Чжаочжао так обрадовалась, что почти не сомкнула глаз всю ночь и уже на рассвете вскочила с постели.
Раз уж встала, занялась утренними делами: умылась, причесалась и, как и в прошлый раз, долго выбирала наряд и украшения. Закончив собираться, она как раз успела к назначенному времени и незаметно выскользнула через боковую калитку к карете.
Опять ехали на ту самую длинную улицу. Хотя сегодня не было ярмарки, на улице всё равно царило оживление.
Чжаочжао была вне себя от радости. Она шла следом за Лу Фэнханем и то и дело поглядывала на него:
— Князь, почему вы вдруг стали таким добрым?
Она не удержалась и задала этот вопрос вслух.
Лу Фэнхань аж задохнулся от возмущения. Да разве она не понимает, сколько всего он для неё уже сделал?
С досадой вздохнув, он сказал:
— Есть и более щедрые подарки. Эти деньги трать, как хочешь.
С этими словами он вынул несколько золотых слитков.
На самом деле большинство вещей на улице стоили недорого, да и Чжаочжао покупала лишь то, что казалось ей забавным и необычным — траты были совсем небольшими. Этого золота хватило бы с лихвой.
Глаза Чжаочжао загорелись. Всё это золото теперь её?
Это даже лучше, чем в прошлый раз! Тогда он просто оплачивал её покупки, а теперь отдал деньги напрямую — значит, остаток она сможет отложить!
— Инъэр, спрячь золото получше! — радостно сказала она служанке, и её лицо расплылось в счастливой улыбке. — Благодарю вас, князь.
Но вскоре, как это часто бывало, Лу Фэнханя остановил один из подчинённых — похоже, им нужно было поговорить. Чжаочжао осталась гулять одна.
На самом деле ей и лучше без него. Ведь золото — вещь редкая и драгоценная! Нельзя тратить его попусту. Надо копить.
Поэтому дальше она просто гуляла, не покупая почти ничего — лишь несколько мелочей.
Вскоре она зашла в лавку готового платья. Там продавали как мужские, так и женские наряды, причём все в самых свежих столичных моделях, и лавка пользовалась большой популярностью. Чжаочжао решила купить подарок Лу Фэнханю.
Она знала: чтобы сохранить хорошее отношение, нужно проявлять заботу. Может, если он увидит её благодарность, будет чаще брать её с собой на прогулки.
Хозяин лавки, увидев покупательницу, тут же подскочил:
— Чем могу помочь, госпожа?
Чжаочжао задумалась на миг:
— Хотела бы подобрать одежду для своего мужа.
А, так вот оно что! Хозяин повёл её в сторону мужских нарядов:
— Каков рост вашего супруга? Кожа светлая?
Чжаочжао описала, как могла, хотя сама мало что понимала в этом, и позволила слуге-продавцу самому всё объяснить.
— Вот этот тонкий халат цвета «ясное небо после дождя» — очень модный в столице. Если же предпочитаете что-то более строгое, обратите внимание на этот тёмно-синий шёлковый халат с едва заметным узором. А если ни один не подойдёт — есть и другие варианты.
Чжаочжао показались хороши оба. Лу Фэнхань и так красив и светлокож — в чём бы ни был, всё к лицу.
— А сколько стоит этот? — спросила она.
Хозяин показал цену пальцами:
— Госпожа, если понравилось — берите. Это уже очень выгодная цена.
Чжаочжао широко раскрыла глаза. Столько за одну одежду?
Конечно, у неё сейчас полно золота, и купить халат — не проблема. Но ведь она же хочет отложить деньги! Нельзя же тратить столько на одну вещь.
Она ткнула пальцем в простую нижнюю рубашку, висевшую рядом:
— А эта сколько?
На ней даже висела бирка «со скидкой пятьдесят процентов» — наверняка дёшево.
Хозяин на миг опешил. Всё его красноречие — зря. Оказывается, клиентка бедная.
…
Вечером Чжаочжао вернулась в резиденцию в прекрасном настроении. После совместного ужина и омовения она достала подарок для Лу Фэнханя:
— Князь, это я купила вам сегодня. Примерьте, пожалуйста?
Лу Фэнхань приподнял бровь. Он не ожидал, что Чжаочжао купит ему что-то. Взяв рубашку, он надел её. Ткань оказалась мягкой и приятной к телу.
Хотя лицо Лу Фэнханя обычно оставалось холодным, сейчас в уголках его глаз не скрывалась радость.
Чжаочжао подумала: «Не зря купила! Ему идёт, да и ткань мягкая — удобно носить. Главное — дёшево! Пусть даже не знает, что я купила со скидкой!»
Лу Фэнхань снова провёл рукой по ткани и едва заметно улыбнулся.
Ведь это Чжаочжао купила для него.
Чжаочжао подошла ближе:
— Князь, как вам эта рубашка? Нравится?
Правда, одежда Лу Фэнханя обычно шилась лучшими вышивальщицами империи, с безупречной строчкой и отделкой. Эта же рубашка из лавки явно уступала по качеству. Но зато ткань мягкая… и главное — подарок от Чжаочжао.
Лу Фэнхань опустил глаза, вновь приняв привычное холодное выражение лица:
— Хм, неплохо.
По его виду Чжаочжао поняла: подарок удался.
— Тогда пусть князь сегодня спит в этой рубашке.
Было уже поздно, а завтра Лу Фэнханю предстояло идти на утреннюю аудиенцию. Пора ложиться. Чжаочжао первой забралась на внутреннюю сторону ложа, за ней улёгся и Лу Фэнхань.
Он чувствовал себя особенно хорошо в рубашке, подаренной Чжаочжао:
— Почему вдруг решила купить мне что-то?
В прошлый раз на ярмарке она купила кучу вещей, но ни одной — для него. Что же сегодня заставило её вдруг проявить заботу?
Чжаочжао слегка подняла носик:
— Князь, какие слова! Я же купила вам подарок, потому что помню вашу доброту ко мне.
Она повернулась к нему лицом:
— Вы берёте меня с собой гулять — разве я совсем бездушная? Конечно, помню вашу доброту.
Про себя она добавила: «Пусть даже купила со скидкой — это всё равно искренний подарок!»
Лу Фэнханю стало особенно приятно. Он вспомнил, как совсем недавно, получив золотые слитки, Чжаочжао радостно прижимала их к груди, сияя от счастья. Она настоящая маленькая скупчиха!
И вот эта скупчиха потратила свои сбережения, чтобы купить ему подарок. Это дорогого стоило.
От этой мысли ему стало ещё приятнее. Он погладил Чжаочжао по волосам:
— Ладно, спи.
Чжаочжао обняла его за талию:
— Хорошо, спокойной ночи.
В ту ночь оба спали крепко. Наутро Чжаочжао проснулась с ощущением, что выспалась как никогда.
После завтрака она велела всем выйти и осталась одна, чтобы пересчитать свои сокровища.
Вчерашние золотые слитки почти не потратились, так что остались все. Плюс те, что дал Лу Фэнхань в прошлый раз. В сумме получалась немалая сумма. Правда, ежемесячные денежные выдачи уходили почти полностью — на заказ одежды и чаевые слугам.
Но даже с учётом этого денег пока недостаточно. Если она захочет открыть своё дело, понадобится гораздо больше. Да и просто на всякий случай нужно иметь приличный запас.
Чжаочжао вздохнула. Путь к накоплению капитала будет долгим и трудным.
Ведь такие, как Сюэ Юэ или наложница Хань, родились в знатных семьях и наверняка богаты. Да и та новая родственница, Линь Цзинъи, тоже явно не бедствует.
Кстати, о Линь Цзинъи… Чжаочжао вдруг вспомнила: сегодня ей снова нужно идти в главное крыло — вероятно, опять проводить время в обществе этой «кузины».
Она переоделась и отправилась туда.
…
Линь Цзинъи тоже шла в главное крыло.
Прошло уже больше суток с её приезда, а она так и не увидела Лу Фэнханя. Она думала, что в резиденции встретиться с ним будет легко, но оказалось, что днём он занят делами двора, после обеда работает в кабинете, а вечером… уходит в другой двор.
Служанка Хунъюй вздохнула:
— Кто бы мог подумать, что князь так занят! Всё время погружён в государственные дела.
Линь Цзинъи именно за это и любила Лу Фэнханя — за его серьёзность и преданность делу. Но стоило вспомнить, что по вечерам он уходит в двор Тинъюнь, как сердце её сжималось от тоски.
В резиденции всего несколько женщин — узнать, куда ходит князь, не составляло труда. Слухи быстро разносятся среди служанок.
Её двоюродный брат действительно ночует в покоях наложницы Чжаочжао. Она и раньше предполагала такую возможность, но теперь, узнав наверняка, не могла сдержать грусти.
Хунъюй сразу заметила уныние хозяйки:
— Госпожа, мы уже почти у главного крыла.
Линь Цзинъи быстро взяла себя в руки и вновь стала той самой благовоспитанной девушкой из знатного рода, какой и должна быть. Затем вошла в покои.
Хотя сады резиденции прекрасны, нельзя же всё время гулять на улице. Поэтому сегодня решили играть в костяшки.
Игра в костяшки — любимое развлечение молодых девушек в империи Даци. Для партии нужно четверо, ставки делаются мелкими монетками — довольно весело и увлекательно.
Собравшись, дамы вскоре начали игру. Но всего их было пятеро, а за столом помещались только четверо.
Чжаочжао тут же сказала:
— Госпожа, я не умею играть в костяшки. Лучше посмотрю со стороны.
Она не лгала — действительно не умела. Да и ставки делать не хотелось: её деньги предназначались для более важных целей.
Сюэ Юэ согласилась:
— Ты ведь из Лочжоу — не удивительно, что не знаешь. Посмотришь пару партий — может, научишься.
Остальные четверо сели за стол и начали игру, а Чжаочжао устроилась рядом.
Линь Цзинъи играла рассеянно. Она вспомнила, как Чжаочжао добровольно уступила место за столом. Похоже, та всё-таки понимает своё положение и умеет вести себя скромно.
С тех пор как Линь Цзинъи узнала о Чжаочжао, она велела Хунъюй расспросить служанок. Оказалось, что всё, что говорила наложница Хань, — правда: Чжаочжао действительно в большой милости.
Лу Фэнхань привёз её из Лочжоу лично, и с тех пор ночует только в её покоях, ни разу не заходя к другим женщинам. Очень любима. Жаль только, что происхождение у неё слишком низкое — иначе, возможно, получила бы более высокий статус.
Линь Цзинъи думала, что Чжаочжао нравится князю лишь благодаря необычайной красоте. Но узнав, что та обладает таким характером, почувствовала ещё большую тревогу.
Она снова бросила взгляд на Чжаочжао. Та сидела прямо, с изящной осанкой, будто воспитанница знатного дома, и при этом обладала такой внешностью…
— Госпожа? — окликнула наложница Хань, заметив, что Линь Цзинъи задумалась и не делает хода. — О чём вы задумались? Уже не знаете, какую костяшку положить?
Линь Цзинъи смутилась:
— Нет, просто… не уверена в своём ходе.
Она собралась с мыслями и продолжила игру.
Сыграв пару партий, дамы разошлись. Линь Цзинъи вернулась в гостевой двор.
Хунъюй подала ей чашку чая:
— Госпожа, не переживайте. Я уже всё выяснила. Слушайте меня — всё будет хорошо.
Линь Цзинъи отпила глоток:
— Говори.
Дэфэй уже устроила её в резиденцию Цзиньского князя. Дальше всё зависит от неё самой. Нельзя всё время полагаться на тётю. Сейчас самое главное — встретиться с Лу Фэнханем. Без встречи ничего не начнётся.
— Я расспросила служанок, — сказала Хунъюй. — Князь очень занят, но ближе к вечеру у него бывает немного свободного времени. В это время он обычно в кабинете занимается делами. Так что сегодня днём вы просто зайдите к нему в кабинет.
Лицо Линь Цзинъи покраснело.
— Подбери мне наряд, — сказала она служанке, но тут же передумала: — Нет, лучше я сама выберу.
Ведь это будет их первая встреча в резиденции. Нужно произвести впечатление. Учитывая свою внешность — тихую, скромную, — она выбрала нежно-зелёный оттенок лотоса.
Затем тщательно причесалась и перед выходом ещё раз проверила себя в зеркале, убедившись, что всё идеально. Только после этого вышла из покоев.
http://bllate.org/book/5754/561619
Готово:
