Наложница Чжуан всё ещё не могла поверить в происходящее. Резко взмахнув рукавом, она принялась обыскивать комнату — то туда, то сюда, заглядывая во все углы, но так и не обнаружила ни единого следа чужого присутствия. Сжав зубы, она сверлила Чжаочжао яростным взглядом:
— Не может быть! Ведь кто-то точно видел, как сюда вошёл мужчина. Ты что, спрятала его?
Её лицо исказилось такой злобой, будто она готова была в одно мгновение разорвать Чжаочжао на части.
Чжаочжао сразу всё поняла: весь этот спектакль устроила сама наложница Чжуан. И если бы не удача, план сработал бы безупречно.
Она приняла испуганный вид:
— Госпожа, что это за выходки у наложницы Чжуан? Я ничего не понимаю. Госпожа Го ушла, потому что у неё заболел живот, а я осталась здесь ждать. Не заметила, как уснула, а проснувшись, увидела, что наложница Чжуан уже так со мной обращается.
Красавица со слезами на глазах — зрелище, от которого сердце сжимается от жалости.
Сюэ Юэ наконец вмешалась:
— Хватит, наложница Чжуан. Прекрати этот позор.
Наложница Хань про себя подумала: «Чжуан и правда бесполезна. Я была уверена, что на этот раз всё получится, а вышло опять неудачно».
Наложница Чжуан уже пришла в себя. Подавив ярость, она спокойно объяснила:
— Госпожа, наверное, Люйхэнь ошиблась.
Люйхэнь, её личная служанка, тут же упала на колени:
— Госпожа, видимо, у меня глаза замылились. Это целиком и полностью моя вина. Простите, что потревожила всех господ. Я заслуживаю смерти.
С этими словами она начала бить себя по щекам.
Сюэ Юэ нахмурилась:
— Хватит. Мы всё ещё во дворце. Если кто-то заметит, что здесь творится, будет плохо.
Наложница Чжуан не была глупа. Она быстро подхватила:
— Госпожа права. Сегодня день рождения нашей свекрови, нельзя допустить никаких скандалов, иначе нас осмеют.
— Сегодняшнее недоразумение случилось из-за болтливости этой глупой девчонки Люйхэнь. К счастью, ничего страшного не произошло, и Чжаочжао ничуть не пострадала. По возвращении в поместье я лишу Люйхэнь полугодового жалованья и заставлю её принести извинения Чжаочжао.
Чжаочжао едва сдерживала гнев. Кто не знал, что наложница Чжуан просто замазывает дело? Всего лишь полгода без жалованья — тогда как изначально она замышляла убить её!
Сюэ Юэ немного подумала. В конце концов, Чжаочжао не пострадала, да и находились они во дворце — раздувать скандал было бы неразумно.
— Ладно, пусть будет так, — сказала она. — Пора возвращаться на пир.
Наложница Чжуан вышла вслед за другими, успокоившись. Хотя план и провалился, она сама осталась в стороне — Чжаочжао не сможет ничего доказать, даже если будет кричать до хрипоты.
Когда Сюэ Юэ и остальные ушли, Чжаочжао, наконец, дала волю чувствам — её глаза наполнились слезами. Даже самая терпеливая натура не выдержала бы, когда тебя снова и снова пытаются погубить.
…
Сюэ Юэ и прочие незаметно вернулись на пир. Их отсутствие было столь кратким, что никто даже не заметил.
Вернувшись в поместье, наложница Чжуан окончательно перевела дух.
Перед уходом она специально велела той няньке снять деревянные распорки с окон — тогда все улики исчезнут, и Чжаочжао будет некому жаловаться. Она подослала одного развратного стражника, чтобы тот опозорил Чжаочжао, но почему-то он так и не явился.
После возвращения наложница Чжуан послала человека разузнать. Оказалось, что стражник утром по дороге во дворец попал под лошадь и сломал ногу.
Однако нянька настаивала: кто-то точно вошёл в комнату. Но наложница Чжуан лично никого не видела.
Впрочем, неважно, был ли там кто-то или нет — дело закрыто. План не удался, но и она не попалась.
Наложница Чжуан чуть зубы не стиснула от злости. Всё было продумано до мелочей! Она даже заранее подмешала лёгкое слабительное госпоже Го перед приездом во дворец — всё шло идеально. И только этот стражник всё испортил!
Люйхэнь подала ей чашку чая:
— Сегодня не вышло, но вы, госпожа, остались в стороне и целы.
Наложница Чжуан взяла чашку:
— Щёки ещё болят? Потом намажься мазью.
Люйхэнь прикрыла лицо ладонью:
— Уже не болит.
Наложница Чжуан смотрела на поднимающийся из чашки пар:
— В этот раз не получилось. Значит, придётся искать другой шанс. В следующий раз я обязательно убью Чжаочжао.
Её тон был спокойным, но в нём чувствовалась леденящая душу ненависть.
…
Двор Тинъюнь.
Чжаочжао только что вымылась, и Цинъе, как всегда тщательная, вытирала ей волосы.
Инъэр стояла рядом и плакала от злости:
— Наложница Чжуан просто чудовище! Так издеваться над госпожой! И госпожа Сюэ тоже — ведь всё налицо, а она не наказывает наложницу Чжуан, ограничившись лишь лишением Люйхэнь жалованья! Видимо, считает, что с вами можно делать всё, что угодно!
Цинъе, прожившая во дворце дольше, лучше понимала положение вещей:
— На самом деле госпожа Сюэ поступила правильно. Во-первых, замысел не удался. Во-вторых, улик нет — как наказывать наложницу Чжуан?
— К тому же, она из знатного рода, её отец — чиновник третьего ранга…
Инъэр стало ещё тяжелее на душе:
— Так что же, она и дальше будет искать поводы, чтобы мучить нашу госпожу?
Чжаочжао закрыла глаза. Она тоже не могла этого стерпеть.
Нужно было что-то придумать.
…
На следующий день, ближе к вечеру, Лу Фэнхань уже вернулся и занимался в кабинете незавершёнными делами.
Инъэр шла по дорожке к кабинету. Уже почти у цели, она остановилась, чтобы в последний раз повторить слова, которые собиралась сказать, и только потом вошла во двор.
Дэшунь, зная, как Лу Фэнхань дорожит Чжаочжао, всегда особенно внимательно относился к слугам из двора Тинъюнь. Увидев Инъэр с подносом, он тут же подошёл:
— Сегодня госпожа Чжаочжао не пришла сама?
Обычно она всегда приносила отвар лично.
Инъэр замялась:
— У госпожи возникли дела, поэтому она не смогла прийти.
Дэшунь встревожился:
— Быстро говори, что с госпожой Чжаочжао?
Если он не доложит вовремя, Лу Фэнхань, не задумываясь, сдерёт с него шкуру.
— У неё снова заболел живот, — ответила Инъэр.
Дэшунь прикинул в уме — действительно, скоро должен был начаться месячный цикл Чжаочжао.
— Может, сначала вызвать доктора Цзяна, чтобы осмотрел госпожу?
Инъэр поспешно замотала головой:
— После прошлого раза и так хватит шума. Да и сейчас ей не так уж плохо. Попьёт пару отваров по рецепту доктора Цзяна — и всё пройдёт.
Сказав это, она поклонилась и ушла.
Дэшунь вошёл в кабинет с подносом. Лу Фэнхань был погружён в работу, поэтому слуга не осмелился мешать и тихо поставил поднос на столик в углу.
Прошло около получаса, прежде чем Лу Фэнхань закончил с очередным докладом. Подняв глаза, он сразу заметил Дэшуня и поднос с отваром — тот явно ждал уже давно.
— Где Чжаочжао? — спросил он.
Обычно она приходила сама, и он откладывал дела, чтобы провести с ней время. Но сегодня её не было.
Дэшунь, подумав, всё же рассказал:
— Госпожа Чжаочжао почувствовала недомогание. Говорит, старая болезнь обострилась. Может, вечером зайдёте в двор Тинъюнь?
Лу Фэнхань вернулся к бумагам:
— Посмотрим.
Сегодня император поручил ему новое дело — времени не было.
Но почему-то в голове то и дело всплывало лицо Чжаочжао и её жалобный вид, когда у неё болел живот. Он даже не мог сосредоточиться на докладах.
В итоге Лу Фэнхань отложил перо:
— Пойдём в двор Тинъюнь.
Дэшунь еле сдержал улыбку. Он-то знал: его господин очень привязан к госпоже Чжаочжао. Какие бы важные дела ни были, он всё равно найдёт время навестить её. Просто внешне он всегда казался холодным и отстранённым.
Дэшунь почувствовал, что раскрыл маленький секрет своего господина.
…
Инъэр, вернувшись в двор Тинъюнь, доложила о выполнении поручения. Они с Чжаочжао ждали, но прошёл час, а Лу Фэнхань так и не появился. Чжаочжао уже начала терять надежду и сидела на кушетке, уныло опустив голову.
Вдруг у входа раздался голос маленького евнуха:
— Его сиятельство прибыл!
Глаза Чжаочжао загорелись. Она тут же приняла вид страдающей больной и, прикрывая живот рукой, сделала реверанс:
— Ваше сиятельство, простите, что не встретила вас как следует.
Чжаочжао отлично притворялась — у неё большой опыт в изображении боли в животе.
Её кожа и без того была белой, а Инъэр дополнительно нанесла лёгкий слой пудры. Сейчас, нахмурив брови, она выглядела особенно жалобно и трогательно.
Лу Фэнхань поддержал её:
— Если плохо себя чувствуешь, не нужно кланяться. Садись.
— Отвар уже сварили? — спросил он.
Как раз в этот момент Цинъе вошла с подносом: чашка отвара и тарелка с мёдом — всё готово.
Раз уж началась игра, надо было играть до конца. Чжаочжао поморщилась, выпила лекарство и тут же взяла две конфетки, чтобы заглушить горечь. Лишь когда во рту разлилась сладость, её брови наконец разгладились.
Лу Фэнхань взял её за руку:
— Уже поздно. Раз тебе нездоровится, ложись спать.
Когда всё было готово, они легли на ложе.
Чжаочжао металась, не зная, как заговорить. Она притворилась больной, чтобы заманить Лу Фэнханя сюда, но теперь не решалась жаловаться. Поверит ли он ей без доказательств? А даже если и поверит — сможет ли он наказать наложницу Чжуан, учитывая влияние её родни?
Чем больше она думала, тем безнадёжнее становилось на душе. Её лицо сморщилось от тревоги.
Лу Фэнхань всё видел. Они провели вместе уже больше трёх месяцев — почти не расставались. Конечно, он знал все её маленькие хитрости.
Сначала он поверил, но теперь всё было ясно: Чжаочжао притворялась.
— Боль в животе прошла? — спросил он холодно. — Даже стонать перестала.
Чжаочжао хотела сказать, что стало легче, но по тону поняла: он раскусил её. Виновата она сама — слишком увлеклась размышлениями и выдала себя.
— Ваше сиятельство… вы сердитесь? — тихо спросила она.
Лу Фэнхань молчал, не открывая глаз.
Чжаочжао решила, что он действительно зол. Может, он подумал, что она притворяется, чтобы привлечь внимание?
Она потянулась и слегка потянула его рукав:
— Ваше сиятельство…
Голос был тихим и мягким.
Это не сработало. Тогда Чжаочжао придумала другой способ.
Она медленно подползла к нему с внутренней стороны ложа и обняла за талию:
— Ваше сиятельство, не злитесь, пожалуйста.
Но он по-прежнему не реагировал.
Чжаочжао стало ещё обиднее. Её так жестоко притесняла наложница Чжуан, а та вышла сухой из воды. Она не могла больше терпеть эту несправедливость и поэтому придумала этот хитрый план. А теперь ещё и Лу Фэнхань сердится!
Жизнь в этом заднем дворе была невыносимой. Она просто хотела жить спокойно — почему это так трудно?
Отчаявшись, Чжаочжао отпустила его и собралась вернуться на своё место, но Лу Фэнхань вдруг крепко обнял её.
Он открыл глаза и увидел, что Чжаочжао молча плачет.
Женщины плачут по-разному, но беззвучные слёзы самые трогательные — будто человек пережил невыносимую обиду.
— Почему плачешь? — в его голосе прозвучала редкая растерянность.
Чжаочжао почувствовала стыд — она не хотела, чтобы он видел её слёзы. Просто чем больше думала, тем сильнее становилось чувство несправедливости.
— Со мной всё в порядке, — прошептала она, но голос дрожал от слёз.
В лунном свете Лу Фэнхань ясно видел её лицо.
Она была прекрасна даже в слезах. Слёзы, словно жемчужины, катились по щекам, кончики глаз покраснели, будто лепестки персикового цветка. Её глаза, обычно чистые, как родник, теперь были полны боли.
Увидев это, Лу Фэнхань почувствовал странную боль в груди, но не стал вникать в свои ощущения.
Он протянул руку и вытер её слёзы:
— Что случилось?
Он никогда никого не утешал и не знал, что сказать. Просто продолжал вытирать слёзы.
Но от его прикосновений Чжаочжао расплакалась ещё сильнее. Ей стало невыносимо обидно. Почему она должна страдать здесь?
http://bllate.org/book/5754/561606
Готово:
