Чжаочжао смотрела на занавес, мягко колыхавшийся на кроватном столбике, и глубоко, тяжело вздохнула.
Именно в этот миг за дверью раздались поспешные шаги — резкие, тревожные. Пришедший явно спешил изо всех сил. Чжаочжао сразу узнала походку: это был Лу Фэнхань. Она поспешно зажмурилась.
Раз уж заявила, что больна, так и должна выглядеть соответствующе.
Лу Фэнхань вошёл и увидел, как Чжаочжао лежит на ложе, бледная, словно бумага, с плотно сомкнутыми веками. Вся её поза выражала слабость и изнеможение. Он тихо опустился на край постели и осторожно взял её руку:
— Что случилось? Где болит?
Ресницы Чжаочжао едва заметно дрогнули:
— Старая болячка… живот немного ноет.
На самом деле живот не болел ни капли. Бледность её лица вызывала не болезнь, а тревога — глухая, непрестанная.
Лу Фэнхань мысленно прикинул дни. Да, должно быть, скоро начнётся. Он коснулся ладонью её лба:
— Принимала лекарство?
Температура была в норме — значит, дело несерьёзное. Сердце его немного успокоилось.
Чжаочжао кивнула:
— Лекарства от доктора Цзяна принимаю строго по расписанию. Только что выпила очередную дозу.
Лу Фэнхань аккуратно убрал её руку под одеяло:
— Раз так, больше не говори. Отдыхай спокойно, — произнёс он и велел всем слугам удалиться.
Затем снял верхнюю одежду и лёг рядом.
Он обнял её за талию. Её стан был тонок, как весенняя ивовая ветвь. «Как же так? — подумал он с лёгкой досадой. — Прошло столько времени, а она всё не поправляется ни на грамм».
— В следующий раз я попрошу императорского лекаря прийти во дворец и как следует осмотреть тебя, — сказал он. — Почему у тебя постоянно болит живот?
Чжаочжао на миг замолчала. Ей стало неловко за доктора Цзяна. Его искусство было превосходным, лекарства — действенными. Она принимала их регулярно, и за эти дни боль во время месячных значительно уменьшилась.
Она неуверенно заговорила:
— Ваше высочество, не стоит. К тому же вызывать императорского лекаря — такое хлопотное дело…
Да и она всего лишь наложница. Если кто-нибудь узнает, что Цзиньский князь из-за такой ничтожной наложницы лично пригласил императорского врача, Чжаочжао уже могла представить, какие сплетни пойдут по дому.
— Ничего страшного, — ответил Лу Фэнхань. — Всего лишь пригласить лекаря во дворец.
Ладно, раз Лу Фэнхань так настаивал, Чжаочжао больше не возражала.
Лу Фэнхань добавил:
— Нужно ли помассировать живот, как в тот раз?
Он хорошо помнил: тогда после нескольких минут лёгкого массажа Чжаочжао стало легче, и она вскоре уснула.
Чжаочжао поспешно покачала головой:
— Не нужно, Ваше высочество. На этот раз боль совсем слабая.
Ей было неловко. Ведь на самом деле она притворялась больной, чтобы обмануть Лу Фэнханя.
Но Лу Фэнхань был слишком проницателен. Сначала Чжаочжао отказалась от императорского лекаря, теперь — от массажа. Он сразу понял: она притворяется.
Он нежно погладил её за ухо:
— Говори, зачем на этот раз притворилась больной?
Чжаочжао замерла. Как он догадался? Она ведь так старалась! Даже специально издавала тихие стоны через равные промежутки!
Не зная, что ответить, она решила сделать вид, будто не слышала вопроса, и продолжила лежать с закрытыми глазами.
Прошло немало времени, но ответа не последовало. Тогда Лу Фэнхань слегка пощекотал её за ухом. У Чжаочжао эта зона была особенно чувствительной: во время близости, стоило ему лишь дунуть или слегка коснуться, она тут же начинала умолять его прекратить.
И действительно, пальцы ног Чжаочжао напряглись, но она упорно молчала.
Увидев такое упрямство, Лу Фэнхань ещё больше заинтересовался.
Внезапно он вспомнил: до того, как прийти в двор Тинъюнь, он был у наложницы Хань. Неужели Чжаочжао ревнует?
Эта мысль поразила его. Раньше она сама говорила: «Ваше высочество может ходить куда угодно», а теперь вдруг завидует? Невероятно.
Но чем больше он думал, тем больше убеждался, что угадал правильно.
В последние дни он навещал наложницу Хань из-за её отца и брата, а сегодня даже остался у неё на ужин. Чжаочжао, вероятно, испугалась, что он переночует у наложницы Хань, и потому притворилась больной, чтобы вернуть его в Тинъюнь.
Логика безупречна, каждый шаг на месте. Только так всё и было.
Теперь Лу Фэнхань почти не сомневался: Чжаочжао ревнует из-за него.
Уголки его губ невольно приподнялись. Эта глупенькая наконец-то начала понимать, что значит заботиться о нём.
Чжаочжао всё ещё тревожилась: она пока не придумала, что ответить. В этот момент она вдруг почувствовала, как Лу Фэнхань крепче обнял её, а затем услышала его голос:
— Ладно, я понял, почему ты это сделала. Так даже лучше, — сказал он.
Чжаочжао широко распахнула глаза, ничего не понимая. Что он понял? Почему «так даже лучше»?
Лу Фэнхань с трудом сдержал улыбку:
— Ладно, спи, — сказал он, снова погладив её за ухо. Как будто он пойдёт к кому-то другому… Глупышка.
Чжаочжао, не получив ответа на свой немой вопрос, была ещё больше озадачена. Но, похоже, Лу Фэнхань не сердится и больше не настаивает на объяснениях. Это даже хорошо — не придётся выдумывать отговорки.
Так этот инцидент и остался неразъяснённым.
…
На следующее утро Чжаочжао снова начала тревожиться.
Да, с притворной болезнью пока всё обошлось, но дело с наложницей Хань ещё не закончено. Она уже могла представить, как та будет её высмеивать.
Но от встречи не уйти: через два дня наступит день утреннего приветствия, и им обязательно придётся столкнуться.
В миг настал день приветствия. Чжаочжао выбрала скромное платье и отправилась в главное крыло. Она пришла рано — в зале ещё никого не было, и она собиралась подождать в галерее.
Но её окликнула нянька Дай:
— Тётушка Чжао пришла! Как раз вовремя. Госпожа уже оделась, зайдите внутрь, побеседуйте немного.
Раз нянька Дай так сказала, Чжаочжао пришлось войти.
Она вошла и поклонилась Сюэ Юэ:
— Рабыня приветствует законную жену.
Сюэ Юэ встала и сама подняла Чжаочжао:
— Какие церемонии! Мы ведь сёстры, зачем так чинно? В будущем будем общаться как родные.
Сюэ Юэ была необычайно приветлива, лицо её сияло улыбкой, но Чжаочжао от этого похолодело внутри.
Она ответила:
— Ваша милость так говорит, но рабыня всего лишь наложница. Как можно позволить себе неуважение?
Сюэ Юэ стала ещё довольнее: «Умница, знает своё место».
Она помнила, как при первой встрече во дворце Чжаочжао специально выбрала скромное платье, чтобы показать свою покорность.
Улыбка Сюэ Юэ стала ещё шире. С такой пешкой, как Чжаочжао, путь вперёд станет гораздо легче.
Обе уселись, и Сюэ Юэ, глядя на клубящийся чайный пар, сказала:
— Я слышала о вчерашнем. Ты отлично справилась. Так и дальше поступай.
Сюэ Юэ опасалась наложницы Хань и, конечно, не хотела, чтобы та получала милость князя. Вчерашний инцидент был серьёзной угрозой, но Чжаочжао с помощью притворной болезни увела Лу Фэнханя — и тем самым сняла с неё большой груз.
«Жаль, что раньше не подумала использовать Чжаочжао. Сколько лишних хлопот пришлось пройти!» — подумала Сюэ Юэ.
Чжаочжао опустила голову:
— Ваша милость, вчера всё получилось случайно. В будущем может и не сработать…
Она не хотела больше быть пешкой Сюэ Юэ.
Сюэ Юэ тихо рассмеялась:
— О будущем поговорим, когда оно настанет, — легко ушла она от темы.
В этот момент вошла госпожа Го, и разговор прекратился. Наложница Хань, однако, задерживалась. Все ждали около получаса, пока она наконец не появилась.
— Простите, сестрица опоздала. Старшая сестра не в обиде? — спросила наложница Хань.
При всех Сюэ Юэ, конечно, не могла упрекать:
— Ничего страшного, садись скорее.
Когда наложница Хань уселась, служанки разлили чай.
Чай во рту Сюэ Юэ стал безвкусным. Она будто невзначай спросила:
— Почему сегодня наложница Хань так опоздала? Не задержали ли дела во дворе?
В душе она насмехалась: «Вероятно, стыдно показываться после вчерашнего». Ведь ситуация была точь-в-точь как та, когда наложница Хань увела Лу Фэнханя из её покоев — только роли поменялись местами.
Раньше все смеялись над ней, а теперь очередь за наложницей Хань. От этой мысли Сюэ Юэ чувствовала невыразимое удовольствие.
Наложница Хань сделала глоток чая и спокойно ответила:
— После того как Его Величество пожаловал столько подарков, да ещё и родня прислала множество вещей, всё это нужно разобрать и внести в опись. На это ушло время, вот и опоздала.
Она намекала, что пользуется особым расположением князя — совсем не так, как Сюэ Юэ в своё время.
Между Сюэ Юэ и наложницей Хань шла скрытая перепалка. Даже тихая госпожа Го это почувствовала и уткнулась в чашку.
Увидев, что наложница Хань легко обошла её замечание, Сюэ Юэ сменила выражение лица на заботливое и слегка нахмурилась:
— Кстати, сестрица Чжаочжао, как твоё здоровье? Поправилась?
Чжаочжао в душе тяжело вздохнула. Она знала, что Сюэ Юэ заговорит о ней.
Сюэ Юэ продолжила:
— Вчера, услышав, что ты больна, я так испугалась! Хорошо, что Его Высочество сразу пошёл к тебе. Видно, как сильно он тебя любит — бросил всё и помчался.
Она взглянула на наложницу Хань:
— Кстати, говорят, Его Высочество ушёл к тебе, сестрица Хань, а потом сразу отправился к Чжаочжао. Ты ведь не обиделась?
Раньше именно служанка Цзысу наложницы Хань задала ей этот вопрос при всех. Теперь же она возвращала его обратно.
Лица служанок и няньек тут же изменились.
Наложница Хань с трудом сохранила улыбку:
— Конечно, не обиделась. Болезнь — дело серьёзное. Малейшее промедление может превратить лёгкую недомогу в тяжёлую болезнь. Разумеется, больного надо ставить на первое место.
Внутри она уже кипела от злости. Теперь роли действительно поменялись: насмешки и осуждение достались ей. При мысли о том, как будут смотреть на неё другие, гнев вспыхнул с новой силой.
Она повернулась к Чжаочжао:
— Кстати, вчера Инъэр так торопливо сказала, что ты больна. Но сегодня ты выглядишь совершенно здоровой. Какая же болезнь проходит так быстро?
Она почти прямо обвиняла Чжаочжао в притворстве.
Но суть не в том, притворялась ли Чжаочжао, а в том, к кому Лу Фэнхань пошёл. Слуги всё поняли, но наложница Хань, погружённая в эмоции, этого не видела.
Чжаочжао ответила:
— У меня старая болячка — боли в животе. После лекарства становится намного легче.
Наложница Хань приподняла бровь:
— Раз так, тебе стоит беречь здоровье. А то вдруг заболеешь, когда Его Высочество будет занят в императорском дворце и не сможет прийти?
Сюэ Юэ нахмурилась:
— Ладно, на сегодня хватит. У меня разболелась голова.
Все встали и поклонились, прощаясь.
Чжаочжао с Инъэр и Цинъе направилась обратно в Тинъюнь. Но не успели они пройти и немного, как наложница Хань окликнула их.
Наложница Хань не была такой прямолинейной, как госпожа Чжуань. Она предпочитала скрывать злобу и ждать подходящего момента для мести. Но вчерашнее унижение было слишком сильным даже для неё.
— Раз уж живот болит, сестрица, лучше оставайся в Тинъюне и хорошенько отдыхай. Не стоит выходить без надобности.
— Если совсем плохо станет, я попрошу у родни несколько хороших лекарей, чтобы как следует осмотрели тебя, — съязвила она.
В её голосе звучало презрение и насмешка. Взгляд на Чжаочжао был полон презрения.
«Эта ничтожная крестьянка, у отца которой, наверное, ещё грязь с ног не обсохла, благодаря лицу попала в дом Цзиньского князя и вместо того, чтобы вести себя скромно, ради милости князя готова на всё. Просто отвратительно!»
Раньше она и так презирала Чжаочжао и искала способ избавиться от неё. Госпожа Чжуань, глупая, всё испортила. Даже без этого инцидента она рано или поздно устранила бы Чжаочжао, а теперь ненависть стала ещё сильнее.
Сказав это, наложница Хань развернулась и ушла — ей нужно было лишь выпустить пар.
Инъэр так разозлилась, что топнула ногой, но ничего не могла поделать. Они вернулись в Тинъюнь.
Как только оказались дома, Инъэр больше не сдерживалась:
— Госпожа, что нам теперь делать? Законная жена заставляет вас помогать ей. Пусть даже в этот раз всё обошлось, но в будущем она снова будет вас использовать! Что тогда?
Но их госпожа была слишком ничтожна, её жизнь и судьба полностью зависели от Сюэ Юэ. Отказаться было невозможно.
http://bllate.org/book/5754/561623
Готово:
