Дэфэй пила чай. С тех пор как она в последний раз виделась с Лу Фэнханем, прошло немало дней, и всё это время они оба дулись друг на друга. На сей раз она призвала его, чтобы хорошенько поговорить, но едва завидев усталость, запечатлённую между его бровями, тут же растаяла от жалости.
Дэфэй захотелось подойти и поднять Лу Фэнханя, но вовремя сдержалась:
— Подойди, садись.
Лу Фэнхань опустился рядом с ней:
— Матушка, зачем вы призвали сына?
Притворяется, будто не понимает, хотя прекрасно знает.
Дэфэй разозлилась:
— Если бы я тебя не позвала, ты бы и вовсе никогда больше не появился во дворце Длинного Спокойствия?
Лу Фэнхань поспешил ответить:
— Сын не осмелился бы! Просто боялся, что матушка ещё гневается, поэтому и не решался прийти — хотел подождать, пока ваш гнев уляжется.
Увидев, как измождён сын, Дэфэй уже не могла сердиться. Вздохнув, она сказала с досадой:
— Ты ведь и не знаешь: Цзинъи, вернувшись домой, плакала целый день без перерыва.
Она сама, как тётушка, отправила племянницу к нему, а та вернулась в таком виде — разумеется, Дэфэй возложила вину на Лу Фэнханя, полагая, что он просто выставил Линь Цзинъи за дверь.
Но позже, расспросив саму Цзинъи, узнала, что та уехала добровольно и даже заявила, будто теперь навсегда откажется от прежних чувств.
Услышав это, Дэфэй подумала: «Пожалуй, так даже лучше». Ведь Цзинъи — её родная племянница, и она искренне желала ей добра. Однако помимо дела с Цзинъи, Дэфэй куда больше тревожила проблема наследников сына.
— Я хотела сделать Цзинъи твоей наложницей исключительно ради продолжения рода. Раз она уехала — пусть будет так. Но тебе самому нужно держать это в голове: пора чаще бывать в своём гареме и уделять внимание женщинам, — сказала Дэфэй с глубокой заботой.
Лу Фэнхань опустил глаза.
Видя, что сын молчит, Дэфэй добавила:
— Если же ни одна из них тебе не по душе, выбери другую. Любая дочь придворного чиновника подойдёт, лишь бы происхождение было достойным. Я попрошу твоего отца назначить свадьбу — пусть станет твоей наложницей и даст тебе наследника.
— Матушке не стоит так беспокоиться. Сын сам всё обдумает, — ответил Лу Фэнхань.
На самом деле, когда речь зашла о наложнице, он подумал о Чжаочжао. Такой статус простой служанки для неё слишком унизителен.
Но положение Чжаочжао слишком низкое — если сейчас он предложит возвести её в ранг наложницы, Дэфэй станет относиться к ней ещё хуже, и это лишь навредит девушке.
Значит, этот вопрос требует тщательной подготовки.
Дэфэй вздохнула с досадой. Её сын всегда был человеком решительным и непреклонным — никто не мог переубедить его, даже она, родная мать.
В этот момент к ней подошла служанка и что-то шепнула на ухо. Лицо Дэфэй мгновенно изменилось.
Она с силой поставила чашку на стол:
— Ага! Теперь-то я поняла, почему ты всё откладывал и откладывал! Неужели ради той самой служанки по имени Чжаочжао?
Служанка доложила, что сегодня ранним утром Лу Фэнхань лично прибыл во дворец, чтобы вызвать императорского лекаря к Чжаочжао. Услышав это, Дэфэй пришла в ярость: её сын, ради какой-то ничтожной служанки, осмелился просить о вызове главы императорской медицинской академии!
Голос Лу Фэнханя стал тише:
— Да, Чжаочжао заболела. У неё высокая температура, не спадает уже давно. Я подумал, что лучше пусть её осмотрит опытный врач, чтобы не усугубить болезнь. Это всего лишь мелочь.
— Мелочь? — Дэфэй рассмеялась от злости.
Её сын, который никогда ни о чём не заботился, теперь из-за женщины лично приезжает во дворец за лекарем!
На этот раз Дэфэй действительно испугалась. Чем сильнее была тревога, тем спокойнее она становилась. Она подавила вспышку гнева:
— Хорошо. Пусть это и правда мелочь.
Она посмотрела на Лу Фэнханя:
— Ты, случайно, не влюбился в эту служанку?
Вопрос прозвучал спокойно, но каждое слово пронзало до самого сердца.
Лу Фэнхань надолго замолчал. Перед его мысленным взором возник образ Чжаочжао.
Он вспомнил Чжаочжао в Лочжоу, потом — на празднике фонарей, когда она держала в руках светящийся фонарик, и наконец — ту, что вчера ночью бредила в лихорадке.
Да, он признавал: Чжаочжао заняла место в его сердце. Но это… должно быть просто забота.
— Матушка, не волнуйтесь. Сын знает, что делает, — сказал он и покинул дворец Длинного Спокойствия.
Но на сей раз Дэфэй не успокоилась, как в прошлый раз. Раньше он заявлял: «Это всего лишь женщина», а теперь говорит: «Я знаю, что делаю». Она отлично знала своего сына.
Он явно упрямится. Или, возможно, ещё не осознал собственных чувств.
Дэфэй посмотрела на солнечный свет, проникающий сквозь окно. Похоже, ей придётся хорошенько приглядеться к этой Чжаочжао.
…
Во дворе Тинъюнь.
Императорский лекарь уже осмотрел Чжаочжао, тщательно проверил её состояние, выписал средства для восстановления и удалился.
Чжаочжао медленно пришла в себя. Хотела что-то сказать, но голос был хриплым, и лишь через некоторое время ей удалось выдавить тихий шёпот.
Инъэр, увидев, что хозяйка очнулась, чуть не расплакалась от радости:
— Госпожа, вы и не представляете! У вас была страшная лихорадка, и только сегодня утром жар наконец спал.
Цинъе прикоснулась ладонью ко лбу Чжаочжао:
— Слава небесам, теперь всё в порядке. Главное — постепенно восстанавливать силы.
Она подала Чжаочжао чашку воды и помогла ей опереться на мягкие подушки, чтобы напоить.
Голова у Чжаочжао всё ещё кружилась, тело было слабым, но после нескольких глотков стало легче. Она смутно помнила, как вчера днём почувствовала недомогание, забралась под одеяло и начала обильно потеть, а дальше — ничего. Она спросила Инъэр, что произошло.
Инъэр заговорила быстро, не переводя духа:
— Госпожа, вы и не знаете! Вчера ваша лихорадка нахлынула внезапно и с огромной силой. Мы с Цинъе немедленно побежали к законной жене, чтобы попросить доктора Цзяна осмотреть вас. Только благодаря этому жар и спал.
Цинъе добавила:
— Госпожа, всю ночь вас лично ухаживал сам государь. Кстати, сегодня он даже специально вызвал императорского лекаря, чтобы тот осмотрел вас.
Чжаочжао оцепенела. Лу Фэнхань ухаживал за ней?
Она едва могла поверить, но Инъэр и Цинъе говорили так уверенно, что, видимо, это действительно был он. Она и представить не могла такого.
В этот момент Цинтао принесла миску рисовой каши с куриными волокнами. Чжаочжао всё ещё была больна, поэтому ей требовалась лёгкая и легкоусвояемая пища — эта каша подходила идеально.
Цинъе взяла миску и стала кормить Чжаочжао. Та чувствовала себя плохо и съела совсем немного, но даже это лучше, чем ничего — иначе можно повредить желудок.
Голова всё ещё кружилась, и, сказав несколько слов, Чжаочжао снова провалилась в сон.
Инъэр аккуратно заправила одеяло вокруг неё, и все служанки тихо вышли.
…
После окончания утренней аудиенции Лу Фэнхань сразу вернулся во двор Тинъюнь. Чжаочжао всё ещё спала, поэтому он направился в боковой зал, чтобы расспросить лекаря о её состоянии.
Лекарь ждал именно его и сразу доложил:
— Болезнь госпожи обычная — простуда. Однако из-за слабого здоровья протекает особенно тяжело. Достаточно принимать лекарства, и всё пройдёт.
— По моему мнению, главное — постепенно укреплять организм. Как только здоровье станет таким же крепким, как у обычного человека, подобные приступы больше не повторятся. Также у госпожи имеется холод в матке — это тоже требует длительного лечения, иначе могут возникнуть трудности с зачатием. Я уже выписал рецепт. Пусть госпожа строго следует предписаниям, — добавил лекарь.
Лу Фэнхань кивнул:
— Благодарю вас за труд.
Он велел Дэшуню проводить лекаря из резиденции.
Этот врач служил самому императору, да и на сей раз Лу Фэнхань вызвал главу императорской медицинской академии — лучшего из лучших. Его рецепт, разумеется, превосходил средство доктора Цзяна. Поэтому Лу Фэнхань приказал отныне готовить отвары строго по новому рецепту.
Разобравшись с делами, он вернулся в спальню.
Вероятно, из-за лекарства Чжаочжао спала очень крепко и долго — даже к ночи не проснулась. Лу Фэнхань решил остаться здесь на ночь и, как и прежде, обнял её.
Чжаочжао вновь пришла в себя среди ночи. Открыв глаза, она сразу увидела Лу Фэнханя.
Его брови были плотно сведены, между ними залегла глубокая морщина. Чжаочжао захотелось провести пальцами по этому следу, чтобы разгладить его. Едва её рука коснулась его лба, Лу Фэнхань проснулся.
Он зажёг светильник, проверил, не покраснело ли лицо Чжаочжао, и приложил ладонь ко лбу — убедившись, что жара нет, наконец перевёл дух.
— Не хочешь ли немного каши? — спросил он.
Чжаочжао покачала головой. Она не чувствовала голода, но очень хотелось пить. Лу Фэнхань налил воды и осторожно напоил её.
Когда она допила, он задул свечу и снова обнял её.
Чжаочжао всё ещё чувствовала лёгкое головокружение, но теперь уже не сомневалась: действительно, Лу Фэнхань ухаживал за ней сам. Она никак не ожидала, что человек, который никогда в жизни не занимался домашними делами, окажется таким заботливым.
Заметив, что Чжаочжао задумалась, Лу Фэнхань спросил:
— Что-то ещё беспокоит?
— Нет, со мной всё в порядке, — прошептала она.
— Отлично. Спи, — сказал он.
…
Чжаочжао начала дни выздоровления.
Однажды утром, едва она поднялась, Инъэр вбежала в комнату взволнованно:
— Госпожа, пришла законная жена!
Чжаочжао удивилась: зачем Сюэ Юэ сюда явилась?
Когда Сюэ Юэ вошла, Чжаочжао попыталась встать, чтобы поклониться, но та сразу остановила её:
— Ты больна, не надо этих формальностей. Садись скорее.
Сюэ Юэ внимательно осмотрела Чжаочжао. Та была бледна, осунувшаяся, явно нездорова, но даже в болезни её красота казалась особенно трогательной и ослепительной.
— Услышав, что сестра нездорова, я сразу решила навестить её, — сказала Сюэ Юэ.
В это время нянька Дай подала лекарственные травы, которые принесла Сюэ Юэ — множество средств для восстановления сил.
Чжаочжао поспешила поблагодарить:
— Благодарю вас за заботу, госпожа, но такие ценные травы я не могу принять.
Сюэ Юэ велела няньке Дай передать их Инъэр:
— Что ты такое говоришь? Это всего лишь несколько трав для укрепления здоровья. Бери без церемоний.
Раз Сюэ Юэ настаивала, Чжаочжао не оставалось ничего, кроме как принять подарок.
Побеседовав ещё немного, Сюэ Юэ ушла и вернулась в свои покои.
Едва оказавшись там, нянька Дай сказала:
— Похоже, госпожа Чжао действительно больна, а не притворяется.
Сюэ Юэ опустила ресницы. Она думала, что Чжаочжао притворяется больной, чтобы вызвать жалость, но оказалось, что болезнь настоящая.
— Эта Чжаочжао — ничтожество. Какая же она слабая!
Она хотела использовать Чжаочжао как противовес наложнице Хань, но едва дело начало развиваться, как та сразу слегла. Неважно, настоящая ли болезнь или от страха — это всё равно показывает, что характер Чжаочжао не выдержит серьёзных испытаний.
Видя, как злится госпожа, нянька Дай посоветовала:
— Не стоит слишком давить на госпожу Чжао. С этим делом нужно действовать осторожно.
На самом деле, нянька Дай вполне понимала Чжаочжао: ведь та — женщина без рода и племени, живущая в гареме на правах простой служанки. А тут вдруг её втягивают в борьбу между законной женой и наложницей. Кто бы на её месте не испугался?
Сюэ Юэ тоже понимала, что торопиться нельзя. Придётся ждать подходящего момента.
— Матушка Дай, я всё поняла, — кивнула она.
…
Во дворе Тинъюнь.
Чжаочжао смотрела на лекарственные травы, присланные Сюэ Юэ, и велела Цинъе занести их в учёт.
Инъэр тревожно подумала: похоже, законная жена не собирается оставлять в покое её госпожу. Её бедная хозяйка — настоящая несчастная.
Чжаочжао смотрела в окно на опавшие листья и думала про себя: «Моя болезнь пришлась как раз кстати. Теперь Сюэ Юэ, возможно, задумается и не будет так сильно давить на меня».
Правда, это лишь временная отсрочка. Нужно искать выход.
В последующие дни Чжаочжао оставалась во дворе Тинъюнь, чтобы восстановиться.
Простуда и лихорадка особенно опасны на сквозняке, поэтому она целых несколько дней не выходила из комнаты, только отдыхала и пила лекарства.
Лишь через пять-шесть дней болезнь окончательно отступила, хотя для полного восстановления организма требовалось продолжать лечение.
В один из дней, когда Чжаочжао как раз пила лекарство, пришёл Лу Фэнхань. На подносе стояли две чашки тёмно-коричневого отвара, от которых исходил невыносимо горький запах. Чжаочжао морщилась, явно не желая пить.
— Только выпив лекарство, ты сможешь выздороветь. Если отвар остынет, его действие ослабнет, — сказал Лу Фэнхань.
Чжаочжао встала, чтобы поклониться ему, и только потом ответила:
— Государь, на этот раз все лекарства заменили на те, что выписал императорский лекарь. Они ещё горче, чем у доктора Цзяна. Даже с цукатами я едва выдерживаю.
Она не преувеличивала: отвары лекаря были невыносимо горькими, а она с детства боялась горечи. Каждый приём лекарства занимал уйму времени.
— Да и вообще, каждый день пью одно и то же — во рту сплошная горечь, — жалобно сказала Чжаочжао.
http://bllate.org/book/5754/561625
Готово:
