаочжао встречались не впервые. Почему она скрывала это от него?
Чжаочжао знала упрямый характер Лу Фэнханя: если она не расскажет всё до конца, он точно обидится. Да и скрывать-то нечего. Поэтому она честно всё поведала:
— В прошлый раз, когда мы были в монастыре Пулин, я случайно встретила брата. После стольких лет разлуки я была безумно счастлива. А сегодня мы снова повстречались здесь.
— Тогда почему господин Пэй не пришёл ко мне в прошлый раз?
http://bllate.org/book/5754/561628
Готово:
